Готовый перевод The Whole Empire Begs Me to Revive / Вся империя молит меня о воскрешении: Глава 8

В глазах Жун Юньцзина бушевала до предела сдерживаемая буря, но он всё же превосходно контролировал свой темперамент. Глубоко вздохнув, он запрятал гнев глубоко внутри. Сохранив на лице полное спокойствие, он подобрал с пола разорванную картину и молча направился к выходу.

Казалось, вместе с ним уходил и холод, висевший в воздухе.

Си Циньинь бесшумно спрыгнул с балки и с молниеносной скоростью подскочил к стопке из ста неатрибутированных картин.

Остальным приходилось присматриваться к мельчайшим деталям, чтобы отличить подлинник от подделки — изучать манеру письма, излюбленные пигменты, наложение слоев краски и тому подобное. Но ему, автору, для проведения экспертизы достаточно было лишь одного беглого взгляда.

Не прошло и минуты, как кошачья розово-белая подушечка лапки отпечаталась на краю подрамника. Стоило ему с усилием надавить вниз, как полотно тут же исчезло в воздухе. Тем же способом завладев второй зарисовкой, он дернул хвостом и вприпрыжку последовал за Жун Юньцзинем.

Стоило только подумать о том, что прямо сейчас он сможет использовать картины для снятия печати с Места Наследия и заполучить артефакт в виде кисти, о котором так давно мечтал, как сердце Си Циньиня пронзала волна глубочайшего трепета.

К счастью, его разум всё же не улетучился окончательно вслед за Кошачьей Кистью — он хотя бы помнил правило: взял — верни.

Пусть эти две работы пока еще спокойно и безопасно покоились в Жемчужине Наследия, стоило Жун Юньцзиню обнаружить пропажу двух полотен на чердаке, как последствия стали бы просто немыслимыми.

Это со всей очевидностью следовало из его нынешнего поведения.

— Все, кто имел допуск на чердак, уже здесь. Увидев эту растерзанную картину, не хочет ли кто-нибудь что-то сказать?

Жун Юньцзинь сидел на главном месте с мягкой улыбкой на губах. Перед ним выстроились с десяток человек — все до единого облаченные в мантии Императорских Живописцев. Судя по покрою одежды, большинство из них были Императорскими Живописцами класса В, среди которых затесалось лишь несколько обладателей класса А.

Ранг этих людей не отличался особой высотой, а те немногие редкие Императоры Жиписи класса А обладали всего лишь одной-двумя звездами, уступая в мастерстве самому Си Циньиню на несколько подуровней.

Разница даже в одну звезду между Императорскими Живописцами лежала пропастью, и их социальное положение или привилегии тоже различались разительно.

Например, Ланди, как и он сам, был Императорским Живописцем класса А шестой звезды, поэтому Ланди осмелился оскорбить управляющего сразу после его, Си Циньиня, предполагаемой смерти. В конце концов, они равны по рангу, так что это трудно было назвать проявлением неуважения к старшим по званию.

Но собравшиеся здесь люди — совсем другое дело...

Си Циньинь впервые в жизни столкнулся с тем, чтобы кто-то настолько открыто вытирал о него ноги. Стоило ему вспомнить разорванное полотно, как ярость в его сердце вновь поднималась волной.

Императорские Живописцы изначально были призваны спасать жизни и исцелять раненых, а каждое полотно служило спасительным лекарством для воинов. Какими бы ни были их личные претензии к нему, вымещать злобу на картинах они не имели никакого права!

Мяу-мяу-мяу!

Кот гневно и жалобно завопил, но Жун Юньцзинь загреб его длинной рукой и прижал к груди. В завершение он ухватил кошачий подбородок и носик указательным и большим пальцами, слегка сжав их:

— (...) Почему голос больше не подается?!

Почувствовав исходящую со спины мрачную ауру, Си Циньинь перестал сопротивляться и послушно закрыл рот.

Во-первых, никто и не думал воспринимать свирепую ругань маленького котика всерьез — эти люди, пожалуй, даже решили, что он просто мило капризничает.

Во-вторых, Си Циньинь только что заметил одну деталь: Жун Юньцзинь, похоже, злился куда сильнее него самого.

Холод в глазах этого человека был способен превратить в лед любые капли воды, однако он по-прежнему прекрасно прятал его за маской мягкого и вежливого розыгрыша роли.

Выдержав паузу, Жун Юньцзинь произнес:

— Я задаю вопросы, но вы теперь смеете не отвечать?

— Не смеем, не смеем... — лица присутствовавших побелели от страха.

Жун Юньцзинь вздохнул:

— Разве я когда-нибудь относился к вам плохо?

Приглашенные Императорские Живописцы дружно затрясли головами.

Тогда Жун Юньцзинь продолжил:

— Так у вас есть претензии к живописцу Си?

Мастера кисти переглянулись, но никто не осмелился произнести хоть звука.

Все присутствующие знали, что Его Высочество боготворит живописца Си так, будто тот был смыслом его жизни, и считает его чем-то вроде своей обратной чешуи. Кто в здравом уме рискнет заговорить в такой момент? Это же чистой воды самоубийство.

Воспользовавшись царящей мертвой тишиной, когда никто не решался нарушить молчание, Си Циньинь прищурился и бросил взгляд на растерзанную картину.

Даже беглого взгляда хватило, чтобы безошибочно определить: это действительно была его работа, безо всякой подделки.

Способность настолько точно отличить подлинник от фальшивки означала одно — злоумышленник сам являлся Императорским Живописцем!

В горле кота зазвучало утробное урчание, его спина выгнулась дугой — ему не терпелось немедленно впустить когти в обидчика.

Жун Юньцзинь похлопал кота по спине, успокаивающе почесав подбородок.

Мяу! Нет, даже почесывания подбородка не могли потушить огонь в его душе!

Будучи Императорским Живописцем, как можно было так варварски уничтожить картину? Такой человек вовсе не заслуживает... Ох, чёрт, а чесать подбородок и правда так приятно!

Заметив, что неожиданно вздыбивший шерсть кот наконец успокоился, Жун Юньцзинь медленно поднял глаза, и его голос прозвучал ледяным холодом:

— Раз никто не признается и никто не доносит...

Он легко взмахнул рукой, и в воздухе возникло изображение с камеры видеонаблюдения.

Императорские Живописцы напряглись: они впервые узнали, что в этом доме ведется скрытая съемка. Те, кто раньше промышлял мелкими кражами или сквернословил за спиной Си Циньиня, невольно втянули головы в плечи.

Лишь в этот миг они поняли: дело было вовсе не в том, что у охраны Императорского дома ослабла бдительность, просто хозяевам не было никакого дела до подобных мелочей!

В этот момент все взгляды были прикованы к экрану наблюдения. В полумраке чердака внезапно появилась человеческая фигура. Когда изображение прояснилось, толпа заволновалась и шарахнулась в стороны, обнажая стоявшую там девушку-Императорского Живописца класса В с высоким хвостом на затылке.

Узнав её лицо, Си Циньинь замер.

Разве эта девочка не была его преданной поклонницей...

Жун Юньцзинь уставился на девушку, но не стал устраивать скандал немедленно. Вместо этого он с крайне мягкой улыбкой поинтересовался:

— Зачем ты порвала его картину?

Лицо девушки с высоким хвостом побледнело. Увидев, что Жун Юньцзинь вроде бы не слишком сердит, она неожиданно набралась храбрости и громко бросила в ответ:

— Разве это его картина?

(...) Толпа погрузилась в мертвую тишину.

Было отчетливо видно, как многие присутствующие жаждали немедленно сбежать отсюда. О небеса, насколько же нужно не иметь глаз и чувства реальности, чтобы заявить подобное! Пусть даже Его Высочество всегда славился мягким нравом, а слухи о том, что Си Циньинь пользуется услугами подставных лиц, были неоспоримым фактом, но... так открыто заявлять об этом — значит буквально возить терпение Наследного принца лицом по полу!

Девушка с высоким хвостом, судя по всему, совершенно не осознавала, что перешла чью-то красную черту, и продолжала вдохновенно вещать с прежнего места:

— Мне стыдно за то, что раньше я восхищалась Си Циньинем. Если у него нет таланта, незачем выставлять себя напоказ. Какое же это мастерство — нанимать подставных авторов? Позорище для всех фанатов!

Сталкиваясь с подобными словами лицом к лицу, Си Циньинь чувствовал, как затылок обдает холодом, а тело начинает мелко подражать.

Горечь от несправедливости меркла перед ледяной болью в груди. Он никогда не боялся насмешек и давления со стороны врагов, но удар в спину от собственных людей оставался раной, которую он не мог затянуть.

В тот самый момент, когда холод пропитал его насквозь, чья-то теплая ладонь вдруг поддержала его голову и бесцеремонно взъерошила шерстку, мгновенно разогнав часть промозглой оцепенелости.

Си Циньинь поднял взгляд.

Жун Юньцзинь подпер лоб одной рукой, а на его губах играла улыбка, в которой смешались злая насмешка и глубокая жалость:

— Империи действительно пора бы ввести классификацию граждан по уровню интеллекта.

Присутствующие остолбенели, не понимая смысла его слов.

Улыбка исчезла из глаз Жун Юньцзиня, и он холодно произнес:

— Тогда, получив пособие по старости для умственно отсталых, такие особи вроде тебя смогут катиться на все четыре стороны как можно дальше.

Его Высочество гневался!

Осознав это, все вокруг сжались в комочки, стараясь даже не дышать.

Жун Юньцзинь опустил кота на подлокотник дивана, одернул полы одежды, медленно поднялся и произнес:

— Будучи всего лишь Императорским Живописцем класса В, откуда у тебя хватило наглости утверждать, будто Императорский Живописец класса А бездарен?

Лишь теперь девушка-Императорский Живописец поняла, какую чудовищную ошибку совершила. Она даже не смогла выдавить из себя дрожащие мольбы о пощаде — лишь опустилась на колени, всем телом сотрясаясь от страха.

В повисшем тягостном молчании тишину нарушил Жун Юньцзинь:

— Когда он прославился в юные годы, где была ты?

(...)

— Когда он отправлялся на поле боя сражаться за родину, где была ты?

(...)

— Когда он попал в беду, где была ты?

Девушка-живописец тупо смотрела на Жун Юньцзиня, не в силах вымолвить ни слова.

Жун Юньцзинь слегка приподнял подбородок, являя миру выражение, совершенно непохожее на его обычную мягкость — в нем читалось то ли гордое превосходство, то ли брезгливое презрение:

— Раз вы никогда не шли рука об руку, с какой стати ты заявляешь, будто любила его? Очнись же: нужен ли такому баловню судьбы тщеславный фанатик вроде тебя?

Эта тирада буквально оглушила собравшихся. Столкнувшись с ядовитым красноречием Жун Юньцзиня, девушка с высоким хвостом сгорела со стыда и была готова провалиться сквозь землю.

Вскоре прибыл отряд вооруженных бойцов и без лишних слов увел девушку. Наказание за уничтожение работы Императорского Живописца класса А приравнивалось к порче государственного антиквариата — нетрудно было представить, какая печальная участь её ждала.

Мяу!

Кот потянулся на подлокотнике дивана, молнией метнулся к ногам Жун Юньцзиня и уже приготовился прижаться к нему мордочкой в знак привязанности, как вдруг Жун Юньцзинь стремительно и с явным отвращением оттолкнул его голову, спешно переключив всё внимание на две разорванные картины.

— Быстро! Отнесите их в Ассоциацию Императорских Живописцев, возможно, их еще удастся восстановить!

Си Циньинь (...) — ты, пожалуй, даже не представляешь, кого только что оттолкнул собственными руками...

Наспех прихватив испорченные полотна, Жун Юньцзинь поспешно направился к выходу из Золотого Слитка, но у дверей вдруг обернулся и мягко улыбнулся десятку замерших мастеров кисти:

— Чуть не забыл сказать: есть ли у него талант или нет — через пару дней сами увидите результаты экспертизы Ассоциации Императорских Живописцев. Тогда всё и поймете.

Его улыбающиеся глаза напоминали весенний ветерок третьего месяца, от которого у Императорских Живописцев на мгновение затуманилось в голове. Пока они приходили в себя, очнувшись лишь спустя долгое время, Жун Юньцзиня и след простыл.

Сомнений в достоверности слов Наследного принца ни у кого не возникало, поэтому многие тут же полезли в Звездную Сеть искать ту самую скандальную запись Ланди.

С одной стороны, разум требовал доверять авторитетному мнению экспертов, с другой — чувства безоговорочно тянули на сторону Наследного принца. Всё, что было связано с Си Циньинем, казалось им окутанным густым туманом и оставляло лишь бесконечную путаницу в головах.

— О! Ассоциация Императорских Живописцев обновила ленту!

Стоило кому-то первому выкрикнуть эту фразу, как все встрепенулись и дружно открыли Звездную Сеть в поисках долгожданного поста.

После обращения в кошачий облик личный аккаунт Си Циньиня в Звездной Сети оказался заброшен. Однако в глубине души его волновал вовсе не вопрос собственной реабилитации через заключение Ассоциации, а сами произведения китайской живописи.

Запрыгнув повыше и используя преимущество выгодного угла обзора, Си Циньинь вытянул шею, заглядывая в экраны Звездной Сети других живописцев, в то время как сердце его тревожно билось в ожидании ответа на главный вопрос:

Способны ли эти мастера, стоящие выше него по уровню, прочувствовать истинное очарование гохуа?

Примечания автора:

Цяо Цяо: Я люблю тебя!

Кот: Врешь, ты только что меня оттолкнул!

Цяо Цяо: Шок.jpg

http://bllate.org/book/26292/3148903