Линь Шэн быстро бросил взгляд на ту картину и тут же положил её на место, а когда Шэнь Кэ вернулся, сделал вид, что изучает меню.
— Ну как? Выбрал что-нибудь?
Немного смутившись, Линь Шэн протянул меню Шэнь Кэ:
— Ещё нет, я не знаю, что заказать. Посмотри сам.
Шэнь Кэ не стал его смущать, взял меню, просмотрел рекомендованные хиты, спросил мнение Линь Шэна и позвал официанта, чтобы сделать заказ.
Они впервые сидели вот так друг напротив друга за едой и впервые общались в обстановке, далёкой от той двусмысленности, что царила в гостинице.
Линь Шэну казалось, что они похожи на самых обычных знакомых, каких полно в повседневной жизни, которые договорились поболтать и поесть в праздничный день. Это ощущение ему очень нравилось.
Шэнь Кэ не сводил глаз с Линь Шэна. Он понимал, что это не совсем вежливо, но всё равно не мог заставить себя оторвать взгляд от сидящего перед ним человека.
Их отношения было трудно охарактеризовать: с одной стороны, они вроде бы уже неплохо знали друг друга, но с другой — до настоящей близости было ещё далеко. Иногда Шэнь Кэ думал: если бы они познакомились при каких-то других обстоятельствах, а не в постели, во что бы вылилась их связь?
Он вовсе ни о чём не сожалел, просто ничего не мог поделать со своими мыслями.
— Я впервые по-настоящему отмечаю Рождество, — сказал Шэнь Кэ, подливая Линь Шэну воды.
Линь Шэн обхватил чашку обеими руками и услышал это с некоторым удивлением.
На его взгляд, Шэнь Кэ пусть и не был мастером светских бесед, но уж точно превосходил его самого, да и друзей у него должно было быть немало. Не говоря уж о праздниках, у него наверняка постоянно были какие-то свидания или встречи, неужели он никогда раньше не праздновал Рождество?
— На самом деле, не только Рождество, — Шэнь Кэ посмотрел на него. — Остальные праздники я тоже особо не отмечаю.
Шэнь Кэ улыбнулся:
— Бывало и так, что мой собственный день рождения проходил больше недели, прежде чем я вспоминал, что забыл купить себе торт.
Линь Шэн улыбнулся:
— А я думал, ты придаёшь большое значение всяким красивым ритуалам.
В глубине души он вовсе не был против праздников. Раньше Шэнь Кэ тоже с предвкушением ждал их. В школьные годы, стоило кому-то из хороших знакомых отметить день рождения или очередной праздник по лунному календарю, их компания непременно выбиралась куда-нибудь поесть.
Но после выпуска, во-первых, рядом не осталось никого, с кем бы он постоянно поддерживал связь, а во-вторых, на это банально не хватало душевных сил.
Жизнь Шэнь Кэ была непростой, но по сравнению с реальным положением дел Линь Шэна в материальном плане он держался чуть лучше. Вот только в последнее время он наглухо увяз в пучине проблем, из которой никак не мог выбраться: с каждым днём тревога нарастала, а понимание того, куда двигаться дальше, таяло на глазах.
Для Шэнь Кэ, оказавшегося в таком состоянии, каждый день превращался в мучительное испытание, какое уж тут праздление дат. Зачастую он даже надеялся, что утро никогда не наступит и ему позволят просто погрузиться в сон посреди беспросветной тьмы.
Поэтому он не солгал: если бы не Линь Шэн, сегодня он, скорее всего, точно так же сидел бы в съёмной квартире с плотно зашторенными окнами, сводя с ума себя и свой холст.
Шэнь Кэ подумывал о том, чтобы обратиться к врачу или поговорить с психологом, но думать — это одно, а когда человек находится в подобном состоянии, сделать даже первый шаг невероятно трудно.
Сейчас лишь общение с Линь Шэном позволяло ему почувствовать, что он способен сделать короткий, ровный вдох. Сидящий перед ним человек казался ему быстродействующим обезболивающим: находясь на грани полного краха, он обращался к нему за помощью и хотя бы так продолжал влачить своё существование.
Шэнь Кэ нравилась та тихая и безмятежная аура, что исходила от Линь Шэна, — в ней чувствовалось что-то отрешённое, дарившее сердцу покой.
— Я позвал тебя спонтанно и тогда очень боялся, что у тебя уже есть какие-то планы, — произнёс Шэнь Кэ. В этот момент официант принёс и установил на стол кастрюлю для готовки. Хотя Шэнь Кэ заранее справился о его предпочтениях, он всё равно заказал разделенный пополам котелок с бульоном, опасаясь, что Линь Шэн не привыкнет к фирменному острому супу.
— Нет, — ответил Линь Шэн, глядя на Шэнь Кэ сквозь клубящийся паром бульон. — Меня никто не звал.
Шэнь Кэ отчего-то стало тяжело на душе от этих слов. Он видел, что Линь Шэн не принадлежит к числу любителей светской жизни, и друзей у него, должно быть, немного. На мгновение ему показалось, что они вдвоём сидят здесь в ожидании горячего пот-ота, точно два одиноких странника, которые долго скитались по необитаемому острову и вдруг случайно столкнулись друг с другом.
Шэнь Кэ взял стакан и легко стукнул им о край чашки Линь Шэна. Ничего не сказав, он сделал глоток.
Услышав звонкий стук тонкого стекла, Линь Шэн тоже поднял свой стакан и последовал примеру Шэнь Кэ.
Шэнь Кэ улыбнулся:
— Может, нам стоило взять немного алкоголя?
Линь Шэн пил слабо и не рисковал злоупотреблять этим в присутствии Шэнь Кэ: если бы он захмелел и брякнул что-нибудь лишнее, потом пришлось бы горько пожалеть.
— Мне нельзя пить, — покачал головой Линь Шэн. — Я пьянею от одного бокала.
Чем больше он так говорил, тем сильнее Шэнь Кэ хотелось посмотреть на него хмельного. Каким бы стал этот обычно столь сдержанный человек, если бы напился?
Но как бы ни было любопытно, Шэнь Кэ не собирался давить на Линь Шэна. Какими бы ни были их отношения и статус, соблюдать элементарное уважение было необходимо.
— Шучу, — отозвался Шэнь Кэ. — У меня у самого голова слабая.
Заказанные блюда постепенно появлялись на столе. Поскольку на дворе стояло Рождество, в подарок гостям прилагались два изящно упакованных маленьких презента в красных картонных коробочках; внутри каждой прятался милый снеговичок в праздничном колпачке.
Линь Шэн бережно убрал подарок и, подняв голову, заметил, что Шэнь Кэ пристально смотрит на него.
— Что такое?
Шэнь Кэ улыбнулся:
— Ничего. Просто подумал, что ты ко всему относишься с такой трепетной заботой. Это здорово.
Линь Шэн подумал: «Поскольку у меня ничего нет, всё, что удаётся заполучить, кажется мне бесценным».
Он ответил на улыбку, не стал продолжать этот разговор, а лишь чуть подался вперёд и, глядя на бурлящий красный бульон, спросил:
— А он сильно острый?
— Хочешь попробовать? — Шэнь Кэ подцепил ломтик мяса палочками, опустил в острое отделение, а когда решил, что оно готово, переложил на тарелку Линь Шэна.
Раньше Линь Шэн тоже ел острое с друзьями, но в его родных краях пряности использовали очень умеренно, а здесь бульон выглядел куда более насыщенным и зловещим.
Охваченный азартным любопытством, он сделал глоток воды и взял палочки.
— Ты уверен, что сможешь есть острое? — уточнил Шэнь Кэ.
— Наверное, — лицо Линь Шэна слегка покраснело от поднимавшегося от кастрюли жара.
Шэнь Кэ наблюдал за ним. Сейчас вид Линь Шэна напомнил ему те моменты, когда они занимались любовью: ему безумно нравилось украдкой любоваться Линь Шэном на пике наслаждения, когда его щёки алели, а брови невольно сходились от срывавшихся с губ стонов.
Шэнь Кэ торопливо отпил воды, чтобы заглушить эти не слишком целомудренные мысли. Они же договорились просто поужинать, с чего его снова понесло в ту сторону?
Линь Шэн подцепил кусочек мяса, обмакнул в соус и отправил в рот. Не успел он сделать и пары жевательных движений, как его лицо мгновенно побагровело, а глаза заволокло слезами от подступившего кашля.
Шэнь Кэ тут же протянул ему салфетку и поспешно подал стакан с водой. Хоть он и понимал, что так нельзя, но вид кашляющего Линь Шэна показался ему донельзя живым и забавным, так что удержаться от улыбки стоило больших трудов.
Линь Шэн долго не мог прийти в себя, жадно припав к воде, однако язык уже онемел.
Покрасневшими глазами он уставился на Шэнь Кэ:
— Обжёгся перцем...
Шэнь Кэ, сдерживая смех, налил ему ещё воды:
— Лучше?
Линь Шэн проткнул слезящиеся уголки глаз салфеткой и, хоть во рту всё еще было неприятно, кивнул:
— Не думал, что он настолько злой.
Шэнь Кэ потёр нос и опустил в котелок ещё один кусок мяса.
— Есть кое-что, о чём я тебе не сказал, — произнёс он, наблюдая, как ломтик кружится в красном вареве, и вылавливая его для Линь Шэна. — На самом деле я тоже не ем острое.
— А?
— Терпеть не могу, но всё равно хочется.
Шэнь Кэ поступил точно так же, как Линь Шэн: обмакнул мясо в соус и отправил в рот. Вскоре под пристальным взглядом Линь Шэна его лицо тоже окрасилось пунцовым, и он поспешно отвернулся, чтобы Линь Шэн не видел.
Линь Шэн сначала смотрел на него с полным недоумением, но, заметив реакцию Шэнь Кэ, не удержался и звонко рассмеялся.
Эта нелепая сцена словно сняла напряжение: оба человека, которые до этого держались перед друг другом с зажатой строгостью, наконец-то немного расслабились.
Шэнь Кэ и сам раскашлялся от жгучей остроты, чувствуя, как онемели губы, и спросил Линь Шэна:
— Будем ещё есть острое?
Неожиданно Линь Шэн кивнул и даже потребовал:
— Составишь мне компанию.
http://bllate.org/book/26345/3154101
Готово:
