На второй день яркое солнце осветило землю.
Ло Ли и Гуй Юй появились на ровной лугу. С окружающих гор дул свежий ветерок, поднимая в воздух сорванную траву и разнося её повсюду. От этого веяло какой-то невыразимо древней и массивной мощью.
Вчерашний пожар полностью сожгёго дотла их родовые земли, и им поневоле пришлось выйти оттуда, зажав в руках по обломку каменного копья, чтобы столкнуться с ещё более опасным миром.
Кто знает, то ли они были такими неудачниками, наконец-то дойдя до самого дна, от которого удача должна была отскочить вверх.
По лугу безумно мчался Треугольный щитозавр.
Позади Треугольного щитозавра с обрубком каменного копья в руке неистово нёсся Гуй Юй. Даже когда он падал на землю и кувыркался пару раз, то тут же вскакивал и продолжал погоню. На его лице застыло возбуждённое выражение, из рта вырывался свирепый рев, полный дикости. Казалось, даже следовавшая позади и прыгающая туда-сюда лягушка была готова подпрыгнуть и вцепиться в ногу бегущей впереди добычи.
Люди племени с детства росли именно так — охотясь вместе со взрослыми. Только научившись этому, можно было выжить в таком мире. Дикость, взращённая в них с малолетства, кардинально отличалась от характера Ло Ли.
— Маленький вождь, я проткну ему ногу, а ты — голову! — голос звучал возбуждённо. Такие маленькие динозавры, как Треугольный щитозавр, находились на самом дне пищевой цепи, и с их нынешними силами они могли тягаться лишь с подобной добычей.
Поэтому встретить эту тварь — чистейшее везение.
Змеиная Мать тоже воодушевленно бежала за добычей, хлеща хвостом по земле с громкими хлопками; должно быть, она думала, что с ней играют в какую-то весёлую игру.
Благодаря свирепому виду Змеиной Матери, Ло Ли заметил, что этот Треугольный щитозавр до смерти перепуган и даже не смеет оглянуться, чтобы укусить преследователя.
Это была просто невероятная, выпадающая раз в жизни возможность.
Они оба — лишь слабейшие птенцы на самом дне, но сегодня им непременно нужно выяснить, кто сильнее.
Стоя на голове Змеиной Матери, Ло Ли поднял каменное копье и, подпрыгивая на ходу, принялся целиться в треугольную голову маленького динозавра.
Стоит признать: когда голод доходит до предела и выхода не остается, можно излечиться даже от трусости.
Он никогда и подумать не мог, что окажется способен на столь героический поступок. Вернувшись, он обязательно запишет это в дневник на компьютере.
Голова Треугольного щитозавра напоминала прочный треугольный щит.
Но после того как Ло Ли и Гуй Юй гнали его всю дорогу и изрядно испаряли ударами, зверь, судя по всему, совершенно обессилел и уже еле держался на ногах.
— А-а-а, прикончите его, прикончите!
Хотя они были всего лишь тремя слабаками, битва выдалась на редкость жаркой.
Однако вдруг раздался свист, и двухметровое каменное копье со свистом пронеслось сбоку, насквозь пробив шею Треугольного щитозавра.
Брызнули брызги крови.
— Гул!
Добыча, которую они безуспешно пытались затравить столько времени, с грохотом рухнула на землю.
Ло Ли и Гуй Юй замерли, переводя взгляд в ту сторону, откуда прилетело копье, после чего их лица, еще секунду назад пылавшие азартом, мгновенно окаменели.
Перед ними стоял уродливый мужчина с лицом, сплошь покрытым шрамами — судя по всему, оставленными от когтей диких зверей в прошлом.
Вокруг тела уродливого мужчины сияло ослепительное кольцо, вращающееся под углом в сорок пять градусов и испускающее яркий блеск.
Это было Кольцо Силы Заклинаний. Когда Сила Заклинаний в теле достигает определенного уровня, образуется подобное кольцо.
Хотя самого выращенного им свирепого зверя они не увидели, можно было с уверенностью сказать, что этот человек — как минимум Воин Свирепых Зверей первого кольца.
Чужеземец! Чужеземный Воин Свирепых Зверей!
Хотя Ло Ли десять лет не покидал пещеру, он не был полностью оторван от внешнего мира — старый вождь часто рассказывал ему о базовых вещах.
Их племя было слишком слабым и не имело собственных охотничьих угодий. К примеру, место, где они находились сейчас, являлось общими охотничьими угодьями. Так называемые общие угодья представляли собой зоны, за которые соседние племена ожесточенно боролись, но так и не смогли поделить окончательно, поэтому охотиться там разрешалось любому племени.
Уровень опасности можно было легко представить, ведь обитатели вулканического кластера являлись отъявленными головорезами, которым иначе было не выжить. Убийство чужеземцев на этой бесплодной земле ради того, чтобы за добычу боролось меньше соперников, всегда было их любимым занятием.
И действительно, лицо уродливого мужчины исказилось в извращенной, кровожадной улыбке.
Ло Ли и Гуй Юй съежились, словно два котенка, прекрасно понимая, что противник собирается сделать дальше.
Но… сопротивляться они не могли.
Хотя Ло Ли формально тоже считался Воином Свирепых Зверей, тот человек был истинным воином, выжившим в кровавых бойнях, и с ним не шло ни в какое сравнение.
Что еще важнее: каждый Воин Свирепых Зверей, разделив заклинания со взращенным зверем, получал особое Заклинание — сильное или слабое.
Но Ло Ли после разделения заклинаний со Змеиной Матерью, если не считать того, что его зрачки стали вертикальными и холодными, как у зверя, казалось, не приобрел никаких иных особых способностей.
В прошлом его это тоже терзало: это казалось нелогичным. Но подумав чуть дольше, он понял, что исключать ничего нельзя — Змеиная Мать с самого детства питалась лишь лишенными питательных веществ костями и ядовитыми мешочками, что вполне могло повлиять на развитие заклинания.
Однако нынешняя ситуация вовсе не располагала к размышлениям подобного рода. Этот мир оказался куда более кровавым и жестоким, чем Ло Ли мог себе вообразить.
Увиденную добычу неминуемо ждал лишь один исход — ее отнимут.
Шрамы на лице уродливого мужчины зашевелились от извращенной улыбки, достигнув предельной степени устрашаемости, после чего он сорвался с места и бросился на них.
Дыхание едва не остановилось. Суть закона джунглей в этом мире предстала перед Ло Ли во всей своей неприкрытой наготе.
Руки Ло Ли похолодали. Он был ужасно труслив, и теперь, вспоминая прошлое, он понимал, что самым смелым его поступком за последние десять лет было лишь сидеть в пещере и тайком подглядывать за сородичами снаружи.
Но сейчас ему приходилось поднимать каменное копье для защиты, хотя он прекрасно понимал, что от этого не будет никакого толка, а руки отчаянно дрожали.
Однако стоило ему поднять копье лишь наполовину, как Ло Ли замер.
Прямо перед ним на шее уродливого мужчины внезапно появилась ладонь. Первое впечатление Ло Ли: эта ладонь была невероятно крепкой и широкой.
Рука, словно гидравлический зажим, сжалась, резко дернула вверх, а затем со страшной силой впечатала мужчину в землю.
С глухим грохотом уродливый мужчина даже не успел изменить свое оскаленное выражение лица, как его вбили в глубокую яму. Он валялся без движения, не в силах даже подняться, точно дохлая собака.
Ло Ли приоткрыл рот:
— …
Но ведь это был Воин Свирепых Зверей первого кольца! Даже старый вождь, некогда поддерживавший всё их племя, едва ли превосходил его.
Поскольку Ло Ли стоял прямо напротив, он видел всё отчетливее всех: обладателем той ладоня являлся поразительно высокий юноша.
Дикий, пропитанный зловещей аурой, с вытатуированным глазом между бровей... Он напоминал ходячего гуманоидного свирепого зверя.
В то же время черты его лица были резкими и отчетливыми, и по меркам племени он считался очень красивым.
Позади юноши следовал огромный панцирный жук. На его плоской морде особенно выделялись восемь брюшных глаз, из ротового аппарата под ними доносилось жуткое потрескивание, а от всего тела поднимались густые клубы черного дыма.
Ло Ли не смел даже шевельнуться — он же только что видел, как Воина Свирепых Зверей первого кольца вырубили одним ударом, причем этот парень справился запросто, даже не активируя Кольцо Силы Заклинаний.
— Он что, тоже пришел забрать нашу добычу? Что делать? — испуганно шепнул Гуй Юй.
— Я никогда не слышал, чтобы кто-то из окрестных племен держал в качестве зверя жука.
Шепотом обменвшись этими словами, оба тут же вжали головы в плечи и встали смирно, потому что лицо юноши на мгновение дернулось — похоже, он прекрасно их услышал.
Уголки рта юноши слегка дрогнули. Жук?
Назвать Дицзяна с восемью глазами и восемью крыльями жуком — до такого мог додуматься только полный глупец.
Юноша бросил взгляд на Ло Ли, даже задержав его на секунду, после чего направился к валявшемуся в яме и неспособному подняться уродливому мужчине.
Гуй Юй испуганно толкнул Ло Ли локтем:
— Маленький вождь, что он задумал?
Ло Ли покачал головой. В конце концов, сейчас они всё равно что рыба на разделочной доске, так что оставалось лишь ждать, как с ними поступят.
Однако, помимо того мимолетного взгляда, юноша больше не обращал на них никакого внимания. Он просто подошел и подобрал валявшийся на земле черный ящик, который был привязан за спиной уродливого мужчины, совершенно проигнорировав даже паническое бегство самого урода.
Только теперь Ло Ли заметил этот ящик. Из-за сильнейшего напряжения он просто не мог сосредоточиться на чем-то еще.
Но стоило ему приглядеться, как Ло Ли опешил: этот ящик казался ему до боли знакомым. Он был точь-в-точь как Метеоритный Ящик, в котором лежал его компьютер! Разумеется, это был не его ящик — на этом лежало немало грязи, судя по всему, его выкопали из грязевой ямы совсем недавно.
Если подумать, это имело смысл: раз старый вождь когда-то смог подобрать подобный ящик, то и другие люди могли найти такой же. К тому же это место находилось не так уж далеко от обнажившихся руин.
Однако от чего Ло Ли едва не сглотнул слюну, так это оттого, что из-за удара о землю при падении со шрамолицым крышка ящика слегка приоткрылась, и наружу высыпалось немало семян какой-то травы.
Золотистые, налитые соком семена сорной травы!
— Тук-тук-тук!
Сердце чуть не выпрыгнуло из груди Ло Ли.
Если его глаза не обманывали, то это... зерно.
Если счистить шелуху, внутри окажутся зерна риса.
Если бы в их племени был рис, стали бы они есть травяные корни? Стали бы они рисковать жизнями, выходя на охоту?!
Рис был основным продуктом питания для одной пятой населения компьютерного мира!
Сердце Ло Ли забилось с неукротимой силой.
Изначально он думал, что после бесчисленных веков эволюции виды в этом мире претерпели колоссальные изменения и встретить съедобные продукты из кулинарных видеороликов в компьютере практически нереально.
Но кто бы мог подумать, что эти волшебные метеоритные ящики из руин умудрились сохранить земные виды, и те сквозь толщу бесконечных лет по воле случая вновь увидели свет.
Однако Ло Ли тут же тяжело вздохнул: о том, чтобы заполучить его, нечего и мечтать — для начала им бы самим выжить в руках этого высокого юноши.
Слова старого вождя звучали в ушах: порой чужеземцы страшнее самых свирепых зверей.
К удивлению Ло Ли, юноша просто поднял ящик и шаг за шагом удалился.
С начала и до конца он не взглянул ни на брошенную на земле добычу, ни на рассыпанные по земле зерна, словно его целью был исключительно этот единственный ящик.
Ло Ли и Гуй Юй похлопали глазами, а спустя мгновение с криками бросились вперед.
— Маленький вождь, этот парень что, дурак? Даже добычу бросил, хотя ее хватило бы нам надолго! — для Гуй Юй не было ничего важнее еды.
Тем временем Ло Ли уже рухнул на колени перед рассыпанным зерном, загребая его пригоршнями в полы одежды. Его тело слегка дрожало от возбуждения.
Он выскреб землю до самого основания, не оставив ни единого зернышка.
— Жаль только, что количество маловато.
Если бы весь тот ящик достался ему... там было бы по меньшей мере около ста цзиней. Посадишь его на год, и при удачном раскладе соберешь тысячу цзиней! Сама мысль о сытых днях наполняла душу счастьем.
Человеческая природа и впрямь алчна.
Убедившись, что на земле ничего не осталось, Ло Ли наконец выпрямился и ответил на слова Гуй Юй:
— И впрямь дурак.
Даже зерна оставил.
Даже крупные племена порой страдали от нехватки еды. Пусть казалось, что каждый их охотничий поход приносит богатую добычу, но и людей у них было много, а ртов, особенно стариков и детей, которых нужно было кормить, еще больше, так что расход ресурсов шел колоссальный.
Собрав зерно, они тут же нашли толстую ветку и лианы, накрепко привязали к ним тушу Треугольного щитозавра и, взвалив на плечи, пустились бежать.
Словно порыв ветра, в мгновение ока они скрылись из виду.
Два первобытных человека, тащившие маленького динозавра, мчались домой с разинутыми от радости ртами.
Но стоило им скрыться, как юноша и огромный «жук» снова появились на прежнем месте — словно они никуда и не уходили.
Высокий юноша с недоумением вглядывался в выскребленный до голой земли участок, затем коснулся висевшего за спиной ящика и пробормотал себе под нос:
— Странно!
Все вокруг охотились за этим ящиком: сюда явились даже такие великие кланы, как древние великаны и Клан Злых Глаз с горы Ваньян.
Ведь из этого ящика можно было сотворить Святое Оружие, способное передавать Силу Заклинаний, а находившиеся внутри ящика потенциальные звериные яйца обладали сильнейшими заклинаниями в этом мире. Лишь разделив с ними врожденные письмена, можно было стать сильнейшим воином на этой земле.
Это не было секретом: практически все крупные племена хранили подобные заветы предков. Если бы это место не находилось на самой окраине, где новости распространяются медленно, безумная и кровопролитная борьба за него началась бы давным-давно.
Но помимо этого, даже самые древние заветы не упоминали о том, что именно — помимо самого ящика и яиц — хранится внутри и какую пользу это приносит.
Мудрецы из многих племен задавались вопросом: раз столь драгоценный ящик используется как хранилище, то вещи внутри должны быть еще ценнее.
Но, как и в случае с невообразимыми обнаженными руинами на поверхности, никто не знал их секретов.
Поколение за поколением людей так ничего и не смогли выяснить, и со временем об этом перестали заботиться, а их цель свелась к банальному захвату самих ящиков и потенциальных звериных яиц.
Но…
Только что он собственными глазами видел, как этот змееглазый юноша, стоявший на гигантском питоне, в первую очередь бросился подбирать рассыпавшиеся по земле семена сорной травы, даже не взглянув на добычу, которая для столь мелких племен была важнее собственной жизни.
Будь он в своем уме, разве стал бы так реагировать? Вместо того чтобы заботиться о мясе, с таким безумным азартом бросаться подбирать какие-то сорные семена?
Уголки губ юноши слегка приподнялись.
— Забавно.
После чего он зашагал в ту сторону, куда скрылись Ло Ли и остальные.
http://bllate.org/book/26380/3157310
Готово:
