Готовый перевод After I Became an Animal Breeder / Стать укротителем в мире зверолюдей: Глава 6

Зоопарк Хунхуан был очень большим, и Е Чжи долго шёл вдоль главной дороги, пока не увидел указатель, ведущий к Фэнциу.

Стоя у дорожного указателя и глядя вперёд, он увидел в конце ответвления бесконечную полосу зелёного моря деревьев.

Тогда стоял июнь, деревья Утун пышно зеленели, а на верхушках зелёных крон алели бледно-реликтовые бутоны.

От дуновения ветра всё море деревьев начинало покачиваться.

Е Чжи слегка прищурился, но среди сплошной зелени не смог разглядеть красный силуэт.

Он подошёл ближе.

Точно так же, как в Бамбуковом Саду не было ограждений, ограничивающих передвижение панд, в других зонах проживания животных, мимо которых проходил Е Чжи, тоже не было заборов.

Он никак не ожидал, что в самом конце дороги наткнётся на электрическую сеть высотой около пяти метров, которая окружала весь лесной массив Утун.

Серебристо-белая проволока тесно сплеталась с зелёными кронами, и издалека её было трудно заметить.

На металлической сетке висела деревянная табличка, на которой чёрной тушью было выведено: Осторожно, под напряжением! Не приближаться.

Е Чжи не ожидал столкнуться с таким препятствием и на мгновение замер.

Изначально он думал, что сюда можно будет пройти так же свободно, как и в Бамбуковый Сад. Теперь же его планы рухнули, и он не знал, как поступить дальше: вернуться назад прямо сейчас?

Не успел Е Чжи хорошенько всё обдумать, как издалека донёсся грохот механизмов.

Внезапный запуск механизмов означал присутствие людей, и Е Чжи поспешно отыскал укрытие — это место было специально обнесено электросетью, и посторонним сюда точно заходить не разрешалось. К тому же он сам пришёл в зоопарк всего несколько дней назад, так что ему лучше было не навлекать на себя лишних неприятностей.

К счастью, вокруг росло множество деревьев Утун с толстыми стволами и раскидистой листвой, в которых легко спрятаться. Е Чжи быстро укрылся за стволом одного из деревьев.

Грохот механизмов стих спустя какое-то время, и Е Чжи, выждав ещё немного, выглянул наружу.

Взглянув на расчищенную площадку, он заметил, что среди ровного прежде леса поднялась выступающая металлическая конструкция.

Платформа была выкрашена в зелёный цвет, и на самом её верху стоял человек в синей рабочей форме.

Е Чжи сам работал смотрителем, и его спецодежда ничем не отличалась от формы того человека, так что, судя по всему, тот на платформе тоже был смотрителем.

Смотритель нажал какую-то кнопку, и из металлической платформы внезапно выдвинулся наклонный желоб, протянувшись прямо внутрь огороженной электросетью зоны.

Е Чжи нахмурился, не догадываясь, что именно тот собирается делать.

Он продолжил наблюдение: рабочий при помощи электрической лебёдки поднял снизу корзину с какими-то предметами и опрокинул всю её в желоб.

Находившись далеко, Е Чжи смог лишь разглядеть, что это были какие-то круглые штуковины.

Предметы с грохотом посыпались на металлический желоб и, подпрыгивая, покатились вниз по наклонной прямо в охраняемую электросетью зону, где и провалились внутрь.

Работник повторил процедуру четыре или пять раз, опустошая корзины, после чего нажал на какую-то кнопку, желоб убрался, а платформа с грохотом опустилась вниз.

К этому моменту Е Чжи уже примерно понял, чем занимался тот рабочий. Он сбрасывал корм.

Значит, в этом месте действительно содержалось какое-то животное.

Натянутая перед ним электросеть то и дело испускала крошечные искры от пропускаемого тока, потрескивая разрядами.

Это заставило Е Чжи вновь вспомнить ту огромную красную птицу и те искры с молниями, что окружали её крылья при их первой встрече.

Так неужели внутри, запертое за этой электросетью, находилось именно то самое крупное пернатое?

Е Чжи постоял ещё немного, собираясь уходить, как вдруг за его спиной раздался чистый, звонкий птичий крик.

Удивлённый Е Чжи резко обернулся и увидел, как из густых зарослей неожиданно выскочила птица с абсолютно алым оперением.

Оба крыла птицы были плотно прижаты к телу и не расправлены — густой лес и натянутая сверху сеть не оставляли ей пространства для вольного полёта.

Е Чжи прервал своё движение и замер на месте.

Он сразу узнал её — это была та самая красная птица, которую он уже видел раньше. За всю свою жизнь он встречал лишь одно такое создание.

Птица неизвестно зачем подобралась к самому краю рощи Утун. Е Чжи подумал, что, возможно, она обходила свои владения с обзором или просто совершала обычную прогулку.

Теперь же огромная птица остановилась здесь, в упор глядя на него, незваного гостя.

Поразмыслив немного, Е Чжи сделал ещё несколько шагов ближе к ограждению из проволоки — в конце концов, он ведь и пришёл сюда ради этой птицы.

Подойдя ближе, он смог разглядеть детали птичьего оперения: длинные ярко-красные перья покрывал подшерсток из нежнейшего розового пуха, а от длинной шеи к грудке окрас постепенно светлел.

Нежно-жёлтый клюв и три царственных гребня на макушке, на кончиках которых красовались узоры, напоминающие глазки на перьях павлина.

Необычайно красивая, потрясающая птица.

Настолько прекрасная, что её невольно хотелось погладить.

Очарованный Е Чжи невольно протянул руку вперёд, но птица вдруг издала резкий звук.

Е Чжи мгновенно пришёл в себя и, взглянув на собственную ладонь, оказавшуюся всего в одном сантиметре от смертоносной сетки, тут же покрылся холодным потом.

Электросеть находилась под напряжением, и чтобы удерживать столь крупное создание, пропускаемый через неё ток явно был колоссальным.

Если бы Е Чжи дотронулся до неё вот так просто, то ещё бабушка надвое сказала, удалось ли бы ему выжить, не говоря уже об инвалидности.

Лишь задним умом Е Чжи понял, что птичий крик секунду назад был предупреждением.

Он посмотрел на птицу, которая предупредила его об опасности. И хотя они виделись всего во второй раз, стоило ему встретиться с ней взглядом, как на него неизменно накатывало странное оцепенение.

Е Чжи не мог найти объяснения этой своей реакции.

Словно под ударом невероятной красоты он терял рассудок, погружаясь в короткое мгновение головокружения.

Впервые увидев её, затем захотев навестить снова, и вот теперь встретившись вновь, Е Чжи совершенно не представлял, что делать дальше.

Если бы не эта преграда из электрической сети, он бы непременно попытался погладить её по голове.

Они долго смотрели друг другу в глаза, и птица всё не уходила.

Вдруг у Е Чжи в животе громко заурчало. Только тогда он вспомнил, что пришёл сюда, пропустив обед.

Глядя на птицу, он слегка приподнял руку и произнёс:

— Возвращайся назад, я загляну к тебе в другой раз.

Сказав это, Е Чжи сам невольно усмехнулся: разве могла эта птица понять его слова?

Однако птица выглядела так, будто действительно всё поняла. Она сделала несколько шагов навстречу собравшемуся уходить Е Чжи, но из-за своих огромных размеров и широкого шага в следующее же мгновение случайно задела электросеть.

Ослепительно-белые вспышки электричества мгновенно разорвали воздух, треск искр и разрядов окружил птицу со всех сторон, а в воздухе явственно запахло палёной шерстью и перьями.

Лицо Е Чжи изменилось, и он в панике шагнул к птице.

Однако сеть уже активировалась, ток в ней нестабильно скакал, создавая смертельную угрозу, и Е Чжи в этот момент мог пострадать сам, даже просто приблизившись.

В этот самый момент птица резко взмахнула крыльями, поднимая мощный порыв ветра, и отпрянула назад.

Сгораемый от тревоги Е Чжи принялся осматривать птицу, оценивая её состояние.

Он увидел, что её некогда безупречное оперение покрылось сажей и гарью, а мягкий пух встал дыбом от удара тока.

Е Чжи не знал, насколько сильно подобный удар мог навредить птице, но он был отгорожен от неё сеткой и оставался совершенно беспомощным.

Птица издала громкий пронзительный крик и взмыла вверх, направляясь к самому центру рощи Утун.

Она летела очень низко, и сначала Е Чжи подумал, что из-за тяжёлых травм она не способна подняться выше, но, приглядевшись к тому, как пернатая контролировала высоту полёта, понял причину: верхняя часть этой зоны тоже была защищена током.

Впрочем, это логично. Е Чжи был уверен, что не будь сверху электрического барьера, с её способностями птица давно бы улетела высоко и далеко.

Она была полностью заперта в четырёхугольной клетке.

Е Чжи не мог выразить словами то, что творилось у него на душе, он чувствовал лишь тяжёлую давящую тоску в груди.

У неё были сильные, величественные крылья, но она не могла свободно взмыть в небо, о котором так тосковала.

Вернувшись в Бамбуковый Сад, Е Чжи обнаружил, что Байлин, Хуамэй и Вуя уже приняли человеческий облик.

Е Чжи поинтересовался, всё ли в порядке с их самочувствием, на что Байлин и Хуамэй тут же защебетали наперебой:

— Конечно всё хорошо, не стоит нас недооценивать!

— Именно, ты же всего лишь деградировавший человек.

Е Чжи только мысленно вздохнул: расовые предрассудки среди зверолюдей были поистине неискоренимы.

Впрочем, злиться он не стал — Байлин и Хуамэй были неплохими ребятами, просто подобный образ мыслей въелся в них слишком глубоко, и они сами этого не замечали.

Е Чжи только что вернулся из Фэнциу, он чувствовал себя вымотанным и вовсе не горел желанием обсуждать с ними столь идеологические вопросы.

В этот момент к нему подбежал Вуя и принялся подозрительно принюхиваться, водя носом вокруг:

— Почему от тебя так разит птичьими перьями?

— Может, потому что я слишком долго нахожусь среди вас? — ответил Е Чжи.

— Чушь! — завопил Вуя. — Это совсем не наш запах перьев!

Е Чжи лишь тяжело вздохнул.

Байлин тоже приблизился и шумно втянул носом воздух у Е Чжи на груди:

— Какой знакомый запах.

Хуамэй сморщил носик:

— И у меня такое чувство, будто я его знаю, причём этот запах вызывает у меня жуткий дискомфорт.

Стоило прозвучать слову дискомфорт, как все три птицы словно о чём-то догадались и одновременно синхронно уставились на Е Чжи:

— Ты что, ходил к Фэнциу?!

Е Чжи не ожидал, что они способны распознать это по запаху, но он изначально и не собирался ничего скрывать, поэтому честно и прямо кивнул:

— Да, я заглядывал туда в обед и видел, как там заперта большая красная птица.

Все три птицы дружно шагнули назад.

— Да ты… ты…

Они были так возмущены, что даже не могли связать двух слов.

— Зачем тебя вообще понесло туда?

— Туда же запрещено ходить! Почему ты тайком смотался туда и ничего нам не сказал?

Самым хладнокровным оказался Вуя:

— Ты уже запятнан, ступай немедленно умойся.

Е Чжи:

— Я не понимаю, почему у вас такое предвзятое отношение к той большой красной птице.

Е Чжи на секунду умолк, ожидания хоть какой-то реакции, но ни одна из трёх птиц так ничего и не ответила, поэтому он продолжил:

— Я хочу устроиться смотрителем в Фэнциу, чтобы кормить эту птицу.

Не давая им вставить и слова, Е Чжи опередил их:

— Я видел там человека в синей форме, который разносит корм, я тоже хочу этим заняться.

На этот раз воцарилось долгое молчание, и птицы ещё долго не произносили ни звука.

На их лицах застыло крайне сложное выражение, словно они не могли постичь, почему Е Чжи добровольно ищет на свою голову неприятностей — ведь можно спокойно ухаживать за послушными и милыми детенышами панд, а он вместо этого собрался возиться с той взбалмошной и капризной большой птицей.

Детёныши панд были послушными и прелестными, а мамы-панды в период выкармливания почти никогда не теряли над собой контроль и не буйствовали.

Что же касается той красной птицы — она была вспыльчивой, гиперактивной и вечно сходила с ума. От её безумных криков во время очередного приступа им самим становилось страшно даже в собственных гнёздах.

Даже сильнейшие из зверолюдей избегали работы по уходу за этой птицей, так как же он, обычный деградировавший человек, смел о таком помышлять?

Птицы понятия не имели, как отговорить Е Чжи, ведь они ещё никогда не встречали настолько безрассудного смертника.

Поэтому им оставалось лишь с бессильным отчаянием смотреть на него.

Тогда Е Чжи задал вопрос повторно:

— Я здесь недавно и ещё во всём не разобрался. Если я хочу перевестись в Фэнциу, мне нужно подавать заявление там же, где я оформлялся при приёме на работу?

Последовала пауза, и наконец первой подала голос Байлин:

— Там, но…

Вуя тут же подхватил мысль:

— Хотя среди зверолюдей желающих туда соваться нет, но если ты вздумал туда перевестись, то тебе вряд ли позволят.

http://bllate.org/book/26293/3149143