— Дело нехитрое!
Бабка Чжан отхлебнула сивухи, закинула в рот пару бобов и принялась их жевать. Её проворные глазки забегали по сторонам:
— Эта красотка еще не вошла в дом законной супругой, так, приживалка, спрятанная в Столичных пригородах, заступников у нее нет. Раз уж старый маркиз Сун не успел насладиться этим лакомством, почему бы не позволить другим отведать?
Мужчина напротив, разодетый в парчу и шелка, всем своим видом изображал столичного ловеласа. Однако серовато-пепельный оттенок кожи под глазами и мутные, желтоватые белки выдавали в нем человека, чье здоровье подорвано излишествами и бесконечными пьянками. Услышав слова бабки, он, едва сдерживая нетерпение, поспешил подлить ей вина:
— Матушка, у вас и правда есть способ?
Бабка Чжан усмехнулась, ничего не ответив. Она лишь отправила в рот еще горсть бобов, и ее алые губы задвигались, обнажая крупную темную бородавку на крыле носа.
Мужчину осенило. Скрипнув зубами, он выудил из поясного кошеля несколько золотых бобов и выложил их на стол. Те были размером с дюйм, сияли теплым светом и так ярко отливали золотом, что в глазах рябило.
— Это лишь малая толика… Если матушка избавит меня от мук этого наваждения, в будущем я щедро отблагодарю вас!
Бабка Чжан церемониться не стала — схватила золото, взвесила на ладони и, качнув головой, рассмеялась:
— Договорились. Раз уж господин Сюй так жаждет красоты, я бесстыдница, так уж и быть, приму эти золотые бобы. А что до дела — я запомнила!
Она ткнула себя пальцем в грудь.
— Но как же Поместье маркиза Пинъян… — Сюй Чанцзун все еще сомневался.
Бабка Чжан прекрасно понимала, чего он боится. Она отмахнулась, успокаивая его:
— Поместье маркиза Пинъян — знатный род, корни глубокие, к тому же они в родстве с самим императором. Но какое им дело до этой приживалки? Старый маркиз Сун потому и спрятал ее в Столичных пригородах, что боялся пересудов в семье. Теперь, когда старый маркиз отправился к предкам, а вы, господин, любезно избавите их от этой головной боли, в поместье, чего доброго, еще спасибо вам скажут.
Услышав это, камень с души Сюй Чанцзуна разом упал.
— Это я был излишне осторожен. Матушка права.
— Господин, будьте спокойны. Возвращайтесь, погуляйте три дня, а там ждите от меня хороших вестей.
Бабка Чжан подбросила золотой боб, всем видом показывая, что ситуация под контролем.
Сюй Чанцзун был в восторге. Жалость к потраченным деньгам постепенно улетучилась. Не то чтобы он не мог себе позволить такие траты — просто в последнее время он слишком уж зачастил в веселый дом Цанчунь, вел себя непристойно, из-за чего его отец, чиновник из Столичной управы Цзинчжао, окончательно вышел из себя и перекрыл ему денежные потоки. Золото пришлось занимать у друзей. Но если это позволит ему хоть раз искупаться в ласке красавицы, разве важны деньги? Теперь все его мысли, все его естество было занято тем прекрасным лицом, на которое невозможно было смотреть без трепета. Он даже забросил веселый дом Цанчунь, где раньше пропадал днями напролет.
Как на свете может существовать настолько красивый человек?
Это была злая ирония судьбы. В тот день, выйдя из веселого дома Цанчунь, он верхом направился в сторону глухого двора в Столичных пригородах и вдруг почувствовал, что приспичило по нужде. Слез с лошади, пошел искать укромное местечко.
Только он расстегнул штаны, как назло, вверху распахнулось деревянное окно. Из него выглянуло лицо, и Сюй Чанцзун застыл на месте. Он считал себя весьма образованным человеком, но, как ни перебирал в памяти стихи, не мог найти ни одной строчки, достойной этого лица. А если притянуть за уши какие-то пошлые клише, то это лишь осквернит красоту, что предстала перед ним.
Сюй Чанцзун стоял, вытаращив глаза, и от потрясения даже обмочился. Красавец заметил его, покраснел и поспешно захлопнул окно. Сюй Чанцзун простоял столбом почти дольше, чем горит палочка благовоний, прежде чем пришел в себя. С того дня он, словно одержимый, начал повсюду вынюхивать новости об этом человеке.
Только тогда он узнал, что это тайная приживалка старого маркиза Сун из Поместья маркиза Пинъян.
Этого человека звали Жун Юй, он был шуанъэр. Два месяца назад семья Жун из Чучжоу преподнесла его в дар старому маркизу Сун. Тот в молодости трижды был женат, но все жены рано умирали, заработал славу губителя жен и пал духом. Почти десять лет его задние покои пустовали, но кто бы мог подумать, что на склоне лет в нем снова проснется желание. Вот только не успел он насладиться свежей плотью, как ноги протянул.
Вспоминая об этом, Сюй Чанцзун снова ликовал: удачно же умер старый маркиз Сун! Иначе, не говоря уже о мощи Поместья маркиза Пинъян, одни только потомки семьи Сун, свирепые, словно волки, не позволили бы ему и пальцем тронуть человека старого маркиза. Теперь же Сюй Чанцзун считал, что старый маркиз умер как нельзя более вовремя и удачно. Ликуя, он невольно посмотрел на тот самый двор с наглухо закрытыми воротами, и угли в его сердце вновь разгорелись в бушующее пламя.
Что сейчас делает красавица?
Должно быть, сидит, опустив томные влажные глаза, томясь в одиночестве у окна?
От этой мысли Сюй Чанцзуну нестерпимо хотелось выломать ворота, заключить красавицу в объятия и упиваться нежностью, дабы утолить тоску, что грызла его все эти дни.
****
— А-а-а!
Воробей на ветке испугался этого вопля и с шумом вспорхнул вверх.
Внутри маленького дворика юноша в белом сидел на корточках перед чаном с водой. Он раздраженно ерошил пальцами копну черных, как водопад, волос. Широкие рукава опустились, обнажая руки, белые и нежные, словно бараний жир — они были даже белее, чем халат из хучжоуской парчи. Посидев так, юноша в ярости вскочил и снова уперся руками в края чана.
В воде отражалось лицо, от которого невозможно было отвести взгляд.
Чувственные глаза, изящный нос, алые губы и ослепительно белые зубы — во всем его облике сквозила природная грация. Лицо-персик, способное сразить наповал — по-настоящему колдовская красота.
Как он мог подумать, что вчерашнее чтение романа об интригах в Море чиновничества обернется тем, что сегодня он сам станет второстепенным персонажем — печально известной столичной игрушкой?
Этот персонаж был брошенным в детстве шуанъэром. Его подобрала старая госпожа из семьи чиновника, возвращаясь с молитвы. Будучи женщиной набожной, она не смогла пройти мимо человеческого горя, приютила ребенка, а позже, несмотря на ярость главной супруги, записала его на свое имя и сделала приемным сыном в знатном доме.
Казалось бы, для второстепенного героя это благо. Если бы он вел себя тихо, то, даже не обладая талантами, обеспечил бы себе спокойную жизнь: вырос бы, женился, а если повезет, нашел бы благодаря родственным связям работу на всю жизнь. Но он имел неосторожность влюбиться в главного героя книги — своего сводного брата Жун Чанфэна.
Разве семья Жун могла допустить подобный позор? Тем более что Жун Чанфэн был самым одаренным из всех потомков рода, его ждало блестящее будущее. Семья сплотилась против бедняги. Особенно негодовала главная супруга: будучи аристократкой, она терпеть не могла этого изнеженного приемного сына, к тому же гермафродита, из-за которого ей не раз приходилось выслушивать колкости от других невесток. Пока была жива старая госпожа Жун, она скрывала свое раздражение, но когда случился скандал, затронувший ее родного сына, ее гнев достиг предела.
К счастью, два года назад старая госпожа Жун скончалась, и единственное препятствие исчезло. Главная супруга, последовав совету младшей сестры, попросту отдала это бедствие старому маркизу Сун, чьи задние покои давно пустовали. Она прекрасно знала своего сына: Поместье маркиза Пинъян сейчас на пике влияния, и как бы ни был влюблен Жун Чанфэн, он ни за что не пожертвует будущим семьи ради собственного желания. В итоге это лишь омрачило отношения между матерью и сыном на несколько лет, но взамен принесло семье покой и процветание. Даже сам Жун Юй, читая книгу, признал, что госпожа Жун поступила крайне расчетливо. Хотя он и представить не мог, что однажды сам станет этим самым персонажем с таким же именем.
Как у красивого, но слабого второстепенного персонажа, судьба у него была незавидная. Хотя его «старший брат»-главный герой и был убит горем, потеряв его, он вскоре пришел в себя, превратил печаль в стимул, дни и ночи проводил за учебой, пока не отправился в столицу, не сдал экзамены и не начал свой триумфальный путь в Море чиновничества. В конце концов, он обрел идеальную жизнь вместе с другой красавицей, ровней себе.
А для Жун Юя все только начиналось. Он был существом, которому не место в Поместье маркиза Пинъян. После смерти старого маркиза Сун столичные гуляки почуяли добычу и потянулись к его дверям. Вскоре этот двор превратился в место постоянных визитов: одни грозили, другие соблазняли. Жун Юй, не имея сил защититься, под давлением этих мерзавцев стал знаменитой столичной куртизанкой. В конце концов, он закончил жизнь самоубийством, всеми презираемый.
Жизнь Жун Юя, от которого все отвернулись.
Жун Юй коснулся пальцами отражения этого злосчастного лица в чане и подумал: все, что у него осталось — это красота. Хоть они с Жун Чанфэном и не были связаны кровью, он числился в родословной семьи Жун. Разве такой клан позволил бы своему блестящему наследнику запятнать репутацию такими непристойными связями?
Смешно было даже надеяться, что его старший брат придет на помощь.
Конечно, отрицать нельзя: Жун Чанфэн был к нему искренен. Но в эту эпоху, для наследника рода, воспитанного на конфуцианской морали и этических нормах, много ли весит любовь?
Поэтому, после того как его брата на время изолировали, и он пережил немало событий, он отбросил любовь и ступил на путь к должности главного министра.
А он, Жун Юй, стал лишь камешком в реке его жизни: пусть в момент падения он и создал рябь, но она быстро улеглась, ничуть не помешав Жун Чанфэну вершить великие дела.
У Жун Юя не было времени на уныние. Его положение было катастрофическим: не только волки снаружи, но и элементарное выживание под угрозой. Оригинал был слишком мягкотелым, и после смерти старого маркиза Сун в поместье о нем забыли. Слуги, имевшие чутье, подстрекаемые другими, давно разграбили все ценности и сбежали. Сейчас в доме не было ни денег, ни еды.
Когда Жун Юй очнулся в этом теле, он уже несколько дней голодал.
Голова кружилась, конечности были ватными. Хотя он и был приемным сыном, пока была жива старая госпожа Жун, семья Жун не скупилась, и жил он на широкую ногу, как настоящий господин. Избалованный, он совсем не привык к таким лишениям.
И именно в тот момент, когда его внутренности сводило от голода, в дверь постучали.
http://bllate.org/book/26318/3151355
Готово:
