Нолан скучал дома. После того как Финкес ушел, он решил немного поспать, надеясь, что к его пробуждению тот уже вернется.
Но когда Нолан открыл глаза, оказалось, что Финкес всё еще не пришел, а в животе предательски урчало от голода. В комнате никого не было, и Нолан внезапно испугался.
Он был рыбой сентиментальной, стоило ему расстроиться, как на глаза наворачивались слезы.
Две жемчужины упали на мягкую постель. Нолан подобрал их, вспоминая яблочный пирог, который ел вчера.
В конце концов, Нолан запомнил дорогу… Если он сходит и купит его сам, Финкес ведь не узнает, правда?
Хи-хи.
При мысли о сладком вкусе Нолан мгновенно воспрял духом. Он натянул одежду, обулся и, мелко семеня, выскочил из постоялого двора.
По пути он смотрел только вперед, целеустремленно направляясь к той самой лавке.
— Хозяин, мне, пожалуйста, один яблочный пирог с большим количеством кленового сиропа! — Нолан протянул две жемчужины, что сжимал в ладони. После бега его личико раскраснелось, а несколько прядок волос прилипли к щекам, делая его еще более по-детски миловидным.
Хозяин узнал его — такие красивые маленькие господа попадаются нечасто.
К тому же, весьма состоятельные.
— Хозяин, этого недостаточно?
Видя, что тот уже долго изучает жемчужины, Нолан занервничал. Он никогда ничего не покупал и не имел представления о том, как соотносится ценность жемчуга, золотых монет и еды.
А что, если не хватит? Он же не может расплакаться прямо здесь.
— Хватает, хватает, еще как хватает! — Хозяин опомнился; он еще никогда не видел жемчуга такого превосходного качества.
— Вот и хорошо, — Нолан выдохнул с облегчением и с любопытством принялся наблюдать, как ему упаковывают горячий пирог.
— Ой? А почему так много?
Нолан пересчитал пироги в пакете: их оказалось целых пять!
— Маленький господин, на жемчужины, что вы дали, можно купить пять штук, — улыбаясь, ответил хозяин.
— А? — Нолан растерялся. — Но… но Нолан не сможет съесть столько за один раз.
— Ничего страшного, маленький господин может принести их домой и угостить кого-нибудь еще.
— Но… — Но ведь Финкес тогда узнает… — Нолан стоял с пятью пирогами, не зная, смеяться ему или плакать.
Обратно он шел медленно, по пути запихивая пирог в рот. Хозяин добавил много кленового сиропа, но Нолану показалось, что это совсем не так сладко, как в прошлый раз, когда угощал Финкес.
Динь-динь!
Звук ударившихся о разбитую чашку золотых монет заставил Нолана обернуться. В углу улицы, привалившись к стене, сидело несколько человек в лохмотьях; лица их были исхудавшими и серыми.
Казалось, они остро нуждались в еде. Нолан в нерешительности подошел ближе и протянул одному из них свой пирог.
Тот принял угощение и принялся жадно поглощать его.
В углу улицы сидело трое мужчин, а на приличном расстоянии от них лежал юноша, на вид ровесник Нолана.
Он что, умер?
Нолан не любил, когда кто-то умирает.
Он подбежал к нему, приподнял и тихонько позвал:
— Эй, очнись, пожалуйста, ну же, проснись.
— Так голоден…
— Что ты сказал? Погромче, — Нолан почти прижался ухом к губам незнакомца.
— Голод…
— Голод? У меня есть еда! — Нолан усадил юношу поудобнее, прислонив к стене, и вложил ему в руку пирог. — Вот, яблочный пирог. Очень вкусный, еще горячий!
Почувствовав аромат, юноша немного приободрился и принялся есть.
У него были красивые золотисто-каштановые волосы и необыкновенно притягательные серые глаза, напоминающие хмурое небо. Правда, лицо было сильно испачкано, из-за чего было трудно разглядеть его настоящие черты.
Нолан интуитивно почувствовал, что этот человек наверняка очень красив, даже… красивее Финкеса.
Хотя нет!
Финкес самый лучший, подумал Нолан.
— Забирай и это, — Нолан отдал ему свой надкушенный пирог вместе с пакетом. Протянув руку, он вдруг спохватился и отломил ту часть, которую уже касался губами. — Вот, это чистое.
День уже клонился к вечеру, возможно, Финкес уже вернулся. Подумав об этом, Нолан наспех попрощался с незнакомцем и побежал к постоялому двору.
Дверь в комнату оказалась приоткрыта.
Нолан застыл на пороге, теребя край одежды и не решаясь войти.
Финкес сидел за столом, уставившись в кружку, и даже не заметил его появления.
— Фи-Финкес, я вернулся…
Он стоял в дверях с несчастным, жалким видом, теребя пальцами косяк. Финкес не знал, почему Нолан ослушался и убежал, но сейчас у него не было настроения устраивать разборки.
— Заходи, — произнес Финкес.
Нолан с трепетом подошел к нему и, опустив голову, пробормотал:
— Прости.
— Куда ты ходил? Я же просил тебя не бегать куда попало?
— Я проголодался… и пошел купить яблочный пирог, — тихо ответил Нолан.
— Проголодался? — Финкес усмехнулся. — Это моя вина, обещал вернуться пораньше… а сейчас уже поздно.
— Нет-нет, это я не послушался.
— Я не виню тебя, не бойся, — Финкес налил Нолану воды. — Посмотри на себя, бежал, что ли? Весь в поту, сначала выпей воды.
— Угу, Нолан боялся, что ты будешь волноваться, если не найдешь меня. — Нолан действительно хотел пить, к тому же после целого пирога в горле пересохло. Он залпом осушил кружку и попросил Финкеса налить еще.
— Ты наелся? — спросил Финкес, глядя на него.
Нолан кивнул:
— Наелся.
— А на какие деньги ты купил еду? Ты плакал?
Нолан знал, что плакать нехорошо, если только Финкесу не нужны деньги. Но он честно признался:
— Когда проснулся… не увидел Финкеса, стало немного страшно. Но я плакал совсем чуть-чуть, одну минуту… то есть нет, даже меньше минуты! — он старался объяснить как можно убедительнее, и его щеки, на которых уже почти прошел румянец, снова запылали.
— Настоящий мужчина должен быть смелее. В будущем я буду оставлять тебя одного чаще. Если каждый раз, когда не видишь меня, будешь лить слезы, то утонешь в собственном жемчуге.
— Нет, Нолан будет всегда следовать за Финкесом! — торжественно пообещал тот.
Ох, уж эти странные логические цепочки русалок.
Он ведь имел в виду совсем не это…
Видя, что Финкес его не ругает и не наказывает, Нолан наконец успокоился и вскоре, как обычно, защебетал:
— Финкес, представляешь, я купил пять пирогов всего за две жемчужины! Пять штук! — Нолан растопырил пальцы перед лицом Финкеса, ожидая похвалы.
— М-да, ты очень способный, Нолан, — хвалил он вслух, а про себя мысленно проклинал хозяина лавки.
Сукин сын, наживается на простодушной рыбе. Одна жемчужина стоит больше, чем пять пирогов, не говоря уже о двух.
— Ты съел все пять? — Финкес взглянул на его живот, который совсем не выглядел раздутым. — Выбросил остальное?
— Нет-нет, Нолан не расточительный, — он замахал руками. — Я раздал их тем, кто нуждался на улице. Они выглядели такими жалкими. Один был почти как я, он был очень голоден, я отдал ему полтора пирога.
— Ты отдал еду нищим?
— Нищие… это кто?
— Это люди, у которых нет работы, крова, семьи и еды.
— О, тогда они правда очень несчастные. В следующий раз… в следующий раз я отдам им жемчужины.
— Нет.
— Почему? — Нолан не понял.
— Потому что некоторые из них трудоспособны, но не хотят работать. Это их собственный выбор, и сочувствия они не заслуживают. К тому же, лучше научить человека ловить рыбу, чем дать ему рыбу. Если ты сегодня дашь им жемчужину, ты поможешь лишь на миг. А что, если они потратят всё? Ты что, собираешься содержать их вечно? Не будь глупым, в каждом несчастном есть за что его презирать. — Финкес почувствовал себя старым отцом. Неужели это действительно то, чему он должен его учить?
— Нолан понял, — ответил он, хотя в душе не согласился.
У того юноши были такие красивые серые глаза. Он не верил, что тот просто не хочет работать, наверняка у него случилась беда… Нолан решил, что если завтра увидит его, обязательно снова поможет.
Вечером Финкес повел Нолана на ночной рынок.
Нолан воспользовался случаем, чтобы тайком выдавить две слезинки в туалете и спрятать жемчужины в карман.
— Финкес, а мы еще купим яблочный пирог?
— Ты что, серьезно? Мало тебе сегодня было? — Финкес представил толстый слой кленового сиропа на пирогах, и у него заломило зубы. Как эта рыба вообще это ест? Молодость, крепкие зубы — что тут скажешь.
Нолан отвел взгляд:
— Ну… Нолан ведь съел только половинку, остальное раздал маленьким нищим.
— Обжора, — Финкес щелкнул русалку по гладкому лбу.
— А? — Нолан потер лоб, не понимая, что это значит.
— Почему я вообще спорю с тобой, ты все равно не поймешь, что такое обжора… — Финкес рассмеялся и потянул Нолана за собой.
На этот раз Нолан не нервничал. Он не отставал от Финкеса, высматривая в толпе того сероглазого юношу.
Трое нищих сидели на прежнем месте, но сероглазого среди них не было.
Жемчужины в кармане грели бедро. Нолан покрутился на месте, чувствуя пустоту на душе.
— Идем, чего встал? — Финкес обернулся и подошел к нему. — Опять присмотрел что-то вкусненькое?
Нолан, опасаясь, что Финкес заметит его покрасневшие глаза, наугад указал на какую-то лавку.
— Вишня! Пойдем, купим. — Финкес отдал три золотые монеты за фунт вишни, попросил хозяина промыть её и положить в чистую бамбуковую корзинку.
Сначала Нолан не хотел ничего есть, но ягоды выглядели так мило. Каждая — словно рубин, блестящий от капелек воды, невероятно аппетитно.
Финкес позволил Нолану нести корзинку и есть на ходу. До самого дома Нолан не переставал жевать, и уголки рта у него окрасились в ярко-красный цвет.
Финкес все же купил ему яблочный пирог, но русалка так увлеклась вишней, что в итоге бедный пирог целиком достался самому Финкесу.
В последующие дни Финкес везде брал Нолана с собой. Блейк отвечал за закупку провизии для следующего плавания, Алгейби — за найм и увольнение матросов. Впрочем, учитывая славу «Благословенного чудом Демона», никто не спешил покидать корабль, если только дома не случалось чего-то чрезвычайного, вроде свадьбы. Эмилия, конечно, занималась закупкой лекарств, и здесь Финкес помочь не мог.
Зато на посту капитана на него ложилась ответственность за ремонт «Демона».
В Порту Гарф немало мастерских по ремонту морских судов, и Финкес уже не раз чинился здесь, так что был знаком с несколькими мастерами.
Мастерские обычно располагались в самом порту. Финкес переоделся в менее приметную одежду, снял свою пиратскую треуголку и потянул Нолана в лавку, из которой доносился гулкий стук металла.
Наступила ранняя осень, прошли проливные дожди, и стало прохладно. Но стоило им войти внутрь, как Нолан ощутил невыносимый жар. Он посмотрел на источник — бородатый мужчина с мощными мышцами колотил молотом по раскаленной железной заготовке. Один конец металла лежал на черном как смоль наковальне, другой был погружен в пылающую массу, от которой исходил густой жар.
— Давно не виделись, Арун, — сказал Финкес.
Бородач не ответил, лишь ускорил удары, от которых во все стороны летели искры.
Нолан инстинктивно отступил на пару шагов, бледнея.
На самом деле он боялся огня, да и жар не слишком жаловал. Впрочем, это было естественно — рыбы боятся пламени, русалки тем более.
Заметив реакцию Нолана, Финкес понял всё без слов. Он оставил Нолана у входа, а сам отошел переговорить с Аруном.
Сссс!
Звуки ударов молота наконец стихли. Нолан увидел, как бородач отложил инструмент, схватил ведро с водой и плеснул на раскаленную сталь. Раздалось шипение, поднялось облако белого пара, а когда оно рассеялось, железо стало абсолютно черным, прочным и острым на вид.
— Хороший будет клинок, — заметил Финкес.
Арун вытер пот полотенцем, висевшим на веревке, сделал большой глоток воды и посмотрел на Финкеса:
— Ну, что случилось? Какие проблемы с «Демоном»?
— Ничего серьезного. В прошлый шторм днище слегка дало течь, нужно подлатать обшивку, ну и палубу хотелось бы укрепить.
— Деньги принес? Три тысячи золотых, ни монетой меньше, — отрезал Арун.
— Договорились, вот пятьсот в качестве задатка. — Финкес бросил ему увесистый мешочек. Арун поймал его и, не считая, убрал в ящик стола.
— Пошли, взглянем. — Арун накинул грубую куртку, обнажающую мощные руки, и взял коричневый кожаный ящик с инструментами — старый, местами облезлый.
— Ты один? А где твои помощники? — Финкесу казалось, что ремонт «Демона» — задача не для одного человека.
Ящик был тяжелым, Арун перекинул его на плечо и ответил:
— Три дня назад ко мне приходил Гудерсон, нужно было срочно чинить «Разбитую морскую звезду», я отправил туда всех своих людей.
— Всех? Неужели «Разбитая морская звезда» так сильно пострадала? — Финкес нахмурился. Корабль Гудерсона славился своей прочностью. А у Аруна в подчинении не меньше сорока-пятидесяти человек…
— Её практически пришлось перестраивать заново. Гудерсон промышлял пиратством полжизни, а теперь вложил в ремонт все сбережения, — Арун глубоко вздохнул, вспоминая, в каком отчаянии тот пришел к нему посреди ночи.
— Так что же стряслось с «Разбитой морской звездой»?
— Этого не знаю. Финкес, ты же знаешь, я всего лишь судостроитель, пиратские дела меня не интересуют.
Чем больше Арун отнекивался, тем любопытнее становилось Финкесу. Он привел мастера на «Демон», показал фронт работ, обговорил материалы. Финкес выдал ему еще тысячу монет, поручив закупку материалов полностью на него, и они условились, что через пять дней состоится передача судна и окончательный расчет.
Уладив дела, в тот же день Финкес взял Нолана и отправился поближе к «Разбитой морской звезде».
http://bllate.org/book/26367/3156114
Готово:
