Готовый перевод Lord of Earth / Владыка Земли: Наследие древних богов: Глава 4

Золотистые воды Авалона, казалось, блекли вместе с уходом Девы Озера, становясь неотличимыми от обычной воды — настолько прозрачными, что в них отражались лица людей.

Белые волосы, золотые глаза, святая отрешённость и горделивость — словно сошедшее из легенд бессердечное божество. Плащ на его плечах претерпел мгновенное превращение, обратившись в длинную накидку-мантию, расшитую сложными замысловатыми узорами. Меч в Камне был крепко зажат в ладони, но в тот момент, когда Цзун Хэ разжал пальцы, он обратился в ничто, рассыпавшись и растворившись в метке Королевского Меча, что почти полностью покрывала тыльную сторону его левой руки, не оставив и следа.

Лицо в воде было бесстрастным и холодным, казалось, ничто не могло этого изменить. Однако в глубине глаз яростно полыхало пламя, готовое пожрать всё сущее в этом мире и увлечь его за собой в пучину бушующего огня.

Цзун Хэ был весьма странным человеком.

Хотя в его сердце таилось отчаяние глубже, чем у кого бы то ни было, стоило забрезжить хоть малейшей, мимолетной надежде, как он был готов напрячь это донельзя уставшее тело, поднять меч и с яростным ревом броситься вперед.

Пока оставался хотя бы крошечный шанс, он собирался сражаться до самого конца, до последней капли крови.

Нужно придумать способ прикрыть эту метку на руке.

Человек, запертый в тупике без выхода, наконец-то сумел рассеять туман и узреть луну — натянутые после перерождения нервы Цзун Хэ немного расслабились. С бесстрастным выражением лица он развязал наруч, стягивающий его запястье, сместил его чуть ниже по руке и надежно замастерил метку Святого Меча.

Хотя те спящие расы пробудятся еще не так скоро, другие Проводники, разбуженные лучами сента, вряд ли будут столь же благосклонны к новому человеческому королю, избранному Мечом в Камне.

Далеко не все Проводники благожелательно настроены к Людям, а статус Спасителя дает преимущества только тогда, когда раскрываешь его перед нужными Проводниками.

И это правило оставалось неизменным, даже если до того, как стать Проводниками, все они были Людьми.

В прошлой жизни Цзун Хэ уже попадал в ловушку, и в этой он никому не позволил бы совершить ту же ошибку.

Он подошел ближе к воде и отвел взгляд от собственного отражения на глади озера.

Ладно еще, что извлечение меча сопровождалось кричащей функцией смены наряда в один клик, но то, что к этому прилагался навык отращивания волос — это уже перебор.

Цзун Хэ прикинул длину: раньше волосы едва доставали ему до шеи, а теперь эта копна белых волос спадала до самой поясницы.

Впрочем, длинные волосы — тоже неплохо, и укорачивать их Цзун Хэ не собирался. Проводники являлись всемирно известными историческими личностями, а древние почитали завет о том, что тело и волосы достаются нам от родителей. Когда Цзун Хэ отправится их будить, длинные волосы сослужат хорошую службу — глядишь, удастся даже поднять балл первого впечатления.

Поскольку вокруг никого не было, а снимать наруч одной рукой оказалось делом непростым, Цзун Хэ просто присел на корточки, положил руку на прибрежный камень у кромки воды и старательно затянул его потуже. Завершив все приготовления, он поднял левую руку и критически оглядел результат, расплывшись в довольной улыбке.

Неплохо ведь вышло, даже вполне стильно.

Он не собирался задерживаться в Авалоне слишком долго. Теперь, когда Дева Озера и девять королевен покинули это место, наполненное волшебством край неизбежно закроется навсегда и больше никогда не откроется, обреченный погрузиться в пучину забытых историй.

Авалон — это место последнего упокоения Короля Артура.

Легенды гласят, что тяжело раненный Король Артур был перевезен на лодке Девой Озера и королевен в Авалон. Кто-то утверждал, что он погиб здесь, а кто-то верил, что в этой вечной святой обители он обрел бессмертие.

Но как бы то ни было, легенда о Короле Артуре оставалась лишь мифом, и историки даже доказали, что этот миф не имеет под собой реальных оснований. После угасания увядшей души Вивианы не осталось ни единого свидетеля. И даже если гробница Короля Артура мирно покоится в каком-то уголке этой сказочной земли, потомкам уже не доведется побывать здесь.

Всё рассеялось по ветру. За исключением древних созданий вроде Девы Озера, рожденных в водах Авалона и не принадлежащих к числу людей, даже Король Артур, унаследовавший кровь Красного Дракона, и великий чародей Мерлин, в чьих жилах текла получеловеческая и полудемоническая кровь, не смогли бы противостоять долгому течению времени и шагнуть в следующую солнечную эпоху за счет собственной энергии.

Сколько бы величия и славы ни было при жизни, после смерти все равны. Всё, что остается после — лишь пепел эпох.

Цзун Хэ выпрямился и, стоя на самом берегу озера, окинул окрестности взглядом.

Авалон и впрямь был невероятно прекрасен.

Прозрачные струящиеся воды, сочная трава, кустарники и раскидистые деревья, беззаботно резвящиеся здесь разнообразные животные, и радуга, перекинутая между водопадами в небесах.

Как при жизни, так и сейчас Авалон оставался для Цзун Хэ пределом того, что человеческое воображение способно нарисовать при слове райские кущи — настолько прекрасным, что стоило кому-то ступить сюда хоть раз, как у него уже не возникало бы ни малейшего желания уходить.

Прощай.

Вот только Цзун Хэ никогда не отличался мягкотелостью или склонностью застревать в тихой и безопасной обстановке.

Его истинным уделом были поля сражений и пламя войны.

Беловолосый юноша слегка опустил голову, в последний раз окинул взглядом это место и без малейших колебаний шагнул в уже ставшую бледно-золотой воду.

Вода ничем особенным не отличалась от той, сквозь которую он только что плыл — разве что теперь, когда Дева Озера ушла и цвет поблек, видимость под водой стала куда чище и яснее.

Цзун Хэ задержал дыхание, но, оказавшись под водой, вдруг нахмурился и попытался приоткрыть рот.

Буль-буль-буль...

Стоило ему разомкнуть губы, как оттуда вырвалась цепочка пузырей. Они собрали вокруг себя остатки золотистых световых точек и теперь кружили в хороводе, плавая вокруг Цзун Хэ в такт его дыханию.

Только тогда он с удивлением осознал, что может свободно дышать под водой без малейших преград — это ничем не отличалось от ходьбы по твердой земле.

Уж не это ли благословение даровали новому королю Дева Озера и девять королевен?

Непонятно почему, но интуиция подсказывала Цзун Хэ, что совместное заклинание десяти легендарных волшебниц, опиравшееся на остатки магии всего Авалона, не могло ограничиться столь малым.

Размышляя об этом, он широко повел рукой, рассекая прохладную воду, и поплыл в самую глубь озера.

В водах Авалона не существовало темных уголков. Даже когда Цзун Хэ опустился на мягкий мелкий песок у самого дна, вокруг него плясали мириады переливающихся световых пятен от преломленной ряби, словно расколотое звездное небо отражалось в зеркальной глади.

Цзун Хэ шел по дну озера, и каждый шаг казался прогулкой по Млечному Пути. Его белые волосы под воздействием плавучести взметнулись вверх, словно водоросли, напоминая медузу из греческих мифов — одновременно пугающую и смертоносную.

Пункт назначения вскоре показался на самом краю поля зрения.

Окутанный мягким сиянием хрустальный шар парил прямо над дном, кристально чистый и прозрачный, излучая приглушенное магическое свечение.

Центральный узел Авалона.

Цзун Хэ прищурился, протянул левую руку с меткой Королевского Меча, слегка приподнял указательный палец и на мгновение замер в воде, прежде чем коснуться поверхности сферы.

Дзынь!

В тот самый миг, когда их кожи коснулось соприкосновение, хрустальный шар издал мелодичный звон. С точки прикосновения мгновенно соткался сложнейший магический круг, который с бешеной скоростью пошел вразнос, расширяясь во все стороны. Повинуясь движению пальца, он опустился под ноги Цзун Хэ, взметнув со дна тучи мелкого песка.

В одно мгновение закипевшая магия взбаламутила воду до самого дна, а ослепительный свет едва не затмил вечное солнце Авалона.

Пожалуйста, выберите координаты приземления.

Карта мира четко проецировалась перед глазами Цзун Хэ, а холодный бесстрастный голос звучал прямо в сознании.

Авалон располагался за пределами земного плана, строго говоря, представляя собой множественное пространственное измерение, созданное древними магами при помощи запретного пространственного заклинания. И хотя вход в Авалон имел жесткие ограничения, покинуть его можно было, случайным образом выбрав для приземления любую точку земного шара.

Погодите-ка... Любую точку?!

В золотистых глазах Цзун Хэ мелькнул острый холодный огонек, и он едва смог сдержать рвущуюся наружу улыбку.

Что значит помощь небес — вот оно!

Его пальцы защелкали по проекции, стремительно выбирая самую центральную точку в Тихом океане. Улыбка становилась всё шире, а голос от охватившего его дикого восторга — естественной реакции человеческого тела на предельное возбуждение — слегка дрожал.

Тридцать градусов северной широты, сто восемьдесят градусов восточной долготы, высота десять тысяч метров.

Подтверждаете приземление в зоне n30, e180, z10000?

Подтверждаю.

Центр Тихого океана представлял собой бескрайнюю синюю гладь без единой живой души — далеко от суши, в сердце океана, в зоне, куда редко ступала нога человека и где почти не наблюдалось никакой активности.

В обычные времена, окажись он выброшенным в эту глушь посреди океана, без запраправок и ориентиров, Цзун Хэ пришлось бы включать сценарий выживания в открытом море и изо всех сил цепляться за жизнь.

Но теперь, после прихода лучей сента, эта точка на карте превратится в будущий, всемирно известный Высший Храм.

Тот самый новый центр мира, увенчанный тринадцатью Столпами Небесного Свода — Небесный Трон.

Согласно правилам, тот, кто первым доберется до владений Небесного Трона, получит Первый Престол.

http://bllate.org/book/26382/3157665