Размышляя об этом, Си Циньинь еще долго не мог успокоиться. Под всеобщими взглядами он открыл пенал для кистей.
В пенале лежали три кисти: волчья, овечья и смешанная. Волчья кисть отличалась жестким ворсом и сильной упругостью, она лучше всего подходила для обводки контуров. Именно волчью кисть Си Циньинь взял в первую очередь.
Незадолго до этого он изучал в Жемчужине Наследия традиционную китайскую картину в жанре «цветы и птицы», написанную в технике гунби. Эта работа была исполнена легкими масками с четкими линиями, живая и выразительная манера письма некогда произвела на него сильнейшее впечатление. Тогда же Си Циньинь впервые осознал, что куда больше внешней схожести поражает сходство духовное.
Обретя вдохновение, он коснулся волчьей кистью рисовой бумаги, и рука его задвигалась легко и уверенно, словно направляемая свыше.
Сделав всего несколько штрихов, он набросал общие очертания фигуры, отложил волчью кисть и взял овечью, чтобы использовать ее как кисть для чистой воды, а также смешанную — для нанесения цвета.
Только что шумевший скалистый обрыв мгновенно погрузился в тишину. Люди вокруг сами не заметили, как опустили фотоаппараты, зачарованно глядя на происходящее.
Один человек, один столик и постепенно оживающий на бумаге узор, пропитанный тушью. Эта простая картина производила такое же впечатление, как и та работа, что вдохновила Си Циньиня: в ее чистоте таилась незабываемая красота.
Никто больше не вспоминал о том, что Си Циньинь пишет на бракованном листе бумаги.
Даже если кто-то вспоминал об этом невзначай, люди инстинктивно сжимали губы, не смея нарушить царившую вокруг утонченную и возвышенную атмосферу. И пусть бумага бракованная — подумаешь! Сегодня они пришли сюда лишь за тем, чтобы прикоснуться к ауре небожителей.
Лишь когда Си Циньинь отложил кисть, журналисты словно очнулись от долгого сна и вспомнили о своих обязанностях.
Снова замигали вспышки, затрещал непрерывный щелчок затворов — каждый стремился стать первым, кто воочию увидит истинный облик творения.
Си Циньинь взял со столика складной веер и несколько раз легко взмахнул им. Убедившись, что тушь высохла, он прикрепил по четырем углам рисовой бумаги кусочки магнита и установил весь мольберт вертикально, чтобы все присутствующие могли получше рассмотреть картину.
Если не считать пустого пространства вокруг, на рисовой бумаге был изображен человек со спины. Черные, до пояса волосы, стройная и высокая фигура, облаченная в простые одежды, излучали неподдельное бессмертное изящество.
Стоило взглянуть на этот одинокий силуэт, как в мыслях невольно рождались бесчисленные догадки и вопросы: через какие же жизненные бури должен был пройти человек, чтобы его спина излучала столь трогающую душу печаль?
Словно о чем-то вспомнив, многие разом подняли глаза на Си Циньиня. Тот слегка повернулся, бросая взгляд на отвесную скалу позади.
Порыв ветра сорвал нефритовую шпильку, освобождая волосы, и черные пряди взметнулись на ветру, словно сбросившие оковы.
Это же автопортрет! — ослепленные беспредельной красотой Си Циньиня, люди невольно предавались самым смелым фантазиям.
Дядя, почему я раньше не видел картин в таком стиле? — Сяо Чэнь вытянул шею, с любопытством разглядывая рисунок.
Наставник, человек бывалый и знающий, присмотрелся повнимательнее и произнес:
— Это одна из разновидностей бракованных картин, которая называется гохуа. Подобные произведения чрезвычайно редки, легенды гласят, что правильная техника их создания давно утеряна, а все дошедшие до нас работы — лишь копии, выполненные от нечего делать поздними мастерами. Движения Мастера Си были четкими и последовательными, даже подробнее, чем описывается в записях. Непонятно только, где он этому научился.
— Здорово! — обрадованно воскликнул Сяо Чэнь. — Значит, он успешно доказал свою невиновность и выпутался из неприятностей?
Наставник разочарованно покачал головой и вздохнул:
— Картины, обладающие реальной силой, создаются исключительно с помощью духовной энергии. Хотя эта работа написана виртуозно, в ней нет ни малейших колебаний духовной энергии. Это доказывает лишь то, что у Мастера Си действительно есть твердая рука, но не доказывает его невиновности.
Помолчав, наставник с тяжелым сердцем отвел глаза:
— Боюсь, после сегодняшнего дня этому человеку уже не суждено подняться на вершину.
Сяо Чэнь остолбенел и не успел ничего ответить, как вокруг раздались испуганные возгласы.
— Это же дорисовка готовой картины! Чего он задумался?!
Услышав это, не только Сяо Чэнь испугался, но и наставник в ужасе уставился на Си Циньиня.
Всем было известно, что существует два способа создания картин.
Первый называется спонтанным письмом, когда живописец в процессе работы вливает духовную энергию прямо в кончик кисти, и каждый штрих контура или заливка цвета подкрепляются силой его духа. Такой метод позволяет скрупулезно проработать самые мелкие детали, но сильно проигрывает в передаче общего замысла картины, из-за чего страдает и ее целебный эффект.
Второй способ — это дорисовка готовой картины. Живописец пишет полотно без использования духовной энергии, а когда вся работа завершена, проходит бесцветной кистью от начала и до конца, наполняя ее духовной силой и корректируя линии.
Если сравнивать оба метода, то последний, несомненно, предъявляет куда более высокие требования к духовному потенциалу мастера, а готовое творение приносит намного больший результат.
На всем горном утёсе воцарилось гробовое молчание. Если первая тишина была вызвана потрясающей красотой Си Циньиня, то теперь он наотмашь сразил всех своей несгибаемой волей.
Далеко не каждый способен дорисовывать уже готовую картину, и уж тем более не у каждого хватит смелости так рисковать в столь ответственный момент.
Управляющий отвернулся и украдкой вытер слёзы. Все это время он молча наблюдал за процессом создания картины, но теперь больше не мог сдерживаться.
Среди сотен присутствующих лишь он один знал, что в последнее время головные боли у его юного господина стали настолько невыносимыми, что у него дрожали руки. О какой дорисовке готового полотна тут можно было говорить, если даже обычное письмо давалось с трудом! Но гордость Императорского Живописца не позволяла стерпеть чужие унижения, и молодой господин все равно без колебаний выбрал самый сложный путь. Как же тут было не сорваться от жалости?
На самом деле Си Циньиню приходилось куда труднее, чем думали остальные.
Жемчужина Наследия больше не поддавалась контролю, голова раскалывалась от боли, и руки не переставали дрожать. Лишь вливая в кисть в десятки раз больше духовной энергии, чем обычно, он заставлял тушь ложиться так, как того требовал его замысел.
Обдумав все варианты, он понял, что писать картину заново было слишком рискованно: стоило испортить хоть один штрих посередине, и вся работа пошла бы насмарку. У Си Циньиня не было ни времени, ни сил начинать все сначала, поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как выбрать дорисовку.
На кончике смешанной кисти замерцала духовная энергия. С каждым новым штрихом Жемчужина Наследия в его голове содрогалась, а сила всасывания становилась все яростнее. Опасаясь явить чудеса перевоплощения на глазах у изумленной толпы, Си Циньинь ускорил движения до такой степени, что от его рук почти оставались тени.
Ошеломленные люди могли лишь завороженно щелкать затворами камер.
Сяо Чэнь ошарашенно цокнул языком:
— С такой скоростью работы, таким уровнем духовной энергии и мастерства Мастер Си явно не похож на человека, которому нужен наемный подмастерье.
Наставник отвесил Сяо Чэню подзатыльник и выругался:
— Чего ты мелешь? Смотри лучше! Мастер Си закончил, сейчас он будет ставить печать, живее наводи объектив!
Сяо Чэнь уныло буркнул «угу» и, приподняв камеру, принялся настраивать фокус. Кадр все приближался, пока наконец не зафиксировался на тушевом рисунке человека.
Стоило разглядеть изображение на свитке, как Сяо Чэнь замер.
Эта картина… кажется, стала намного живописнее, чем раньше?
Прежде она выглядела скорее как заурядное полотно для любования, но теперь, после вливания духовной силы Си Циньиня, она буквально ожила. Без всякого преувеличения казалось, что изображенный на ней человек в следующее мгновение повернет голову и слегка улыбнется зрителю.
Разве может бракованная картина обрести целительную силу после наполнения духовной энергией?
Этот вопрос сейчас задавали себе многие.
Не обращая внимания на изумленную толпу, Си Циньинь, превозмогая дрожь в руках, взял со столика коробочку с печатью. Внутри мирно покоилась печать, символизировавшая его высокий статус.
Эту печать он вырезал собственными руками в шесть лет, когда у него обнаружился дар Императорского Живописца. Каждый удар резца в те дни впитывал в себя все его устремления и любовь к искусству. Если подумать, печать сопровождала его почти двадцать лет, он так привык к ней, а что, если в будущем ее не станет?..
В глазах Си Циньиня на мгновение мелькнула тень тоски, но он быстро справился с эмоциями и обеими руками благопристойно прижал печать к правому нижнему углу свитка, оставив там тяжелый ярко-красный оттиск.
В этот момент вспышки камер зачастили еще сильнее, а толпа безумным потоком хлынула вперед, стремясь занять местечко поудачнее, чтобы запечатлеть картину.
Видя эту толпу набежавших журналистов и поддавшись нарастающей тревоге, Си Циньинь почувствовал, как головная боль вспыхнула с новой силой. На этот раз боль была совершенно не похожа на прежнюю: если раньше ее еще удавалось кое-как сдерживать, то теперь она прорвала плотину подобно горному потоку, не оставляя и надежды на сопротивление.
Духовная энергия полностью рухнула. Превозмогая страдания, Си Циньинь вывел кистью последнюю строчку на свитке и бросился к обрыву, словно мотылек, летящий на огонь.
Пик Ста Чжанов славился своими крутыми и опасными отвесными скалами.
Не колеблясь ни секунды, Си Циньинь закрыл глаза и шагнул вниз.
В глазах окружающих вспышки света залили ослепительным сиянием весь обрыв, и Си Циньинь выглядел точно бессмертный небожитель, уставший от грязи этого мира и решительно отвергший славу и богатство ради света.
В этот миг все вокруг замерло.
Журналисты, операторы, стенографисты, а также управляющий, Сяо Чэнь и наставник — все сотни людей на площадке одновременно остолбенели. Они застыли в нелепых позах, словно до конца не осознавая, что только что произошло.
С резким свистом пронесся сильный ветер, заставляя рисовую бумагу громко хлопать. Строка, которую Си Циньинь в последний момент вывел красной тушью, выглядела зловеще и пугающе.
—— Искупить путь собственной смертью, посмертное творение Циньиня.
Мгновенная тишина раскололась, атмосфера на обрыве взорвалась. Управляющий рухнул на колени, прижимая к груди свиток, и зарыдал без чувств. Операторы сломя голову бросились к краю обрыва и, рискуя сорваться, свесились наполовину вниз, направляя камеры в бездну.
Сяо Чэнь, глядя на экран монитора, тупо повернулся к наставнику и пробормотал:
— Кажется, я заснял… заснял, как он прыгнул…
Си Циньинь был ключевой фигурой в мире Императорских Живописцев, и если бы весть о его падении со скалы просочилась наружу, это перевернуло бы все вверх дном.
Наблюдая за царящим вокруг хаосом, наставник побледнел и пробормотал:
— В кругах Императорских Живописцев… скоро настанут темные времена.
Ровно в десять часов утра завершилась пресс-конференция Си Циньиня, однако в назначенный час новость так и не была опубликована.
Си Циньинь пользовался огромной популярностью среди девушек, а его картины высоко ценились воинами, поэтому многие с самого утра караулили у экранов компьютеров в томительном ожидании. Заметив, что все национальные СМИ вдруг словно воды в рот набрали, люди погрузились в тревогу и жгучее любопытство.
Каждый хотел узнать, действительно ли Си Циньинь подделал свои академические успехи, но прождав лишний час, они вместо ответа получили официальное сообщение от Ассоциации Императорских Живописцев.
[Ассоциация Императорских Живописцев V: Императорский Живописец класса А Си Циньинь сегодня в 9:37 утра упал с обрыва. Его текущий статус неизвестен, Государство Хуа направило специальный спасательный отряд к Утёсу Сунси. Его посмертное творение «Гохуа» было передано в Ассоциацию Императорских Живописцев, семь старейшин примут участие в его совместной оценке, выставка состоится в ближайшее время.]
Стоило официальному аккаунту выпустить это заявление, как все вокруг остолбенели.
Утёс Сунси славился тем, что оттуда еще никто не возвращался — упав туда, разве можно остаться в живых?!
Преданные фанатки Си Циньиня и вовсе были убиты горем. Они верили, что Си Циньинь не мог пойти на подлог, провели все утро в томительном ожидании, но вместо опровержения слухов дождались известия о смерти. Кто мог вынести такой удар?
Некоторые СМИ уже принялись собирать воедино все картины, созданные Си Циньинем с самого детства — в общей сложности их набралось несколько тысяч. Глядя на эти работы с их ярко выраженным авторским почерком, преданные поклонницы закрывали лица руками и дрожали от непрекращающихся рыданий.
Они пожалеют… Те, кто оклеветал нашего кумира, обязательно пожалеют об этом!
На фоне всеобщего интернет-безумия по сети тихо разошелся короткий видеоролик, транслировавшийся на телеканале «Черный картофель»…
http://bllate.org/book/26292/3148898
Готово:
