Готовый перевод The Whole Empire Begs Me to Revive / Вся империя молит меня о воскрешении: Глава 9

Ассоциация Императорских Живописцев V: Обнаружено кое-что невероятно захватывающее, результаты будут готовы через пять дней, просим всех запастись терпением!

В комментариях под постом царил полный хаос: одни люди искренне верили в невиновность Си Циньиня, другие не жалели сил на его очернение, а некоторые даже открыто отмечали Ланди, явно предвкушая хорошее представление.

Правдивые и лживые новости переплелись воедино, и люди переглядывались, совершенно не понимая, какую игру затеяла Ассоциация Императорских Живописцев.

Это похожее на анонс сообщение было крайне туманным: можно было трактовать его как намек на посмертные работы Си Циньиня, а можно — как на какие-то другие научные открытия.

В общем и целом, так или иначе, через пять дней истина станет известна!

**

Ночь была уже глубокой, а Жун Юньцзин всё еще не вернулся.

Котенок спал в импровизированном гнездышке, наскоро сбитом служанками; его крошечный животик мерно вздымался и опускался в такт дыханию, и со стороны казалось, что он видит самые безмятежные сны. Служанки столпились вокруг, шушукаясь и то и дело пытаясь погладить малыша, но вскоре их сморил сон, и они разошлись по своим комнатам.

Прошло около пятнадцати минут. Ярко-синие вертикальные зрачки медленно приоткрылись, и в темноте ночи мелькзнул едва заметный огонек.

Судя по тому, что днем Жун Юньцзин продемонстрировал свои навыки, этот Золотой Слиток был сплошь напичкан камерами наблюдения, и чердак, разумеется, не являлся исключением. Это, безусловно, создавало изрядную проблему, однако Си Циньинь вовсе не выглядел обеспокоенным.

Жун Юньцзин ведь не проверял записи круглосуточно. Стоит ему сегодня ночью, воспользовавшись двумя картинами, вернуть их на место в точности такими же, как прежде, и никаких проблем не возникнет.

При этой мысли кончики кошачьих ушей едва заметно дрогнули, и как только луч лунного света заглянул внутрь Золотого Слитка, котенок, до этого мирно дремавший в своем гнездышке, тихонько приподнялся, легко и изящно оттолкнулся лапками и стремительно выпрыгнул в распахнутое окно. В тот самый миг, когда он коснулся цветочной клумбы, его след затерялся в темноте.

Место Наследия выглядело почти так же, как и в прошлый раз, но на этот здесь на земле лежало уже две картины.

Си Циньинь торопился вернуть их на место, а потому ни секунды не мешкал. Схватившись зубами за раму масляной картины, он изо всех сил потащил ее к каменной кошачьей скульптуре.

Коснувшись кончиком носа черной каменной плиты, он увидел, как на ней проступила кривая строчка мелких, похожих на головастиков иероглифов.

Требование: масляная картина авторства наследника, набравшая более 30 баллов.

Более 30 баллов?

Раньше, когда он только заглянул сюда, он не придавал этому числу особого значения, но теперь, когда дело дошло до практики, Си Циньиню пришлось отнестись к этому со всей серьезностью.

Хотя он понятия не имел, каковы критерии оценки у Расы Духовных Котов, в человеческом мире он все-таки дослужился до звания Императорского Живописца класса А, неужели его творение, над которым он так усердно трудился, не наберет и жалкой тридцатки?

Чем больше он думал об этом, тем сильнее волновался. Котенок несколько раз покрутился на месте, словно наконец приняв решение, оскалил крошечные зубки и единым прыжком взлетел на черную каменную плиту.

Дурной невесте все равно рано или поздно показываться родителям жениха, так что он взмахнул задней лапой и оттолкнулся — рама со стуком вошла в углубление на плите.

Вокруг картины вспыхнул белый свет, заставив ее поверхность слегка засиять, что выглядело невероятно красиво.

Мелкие, похожие на головастиков иероглифы на черной плите медленно растаяли, сменившись цепочкой арабских цифр, которые неторопливо ползли вверх.

5... 10... 15... 20...

Котенок неподвижно сидел неподалеку; стоило цифрам перейти на новый десяток, как кончики его ушей едва заметно подрагивали.

Когда оценка с трудом переползла через отметку в 30 баллов и, наконец, дрожа, замерла на 45 баллах, Си Циньинь шумно выдохнул и от радости несколько раз подпрыгнул на месте.

Вскоре он приволок вторую картину — набросок — и точно таким же способом задвинул ее в углубление. Похожие на головастиков иероглифы слегка задрожали, и на плите вновь появилась черепашьим шагом ползущая шкала оценки.

5... 7... 9... 11...

На этот раз оценка наброска росла явно гораздо медленнее, чем у масляной живописи.

Си Циньинь прекрасно знал, что в сравнении с маслом рисунок всегда был его слабым местом, что было ясно и по тем двум картинам, которые продал управляющий. Небольшой изъян на том наброске как раз объяснялся недостатком мастерства в рисовании с натуры, из-за чего после вливания духовной силы направление кисти легко выходило из-под контроля.

И дело касалось не только той работы: практически все его графические зарисовки в той или иной степени имели недостатки, и этот набросок, проходивший сейчас оценку, разумеется, не был исключением.

Видя, что приближается тридцатибалльный рубеж, оценка начала расти со страшной черепашьей медлительностью — цифры менялись лишь спустя несколько секунд, казалось, готовые в любой момент окончательно замереть, и крошечное сердечко Си Циньиня заколотилось о грудную клетку.

27... 28... 29...

Мяу! Повышайся же! Ребенок, ну почему ты застрял!

Си Циньинь метался из стороны в сторону от охватившей его паники: если этот набросок провалит проверку, ему придется снова пробираться на чердак и впотьмах наощупь искать другую графическую работу, а это отнимет слишком много драгоценного времени.

И это было еще не самым ужасным; гораздо страшнее то, что уровень остальных его набросков был примерно таким же...

Фух... Уфф...

Котенок задрал нос и принялся отчаянно дуть на цифры, словно от этого дуновения оценка могла волшебным образом перешагнуть еще на один пункт. В тот самый момент, когда перед глазами Си Циньиня уже все поплыло и он мысленно готовился вновь запустить план по краже картин, оценка судорожно дрогнула и наконец прибавила еще единицу, чудом зацепившись за заветную тридцатибалльную черту.

Фу-ух, как же близко!

Глаза котенка блеснули, и он тут же подскочил к арочному проходу, робко ткнувшись маленькой лапкой в барьер.

Барьер исчез!

Можно было с уверенностью сказать, что Си Циньинь еще никогда в жизни не бегал так быстро: он молнией метнулся к Кошачьей Кисти и принялся радостно кружиться вокруг нее.

На самой кисти проступила строчка текста:

Кошачья Кисть, управляемая силой мысли, кончик которой способен принимать любую форму по желанию наследника.

Вы получили кисть, желаете попробовать ее в деле прямо сейчас?

Си Циньинь попытался управлять кистью силой мысли и с удивлением обнаружил, что это пушистое орудие идеально резонирует с его духовной энергией, будто было создано специально для него. Это означало, что если он будет рисовать с помощью этой кисти, направляя ее силой мысли, результат может превзойти все ожидания при минимальных затратах усилий.

И правда, все его недавние страдания не пропали даром!

Он мгновенно пришел в неописуемый восторг, ему не терпелось прямо сейчас создать новое полотно с помощью этой новой любимицы, но вот беда — бумаги не было... Впрочем, не стоит говорить гоп, пока не перепрыгнешь. Это ведь Место Наследия Расы Духовных Котов, возможно, здесь хранятся сокровища, оставленные предками?

Раз уж ему досталась божественная кисть, то неужели древние фолианты, старинные свитки, тысячелетняя тушь и опыт прошлых поколений окажутся далеко?

При этой мысли котенок возбужденно зажал зубами кончик кисти и потащил ее вглубь места наследия. Конечно, далеко уйти ему не удалось — спустя примерно десяток шагов путь преградил новый барьер.

Будь Си Циньинь в человеческом обличье, он бы сейчас непременно возздел руки к небу и горько вздохнул, готовый прихватить парочку кувшинов вина и отправиться на могилу предков обсуждать бренность бытия.

Перед ним возникла новая черная плита, рядом с которой валялись его Звездная Сеть и одежда, в которой он был перед падением со скалы.

Смирившись со своей судьбой, котенок ткнулся в плиту носом, и на ней тут же появилась новая надпись.

Требование: масляная картина и набросок с оценкой выше 40 баллов, а также картина тушью с оценкой выше 30 баллов.

Рядом с черной плитой возвышался большой вертикальный блок льда, внутри которого словно замерзло что-то черное.

Началось! Легендарное оружие предшественников, обязательное для испытаний наследия!

Си Циньинь подошел ближе к ледяной глыбе и вздрогнул.

В толще льда неожиданно отражался одухотворенный силуэт человека в белых одеждах. Присмотревшись повнимательнее, он понял, что это был он сам — только в маске!

Кошачья Маска: духовный артефакт, позволяющий представителю Расы Духовных Котов ненадолго принимать человеческий облик. Для использования предмета в качестве аккумулятора необходимо использовать картины: чем выше оценка картины, тем дольше продлится превращение в человека.

Он действительно может снова стать человеком?

В голове Си Циньиня ненадолго помутилось, а в ярко-синих вертикальных зрачках мелькнуло ликование. Если удастся временно вернуть человеческий облик, он сможет сперва вернуться домой и разобраться, почему управляющий испытывал такую острую нужду в деньгах, что решился за бесценок распродать его картины.

Однако...

Котенок сморщил носик и с кислым видом оглянулся на требования для прохождения испытания, высеченные на черной плите.

Если масляная живопись при нормальной работе выдаст положенные 40 баллов, то мои навыки рисунка едва-едва дотянули до тридцатки. А уж традиционная живопись тушью... набрать хотя бы 15 баллов — уже гигантская проблема, какие уж тут 30...

Котенок какое-то время уныло сидел перед черной плитой, но вдруг всем телом вздрогнал, резко сообразив, что здесь что-то не так.

Стоп, ведь все эти картины оценивались по уровню его человеческого воплощения! Стоило ему обратиться в кота, как он отчетливо почувствовал, насколько сильно возросла его духовная энергия. Трудности, с которыми он раньше сталкивался в рисовании, теперь, если подумать, казались не такими уж непреодолимыми.

А если учесть еще и помощь божественной кисти, возможно, ему действительно удастся выполнить требования черной плиты!

Характер Си Циньиня всегда отличался тем, что стоило ему о чем-то подумать, как он тут же переходил к действиям. Он быстро подбежал к куче одежды и принялся в ней рыться.

Императорские Живописцы всегда носили с собой бумагу на случай непредвиденных обстоятельств, требующих срочной зарисовки, и он, будучи Императорским Живописцем класса А, разумеется, тоже держал при себе запас бумаги. Вскоре из складок одежды были извлечены в целости и сохранности бумага для масла и бумага для набросков.

По листу каждого типа. Для масляной живописи нужны краски, но раз красок нет, придется начать с графики.

Стоило зайти разговор о рисовании, как отношение Си Циньиня стало предельно серьезным.

Поскольку мольберта не было, ему пришлось довольствоваться малым и разложить бумагу прямо на черной плите.

Под управлением духовной силы Кошачья Кисть двигалась с невероятной гибкостью: черный камень на ее конце сперва размягчился, а затем принял форму графитового карандаша.

Все готово, но что именно нарисовать?

Больше всего хлопот в набросках доставляло построение формы. Поскольку две украденные картины еще не были возвращены на место, времени на долгие раздумья над композицией не оставалось. Поразмыслив еще немного, Си Циньинь решил взять за образец тот самый яблочный набросок на 30 баллов и скопировать его.

Когда перед глазами есть готовый наглядный пример, срисовывать получается довольно быстро.

Сперва с помощью прямых линий он набросал общий круглый каркас, затем более мягкими штрихами обозначил теневые зоны и игру света и тени. После этого длинными штрихами заполнил светотеневые участки, выделив отбрасываемую тень.

Раньше во время рисования яблок ему всегда давалось с трудом высветление зон бликов, да и передать ощущение пространственной глубины на бумаге казалось непосильной задачей. Но на сей раз, рисуя в истинном облике, он неожиданно легко придал бликам невероятную реалистичность и прекрасно проработал объем.

На этот раз оценка должна быть повыше, верно?

Положив свежий рисунок на черную плиту, Си Циньинь даже нашел время для того, чтобы мысленно покритиковать слишком высокие требования их рода. В конце концов, в человеческом мире он был признанным мастером среди живописцев, а здесь даже простое прохождение порога превратилось в недосягаемую мечту.

5... 10... 15... 20...

Котенок прищурился, мысленно молясь, чтобы творение с ходу преодолело планку в 40 баллов — это сэкономило бы ему треть всех хлопот.

30... 35... 37...

Цифры стали расти медленнее и замерли на отметке 38.

Фух...

Хотя в сердце все же затаилась крошечная капелька разочарования, Си Циньинь тут же отбросил ее в сторону.

На целых восемь очков выше! Эффект от этого рисунка наверняка будет куда сильнее предыдущего, а если воспользоваться настоящим мольбертом, глядишь, оценка поднимется еще выше!

Однако следом в голову Си Циньиня закралась куда более суровая и реалистичная проблема — у него не было денег.

Он же официально «умер», так что старый счет в Звездной Сети использовать больше нельзя. Ему требовалось завести совершенно новый виртуальный аккаунт, пополнить его, а затем купить мольберт, краски для масла, краски для традиционной живописи и всевозможные виды бумаги.

Так откуда же взять деньги?

Ярко-синие вертикальные зрачки котенка медленно переместились и наконец остановились на наброске, заслужившем 38 баллов и лежащем на черной плите.

Может... во благо общества открыть лавочку на Таобао?

**

Вернув обе картины на чердак и возвращаясь в Золотой Слиток, Си Циньинь продолжал раздумывать над внезапно осенившей его идеей.

Заняться торговлей было вполне реально: технологии сейчас развивались столь стремительно, что большинство людей совершали покупки через интернет. На просторах Звездной Сети многие Императорские Живописцы открывали собственные лавочки, регулярно выставляя на продажу ученические работы, которые обычно раскупались в мгновение ока едва стоило им появиться в ассортименте.

Если другие могут вести дела, почему он не может?

Стоило ему об этом подумать, как Си Циньинь внезапно почувствовал, что его загривок сжался, а все четыре лапки оторвались от земли.

Жун Юньцзин приподнял его перед своими глазами и посмотрел на него со сложным выражением лица.

...Сердце Си Циньиня легонько затрепетало.

Неужели всё раскрылось... его кража картин?

Стоит ли признаться в том, кто он на самом деле? Но можно ли вообще доверять людям из императорской семьи?

Пока в голове проносился вихрь беспорядочных мыслей, Жун Юньцзин произнес с глубоким вздохом:

— Признайся, ты завел себе на стороне какого-то бродяжного кота?

Си Циньинь вытаращил глаза:

— ...Мяу?

— Раз уж ты теперь со мной, то с этой минуты ты — императорский кот. Кровь императорской семьи нельзя распылять налево и направо, — Жун Юньцзин ткнул пальцем в розовый кошачий носик и произнес с зловещей угрозой: — Как только рассветет, я тебя кастрирую!

— Мяу-у-у-у!!!

Среди ночи пронзительный вопль котенка расколол тишину.

Автор сообщает:

Мяу: Я ухожу зарабатывать деньги на семью, а ты хочешь лишить меня потомства! Ну и злобная ты птица, давай разведемся! Пойду искать других бродяжных котов!

Птиц: Нет! Дорогая, выслушай меня объяснения!!!

— Наконец-то дошли до открытия лавочки! Какой смысл просто так оправдываться и бить всех по лицам? Загадочный в маске Императорский Живописец, осыпаемый всеобщим обожанием, и опозоренный, почивший в бозе беглый живописец — одно и то же лицо! Разве подобный сюжет не звучит куда веселее? Обратный отсчет до пощёчин начинается~

http://bllate.org/book/26292/3148904