Старик приоткрыл губы, и глубокие морщины в уголках его глаз словно хранили истории прожитых лет. В его взгляде читалась усталость человека, повидавшего на своем веку немало бурь:
— Меня зовут Чжугэ И. Еще в одиннадцать лет я постиг небесные законы и географию, а в двадцать помог императору Сюань объединить Поднебесную. Жаль только, что через пять лет я встретил её...
Мужчина говорил низким, слегка хрипловатым голосом. Прищурившись, он с легкой усмешкой на губах источал бесконечное презрение и властность:
— Меня зовут Цзинь Цзи, я наследник финансовой группы Хуаюэ из Южного города. Моё состояние исчисляется десятками миллиардов, и того, что просыпается у меня между пальцев, хватит тысячам простых обывателей, чтобы безбедно прожить всю жизнь.
— Меня зовут...
Сяо Цзинин тихо сидел в стороне, слушая, как эти важные персоны расписывают свое блестящее прошлое. Из-за своей заурядности он казался белой вороной в их компании. Когда настала его очередь рассказывать о себе, Сяо Цзинин просто ответил:
— Меня зовут Сяо Цзинин. Я спортсмен государственного уровня, занимаюсь стрельбой из лука.
Как только он закончил, в комнате воцарилась тишина. Все уставились на Сяо Цзинина, словно не в силах поверить, что его личность может быть настолько заурядной.
Старик, называвший себя Чжугэ И, спросил:
— И это всё?
Сяо Цзинин ответил:
— Всё.
Властный босс по имени Цзинь Цзи также подал голос:
— Даже ни одного чемпионского титула не завоевал?
Этот вопрос задел больное место Сяо Цзинина. Он поджал губы, помолчал несколько секунд и признался:
— Нет.
Едва слова слетели с его губ, присутствующие расхохотались. Все смотрели на Сяо Цзинина взглядами из серии я тебя насквозь вижу. Сяо Цзинин чувствовал себя крайне неловко, пока старик не хмыкнул:
— Ты лжешь. Ты ведь на самом деле девятый принц из государства Сяо, к чему до сих пор скрываешь свою личность?
Сяо Цзинин: «???»
Цзинь Цзи тоже одарил его зловещей ухмылкой:
— Нас тебе не обмануть, девятый принц.
Сяо Цзинин: «...»
Психи.
Видимо, выражение лица Сяо Цзинина, полное непередаваемой гаммы чувств, было слишком заметным. Старик снова усмехнулся и, поглаживая несуществующую бороду на подбородке, решил просветить его:
— Девятый принц, должно быть, ты ломаешь голову, откуда мы узнали, кто ты такой?
Сяо Цзинину было ни капли не любопытно, но старик продолжал:
— По телевизору же показывали, в тех самых «Записях о Цзин Юане». Сяо Цзинин, Сяо Цзинин — разве ты не девятый принц?
«Записи о Цзин Юане» — это книга о том, как великий полководец по имени Цзин Юань сверг трех императоров и в итоге сам взошел на трон. Год назад по ней сняли фильм, который собрал огромную кассу. Сяо Цзинина действительно звали так же, как и девятого принца из книги, но сам он её не читал, да и девятым принцем из романа он, разумеется, не был.
Слушая этот бред, Сяо Цзинин был не просто в недоумении — он был в полнейшем шоке. Он обвел взглядом всех присутствующих, одетых в такие же, как у него, бело-синие полосатые пижамы пациентов Психиатрической больницы Цинчэн. Подумав, что он, должно быть, тоже окончательно сошел с ума, раз пришел сюда на досуговое собрание пациентов, он помахал рукой медсестре, следившей за ними:
— Сестра Чжан, я хочу вернуться в палату, поспать.
— Ниннин хочет отдохнуть? — увидев поднятую руку, к нему подошла ответственная медсестра Чжан и с мягкой улыбкой спросила.
Дождавшись кивка от Сяо Цзинина, она повезла его инвалидное кресло по направлению к палате.
Сяо Цзинин опустил взгляд на свои ноги. Вдруг ему показалось, что недоверие его сопалатников к тому, что он спортсмен государственного уровня, вполне оправдано. Хотя, кто знает? Может, как говорила мама, он вполне мог бы поучаствовать в Паралимпийских играх? Впрочем, по сравнению с Паралимпиадой, Сяо Цзинину больше нравилось болтать небылицы со своими приятелями в Психиатрической больнице Цинчэн.
И всё же, несмотря на такие мысли, он спросил:
— Сестра Чжан, кто-нибудь из моих близких приходил меня навестить?
Стоило ему задать этот вопрос, как Сяо Цзинин почувствовал, что медсестра слегка замедлила шаг:
— Нет. Но они звонили, спрашивали, как ты, но в тот момент ты спал, поэтому я не стала тебя будить.
Сяо Цзинин улыбнулся. Глядя на бесконечный больничный коридор, он притворился, что поверил словам сестры Чжан:
— Кажется, они всё-таки беспокоятся обо мне.
Сестра Чжан добавила:
— Конечно. Ниннин, ты продолжай слушаться врачей, скоро сможешь поехать домой.
Сяо Цзинин промолчал, но вечером, когда она принесла лекарства, послушно проглотил их — раньше он всегда отказывался, считая, что не болен. Медсестра была удивлена такой покорности, но решила, что его тронули её дневные слова, и поэтому лишь почувствовала облегчение.
Перед тем как сестра Чжан покинула палату, Сяо Цзинин окликнул её:
— Сестра Чжан, не могли бы вы достать мне книгу «Записи о Цзин Юане»? Я хочу её прочесть, раньше я её не видел.
Медсестра на мгновение замерла. Но поскольку состояние Сяо Цзинина не было агрессивным, в отличие от некоторых других пациентов, его просьба была вполне допустимой, и она пообещала:
— Хорошо.
— Спасибо, спокойной ночи, сестра Чжан, — Сяо Цзинин натянул одеяло до самого подбородка и тихо поблагодарил её.
Ему было всего шестнадцать-семнадцать лет, лицо с нежными чертами, мягкие волосы растрепались на подушке, делая его вид таким кротким и спокойным. У сестры Чжан был сын примерно того же возраста, поэтому сердце её дрогнуло:
— Завтра же принесу книгу. Спокойной ночи, Ниннин.
Сяо Цзинин долго страдал от бессонницы, но сегодня, то ли из-за лекарств, то ли еще почему, он быстро погрузился в сон. И даже перед тем, как сознание окончательно провалилось в грезы, он продолжал думать об этой книге под названием «Записи о Цзин Юане».
Она была очень известной, хотя он знал лишь общий сюжет. До того как попасть в Психиатрическую больницу Цинчэн, всё его время уходило на тренировки по стрельбе из лука — где уж там было читать романы?
Но сейчас у Сяо Цзинина было полно свободного времени. Раньше он никогда по-настоящему не жил своей жизнью, поэтому ему ужасно хотелось прочитать «Записи о Цзин Юане» и узнать, какую судьбу прожил девятый принц, носивший то же имя, что и он. Наверное, его жизнь сложилась лучше? В конце концов, он был принцем из императорского рода, и, по крайней мере, он должен был уметь ходить...
Вот если бы и он сам мог продолжать ходить.Пусть даже он не может ходить, было бы неплохо, если бы он покинул это место…
Сознание Сяо Цзинин постепенно угасало, пока его не разбудил ослепительный солнечный луч.
Этот свет был не только режущим глаза, но и обжигал лицо до жгучей боли.
— Мед… — Сяо Цзинин не понимал, почему, хотя он явно спал в больничной палате, солнце палило так невыносимо сильно, и он прищурился, пытаясь позвать медсестру.
Но едва Сяо Цзинин произнес одно слово, как тут же крепко зажал рот — этот мягкий и нежный мальчишеский голос, обладающий детской мягкостью, явно не принадлежал ему. Сяо Цзинин уже не заботился о слепящем солнце и в изумлении вытаращил глаза, однако несколько девушек в бледно-розовых старинных придворных нарядах перед ним, а также одетый в роскошные шелка юноша, стоявший прямо перед ним, поразили его еще больше, чем этот молочный голос, звучавший в его собственных ушах.
Тот юноша был на несколько лет старше его, примерно на полголовы выше, но со взрсолым и серьезным выражением лица он наклонился к Сяо Цзинину и произнес:
— Девятый младший брат, почему ты заснул здесь?
— Я не знаю… — Сяо Цзинин поднялся с газона, отряхнул прилипшие травинки и высказал то, что было у него на душе.
Не говоря уже о том, что он понятия не имел, почему заснул здесь, он даже не был уверен, бодрствует он сейчас или нет.
Услышав это, юноша тут же нахмурился, обвел взглядом окрестности и озадаченно произнес:
— А где твои служанки? Почему ты один?
— …Не знаю. — Сяо Цзинин только что открыл глаза и тем более не мог ответить на этот вопрос.
Однако вскоре появилась женщина в розовом придворном наряде, ведя за собой двух перепуганных и испуганных служанок, и ответила за юношу:
— Докладываю Седьмому принцу, эти две никчемные девчонки прохлаждались у беседки и ели сладости.
— Ели сладости? — Брови юноши, которого назвали Седьмым принцем, не разгладились, и он с гневом усмехнулся. — Что за сладости такие, которые девятый младший брат не может поесть, а вы две заслужили? Я тоже хочу попробовать.
Как только юноша договорил, лица обеих служанок мгновенно побелели, они опустились на колени, задрожали от страха и стали оправдываться:
— Докладывающий Седьмой принц, всё не так… Это… это наша Наложница Чунь беспокоилась, что девятый младший брат плохо позавтракал, и специально велела нам…
Упомянув Наложницу Чунь, служанки подняли головы и осторожно посмотрели на Сяо Цзинина, надеясь, что при одном упоминании этого имени Сяо Цзинин заступится за них.
— Довольно! — Но не успели они договорить, как юноша прервал их и отчитал: — Болезненное тело девятого младшего брата только что исцелилось, а вы, две никчемные девчонки, посмели бросить его одного под палящим солнцем, а сами сбежали в беседку бездельничать! Я доложу об этом Императору!
— Пощадите, Седьмой принц! — в ужасе завопили служанки, забивая поклоны. — Служанки оступились лишь на миг, умоляем, пощадите нас…
Дворцовая служанка в розовом, приведшая этих двоих, увидела это, наклонилась к самому уху Седьмого принца и произнесла:
— Седьмой принц, в конце концов, эти двое с самого детства прислуживают девятому младшему брату, к тому же Наложница Чунь всегда была в хороших отношениях с Благородной супругой Гао. Посмотрите на это…Юноша изначально хотел сказать: какая разница, росли ли эти двое с самого детства рядом с Сяо Цзинином, ведь за такие леность и плутовство этих дворцовых служанок можно просто забить палками до смерти, а потом получить из Палаты дворцового управления двух новеньких. Однако, услышав последнюю фразу, он снова закрыл рот и бросил косой взгляд на Сяо Цзинина.
Сяо Цзинин тоже смотрел на него. На его раскрасневшемся от солнца лице не было ни единой эмоции, словно всё происходящее вокруг его вовсе не касалось.
Юноша, видя такое выражение лица, решил, что эти две служанки всё же не слишком сильно его притесняли, иначе девятый младший брат непременно пожаловался бы ему. Подумав о том, что Император всё еще ждёт их в императорской школе Шаншуфан, он сердито глянул на стоявших на коленях девушек, решив замять дело, и холодно фыркнул:
— Сегодня ради девятого младшего брата я вас прощаю, но если это повторится, я вас не помилую!
Служанки наперебой закивали:
— Да, да...
Отчитав служанок, юноша подошёл и взял Сяо Цзинина за руку:
— Девятый младший брат, Император ждёт нас в императорской школе Шаншуфан, прекращай дремать, пойдём скорее.
Сказав это, он вспомнил предлог, который придумали служанки, и, всё ещё беспокоясь, поел ли его девятый младший брат утром, спросил Сяо Цзинина:
— Девятый младший брат, ты ведь не наелся вдоволь?
Сяо Цзинин не чувствовал ни голода, ни сытости. Поразмыслив над этим вопросом пару секунд, он ответил:
— Не знаю.
Выражение лица юноши стало ещё более тревожным:
— Айя, девятый младший брат, что с тобой сегодня? Почему на что ни спроси — ничего не знаешь? Неужели ты всё ещё болен? Ты случайно не забыл даже, кто ты такой?
Он действительно всё забыл.
Как Сяо Цзинин смел подать голос? Он лишь молча смотрел на юношу.
— Пропало дело, пропало, сестрица Жу Цзинь, девятый младший брат и вправду от болезни лишился рассудка, давайте скорее позовём лекаря-империал-медика, — юноша поднёс руку ко лбу Сяо Цзинина и обратился к своей старшей служанке.
Слушая, как тот снова и снова называет его девятым младшим братом, и оглядывая вокруг пейзаж, совершенно не вписывающийся в эпоху, к которой он привык, Сяо Цзинин чувствовал, как его сердце бьётся всё быстрее. Внезапно его озарило смелое предположение.
А последовавшие за этим слова юноши несомненно подтвердили его догадку:
— Тебя зовут Сяо Цзинин, а я Сяо Цзимин, я твой...
Сяо Цзинин произнёс:
— Седьмой императорский брат.
Седьмой принц с огромным облегчением выдохнул и принялся нахмурившись воспитывать младшего брата:
— Какой озорной! Больше смей так пугать императорского брата.
Старшая служанка Жу Цзинь прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась:
— Седьмой принц, это же благое дело. Девятый принц сегодня куда более оживлённый, чем в прошлые дни.
Вспомнив, что в те дни его девятый младший брат едва мог вымолвить пару слов, Седьмой принц подумал, что хотя сегодня девятый братец и сказал совсем немного слов и даже повторял одну и ту же фразу, зато заговорил несколько раз, и кивнул:
— И то верно, девятому младшему брату так куда лучше.
С тех пор как Сяо Цзинин попал в автокатастрофу, он мог передвигаться исключительно на инвалидном кресле.
Но сейчас его собственные ноги были совершенно целы. Ощущение снова ступать по земле заставило Сяо Цзинина почувствовать себя так, будто он ступает по облакам — легко и невесомо, с привкусом нереальности. Шагая следом за Седьмым принцем, он оцепенело поднимал голову, глядя на величественный и роскошный императорский дворец, и никак не мог поверить, что действительно попал в «Записи о Цзин Юане», превратившись в того самого девятого принца, тезку и однофамильца, и начал проживать чужую жизнь, о которой так любопытствовал вчера перед сном.
Только вот... он же ещё не успел дочитать эту книгу!
http://bllate.org/book/26314/3151075
Готово:
