Сюй Цинму успокаивающе похлопал Бай Мэймэй по голове, после чего поднялся и вышел из комнаты.
В это время луна уже стояла в зените, едва минула полночь. На горе Линъюн должно было царить спокойствие, но со стороны дворика, где жили ученики Даосского храма Линъюнь, доносился необычайный шум.
Сюй Цинму пошел на звуки. Не успел он дойти до ворот и увидеть, что там происходит, как из них вылетели двое молодых даосов: они вцепились друг другу в волосы и в ярости колотили друг друга, едва не сбив Сюй Цинму с ног.
Сюй Цинму стремительно метнулся в сторону. Оба драчуна повалились на землю, грохнувшись с оглушительным звуком. Однако, словно не чувствуя боли, они продолжали браниться и молотить друг друга кулаками.
Сюй Цинму показалось странным, что никто не пытается их разнять. Он заглянул во двор и увидел полный хаос: шестеро или семеро учеников сцепились в одну кучу, и остальные не могли их растащить.
Сюй Цинму бросил взгляд на валявшихся на земле бойцов, сложил пальцы в заклинании и прижал ладонь к их лбам. В тот же миг оба закатили глаза и потеряли сознание.
Лишь после этого Сюй Цинму вошел во двор и схватил за плечо одного из молодых даосов, который в растерянности топтался рядом, не решаясь вмешаться в драку.
— Я и сам не знаю! — в отчаянии воскликнул послушник. — Несколько старших братьев обсуждали какое-то дело, а потом слово за слово — и началась потасовка. Как же так вышло...
Сюй Цинму нахмурился:
— А где Вэнь Лунь? Разве он не должен следить за порядком?
Послушник указал на того, кто яростнее всех дрался в центре двора:
— Старший брат там...
Сюй Цинму присмотрелся: лицо у того было настолько распухшим, что узнать его было невозможно. К тому же он вел себя как безумный — глаза налились кровью, в них не осталось ни капли разума, а удары были на редкость жестокими.
Послушник был готов разрыдаться:
— Что же делать? Их невозможно растащить, это какая-то чертовщина... Если так пойдет и дальше, они перекалечат друг друга!
Ситуация действительно была ненормальной.
Сюй Цинму не стал тратить слова. На глазах у изумленных послушников его фигура внезапно исчезла, словно призрак, и тут же возникла в самом центре дерущейся толпы.
Никто не успел заметить, как он перемещается — лишь мелькнул подол лазурного даосского халата. Везде, где проходил Сюй Цинму, слышались приглушенные стоны, и люди один за другим бесшумно валились на землю.
Спустя десять секунд вся группа, еще недавно яростно сражавшаяся, уже лежала вповалку. Окружавшие их послушники, не успевшие даже осознать, что произошло, застыли в немом оцепенении.
Сюй Цинму присел на корточки, перевернул того самого ученика, чье лицо превратилось в подобие свиной головы, раздвинул ему веки, проверяя зрачки, а затем нащупал пульс.
Послушники наконец пришли в себя и поспешно окружили его:
— Ну как?
— Обычные ушибы, — ответил Сюй Цинму. — Наложите мази, и скоро все заживет. — Помолчав, он добавил: — К счастью, вы все довольно слабы, так что даже в драке не смогли нанести друг другу серьезных увечий.
Все присутствующие: ...
Это было похвалой или оскорблением?
В этот момент лишившийся чувств Вэнь Лунь внезапно открыл глаза. Его налитые кровью глазные яблоки, казалось, вот-вот выкатятся из орбит. Он раззявил рот и издал хриплый смешок — голос звучал совсем не как у Вэнь Луня, скорее как у глубокого старика.
Послушники в испуге вскрикнули, попятились и закричали, что здесь нечистая сила.
Вэнь Лунь, смеясь, поднялся на ноги и тем же старческим голосом произнес:
— Я...
Щелк. Сюй Цинму мгновенно схватил Вэнь Луня за горло, оборвав его слова. А затем, под ошарашенным взглядом Вэнь Луня, выдернул у него из груди листок бумаги.
Как только бумажка была извлечена, взгляд Вэнь Луня прояснился. Сюй Цинму разжал руку, Вэнь Лунь моргнул, несколько секунд простоял в оцепенении, а затем, словно очнувшись от тяжелого сна, пробормотал:
— Я... Что со мной? Ой, почему лицо так болит... Кто меня ударил?
Сюй Цинму не ответил, подошел к остальным ученикам и поочередно вытянул у каждого из груди по такому же листку. Посчитал — всего восемь штук.
Ученики один за другим приходили в сознание, не понимая, что произошло. Сюй Цинму поднял руку, демонстрируя всем бумажки.
Это были восемь искусно вырезанных бумажных человечков. Их черты лица были настолько четкими, будто перед ним живые люди. Нет, они и были живыми — их конечности шевелились, они извивались в руках Сюй Цинму, а на лицах застыло выражение ярости.
Послушники никогда не видели ничего подобного; они затаили дыхание и в ужасе смотрели на Сюй Цинму.
— Привязка душ к бумажным куклам, — пояснил Сюй Цинму. — Не бойтесь, это проделки Лю Дэюя. У него действительно есть кое-какие навыки, раз он смог разделить душу и вселить ее в такое количество бумажных кукол.
Послушники были ошарашены. Они слышали, как Юэ Ехэ рассказывал о технике привязки душ к бумажным куклам, но никогда не видели ее в действии и считали сказками.
— Все кончено, — пролепетал кто-то, дрожа от страха. — Мы нажили врага, нажили великого мастера, что же нам теперь делать...
Сюй Цинму небрежно отозвался:
— Какой из него великий мастер? Все просто: сколько кукол он создал, столько мы и поймаем. Переловим всех — и ему не уйти.
— Если ловить всех... — люди начали вспоминать. — Там есть... есть еще другие младшие братья, они тоже вели себя странно. Неизвестно, не контролируют ли их тоже бумажные куклы.
Сюй Цинму кивнул и отправился вместе с ними проверять спальни учеников.
Как только все повернулись, в углу мелькнула крошечная белая тень. Один тоненький бумажный человечек украдкой следил за спиной Сюй Цинму, на его лице играла презрительная усмешка. Затем он развернулся и, подпрыгивая, направился в другую сторону.
Вскоре он почувствовал, где находится Зеркало Багуа. Протиснувшись сквозь дверную щель, бумажный человечек нашел деревянный ларец, в котором хранилось зеркало, и юркнул внутрь через крошечную щель.
Убедившись, что Зеркало Багуа цело, он успокоился и начал планировать: решил вылезти наружу и унести зеркало прямо вместе с ларцом.
Даже если Сюй Цинму знает, что это Лю Дэюй его украл, что с того? Есть ли у него доказательства? Сможет ли он тягаться с ним?
Бумажный человечек торжествовал. Он уже собирался выбраться наружу, как вдруг в кромешной тьме ларца возникли два белых отверстия. Это было настолько неожиданно, что кукла испугалась. Не успел он вскрикнуть, как под белыми отверстиями разверзлась длинная щель, и ослепительно блеснул ряд острых белых зубов.
— Мамочки! Какая страшная! — невольно вскрикнул бумажный человечек.
Бай Мэймэй замерла, а осознав, что происходит, пришла в ярость. Она с визгом бросилась вперед, вцепилась бумажному человечку в волосы и принялась остервенело их рвать.
Бумажный человечек взбесился и начал метаться по ларцу, уворачиваясь от рук Бай Мэймэй, но места было слишком мало, и убежать он не мог. Бай Мэймэй, накрутившая себя до предела, принялась с остервенением драть его голову. Вскоре бумажный человечек почувствовал, что на макушке стало прохладно. Когда ему наконец удалось с трудом выбраться из щели ларца, он обнаружил, что снаружи не темно, а ярко горят огни.
Бумажный человечек поднял голову и увидел прекрасное, улыбающееся лицо Сюй Цинму.
— Господин Лю, — Сюй Цинму помахал ему рукой, глядя на его макушку. — Весьма экстравагантная прическа.
Бумажный человечек: ...
Спустя пять минут Сюй Цинму скатал всех бумажных человечков в один комок, и тогда проявилась цельная душа Лю Дэюя. Этот сгусток, размером чуть больше кулака, изначально должен был выглядеть как облик мастера, но, увы, стараниями Бай Мэймэй теперь он напоминал каппу — вид был крайне комичный.
У Лю Дэюя не осталось сил сопротивляться. Техника привязки душ к бумажным куклам требовала немало духовной силы, и за такую ночь он выбился из сил, чуть не лишившись жизни. Пойманный Бай Мэймэй, он замер, уставившись в пространство взглядом человека, чье сердце превратилось в пепел.
Сюй Цинму небрежно накрыл душу Лю Дэюя коробкой из-под лапши, махнул рукой Бай Мэймэй и сказал:
— Пошли, спать.
Бай Мэймэй послушно засеменила следом.
Сюй Цинму спал крепко и проснулся только тогда, когда солнце уже высоко поднялось.
Стоило ему выйти из комнаты, как неизвестно откуда выскочила Хэ Синчу и сообщила, что прибыли люди из семьи Лю.
Сюй Цинму кивнул, не спеша умылся, поел и лишь после этого направился в гостиный зал.
Едва он дошел до дверей, как снова возникла Хэ Синчу и довольно прошептала:
— Старший брат, люди из семьи Лю приехали еще спозаранку. Сказали, что пришли просить прощения, очень почтительны. Я хотела тебя разбудить, а они перепугались и начали просить, чтобы я тебя не беспокоила. Вот это я понимаю — уважение.
Сюй Цинму заметил:
— Так что тебе стоит усерднее заниматься культивацией и не лениться, иначе этот почет достанется другим.
Хэ Синчу показала язык и скрылась.
Сюй Цинму вошел в зал и с первого взгляда увидел стоящего там Лю И и лежащего на носилках Лю Дэюя. Отец и сын теперь красовались одинаковыми прическами каппы — длинные волосы до плеч и совершенно голые, круглые макушки.
Гладкие, блестящие, ни единой волосинки.
http://bllate.org/book/26354/3154997
Готово:
