Родители Му Чжоу придерживались принципа спартанского воспитания. Когда ему исполнилось пятнадцать, они начали регулярно уезжать в дальние поездки вместе, оставляя сына то на несколько дней, то на полмесяца, как они это называли — ради развития самостоятельности.
Практика показала, что метод работает: Му Чжоу действительно вырос на редкость самостоятельным и научился отлично готовить ещё в раннем возрасте.
Вот только он никак не ожидал, что этот скрытый навык пригодится ему в первый же день на новом месте.
— В холодильнике должны быть овощи, а полуфабрикаты лежат в самом низу, — сказал Янь Фаншэн.
— Хорошо. — Му Чжоу заглянул в холодильник и обнаружил, что там полно всевозможной еды — продуктов с лихвой хватило бы, чтобы приготовить несколько полноценных блюд. Однако он не стал проявлять лишнюю инициативу, а повернулся к Янь Фаншэн: — Вы любите лапшу с томатами и яйцом?
— Подойдёт, — ответил Янь Фаншэн. — Лапша где-то на кухне, только я не уверен, осталась ли она ещё.
Он редко заходил на кухню, а в последний раз заглядывал туда неделю назад, когда среди ночи не мог уснуть и заварил себе чай с красным вином.
Му Чжоу взял помидоры и яйца, прижал их к груди локтем, чтобы не упали, и захлопнул дверцу. Не прошло и полминуты на кухне, как он крикнул:
— Есть, я нашёл!
— Хорошо.
Оставшись в одиночестве, Янь Фаншэн вскоре услышал доносившиеся с кухни звуки. Он помедлил немного, толкнул колеса кресла и въехал в гостевую спальню на первом этаже. Затворив дверь, Янь Фаншэн задрал широкую штанину брюк и снял протез.
Кукса в месте крепления уже покраснела и опухла, выглядя жутко и безобразно, а нервы в бедре пронзительно пульсировали, словно от уколов иглы.
Янь Фаншэн сурово сдвинул брови, и в глубоко посаженных глазах промелькнуло раздражение.
Бросив протез на пол, он опустил правую штанину: пустая и безвольная ткань уныло качнулась в воздухе.
Отсутствие части тела бросалось в глаза — правая нога явно была короче.
Окинув комнату быстрым взглядом, Янь Фаншэн стянул с кровати плед, набросил его на колени, полностью скрыв увечье, и только после этого выехал из комнаты.
Му Чжоу действовал споро, и вскоре на обеденном столе уже стояли тарелки с лапшой.
— Я не знал, какие приправы вы любите, поэтому добавил только соль. — Му Чжоу выставил рядом баночки со специями, жестом предлагая Янь Фаншэну приправить блюдо по своему вкусу.
— Не нужно обращаться ко мне на вы. — Подъехав к столу, Янь Фаншэн заметил, когда Му Чжоу сел, что стол оказался чуть ниже обычного.
— Тогда как мне тебя… вас называть? — запнувшись, спросил Му Чжоу, крутя в пальцах палочки.
Янь Фаншэн расстегнул пуговицу на пиджаке:
— Зови меня братом.
— Ох… брат. — Му Чжоу помешал лапшу в пиале, и от неё повалил густой пар.
— Мм, — отозвался Янь Фаншэн и сам добавил в свою тарелку немного приправ.
Было уже поздно, и аппетит у Му Чжоу давно пропал. Он кое-как закинул в себя пару ложек, принялся лениво вытягивать лапшу и прихлебывать бульон. А вот Янь Фаншэн, казалось, и вправду проголодался: он ел быстро, но аккуратно, демонстрируя отличные манеры и не издавая ни звука.
Два человека, еще толком не привыкшие друг к другу, внезапно оказались за одним столом. Му Чжоу уже наелся, но ему было неудобно первому бросать палочки и уходить, поэтому он то и дело отпивал бульон, исподтишка разглядывая Янь Фаншэна.
Вживую Янь Фаншэн выглядел еще красивее, чем на фотографиях.
— Наелся? — неожиданно прервал его раздумья Янь Фаншэн, откладывая палочки. Му Чжоу испуганно вздрогнул и тоже опустил пиалу.
— Наелся, — кивнул он.
— Тогда давай поговорим? — Янь Фаншэн протянул руку за салфетками. Салфетница стояла слишком далеко, и Му Чжоу тут же поднялся, чтобы услужливо подвинуть её ближе, после чего послушно сел обратно.
— Хорошо, — тихо произнес Му Чжоу.
— С чего это ты вдруг передумал? — спросил Янь Фаншэн.
Му Чжоу ожидал этого вопроса и заготовил ответ еще по дороге, но раз уж тогда Янь Фаншэн ничего не спросил, он и сам молчал.
— У меня возникли небольшие неприятности, — ответил Му Чжоу.
Янь Фаншэн вытер руки и небрежно бросил:
— Это неприятности, о которых мне можно рассказать?
— Мой двоюродный дядя и его семья хотят переехать ко мне, — сказал Му Чжоу.
— Ты не хочешь? — Янь Фаншэн скомкал салфетку и швырнул её в мусорное ведро у ножки стола.
— …Угу. — Му Чжоу смущенно закусил губу. — Я бы не хотел, чтобы они жили в моём доме.
Он немного боялся открывать Янь Фаншэну свои истинные мысли, опасаясь, что тот сочтет его капризным.
Подумаешь, какая-то комната, подумаешь…
— Не хочешь пускать их на личную территорию, принадлежавшую тебе и твоим родителям? — с неожиданной уверенностью произнес Янь Фаншэн. — Кажется, я правильно подобрал слова?
Му Чжоу удивленно поднял глаза, не понимая, как Янь Фаншэн смог так точно угадать его мысли.
— Да, — пробормотал он, чуть замявшись.
— Ладно, тогда поступим так, как я говорил раньше: если переживаешь, можешь обратиться к нотариусу и составить договор. Я не буду претендовать на твоё наследство и страховые выплаты.
— Не нужно, — возразил Му Чжоу. — Я вам доверяю.
Рука Янь Фаншэна, держащая стакан с водой, замерла в воздухе.
— Разве родители не учили тебя опасаться незнакомцев? — Янь Фаншэн сделал глоток горячей воды, чтобы промочить горло, и поставил стакан обратно на стол. — Нельзя так легко доверять людям.
С этими словами он развернул инвалидное кресло и добавил:
— Посуду можешь не мыть, завтра кто-нибудь уберет. Пойдем, я покажу тебе твою комнату.
Му Чжоу поднялся на ноги и неторопливо последовал за Янь Фаншэном.
— Свободных комнат на первом этаже нет, но на втором есть две гостевые. Можешь посмотреть и выбрать любую по вкусу.
— Хорошо, спасибо… брат. Но переночевав здесь, я завтра же подам в школе заявление на заселение в общежитие.
— Ты хочешь жить в общежитии? — Янь Фаншэн обернулся к нему.
— Да.
Му Чжоу стоял с прямой спиной, похожий на тонкое, упругое деревце сосны.
Янь Фаншэн всё понял: этот мальчишка вовсе не собирался искать у него защиты — ему просто нужен был повод отделаться от назойливой родни. Получив законного опекуна, он больше не будет зависеть от капризов двоюродного дяди.
— В какой школе ты учишься?
— В одиннадцатой. — Му Чжоу отвечал на все вопросы сразу. Он слегка опустил голову, и непослушный вихор на макушке растрепал чёлку, оставив торчать забавный пушистый хохолок.
— Она совсем рядом, так что пока поживёшь дома, — сказал Янь Фаншэн. — Если ты переедешь в общежитие, я не смогу за тобой присматривать. А когда через какое-то время твоя жизнь войдет в колею, если всё еще захочешь жить в кампусе — тогда и решим.
Высказав свои соображения спокойным тоном, он не дал Му Чжоу времени на раздумья:
— Иди наверх спать, в гостевой комнате уже всё приготовлено, включая туалетные принадлежности.
— …Хорошо. — Его мнение отмели так легко и непринужденно. Му Чжоу бросил быстрый взгляд на Янь Фаншэна и тихо спросил: — Помочь вам подняться наверх?
— Не нужно, сегодня я останусь внизу. — ответил Янь Фаншэн.
Вспомнив его слова о том, что сегодня ему не стоит вставать на ноги, Му Чжоу решил, что у того снова разболелась нога.
Но плед был натянут настолько плотно, что скрывал от посторонних глаз любые следы увечья.
— Отдыхай давай. — Янь Фаншэн положил руки на колени. Сидя в инвалидном кресле, он казался намного ниже Му Чжоу, но в его голосе звучала такая непреклонная уверенность, что с ним не хотелось, да и невозможно было спорить.
Расспрашивать о чужих сокровенных тайнах было верхом бестактности, поэтому Му Чжоу больше ничего не сказал и постарался не смотреть на больную ногу Янь Фаншэна. Он подтянул к себе чемодан и тихо произнул:
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Проводив взглядом Му Чжоу, чьи шаги затихли на деревянных ступеньках, Янь Фаншэн подкатил кресло к дивану и включил телевизор.
Внутри аппарата так и осталась кассета, которую он крутил раньше. Убавив звук, Янь Фаншэн достал из бара початую бутылку красного вина.
Содержимое этой записи он знал наизусть: каждый прыжок, каждый кульбит, каждую взметнувшуюся в воздух тучу пыли.
На экране тянулась извилистая горная тропа со следами протектора горного велосипеда, пока не случилась катастрофа.
Раздался испуганный крик, и в объективе камеры горный велосипед с размаху врезался в валун, перевернувшись от удара о скалистый уступ. Всадник вместе с байком рухнул в пропасть.
Картинка несколько раз качнулась и окончательно погасла.
Нога продолжала ныть — с каждым вдохом боль становилась всё острее и глубже.
Ишемическое повреждение необратимо, и спасти жизнь удалось лишь ценой ампутации. Янь Фаншэн перемотал запись на самый конец и запустил снова.
Велосипед ехал параллельно земле, до заветной цели оставалось рукой подать — он ведь должен был успешно завершить прыжок.
Даже если пересмотреть видео еще тысячу раз, этот ровный участок выглядел идеальным трамплином для разгона.
Направление ветра, грунт, каменистая поверхность — всё было в полном порядке.
И тем не менее, авария произошла.
За что он и заплатил столь страшную цену.
Янь Фаншэн выключил телевизор, залпом осушил бокал вина и на колесах въехал в спальню.
***
На следующий разбудило яркое утреннее солнце. Боль не давала ему сомкнуть глаз всю ночь, и лишь под утро немного отпустило. Глянув на экран телефона, Янь Фаншэн увидел, что уже девять сорок три.
Главным виновником его потревоженного сна стали шторы, которые он забыл плотно задвинуть с вечера: косые лучи падали прямо на лицо через узкую щель.
Смазав культю мастью, Янь Фаншэн надел протез, открыл дверь и нос к носу столкнулся с Му Чжоу, застывшим на пороге.
Парень явно собирался постучать, но, судя по всему, долго не решался. Он никак не ожидал, что дверь откроется сама, и испуганно вздрогнул.
Короткий хохолок на макушке тоже забавно качнулся.
— …Брат, доброе утро, — Му Чжоу отступил на полшага назад.
— Утро, — выговорил Янь Фаншэн голосом, еще хриплым от недосыпа.
— Сегодня рано утром звонила тётушка-домработница, — затаратовил Му Чжоу, отходя в сторону. — Сказала, что не сможет приехать, у её внука поднялась температура, нужно везти его в больницу.
— Во сколько она звонила? — спросил Янь Фаншэн.
Му Чжоу задумался и неуверенно ответил:
— Около семи.
— Так рано?
У домработницы не было личного номера Янь Фаншэна, только стационарный аппарат в гостиной.
Янь Фаншэн спал очень чутко, но, раз он не услышал звонка при такой слышимости, значит, Му Чжоу снял трубку с первого же гудка.
— Привык вставать рано по школьному расписанию, в назначенное время уже не спится.
— Полезная привычка. — Янь Фаншэн взглянул на него: — Ты завтракал?
Му Чжоу покачал головой.
— Чего бы тебе хотелось? Я закажу доставку, — Янь Фаншэн полез в карман за телефоном и открыл приложение.
— Не нужно, я уже приготовил, — ответил Му Чжоу.
— Мм? — Янь Фаншэн удивленно поднял брови.
Му Чжоу пояснил:
— Проснулся слишком рано, вот и сгоряча наготовил.
— Тогда почему сам не сел есть? — Янь Фаншэн спрятал телефон обратно.
Му Чжоу промолчал.
Поразмыслив пару секунд, Янь Фаншэн догадался в чем дело.
Мальчишка, должно быть, чувствовал себя не в своей тарелке на чулбище из-за птичьего синдрома «на хлебах у чужих людей», либо же просто был слишком застенчивым, а может, боялся показаться невоспитанным и ждал, пока хозяин дома соизволит встать.
Раскрыв психологию Му Чжоу от и до, Янь Фаншэн впервые подумал, что, пожалуй, совершил ошибку. Стоило ли притаскивать к себе столь послушного ребенка лишь для того, чтобы позлить Чжоу Шуюэ?
— В следующий раз, если возникнет что-то подобное, можешь смело стучать ко мне в дверь. — Излишнее чувство вины заставило Янь Фаншэна смягчить тон.
— Я не побеспокою?
— Побеспокоишь.
Му Чжоу удивленно поднял глаза, явно не уловив логики.
Любой другой на его месте уже начал бы ругаться.
Заметив его озадаченное лицо, Янь Фаншэн неторопливо добавил:
— Но я не против.
http://bllate.org/book/26317/3151279
Готово:
