Готовый перевод Lord of Earth / Владыка Земли: Наследие древних богов: Глава 1

Первое ноября 2023 года, 8:30.

Китайский Ганчэн.

Цифры над огромным светодиодным экраном ярко сияли.

Дома, плотно сотканные из стальной арматуры, теснились на небольшом клочке земли. Сквозь возвышающиеся до небес небоскребы едва проглядывало свинцово-серое, холодное, лишённое тепла небо.

Это место напоминало гигантскую птичью клетку; на лицах снующих туда-сюда прохожих застыли оцепенелые и равнодушные выражения, а воздух всего города, казалось, пропитался запахом денег и жажды.

Все города одинаковы, похожи друг на друга, — сплошной металл да бетон.

Черноволосый юноша поднял голову, взглянул на небо, молча поднял воротник плаща и медленно затерялся в толпе.

— Хозяин, порцию вонтонов с лапшой.

Юноша неуклюже пошарил по карманам и наконец извлек мятую стоюаневую купюру. Он бережно разгладил её и положил на стол, стараясь избежать малейшего прямого телесного контакта.

Интонации его голоса звучали странно: это был вроде бы китайский язык, но произношение казалось донельзя причудливым, словно какой-то древний язык вновь явился миру, неся в себе особый ритм. Из-за этого хозяин заведения окинул его несколькими лишними взглядами, приняв за какого-нибудь этнического китайца, вернувшегося из-за рубежа.

— Ого! Бумажные деньги! Сейчас наличными пользуются нечасто! Все перешли на мобильные платежи. Помнится, в Ганчёне еще несколько лет назад пользовались картами Октопус, а теперь мобильные платежи полностью вошли в обиход, нам, старикам, тоже приходится поспевать за эпохой.

Хозяин чайного ресторана оказался на редкость общительным — совсем не похожим на сдержанных и прохладных в общении жителей Ганчёна. Он говорил на чистейшем кантонском диалекте, с улыбкой роясь в ящике стола, и с трудом наскреб мелочь, чтобы передать её юноше.

Ах, мобильные платежи.

Цзун Хэ неторопливо дошел до уголка у окна и сел там — отсюда ему был отлично виден непрекращающийся уличный поток машин.

Он сидел вот так, не мигая глядя наружу, точно новорожденный ребенок: и автомобили, и высотные здания казались ему настолько удивительными, что он мог бы разглядывать их целый день.

В двадцать первом веке человеческие технологии развивались стремительно, меняясь с каждым днём.

Умная сеть, начавшаяся со смартфонов, проникла в жизнь каждого человека. Сделав жизнь людей более удобной и быстротечной, она неизбежно породила и зависимость от себя. К 2023 году мобильные цифровые технологии охватили буквально все уголки человеческого быта.

Кондиционер в чайном ресторане работал на полную мощность — в Ганчёне всегда так, кондиционеры здесь круглый год выставлены на 16 градусов. Висящий на стене утренний телевизионный выпуск монотонно вещал о последних событиях и новостях со всего мира; СМИ походили на стаю кровопийц, а их объективы, пронзительные, как пулемётные стволы, донельзя комично искажали человеческие лица.

Всё было так мирно, и никто не ведал, что принесет с собой завтрашний день. Порой переворот всего привычного мира происходит в одно мгновение. Кто бы мог подумать, что вся эта шумная толпа на улице, все эти пропитанные духом технологий железо и бетон перестанут существовать уже после наступления завтрашнего дня. Если бы Цзун Хэ заявился сегодня в интернет и принялся кричать, что человечество перешагнет прямо из технологической эпохи в эпоху магии, его наверняка сочли бы безумцем.

Впрочем, всего несколько часов спустя, под обстрелом суперлуча «Сента», медленно приоткроется скрывавшаяся под толщей веков история Земли, и перед лицом магического владычества других рас технологии, на создание которых у человечества ушло жалкое столетие, покажутся совершенно ничтожными.

Земля под воздействием луча принудительной эволюции окажется насильственно отнесена к магическому крылу.

За одну ночь все технологии исчезнут без следа.

А сейчас на всей Земле лишь один человек знал, какие перемены произойдут ровно в полночь.

Юноша был облачен в чересчур длинный плащ цвета хаки, подол которого едва не закрывал его щиколотки. Он молча доел вонтоны, и его темные глаза тяжело отразились в оконном стекле.

Худой, стройный, до невозможного замкнутый, он напоминал обнаженный клинок — обагренный кровью с ног до головы, ледяной и надменный, безумный и хладнокровный.

Цзун Хэ образца 2023 года был всего лишь самым обычным юношей, получавшим образование в Ганчёне, совершенно беспомощным и не способным даже курицу зарезать.

Никто не поверил бы его словам, да и он сам уже давным-давно разучился верить людям.

Конечно, никто не знал и того, что именно этот юноша возглавит одну из тринадцати человеческих армий, вырвется из Подземного города и, стоя на коленях, заплакав навзрыд, будет встречать солнце, которого люди были лишены целый год.

Еще меньше людей догадывалось, что именно он, объединившись с другими силами сопротивления, протрубит в рог человеческой непокорности и в конце концов падет на поле боя, предпочитая быть растоптанным железной кавалерией иных рас, но категорически отказываясь надевать кандалы и отправляться под сень замков Кровопийцев, чтобы стать простым кровавым рабом.

Цзун Хэ был лидером последнего отряда человеческого сопротивления и последним аккордом несокрушимой лебединой песни людского рода.

К сожалению, некому было писать для него историю.

Все хотели его смерти.

Иноземцы и даже сородичи.

В полном соответствии с общими желаниями Цзун Хэ в конце концов погиб — пять лет спустя.

А затем он переродился, когда всё еще только начиналось. Охваченный всепоглощающим отчаянием и гневом, он выбрался наружу из преисподней, куда должен был угодить.

Темные, непроницаемые глаза юноши словно осветились отраженным светом лампы. Он поднялся на ноги, напоследок кивнул хозяю заведения, одарил того сдержанной, вежливой улыбкой и решительно зашагал прочь.

После сегодняшнего дня множество традиционных ремесел будет утрачено; пока всё человечество будет вести борьбу за выживание, многое потеряет всякое значение, включая сон, еду и всё то, в чем люди обычно нуждаются.

Земля превратится в подлинную утопию, и люди перестанут быть её хозяевами.

На верхний этаж.

Цзун Хэ вошел в лифт, кивнул стоявшему рядом служителю и поднялся на самый верхний этаж стеклянного небоскреба Ганчёна.

Это здание было построено в 2022 году: не прошло и года с момента завершения строительства, как оно стало высочайшим небоскребом в мире. Оно целиком состояло из огромных стеклянных витражных панелей; если смотреть на него издалека на закате, солнечные лучи отражались от него полностью, до боли в глазах ослепляя всякого, кто глядел на просторы Срединной равнины.

Это была Земля, где человечество все еще удерживало господствующее положение.

Цзун Хэ стоял на крыше небоскреба, с высоты птичьего полета глядя на крошечные здания и дороги внизу. Вдалеке море и небо сливались воедино, и заходящее солнце тихо опускалось за линию горизонта. Стеклянный небоскреб одной стороной примыкал прямо к береговой линии, и вся эта башня целиком служила лучшей смотровой площадкой.

Он стоял здесь, словно околдованный, бессознательно делая шаг вперед.

Солнечный свет. Это был солнечный свет.

Целый год во мраке Подземного города солнечный свет был для людей лишь несбыточной мечтой.

Для Вселенной вечная ночь — это норма, а все эти проблески цвета возникают лишь ненадолго благодаря существованию планет, звезд, комет и белых карликов.

Прежде никто не ценил солнце по-достоинству, и лишь потеряв его и обретя вновь, начинаешь понимать его незаменимость.

Цзун Хэ любил этот свет; сияние, источаемое звездами, позволяло тем, кто погрузился во тьму, ощутить надежду и свет.

— Господин, пожалуйста, не подходите ближе.

Стороживший верхний этаж служащий поспешил вперед, преграждая Цзун Хэ путь, и почтительно произнес:

По другую сторону располагался бесконечный бассейн, посреди которого находилась смотровая площадка. Ради эстетики стеклянный небоскреб не стали оснащать громоздкими защитными ограждениями — на смотровой площадке была лишь нанесена предупреждающая линия, а за порядком следил специальный персонал, чтобы предотвратить случайные происшествия.

Цзун Хэ замер.

Он слегка склонил голову, наугад выбрал шезлонг на верхней площадке и опустился на него, выпрямив спину; его взгляд ни на секунду не отрывался от заходящего солнца.

Верхний этаж стеклянного небоскреба занимал элитный бар, где предавались развлечениям многочисленные представители высшего света. К ночи бесконечный бассейн заливался буйными неоновыми огнями, диджей за пультами задавал безумный ритм, и люди вовсю наслаждались празднованием Хэллоуина.

Красотки в бикини с бокалами виски в руках без малейшего стечения демонстрировали свои прекрасные фигуры на центральном танцполе. Музыка грохотала и шумела; кое-кто с любопытством поглядывал на Цзун Хэ, застывшего в неизменно прямой позе, а некоторые даже подходили познакомиться, но неизменно получали холодный отказ.

К счастью, народу здесь было полно, и если одна попытка завести знакомство проваливалась, тут же следовала другая. В столь прекрасную ночь никто не собирался уделять слишком много внимания молчаливому черноволосому парню с чуточку корявым китайским и английским языком, хотя сам Цзун Хэ был чертовски хорош собой — с глубокими, чарующими чертами лица. Впрочем, в баре те, кто умел по-настоящему отрываться, только раскачивались к двенадцати часам.

Цзун Хэ опустил взгляд на свой телефон с тающим зарядом батареи, снова поднялся на ноги и направился к смотровой площадке.

Он потратил целый час, но так и не смог вспомнить прежний пароль от собственного телефона. На Земле, где по-прежнему правили технологии, он чувствовал себя сошедшим с рельсов поездом.

Впрочем, осталось недолго.

Черноволосый юноша поднял голову, вглядываясь в небо.

Ночное небо выдалось необычайно темным: не было видно ни звезд, ни луны. Тяжелые грозовые тучи давили сверху, словно замышляя какую-то грандиозную бурю, готовую утянуть за собой в пучину все внутренности Цзун Хэ.

В миллиардах световых лет отсюда к Земле приближался луч, несший в себе непостижимые для космоса тайны.

23:55

— Смотрите! Северное сияние!

Первый заметивший неладное человек испустил восторженный возглас.

— Какое еще северное сияние, мы же в Ганчёне, а не на Южном или Северном полюсе. Проснитесь уже, закусите хоть чем-нибудь, чтобы так не напиваться.

Когда раздался этот крик, спутник подумал, что подруга просто перебрала, и лишь криво улыбнулся.

Однако, когда этот самый спутник сам поднял глаза к небу, он тоже замер, безмолвно пораженный ослепительным лучом света, внезапно возникшим на черноте ночного неба.

— Черт возьми, это всерьез! Быстро снимайте, выкладывайте в сеть!

— Странно до жути, ни в Вейбо, ни в метеорологическом бюро не было ни слова о том, что сегодня ожидается звездопад.

— Плевать, давай фоткай, скорее разблокируй экран...

На вершине небоскреба поднялся шум. Веселившиеся на танцполе люди один за другим останавливались и задирали головы к небу. Их лица были чисты точно так же, как лица людей эпохи задолго до солнечных циклов, в тот самый момент, когда на них обрушился всепоглощающий потоп: глядевшие вверх смертные еще не ведали, что эта вспышка принесет не только смерть и разрушение, но также рождение и перемены.

Как же прекрасно: всего один луч света — и человечество свергнуто с пьедестала.

Если бы не этот луч, Цзун Хэ и сам мог бы подумать, что попал в параллельный мир. Но стоило лучу появиться, как на самом дне его сердца, уже казавшегося до предела опустошенным и мертвым, поднялась легкая рябь.

Возможно, он сошел с ума. В тот самый миг, когда он погиб на поле боя, пригвожденный к стене вражеским копьем, Цзун Хэ действительно обезумел.

Ничего не изменилось. Бессмысленное перерождение, похожее на трагедию древнегреческих Сизифа и Эдипа — донельзя циничное и смехотворное.

Заслуживает ли человечество спасения?

Цзун Хэ опустил глаза на тыльную сторону собственной чистой кисти руки. В его глазах залегла пустынная, холодная ледяная пустошь, уводящая к самому краю света.

— Боже мой! И правда луч!

— Глядите, глядите! Уже на первом месте в трендах Вейбо!

— Что это вообще такое? Неужели сегодня и правда метеоритный дождь или комета падает на Землю?

Не только в Северном полушарии, где только что наступила ночь, но даже в Южном, где еще царил день, можно было отчетливо разглядеть этот простирающийся по всему небу луч света, сияющий ярче солнца.

Все оказавшиеся под открытым небом люди на Земле дружно задрали головы, пораженные до глубины души. Начиная с обсерваторий, новостных агентств и заканчивая высшим руководством государств — все мгновенно получили экстренные сообщения о небесной аномалии. Подключившись к интернету, они с ужасом обнаружили, что эта невероятно ослепительная лазерная полоса, способная пронзить само солнце, появилась на небе по всему земному шару.

23:57

— О боже!

Религиозные верующие по всему миру падали на колени в молитвах, воздавая хвалу явленному чуду. Папский престол начал экстренный собор коллегии кардиналов, а последователи всех ветвей христианства, содрогаясь всем телом, благоговейно целовали землю.

23:59

Пока все вокруг завороженно смотрели на небо, Цзун Хэ легко и незаметно перешагнул через оградительную ленту на смотровой площадке и ступил на самый край стеклянного небоскреба.

Ветер здесь дул с невероятной силой, с шумом трепля полы его плаща. При свете небесного сияния он даже разглядел внизу морскую гладь, разделенную на три четких потока — черный, синий и снова черный, словно Ван Гог опрокинул свою палитру, рассыпав по морской воде мерцающие звезды, и с той минуты Земля обрела величайшую палитру красок во вселенной.

Цзун Хэ стоило сделать лишь один шаг вперед, как он полетел бы вниз с этой головокружительной высоты прямо в черную бездну океана.

— Там опасно, вернитесь!

В последнюю минуту кто-то всё же заметил фигуру на краю смотровой площадки. Все на крыше стеклянного небоскреба разом протрезвели от этого окрика; с ужасом вглядываясь в хрупкий силуэт юноши, они смертельно боялись стать свидетелями самоубийства.

— Сегодня что, настолько безумная ночка? Я лучше запишу видео, а то вдруг залетит в рекомендации.

— Черт, врубай стрим, врубай! Сегодня и правда жутко драйвово.

Нашлись любители зрелищ, которым было всё нипочем: они заранее навели камеры на черноволосого парня, стоявшего у самого края пропасти.

— Молодой человек, вернитесь! Там опасно, не делайте глупостей!

— Подумайте о близких! И о мечтах, не совершайте непоправимого!

Разумеется, нашлось и немало добрых людей, которые бросились вперед, пытаясь отговорить его, или стали осторожно подкрадываться к ограждению, чтобы в удобный момент затащить Цзун Хэ обратно на платформу.

Цзун Хэ не обращал внимания на доносившиеся сзади крики. Он по-прежнему смотрел себе под ноги, следя за неуклонно бегущей по экрану телефона секундной стрелкой, а услышав чью-то фразу, внезапно обернулся, и его темные глаза блеснули суровой сталью.

Моя мечта.

Какова же она?

Секундная стрелка тикала на дисплее смартфона, и Цзун Хэ вдруг улыбнулся.

Он приоткрыл рот, вымолвив что-то неразборчивое, глядя на охранника, приближающегося к нему. В самый момент перед тем, как секундная стрелка должна была слиться с заветным нулевым часом, он сделал шаг назад и, подобно оборвавшемуся воздушному змею, спиной вперед рухнул вниз с головокружительной высоты небоскреба, прямо в объятия бездонной пропасти.

До того момента, как достигнет цели то полярное сияние, Цзун Хэ еще теплился надеждой, наивно полагая, будто переродился в параллельном мире, не отягощенном мрачным будущим. Если бы это было так, он бы после наступления полуночи с диким смехом швырнул телефон в сторону, бросился на танцкол к остальным гостям и принялся бы танцевать, смеясь до тех пор, пока из глаз не брызнули бы слезы, совершенно не заботясь о том, что окружающие смотрят на него как на безумца.

Но чуда не произошло.

Сента все равно явилась. Тот самый суперлуч, что перевернул всё с ног на голову и потряс всю Землю, в конце концов все-таки пришел. В ту секунду немое отчаяние сковало каждый сустав Цзун Хэ, заставив его задохнуться.

— Ах, сколько раз ни пробуй сначала, ничего и никогда не изменится.

— Но какую бы цену ни пришлось заплатить, всё бессмысленно — этого не добиться.

Больше держаться не было сил.

Его сбивчивые речи были начисто лишены логики, источая невыносимое отчаяние.

Моя мечта — спасти человечество.

Остальные слова потонули в яростном реве ветра, не оставив и следа.

Полночь. Стрелки сошлись.

В тот самый миг, когда Цзун Хэ сорвался вниз, яркое сияние в небе стремительно расширилось, полностью разогнав ночную тьму. Начав с верхних слоев атмосферы, оно окутало всю планету целиком; если взглянуть из глубин космоса, это выглядело так, будто способное к самовоспламенению семя жизни пустилось в пляс.

Все люди на Земле, независимо от того, укрыло их сияние или нет, исчезли в то самое мгновение, когда планету омыли лучи.

Скрипели и раскачивались качели в парке аттракционов, мгновение назад наполненном детским смехом, а теперь ставшем пустынным; в кинотеатре набитый под завязку зрительный зал зиял пустыми креслами; беспрерывный транспортный поток на дорогах замер, словно по команде „стоп“, и осиротевшие автомобили застыли посреди улиц.

Шумный аэропорт погрузился в мертвую тишину, миллионы телевизоров продолжали работать, ветер сдул футбольный мяч на пустом международном стадионе.

Земля опустела. На ней не осталось ни единого человека.

Всё вокруг было на месте, исчезли лишь люди — их переместили в некое неведомое место под воздействием внезапно возникшего луча, навстречу предначертанной всему роду судьбе.

А парящий в свободном падении Цзун Хэ оказался единственным человеком, оставшимся на Земле.

Перемещение начато. Цель зафиксирована. Тотальное перемещение не завершено. До тех пор, пока не будет изучен и в совершенстве освоен Язык Солнца, пространство останется в заблокированном состоянии.

Осталось триста шестьдесят пять солнечных суток. Особи, не выполнившие минимальные требования усиления к установленному сроку, будут принудительно подвергнуты имплантации врожденных воспоминаний.

Перемещение начато. Обнаружена единственная аномалия перемещения. Процесс перемещения прерван принудительно.

Холодный механический голос разнесся над небесами, раскатившись по всей планете.

Его язык звучал крайне причудливо, не походя ни на одно известное людям наречие, однако в нем безошибочно угадывался глубокий смысл, и Цзун Хэ отчетливо расслышал и с легкостью понял каждое слово.

В солнечной Вселенной этот язык именовался межгалактическим койне и предназначался для всех разумных рас.

Жаль только, что сейчас не было второго разумного существа, способного его услышать.

Боги всё еще спали, наблюдатели еще не пробудились от сладких грез — оставался лишь один-единственный отчаявшийся зритель.

Цзун Хэ беспрепятственно летел вниз с небес, а в его темных глазах отражалось залившее небо дневным светом сияние — подобно последнему величественному фейерверку человечества, зыбкому и грандиозному, спокойному, как затянутая ряской гладь древнего колодца.

Приговор... Приговор вынесен. Требования соблюдены. Авалон активируется.

Отчаяние — это смертельная болезнь.

Подумал Цзун Хэ.

Но почему-то именно в пучине отчаяния он отыскал путь к спасению.

2 ноября 2023 года, 00:00.

Началась Новая Эра.

http://bllate.org/book/26382/3157662