Неизвестно, сколько еще времени он провел, погруженный во тьму. Се Сянь ворочался во сне, обливаясь холодным потом, и сквозь пелену кошмаров до него донеслись обрывки чьего-то разговора.
— Докладываю молодому мастеру, он лишился семидесяти процентов врожденного первоистока, теперь он ничем не лучше калеки...
— Неужели... мы действительно должны оставить его?
Старческий голос прозвучал с нотками нерешительности.
— Секта Небесного Демона не держит калек. — Это был другой голос, принадлежащий юноше, прозвучавший холодно и отстраненно.
Услышав это, сердце Се Сяня сжалось. К нему наконец вернулось подобие сознания, и он подсознательно захотел открыть глаза, чтобы оправдаться.
Он знал, что этот молодой мастер — Мужун Сюй, младший брат Владыки Демонов Сяо Сюэтана. Лицо у него было совсем юное, а вот методы — до ужаса жестокие. К тому же он был фанатично предан своему брату...
Если Мужун Сюй сейчас решит избавиться от него, этого калеки, то жизнь, которую он с таким трудом сохранил, снова оборвется.
Однако его тело словно придавило многотонной глыбой, и он никак не мог вырваться из оков тьмы. И как раз в тот момент, когда от отчаяния Се Сянь покрылся испариной, голос Мужун Сюя вновь прозвучал равнодушно:
— Впрочем, Владыка сказал, что он еще пригодится.
Се Сянь внезапно замер, и все его существо внезапно обмякло — раз Владыка Демонов считает, что он еще полезен, значит, в ближайшее время он не умрет.
В этот момент тот самый старик, что говорил вначале, замялся:
— Прошу прощения за тупость, но что имел в виду Владыка...?
— Если ты такой тупой, то не смей больше спрашивать.
— Слушаюсь... тогда этот подчиненный удаляется.
— М-м.
Шаги постепенно удалялись. Се Сянь невольно выдохнул, но тут же услышал насмешливый голос Мужун Сюя:
— Еще долго будешь притворяться спящим?
Се Сянь: ...
Он изо всех сил пытался открыть глаза, но тело казалось тяжелым, словно железным, и он не мог даже пошевелиться. Однако со стороны это выглядело так, будто длинные пушистые ресницы на его бледном и красивом лице непрерывно дрожали, выражая крайний испуг.
— Если ты так боишься, то с чего вдруг рискнул задействовать Великий массив призыва небесного демона?
Слушая равнодушный и презрительный тон Мужун Сюя, Се Сянь буквально не мог выразить словами всю горечь своего положения.
Внезапно чья-то холодная тонкая рука крепко вцепилась ему в горло и с силой вдавила в постель!
Се Сянь: !
Ощущение удушья нахлынуло волной, и инстинкт самосохранения заставил его отчаянно забиться.
Раздался холодный смешок, и голову Се Сяня с силой швырнули обратно на подушку.
От такого удара он внезапно обрел способность двигаться! Се Сянь невольно свернулся калачиком, судорожно хватая ртом воздух.
— И вправду отброс, — насмешливо бросил Мужун Сюй, стоя у него за спиной.
Ресницы Се Сяня дрогнули, он протянул руку, чтобы стереть капли крови, выступившие на губах от удушья, и с бесстрастным лицом молча закрыл глаза — сейчас, когда он был в чужих руках, приходилось склонить голову.
Мужун Сюй стоял у кровати, глядя на Се Сяня сверху вниз холодным взглядом, словно на ядовитую змею.
Се Сянь прикусил сухие губы, подавляя в себе импульс сбежать из этой комнаты, тихо кашлянул и прошептал:
— Благодарю молодого мастера за проявленное милосердие.
Мужун Сюй приподнял красивые брови и с усмешкой протянул:
— Я знаю, что про себя ты меня сейчас проклинаешь.
Се Сянь: ...
— Но мне плевать.
Се Сянь тихо произнес:
— Молодой мастер великодушен...
— Заткнись! Я разрешал тебе говорить?
Се Сянь с силой прикусил губу, его взгляд слегка похолодел, но он мог лишь смиренно опустить глаза, изображая покорность.
Мужун Сюй остался доволен:
— Вот так гораздо лучше.
С этими словами он швырнул в лицо Се Сяню какой-то свиток.
От удара Се Сянь слегка склонил голову, и на его белоснежном, словно нефрит, лице осталась тонкая красная полоска, но он продолжал хранить молчание.
Мужун Сюй взглянул на него и насмешливо добавил:
— Выучи эту технику за три месяца. Владыка хочет, чтобы ты принял участие в отборе главы Союза Небес и Земли и хорошенько отыгрался за нашу Секту Небесного Демона.
Се Сянь: !
Увидев, как Се Сянь резко поднял голову, выражая крайнее недоверие, Мужун Сюй изогнул уголки губ в жестокой улыбке, провел рукой по горлу и произнес:
— Наша Секта Небесного Демона не держит калек.
Се Сянь: ...
Спустя долгое время Се Сянь с бесстрастным лицом опустил свою тонкую белоснежную шею и, протянув руку, крепко сжал свиток.
— Этот подчиненный сделает все возможное, чтобы не опозорить доверие, — прохрипел он.
Мужун Сюй, похоже, не ожидал, что Се Сянь сохранит такое отношение. Он с любопытством разглядывал его некоторое время, но, потеряв интерес, развернулся и, заложив руки за спину, вприпрыжку удалился.
Как только шаги Мужун Сюя окончательно стихли, Се Сянь медленно поднял глаза и впился зубами в собственную руку.
Острая боль немного прояснила охваченный гневом разум. Спустя некоторое время он, дрожа, открыл глаза и посмотрел на свиток, переданный Мужун Сюем.
Развернув первую страницу, Се Сянь вздрогнул.
Это... это была техника Меча Бесподобного.
Меч Бесподобный был тайным наследием клана Се, как эта вещь могла оказаться в Секте Небесного Демона?
Но даже несмотря на сомнения, Се Сянь был приятно удивлен. Как ни крути, техника Меча Бесподобного была одной из лучших в мире, и получить ее сейчас было настоящей удачей.
Что же касается желания Сяо Сюэтана отправить его на отбор Союза Небес и Земли, Се Сянь полагал, что это вызвано безответной любовью Сяо Сюэтана к Се Чэнъюэ. А так как клан Се и Секта Небесного Демона были как вода и огонь, Владыка, вероятно, пытался таким образом позлить их.
Впрочем, какова бы ни была цель Сяо Сюэтана, лишь бы это помогло ему выжить — он сделает все.
А если при этом удастся насолить клану Се, он будет только рад.
При этой мысли на бледном, утонченном лице Се Сяня впервые промелькнула слабая улыбка, и вскоре он со всем вниманием погрузился в изучение техники.
·
Спустя два часа Се Сянь стоял на коленях на кушетке, весь покрытый холодным потом, и все еще крепко сжимал свиток.
Только теперь он осознал смысл той жестокой и насмешливой улыбки Мужун Сюя.
Его тело лишилось семидесяти процентов врожденного первоистока, и скорость культивации почти не отличалась от способностей самого бездарного практика — он действительно был лишь немногим лучше калеки.
Как с таким телом добиться прогресса за три месяца? Как участвовать в состязании Союза Небес и Земли?
Боюсь, даже достичь Закладки Основания будет трудно, не говоря уже о Золотом Ядре.
А Се Чэнъюэ, Шэнь Чанлю и остальные — у них как минимум Стадия Золотого Ядра. Как ему с ними тягаться?
Опустив голову, Се Сянь молча стоял на коленях, капли пота стекали с его лба. Он крепко зажмурился, повторяя про себя, что нельзя сидеть сложа руки, нужно найти другой выход.
Прошло полчаса, ноги Се Сяня онемели. Вдруг его ресницы дрогнули, он принял твердое решение, медленно поднялся и, сцепив зубы, нетвердой походкой направился к выходу.
·
— Я хочу видеть Владыку.
Се Сянь молча стоял на коленях перед главным залом Секты Небесного Демона. Его стройная спина была прямой, как стрела, длинные черные волосы развевались на холодном ветру, привлекая любопытные взгляды прохожих.
Но Се Сянь не выказывал ни тени страха, в его ясных глазах феникса светилась лишь решимость.
Он уже однажды умирал, теперь ему нечего было терять.
Свою судьбу нужно выгрызать самому.
Прошел час.
Прошло два часа.
Лицо Се Сяня стало мертвенно-бледным, он плотно сжал тонкие губы, одежда пропиталась холодным потом, но взгляд оставался ясным и твердым.
Наступала ночь, темные облака заволокли небо, нависая над главным залом Секты Небесного Демона. Ледяной северный ветер пробирал до костей.
Се Сянь уже совсем не чувствовал своих коленей.
Но он не мог сдаться, да и не имел права. Он никого здесь не знал, кроме Сяо Сюэтана, который спас его, и больше не мог просить помощи.
В это время Мужун Сюй в роскошных одеждах стоял на высокой террасе и, наблюдая за этой сценой, слегка изогнул губы.
Он постукивал длинными пальцами по перилам, собираясь спрыгнуть вниз, чтобы поиздеваться над Се Сянем, как вдруг из главного зала неспешно вышел сгорбленный старик.
Увидев его, Мужун Сюй слегка нахмурился и, не подавая виду, отступил на прежнее место.
Старик, опираясь на посох, медленно спускался по ступеням против ледяного ветра, пока не подошел к самому Се Сяню.
Мужун Сюй следил за направлением движения старика, его узкие глаза сузились, а взгляд наполнился холодом.
Наконец старик остановился перед Се Сянем и, кашлянув, произнес:
— Господин Се, Владыка только что сказал, что снаружи холодно, господину стоит встать, пока не простудились.
Услышав хриплый, прерывистый голос, Се Сянь сначала решил, что ему послышалось, но вскоре сердце его наполнилось радостью, и он мгновенно пришел в себя.
Затем Се Сянь, изо всех сил опираясь на замерзшее тело, поклонился старику:
— Благодарю Владыку за заботу, и благодарю почтенного старца за предупреждение.
Сказав это, он помедлил, пытаясь разузнать, сможет ли он встретиться с Сяо Сюэтаном.
К удивлению, старик с улыбкой добавил:
— Господину повезло. Владыка лично распорядился, чтобы сегодня господин согревал постель и подносил вино, так что лучше господину поспешить с приготовлениями.
Как только эти слова сорвались с губ старика, Се Сянь, который уже собирался подняться, едва заметно застыл, а улыбка на его губах замерзла.
Неизвестно, сколько времени прошло, но Се Сянь, сохранив самообладание, слегка улыбнулся, поднялся и почтительно поклонился:
— Се Сянь благодарит Владыку за милость.
Старик снова закашлялся, махнул рукой:
— Скоро час Свиньи, господину стоит поторопиться.
Се Сянь еще раз поблагодарил его, не теряя спокойной улыбки.
Затем, пошатываясь, он поднялся на ноги и, волоча усталое тело, медленно направился к своему жилищу.
Мужун Сюй, наблюдавший за всем с террасы, едва сдерживал кипящую в нем ярость.
В конечном итоге эта холодная злость вылилась в скрипучий смех, который унес прочь северный ветер.
Мужун Сюй молча смотрел, как фигуры Се Сяня и старика скрылись из виду, после чего небрежно поманил пальцем служанку.
— Какие будут распоряжения, молодой мастер?
На глазах у служанки Мужун Сюй с изяществом взял кувшин с вином, достал из своего пространственного кольца пакетик с белым порошком, высыпал его внутрь и взболтал.
Служанка при виде этого зрелища побледнела как полотно, не смея издать ни звука.
Когда порошок полностью растворился в вине, Мужун Сюй зловеще усмехнулся, поставил кувшин на поднос и добавил туда два кубка.
— Отнеси это новому господину Се. Сегодня ночью он должен согревать постель и подносить вино.
Лицо служанки было пепельно-серым, зубы стучали от страха, но, глядя на дьявольскую улыбку Мужун Сюя, она дрожащими руками взяла поднос и медленно зашагала вниз.
·
Се Сянь завершил омовение и появился в спальне Сяо Сюэтана, когда час Свиньи был уже на исходе.
Он думал, что согревание постели означает что-то иное, но, выслушав наставления служанки, понял, что ошибался.
Оказалось, что согревание постели — это действительно просто согревание одеял теплом своего тела, без каких-либо пошлых намерений.
Се Сянь не был уверен, что его ждет дальше — ведь он выглядел точь-в-точь как Се Чэнъюэ, а Владыка Демонов к тому же питал к нему безответные чувства...
Да ладно, будь что будет.
Следуя инструкциям служанки, Се Сянь поставил вино на стеклянный столик, снял верхнюю одежду и, оставшись в одном исподнем, босиком залез под холодное парчовое одеяло.
Погрузившись в ледяную постель, он невольно вздрогнул.
К счастью, у него еще оставались крохи навыков, поэтому он молча закрыл глаза и начал практиковать технику Меча Бесподобного, которую учил весь день.
Как только техника пришла в действие, к онемевшим рукам и ногам вернулось тепло, а кровь начала циркулировать быстрее.
Неизвестно, сколько прошло времени. Когда Се Сяня начало клонить в сон и он, полусонный, потянулся потереть глаза, то вдруг встретился взглядом с черной фигурой, неподвижно сидящей на низком табурете у кровати.
Длинные черные волосы, словно облака, струились по его черному шелковому халату, изысканная серебряная маска закрывала половину лица, открывая лишь утонченный, выточенный из белого нефрита подбородок.
В воздухе едва уловимо витал холодный аромат Цветка Юньтань.
Даже этот простой силуэт завораживал до глубины души.
Се Сянь мгновенно проснулся, прикусил губу и весь напрягся.
Одного взгляда хватило, чтобы понять — перед ним Владыка Демонов Сяо Сюэтан. Но почему он так нервничал?
Нервничал настолько, что... казалось, сердце готово выпрыгнуть из груди.
В тот момент, когда мысли Се Сяня путались и он не знал, как подобрать слова, прозвучал холодный, чарующий голос:
— Насмотрелся?
Се Сянь: !
Он изо всех сил ущипнул себя за ладонь — боль позволила мгновенно собраться.
Он быстро выбрался из-под одеяла, опустился на одно колено, опустив ресницы, и попытался максимально спокойным тоном произнести:
— Се Сянь не хотел проявлять неуважение, прошу Владыку о снисхождении.
— Подними голову.
Сердце Се Сяня дрогнуло, он невольно прикусил губу и, опустив взгляд, медленно поднял голову.
Кожа юноши была похожа на белый фарфор, с легким теплым оттенком, а от недавней практики на щеках проступил едва заметный румянец. Его тонкая шея выглядела изящно и грациозно.
Длинные ресницы, словно крылья бабочки, невольно подрагивали, а прикушенные губы казались ярко-красными, подчеркивая хрупкую, жертвенную красоту.
Все это отразилось в узких темно-фиолетовых глазах феникса, сменившись мимолетной глубокой задумчивостью.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем шея Се Сяня начала ныть от напряжения, и тот же холодный мелодичный голос вновь произнес:
— Раздевайся.
Се Сянь был поражен, словно громом.
http://bllate.org/book/26272/3146872
Готово:
