Её пряди волос зажарились, превратившись не то в железную проволоку, плотно прильнувшую к коже головы, а лицо было изуродовано до неузнаваемости, словно сгоревшая бумага. Черты лица исказились под невообразимым углом, так что от прежнего облика не осталось и следа.
На белой кафельной плитке, по которой она прошла, остался грязный след из крови, смешанной с гноем.
Белые, как у рыбы, глаза мертвеца возбужденно заворочались вверх-вниз, и она медленно разинула пасть на троих людей.
Чжоу Юнь резко развернулся и рванул на стометровку. У Вэнь Ушэна были длинные ноги, и пока Чжоу Юнь делал три шага, ему хватало двух. Заметив, что тот бежит не торопясь, Чжоу Юнь задохнулся от одышки:
— Раз можешь быстро бегать, так беги вперед!
Вэнь Ушэн ответил:
— Жду тебя, главное — бежать быстрее тебя.
Чжоу Юнь: «……»
Из-за того, что Вэнь Ушэн ждал Чжоу Юня, оба они быстро отстали от Сунь Чэна. Сама призрачная женщина скрылась из виду, но следы гноя на белой плитке приближались всё ближе, оказавшись почти под самыми ногами Чжоу Юня.
Заметив это впереди, Сунь Чэн мысленно успокоился и сбавил темп бега.
Кто-то погиб, значит, призрак точно на время прекратит охоту — она не могла перебить их всех за один присест.
Тогда он сможет вернуться и проверить, не осталось ли каких-нибудь улик.
По спине внезапно пробежал густой холодок. Чжоу Юнь подумал, что ему конец, как вдруг его запястье схватили. Его первой реакцией было, что это призрак, и он уже приготовился терпеть жуткую боль, но пейзажи по обе стороны от него начали стремительно проноситься назад.
Потрясенный Чжоу Юнь скосил глаза: оказалось, это Вэнь Ушэн тащил его за собой.
Только теперь он заметил, что у его начальника поистине поразительно длинные ноги: пропорции тела три к семи, широкие плечи, узкая талия, тугие и красивые линии мышц и идеальная взрывная сила. По комплекции и скорости бега он ни капли не уступал Сунь Чэну.
Хватка на запястье была умеренной — ровно такой, чтобы Чжоу Юня не мотало вперед по инерции и чтобы гарантированно сэкономить ему больше половины сил. Чжоу Юнь еще никогда в жизни так быстро не бегал и чувствовал, как окружающий пейзаж бешено мелькает перед глазами.
Вскоре Чжоу Юнь с невероятным удивлением обнаружил, что его начальник, таща за собой этакого балласта… догнал Сунь Чэна, вышедшего из Духовной Школы.
Жидкие капли гноя на земле снова стремительно приблизились. Внимание Чжоу Юня мгновенно переключилось, и он испуганно крикнул:
— Что делать?!
Вэнь Ушэн громко отозвался:
— Не паникуем, братец Сунь окончил Духовную Школу, он точно справится!
Услышав это, Сунь Чэн слева от них заметно сбавил шаг.
За эти считанные секунды Вэнь Ушэн и Чжоу Юнь благополучно обогнали Сунь Чэна, первыми взбежали по лестнице и выбрались с первого подземного этажа.
— Начальник, вы вообще человек? Почему вы можете так быстро бегать? — тяжело дыша, уселся на ступеньках у входа в больницу Чжоу Юнь.
Он до сих пор не мог до конца в это поверить: ведь это же Сунь Чэн из Духовной Школы!
Теперь Чжоу Юнь всерьез подозревал, что если бы Вэнь Ушэн не подстраивался под него, то доехать до больницы бегом за четыре километра было бы куда быстрее, чем ехать на электроскутере.
— Слишком часто меня преследовали призраки, — ответил Вэнь Ушэн.
— …… — Подумав, Чжоу Юнь понял, что в этом есть смысл. Сам он бегал быстрее обычных людей именно потому, что за ним вечно гонялись духи, а Вэнь Ушэн сталкивался с ними куда чаще него.
— И это люди из Духовной Школы? — поддразнил Чжоу Юнь. — Начальник, с вашей-то скоростью бега вы вполне могли бы занять первое место в Духовной Школе.
Вэнь Ушэн выглядел польщенным:
— Правда?
Чжоу Юнь уже хотел что-то сказать, но, глядя на заурядное лицо Вэнь Ушэна, чувствовал, что что-то здесь не так.
Обычно его начальник был до того отрешенным и простым в общении, что он вечно упускал из виду его достоинства. На самом же деле по лицу и фигуре его начальник ничуть не уступал популярным моделям-мужчинам из числа звезд первой величины, а вдобавок обладал каким-то невыразимым и особенно притягательным темпераментом — если его как следует приодеть, он точно стал бы настоящим сердцеедом.
Конечно, это условие было слишком трудновыполнимым: за полгода знакомства с шефом тот еще ни разу не выглядел по-человечески.
В будущем с ним сможет справиться разве что жена.
Вскоре вышел Сунь Чэн, с ног до головы испачканный свежей кровью.
Чжоу Юнь сначала подумал, что его так растерзал призрак, но Вэнь Ушэн внимательно пригляделся к брызгам крови на одежде Сунь Чэна и к половине кровавого отпечатка ладони, который обычно остается, когда человек отчаянно сопротивляется, и слегка нахмурился:
— Кто погиб?
Сунь Чэн снял окровавленную верхнюю одежду и произнес:
— Главаря убил призрак. Он прибыл поздно и как раз спустился на первый подземный этаж, где и столкнулся с призраком.
— Значит, ему сильно не повезло, — глядя на Сунь Чэна, спокойно произнес Вэнь Ушэн.
Юань Чэн выбежал из больницы и, все еще испытывая страх, выпалил:
— Эта игра просто безумна, она как настоящая! Мой друг погиб так быстро!
Он вошел на первый подземный этаж следом за другом, но стоило ему ступить на лестницу, как он услышал пронзительный, разрывающий душу крик товарища. От одной только мысли о такой боли волосы вставали дыбом, и он тут же передумал спускаться, повернул назад и поднялся наверх.
Стоило ему выскочить наверх, как раздался игровой сигнал оповещения о смерти его друга.
Вэнь Ушэн тихо бросил Чжоу Юню:
— Держись от Сунь Чэна подальше.
Чжоу Юнь опешил:
— Что случилось?
Бросив взгляд на кровавый отпечаток ладони на одежде Сунь Чэна, он с запоздалым ужасом сообразил:
— Это он вытолкнул человека на съедение призраку?!
Чем больше он думал об этом, тем больше убеждался: для Сунь Чэна скрутить игрока-главаря, у которого не было и шанса на сопротивление, и скормить его призраку было куда проще, чем самому спасаться от духа.
Чжоу Юнь сжал зубы и крепко стиснул кулаки.
Юань Чэн виновато произнес:
— Я припоздал. Расскажите, что там с Ван Тин и как выглядит призрак?
Только Чжоу Юнь открыл рот, как Сунь Чэн нахмурился:
— С Ван Тин ничего особенного, просто умерла. Призрака я не видел, но когда оно приближалось, на полу остался очень явный след из гноя.
Чжоу Юнь замер, да и Вэнь Ушэн на мгновение изумился.
Сунь Чэн не мог видеть призраков, но то относилось к реальному миру; в страшной игре он не должен был их не замечать — особенно учитывая, что и Чжоу Юнь, и он сам, оба игрока, отчетливо всё видели. Игра не могла делать различия между игроками.
Чжоу Юнь озадаченно прошептал:
— Он ведь не врет? Хотя смысла ему нет.
Они состояли в одной команде, и их сотрудничество значило куда больше, чем соперничество.
Вэнь Ушэн, широко расставив ноги, лениво уселся на землю и принялся мягко поглаживать костяной браслет на запястье. Спустя мгновение он тихо вздохнул.
Старик со своим карканьем оказался прав: в этой игре водятся призраки.
Он и Чжоу Юнь могли видеть духов в реальной жизни, но это была не реальность, и он являлся всего лишь игроком.
Выслушав Сунь Чэна, Юань Чэн предположил:
— Наверное, тот призрак — это и есть Ван Тин? И что нам теперь делать?
Сунь Чэн покачал головой:
— Точно не Ван Тин. На земле был гной, я только что проверял: возможно, от ожогов. Ван Тин умерла от снотворного, ее тело осталось целым, без каких-либо следов ожогов.
— Ожоги? — Юань Чэн вспомнил концовку какого-то просмотренного ранее фильма ужасов, и в голове у него мелькнула догадка. Воспоминания о мучительной гибели друга были еще свежи, и ему стало не по себе. — Неужели главная героиня, которую в конце фильма заживо сожгли, превратилась в призрак и вылезла из киноэкрана…?
Он продолжил:
— Так всё идеально сходится! Даже самоубийство Ван Тин можно объяснить проделками призрака-женщины. В конце концов, в финале «Два меня» точно такая же призрачная женщина убивает главную героиню, полностью заменяя ее и становясь человеком, да еще и выходит замуж за парня героини. Если перенести это в реальность, то роль главной героини в кино играла Ван Тин. Героиня фильма погибает, превращается в призрака, приходит в реальный мир, убивает точную копию себя — Ван Тин — и происходит ровно то же самое, что отражено в кино.
Сунь Чэн кивнул, но затем слегка нахмурился: он ведь и сам думал точно так же, но почему-то ему казалось, будто что-то здесь не так.
……
— Начальник, по-моему, Юань Чэн несет чушь. — Чжоу Юнь шагал следом за Вэнь Ушэном к дороге.
— И то верно, — Вэнь Ушэн выпустил колечко дыма. Судя по всему, он думал о чем-то другом и вернулся к реальности, только когда Чжоу Юнь окликнул его. — Играй серьезно.
— В смысле?
Вэнь Ушэн вздохнул:
— Если не хочешь здесь остаться, играй всерьез.
Чжоу Юнь вытаращил глаза:
— Эта игра что, с подвохом?
В отличие от остальных, он с самого детства сталкивался с таким количеством жуткой чертовщины, что прекрасно знал о существовании призраков в этом мире. Ему даже не нужно было в них верить, потому что это был чистый факт, не зависящий от того, принимаешь ты его или нет.
Когда духи подстерегают тебя на каждом шагу даже в повседневной жизни, нет ничего удивительного в том, что в видеоигре обнаруживаются странности.
Чжоу Юнь немного напрягся.
— Эх, до чего же трудно жить на свете, — вздохнул Вэнь Ушэн.
— …… — Напряжение Чжоу Юня тут же испарилось, а в голове даже мелькнула здравая мысль. — Я понял, что в его словах было не так!
— Что именно? — Вэнь Ушэн оседлал оставленный ранее электроскутер.
Чжоу Юнь воодушевленно заговорил:
— Если бы всё в точности повторяло сюжет фильма, то призрачная женщина должна была убить Ван Тин, полностью превратиться в нее и жить счастливой жизнью Ван Тин. А сейчас Ван Тин мертва, но призрачная женщина так и осталась призраком. Суть концовки того ужастика — качественное изменение через замещение. Но сейчас нет никакого замещения и нет качественного изменения, есть просто убийство Ван Тин призраком.
— А что еще? — подбадривал его Вэнь Ушэн.
Растерянный Чжоу Юнь заморгал:
— Разве что-то еще?
— Брось, не дай себя запутать. Давай взглянем с другой стороны, — ровным голосом произнес Вэнь Ушэн. — А что, если этот призрак вовсе не сбежал из фильма?
— Откуда же ей тогда взяться?! — не понял Чжоу Юнь.
Он видел лицо той призрачной женщины: хоть она и обгорела до неузнаваемости, по росту и телосложению она чертовски напоминала покойную Ван Тин. Не будь ее лицо изуродовано, она, скорее всего, выглядела бы точь-в-точь как Ван Тин.
Вэнь Ушэн бросил:
— Подставная актриса.
Эти два слова бросили Чжоу Юня в холодный пот. Он совершенно упустил из виду этот сюжетный поворот и даже не задумался, с чего бы призрачной женщине испытывать такую ненависть к игрокам и что общего у них было с погибшей кинозвездой Ван Тин.
Сердце Чжоу Юня бешено колотилось несколько секунд, после чего он резко поднял голову на Вэнь Ушэна:
— Дублерша?!
Вэнь Ушэн улыбнулся и хлопнул по сиденью позади себя:
— Запрыгивай.
Вэнь Ушэн доехал на скутере до студии Ван Тин. Он рассчитывал, что на проникновение внутрь уйдет немало сил, но стоило им заявить о цели своего визита, как не прошло и нескольких минут, как личный женский агент Ван Тин вышла встречать их лично.
Их провели в дальнюю комнату. Настенные часы показывали четыре часа утра.
Под глазами агента Ван Тин залегли темные круги — было очевидно, что она не спала всю ночь.
Она выглядела как типичная ухоженная женщина из деловой городской среды: от нее исходила та уверенность в себе среднего класса, которая теперь сменилась полнейшей подавленностью и мертвенной бледностью.
В помещении горели все светильники, светло было как днем. Впрочем, пока Вэнь Ушэн с Чжоу Юнем шли сюда, они заметили, что свет включен в каждом уголке огромной студии, а лица сотрудников были омрачены странным беспокойством.
В воздухе витал слабый запах гари. Вэнь Ушэн скользнул взглядом по направлению к плотно закрытой двери балкона за своей спиной, где из-за штор выглядывал краешек медного таза.
Чжоу Юнь, судя по всему, тоже это заметил.
Агент смущенно пояснила:
— Честно говоря, я только что жгла бумажные деньги, так что здесь, возможно, немного пахнет.
— Для Ван Тин? — спросил Чжоу Юнь.
Словно задетая за живое, агент на мгновение умолкла и лишь спустя долгое время с трудом взяла себя в руки:
— Я только что слышала, как вы сказали, что видели этого призрака в морге.
— Верно, — подтвердил Вэнь Ушэн.
— На самом деле сегодня его видели все мы, — призналась агент.
— В больнице? — уточнил Чжоу Юнь.
— Нет… — агент закрыла лицо руками и хрипло произнесла: — Здесь.
Чжоу Юнь испугался, мгновенно ощутив, как вокруг становится опасно.
— Она убила нашего нового артиста, которого мы только что подписали в студию, — продолжила агент. — Это случилось вскоре после смерти Ван Тин. Новость еще не просочилась наружу, а мы и понятия не имеем, что делать.
Раздался резкий, торопливый стук в дверь. Агент испуганно вздрогнула и сжалась в комок на диване.
— Сестра Чжан, приглашенный высокий монах прибыл, — доложил сотрудник.
Это оказалась ложная тревога. Агент тяжело выдохнула:
— Я сейчас же подойду! Примите его как следует!
Словно найдя зацепку, она вмиг воспряла духом:
— Буду кратка. Я только что получила звонок: один из мужчин-актеров компании Шэнмин Урбан тоже только что погиб, а рядом с трупом остались следы гноя.
Чжоу Юнь никак не ожидал, что пока они оставались в полном неведении, вокруг уже тихо и незаметно погибло столько людей. Если бы они продолжали двигаться по ложному следу, то, возможно, умерли бы, так и не поняв, за что их убил призрак.
— Что в конце концов произошло? — спросил Вэнь Ушэн.
Агент серьезно произнесла:
— По правде говоря, я не знаю, скольких еще она убьет. Я признаю, что ради денег и славы совершила немало сомнительных поступков, но сейчас на кону жизни, а все остальное — прах. Мне уже плевать на репутацию, я рассказываю вам всё только ради кармы, так что прячьтесь, если можете.
— Та призрачная женщина раньше была личной дублершей Ван Тин.
Чжоу Юнь тут же уставился на Вэнь Ушэна. Так и есть!
— Она погибла при пожаре на съемках «Два меня», — продолжила агент. — Она действительно была невероятно похожа на Ван Тин — даже люди из нашей компании без пристального взгляда не могли их отличить. Но вы же знаете, что успех звезды во многом зависит от удачи, иначе не было бы поговорки о том, что у людей с одинаковой внешностью судьбы разные. В кино она никак не могла прославиться, но, постоянно слыша от работников киностудии, что она похожа на Ван Тин, она просто решила устроиться к ней штатной дублершей. Ведь платили там больше, да и имя заработать можно было, авось однажды повезло бы выбиться в люди…
На лице агента промелькнула вина:
— На самом деле у Ван Тин скверный характер, да и играла она ужасно. Многие роли, что зрители видели на экране в исполнении Ван Тин, на самом деле исполняла дублерша. Только вот в конце концов…
Ей было совестно произносить это вслух, такие вещи не выносили на свет.
— Понимаю, — кивнул Вэнь Ушэн.
— Режиссер на площадке вечно хвалил дублершу, а некоторые продюсеры даже хотели дать ей шанс и задействовать в других проектах. А Ван Тин… тайком пакостила ей. Ей просто не хотелось делиться славой. С одной стороны, она боялась, что та ее заменит, а с другой — привыкла использовать ее и не желала, чтобы та поднималась наверх, предпочитая, чтобы та вечно оставалась в тени и подменяла ее.
Слушая это, Чжоу Юнь находил происходящее возмутительным:
— Разве эта дублерша не могла просто уйти?
— У Ван Тин, кажется, был какой-то компромат на нее — уж и не знаю, где она его раздобыла. В общем, та девчонка была довольно слабой, вечно терпела унижения и даже в суд обратиться не смела. Наверное, не имела денег на адвокатов и не верила в закон. Я всё знала, но… тоже закрывала на это глаза.
Агент погрузилась в глубокое раскаяние.
— Фильм ужасов «Два меня» на самом деле почти целиком снимался с дублершей вместо главной героини и призрака. Всего несколько дней назад, во время съемок финальной сцены пожара в «Два меня», из-за ошибки пиротехников ее взорвали насмерть. Фильм еще не успели разрекламировать и выпустить в прокат, а тут такое ЧП, которое неминуемо повредило бы репутации. Поэтому мы откупились от ее родственников крупной суммой, и новость не вышла наружу.
— Откупились? — переспросил Вэнь Ушэн.
Агент смутилась еще больше:
— Простите. На самом деле это были угрозы: пустили в ход и кнут, и пряник. У нас не было выбора, ее гибель была фактом, и мы не могли всё пустить на самотек. Решать проблемы Ван Тин — моя работа. Я знаю, что с моральной точки зрения это неправильно, и даже балансирует на грани закона, но другого выхода у меня не оставалось. Я не могла позволить Ван Тин покрыть себя позором, я не могла потерять эту работу: у меня семья, которую нужно кормить, и ипотека, которую надо платить. Вы еще молоды и не понимаете, сколько у меня было давления…
В груди Чжоу Юня поднялась волна леденящего отвращения: такой живой и настоящий человек просто тихо исчез из этого мира, даже не оставив после себя пузырей на воде.
У нее ведь был шанс стать такой же сияющей звездой, как Ван Тин, купающейся в лучах славы, а вместо этого она превратилась в обугленный труп, в то время как Ван Тин даже не испытывала раскаяния, продолжая в вчерашнем видеоинтервью строить глазки и призывать фанатов идти на «Два меня». Она ничего не боялась, ни во что не верила и всем пренебрегала.
— Простите, правда простите, — со слезами на глазах сорвалась на крик агент. — Вообще-то в той сценке с взрывом должна была погибнуть Ван Тин.
Непонятно было, кому она это говорила — Вэнь Ушэну с Чжоу Юнем или погибшей дублерше.
Вэнь Ушэн холодно констатировал:
— Погибший новый артист и тот актер-мужчина — они оба издевались над ней?
Агент кивнула:
— Тот новичок насмехался над тем, что она всего лишь дублерша. Что до того актера… Помню, он вроде бы ухлестывал за Ван Тин, но получить ее не смог, поэтому решил попытать счастья с ее дублершей… Получилось ли у него, не знаю.
Выражение ее лица стало мрачным:
— Они оба мертвы, поэтому я чувствую, что рано или поздно она придет и за мной.
……
Выйдя из кабинета агента, Чжоу Юнь пробормотал:
— Немудрено, что она так нас ненавидит.
Дублерша, человек, который пахал на чужие лавры. Среди тех, кого призрак решил убить, главным объектом были те, кто издевался над ней при жизни, а остальные подбирались выборочно.
Те, кто рассчитывал получить всё даром, присвоить чужую славу, растоптать чужие труды — те, чьи способности и моральный облик не соответствовали занимаемому месту.
Приглашать кого-то сдавать экзамены за себя — за это платили деньги, и в рыночных отношениях это выглядело как взаимовыгодное сотрудничество, но для правил экзамена и принципа справедливости это было смертельным разрушением до самого основания.
Они были червоточинами в сети общественной структуры и в будущем неминуемо становились источником чужих страданий, той самой снежинкой, что вызывала лавину.
Возможно, история казалась слишком жизненной, но Чжоу Юнь на какое-то время даже проникся сочувствием к призраку. Подумать только, она ведь по сути оказалась невероятно жалкой.
Она не сделала ничего дурного, но лишилась абсолютно всего.
— Начальник, что нам теперь делать?
Вэнь Ушэн не ответил, и Чжоу Юнь окликнул его снова, прежде чем заметил, что его шеф стоит на месте, не двигаясь с шагу.
— Что такое? — Чжоу Юнь вернулся назад.
Вэнь Ушэн стоял снаружи кабинета агента, погруженный в глубокие раздумья, и спустя мгновение задал странный вопрос:
— Как думаешь, кого она ненавидит сильнее — агента или того новичка, который над ней смеялся?
— Ну, агента, конечно! Она сейчас так красиво распинается, а раньше наверняка творила вещи еще хуже. Степень раскаяния прямо пропорциональна степени вины, потому что совесть не чиста.
Вэнь Ушэн пробормотал:
— Тогда почему она до сих пор жива?
— Начальник, вы о чем? — опешил Чжоу Юнь.
— Призрак убил новичка и даже расправился со студентом, чья вина по сравнению с остальными была минимальной. Почему же она ее не тронула?
http://bllate.org/book/26295/3149511
Готово:
