Весь дальнейший путь Сяо Ханьпин хранил молчание.
Удостоиться после смерти такого титула…
Наверное, было бы лучше умереть окончательно, по крайней мере, не пришлось бы выслушивать столь жуткие небылицы.
Шао Цзюньхао же искренне не понимал, как на свете вообще могут оставаться люди, которые не знают Сяо Ханьпина.
Поразмыслив над этим, он помрачнел и напустил на себя строгий вид, силясь найти оправдание для этого наглого сорванца:
— Всё, что я только что говорил, — это прямой перевод выражений каких-то зарубежных чудиков из Звёздной сети. Ничего удивительного, что ты не смог это запомнить.
Мэн Вэй мягко поправил его:
— Кхм, капитан Шао, сейчас Земля — одна большая семья, так что деления на иностранцев и наших больше нет…
— Как зовёт его сам Лорд Города, так и я буду звать, — отмахнулся Шао Цзюньхао и продолжил внушать Сяо Ханьпину: — Мы, жители Хуася, обязаны помнить лишь одно-единственное прозвище.
Сяо Ханьпин не питаил особых надежд насчет этого единственного прозвища.
Шао Цзюньхао даже не заметил перемены в его выражении лица:
— Лорд Города — наш Бог Войны!
Мэн Вэй, похоже, тоже заразился эмоциональным порывом Шао Цзюньхао и не удержался от реплики:
— Верно! Если бы не Лорд Города, разве существовал бы сейчас Город Шэнгуан? Разве были бы мы живы? — С этими словами он хлопнул Сяо Ханьпина по плечу. — Мин Фэн, нельзя забывать свои корни! Мы всю жизнь должны крепко помнить о великой благодетели Лорда Города!
Сяо Ханьпин: «……»
Шао Цзюньхао сейчас было не до реакции Сяо Ханьпина — он тут же повернулся к Мэн Вэю и продолжил болтовню:
— Точно! Если бы Лорд Города не переломил ход бедствия и не спас ситуацию, как могли бы архивы и оборудование Города Рассвета уцелеть в таком идеальном состоянии? И как бы сбежала эта кучка слабаков-учёных? То, что на рынке до сих пор в ходу столько нового снаряжения для выживания в диких землях, — чистая заслуга Лорда Города.
Услышав тему, так или иначе касающуюся Восточного Подземного Города, Сяо Ханьпин отбросил всю лишнюю шелуху и прямо спросил:
— Выходит, сотрудники Научно-исследовательского института тогда эвакуировались в полном составе и в безопасности?
— Ой, да брось ты! — Шао Цзюньхао нетерпеливо отмахнулся, совершенно не вслушиваясь в его слова. — Взрослые разговаривают, сопливым пацанам тут нечего рот открывать.
Сяо Ханьпин: «…………»
Если бы не пережитая им смерть, он бы и не знал, что какой-то робкий мальчишка может вырасти таким невыносимым зазнайкой.
К сожалению, Шао Цзюньхао больше ни разу не заикнулся ни о каких событиях трёхлетней давности.
Не услышав того, что его действительно интересовало, Сяо Ханьпин был вынужден слушать бесконечный и совершенно бессмысленный поток хвалебных речей, от которого у него жутко разболелась голова.
Особенно усердствовал Шао Цзюньхао — стоило зайти в эту тему, остановить его было уже невозможно.
— После катастрофы Лорд Города стал маяком во тьме!
— Сейчас Город Шэнгуан еще вынужден полагаться на внешнюю помощь для отражения атак Чудовищ, но я тебе вот что скажу: три года назад, в Городе Рассвета… Стоило Лорду Городу оказаться где-то лично, как Чудовища? Да что они вообще о себе возомнили, это была сущая мелочь…
Сяо Ханьпин, чей запас сил был на исходе, несколько раз порывался прибегнуть к простому методу — заставить собеседника замолкнуть с помощью кулака.
Лишь к вечеру они наконец добрались до броневиков энергетической колонны. Шао Цзюньхао вернулся в свой отряд, и в мире воцарился долгожданный покой.
Однако.
Система принялась за своё.
[Хозяин, посаженный вами картофель нуждается в поливе.]
Сяо Ханьпин сделал вид, что ничего не слышит.
[Хозяин, картофель нужно прополоть.]
[Хозяин, у нас нет денег на покупку удобрений.]
[Хозяин, если вы и дальше не займетесь картофелем, он засохнет!]
— Пусть дохнет.
Система: «…………»
В ушах наконец-то стихло. Сяо Ханьпин забрался в машину и закрыл глаза, делая вид, что спит.
Всю оставшуюся ночь автоколонна Охотничьего отряда «Рассвет» мчалась вперед и к утру прибыла в Город Шэнгуан.
Издалека завидев очертания стен Города Шэнгуан, Сяо Ханьпин помрачнел.
Именно эта база пришла на смену Городу Рассвета в качестве щита Востока.
Город, чьи очертания вырисовывались за три года упорного труда, выглядел вполне внушительно, вот только оставалось загадкой, каков он изнутри.
Поскольку конечным пунктом Хо Шэня было центральное административное здание, им предстояло ехать по главной магистрали, что никак не совпадало с дорогой до дома прежнего хозяина тела. Поэтому Сяо Ханьпин и Мэн Вэй вышли из машины прямо у городских ворот.
Глядя вслед удаляющемуся броневику, Сяо Ханьпин уже собирался повернуться, как вдруг услышал слова Мэн Вэя:
— Иди домой, я завтра зайду навестить тебя.
— Угу.
Сяо Ханьпин решил, что у того есть какие-то срочные дела, не стал расспрашивать и просто развернулся, собираясь уходить.
Целительное заклинание Системы не было направлено на заживление травм, поэтому рана на спине всё еще не затянулась, напоминая о себе непрекращающейся тупой болью и зудом.
Продержавшись на ногах всю ночь, он сейчас отчаянно нуждался в отдыхе.
В таких обстоятельствах то, что дом прежнего владельца тела находился в верхнем городе, оказалось только на руку — по крайней мере, добираться от ворот было совсем недалеко.
Добравшись до нужной двери, Сяо Ханьпин слегка замедлил шаги, заметив полоску света, сочившуюся из-под неё.
Раз уж ему выпало прожить эту жизнь под именем Цзи Минфэна, он, разумеется, нёс ответственность и перед его семьей.
Просто впервые сталкиваясь с «родственниками», он неизбежно чувствовал себя чужаком.
В этот момент раздался тихий щелчок, и створка двери внезапно подалась внутрь.
Ничем не заслонённый тёплый свет выплеснулся из квартиры, с головой окатив Сяо Ханьпина.
— Мин Фэн вернулся? — Женщина, державшаяся за дверную ручку, при виде Сяо Ханьпина сначала просияла от радости, но, заметив его потрепанный вид и пятна запекшейся крови на одежде, испуганно замерла: — Что случилось? Ты ранен?!
Позади неё, услышав шум, выбежал мальчик лет десяти и осторожно высунул голову.
Судя по всему, это были младший брат прежнего владельца тела — Цзи Цзяжуй, и его мать — Лю Цинь.
Глаза Лю Цинь были переполнены глубокой тревогой, голос срывался от испуга, и она инстинктивно бросилась к нему, чтобы поддержать:
— Я же говорила, что за стенами города опасно, а ты меня не слушал! Больше никуда не ходи, давай останемся на базе и будем помогать по хозяйству, пусть очков вклада за это платят меньше, зато мы будем в безопасности!..
Она понятия не имела, через что её сын прошёл за пределами города, и такое её отношение было вполне естественным. Сяо Ханьпин не собирался выкладывать ей всю правду и заставлять переживать понапрасну, поэтому позволил ей завести себя в квартиру, подчиняясь её силе.
Жилище оказалось до смешного крошечным — его можно было оглядеть целиком за одно мгновение.
Тем не менее, несмотря на некоторую тесноту, вся необходимая металлическая мебель была на месте. Было очевидно, что хозяйка регулярно наводит порядок — всё, до чего касался взгляд, блестело чистотой.
Сяо Ханьпин только дошёл до стола и замер, как Лю Цинь решительно усадила его на табурет:
— Ну-ка, давай я посмотрю, где ты ранен!
Приговаривая это, она в два счета достала с полки аптечку и стремительно вернулась обратно.
Видя, с каким уверенным знанием дела та готовится к обработке ран, Сяо Ханьпин сглотнул готовые сорваться с языка слова отказа:
— На спине.
Лю Цинь обошла его сзади.
Увидев зияющую, окровавленную рану, которая снова открылась из-за движений, она прижала ладонь ко рту, глаза её мгновенно налились слезами, а в голосе послышались рыдания:
— Как же тебя так сильно… Это мама во всем виновата, из-за меня тебе приходится выходить за стены в таком юном возрасте…
Причитая, она не смела медлить: дрожащими, легкими пальцами обрезала ткань вокруг раны, схватила стоявшую на столе баночку с дезинфицирующим средством и уже занесла руку, но вдруг замерла от судорожного вздоха.
Раньше ей доводилось обрабатывать раны мужа, так что порядок действий она знала наизусть и прекрасно понимала, как адски будет жечь, если полить такую огромную рану антисептиком.
Глядя на сына, которому только вчера исполнилось восемнадцать, она почувствовала тупую боль в груди…
— Дзинь-дзинь-дзинь…
На запястье Лю Цинь внезапно зазвонил коммуникатор.
Наступило девять сорок.
За опоздание грозило списание очков вклада за целый день.
Лю Цинь стиснула зубы:
— Мин Фэн, маме нужно срочно бежать на ночную смену, потерпи немного.
С этими словами она дрожащими руками принялась обрабатывать рану Сяо Ханьпина.
Она не смела поднять глаза и посмотреть ему в лицо, а её собственные слёзы капля за каплей падали вниз:
— Прости, Мин Фэн, во всем виновата никчемная мама…
Сяо Ханьпин на мгновение умолк, неуклюже утешая:
— Я в порядке.
У него не было ни малейшего опыта в том, как реагировать на столь пылкую родительскую любовь.
Из-за семейных потрясений прежний Цзи Минфэн постепенно превратился из жизнерадостного мальчишки в угрюмого и молчаливого юношу. Лю Цинь приняла слова Сяо Ханьпина за попытку хорошей мины при плохой игре, отчего ей стало только тоскливее.
Тут к ним подбежал Цзи Цзяжуй и стёр с лица Лю Цинь дорожки слёз:
— Мам, не плай.
Сяо Ханьпин повернулся к нему и лишь теперь заметил на теле мальчика явные синяки и царапины.
Поймав взгляд Сяо Ханьпина, Цзи Цзяжуй сжался и инстинктивно попытался отступить назад.
Лю Цинь тоже заметила его движение, её рука на мгновение судорожно сжалась, после чего она тихо произнесла:
— Твой брат сегодня упал, весь побился, такой неловкий.
Сяо Ханьпин ничего не ответил.
Он обладал всеми воспоминаниями прежнего хозяина тела и прекрасно знал, что стоило им лишиться защиты мага-энергетика, как их семья — прежде купавшаяся в роскоши и не знавшая забот о еде — скатилась до положения простых смертных, обязанных горбатиться дни и ночи напролёт. За последний год они немало натерпелись от изоляции и травли со стороны тех, кто раньше и близко не смел к ним подойти, а теперь лишь завидовал их прошлому.
Если Цзи Цзяжуй и пострадал, то исключительно по этой причине.
Лю Цинь предпочла скрыть правду, опасаясь, что старший сын в порыве гнева, невзирая на раны, бросится защищать младшего и добиваться справедливости.
Подобное уже случалось в прошлом.
Но с нынешними силами Цзи Минфэна в Городе Шэнгуан ему было попросту не одолеть никого.
Лю Цинь прекрасно это понимала, поэтому предпочитала носить всё в себе — так было и на этот раз.
Впрочем, закончив с обработкой раны, она разрыдалась с новой силой, разрываемая противоречивыми чувствами.
Пропуск смены стоил штрафа в три дня очков вклада, но Мин Фэн был так тяжело ранен…
— Иди на работу.
Раскусив её колебания, произнес Сяо Ханьпин:
— Я в порядке.
— Но…
— Иди. — Сяо Ханьпин оперся рукой о стол и поднялся. — Я хочу немного отдохнуть.
Лю Цинь всё еще сомневалась, но тут её коммуникатор зазвонил снова.
Сяо Ханьпин кивнул ей в знак прощания и скрылся за занавеской в глубине комнаты.
Комнату от гостиной отделяла лишь тонкая занавеска, и еще долго Сяо Ханьпин слышал, как Лю Цинь шепотом дает наставления Цзи Цзяжую. Вскоре звуки стихли, доносясь обрывками, и он уже ничего не разобрал.
Навалившаяся с новой силой волна усталости и дремоты окончательно поглотила его.
Когда он проснулся в следующий раз, день уже давно перевалил за полдень.
Ослепительные лучи солнца пробивались сквозь занавеску, покрывая постель золотистым узором.
Снаружи раздавались намеренно приглушенные шорохи.
Привычная обстановка незнакомого места и ноющая за спиной боль напомнили Сяо Ханьпину, что вчерашнее вовсе не было сном — всё произошло наяву.
Спустя мгновение из-за занавески протиснулся Цзи Цзяжуй.
Заметив, что Сяо Ханьпин проснулся, мальчик моргнул:
— Брат.
Сяо Ханьпин поднялся с кровати.
Он взял протянутую руку Цзи Цзяжуя и, отдернув занавеску, вышел в гостиную.
На маленьком квадратном столике дымился завтрак, но в комнате никого не было.
Сяо Ханьпин вопросительно посмотрел на Цзи Цзяжуй.
Малыш, хитрый не по годам, казалось, сразу понял его взгляд:
— Мама ушла на работу.
Сяо Ханьпин нахмурился и бросил взгляд на часы.
Одиннадцать часов утра.
Нищета и двое детей выжимали из Лю Цинь все соки, забирая каждую секунду её времени.
Система тут же вылезла напомнить о своем существовании.
[Система Фермы, система мгновенного обогащения! Хозяин, не желаете ознакомиться?]
Стоило ей умолкнуть, как из-за двери донесся чей-то громкий, раскатистый смех.
— Мин Фэн, ты дома? — раздался голос Мэн Вэя. Он вошел в квартиру без стука, не сгоняя с лица улыбки. — Угадай, сколько очков вклада мы выручили за те шесть кристаллов Чудовищ?
Система: «…………»
Она заговорила с надрывом в голосе:
[Хозяин, ну сколько очков можно выручить за какие-то шесть кристаллов? Этого хватит лишь на мгновение, но не обеспечит вам жизнь в долгую!]
Впрочем, новость от Мэн Вэя на этом не заканчивалась.
Не собираясь томить его ожиданием, тот сразу выпалил:
— Да, и еще: говорят, Лорд Хо Шэнь лично назначил тебя в охранный отряд базы, приказ прибудет с минуты на минуту.
Вспомнив, на что был способен Сяо Ханьпин в бою, он искренне радовался за него.
— Работай на совесть! Это же просто золотая жила — шанс плечом к плечу сражаться с Охотничьим отрядом «Рассвет». Когда нахлынет волна Чудовищ, очков вклада накопишь столько, что глаза разбегутся! И уж поверь, чтобы вытащить твою семью из нынешней нищеты, этого хватит с лихвой!
Система: «………………»
У меня есть одно словцо, и я просто обязана его высказать.
Примечания автора:
Только что заметила, что публикация почему-то отложилась на завтра…
http://bllate.org/book/26368/3156170
Готово:
