Готовый перевод Lord of Earth / Владыка Земли: Наследие древних богов: Глава 5

Едва слова Цзун Хэ затихли, парящая над ним карта вместе с хрустальным шаром покрылась сетью тончайших рябей. Собрав воедино последние крупицы золотого света, оставшиеся в водах Авалона, они внезапно взорвались.

Мощнейшие пространственные колебания мгновенно зародились на дне озера. Бледно-золотой водоворот отсёк всю озёрную воду, разорвав ткань пространства в этой точке. Даже разноцветные лучи солнечного света, пробивавшиеся ко дну, исказились и деформировались, а по своей ярости этот взрыв ни в чём не уступал доисторическому катаклизму.

Полы одежды и пряди у висков Цзун Хэ, стоявшего в самом эпицентре бури, трепетали от бешеных порывов ветра. Несмотря на то, что он находился в опаснейшем месте, сам юноша оставался непоколебим, словно ничто в мире не могло его потревожить.

Выход для вас открыт.

До закрытия Авалона осталось: 10, 9, 8...

Раздался бесстрастный механический голос. Цзун Хэ глубоко вздохнул, шагнул вперед и напрямую растворился в пространственных вратах. Его шаг был тверд, под стать его непоколебимой решимости.

Золотой водоворот, ведущий к обители чудес, медленно закрылся за подолом мантии беловолосого юноши. Вращаясь, он постепенно уменьшался в размерах, пока окончательно не исчез без следа, превратившись в крошечную, затерянную среди бесчисленных космических пылинок частицу, которая влилась в тыльную сторону ладони Цзун Хэ и пропала навсегда.

С этого момента некогда блистательный миф склонил голову перед безжалостным временем, навеки погрузившись в безмолвие истории.

По ту сторону пространственных вратов плескалась прохладная озерная вода Авалона, всё еще хранившая легкий аромат цветов. Едва Цзун Хэ ступил за порог, как его окатило ледяным ветром, и его еще не успевшие высохнуть белые волосы мгновенно покрылись корочкой острых ледяных игл.

На другой стороне врат простирался бескрайний Тихий океан. Отсюда до ближайшего материка было несколько тысяч километров, а прямая высота над уровнем моря составляла ровно десять тысяч метров.

Эти временно открытые пространственные врата были установлены прямо над Тихим океаном на десятикилометровой высоте.

— Хм...

Желая успеть выбраться до того, как истечет обратный отсчет закрытия Авалона, беловолосый юноша слегка подался вперед, перенося вес тела, и камнем полетел вниз, в бездонную пропасть.

Испытать удовольствие от прыжка с большой высоты дважды за полдня — черт возьми, это определенно щекотало нервы.

В этот раз всё было иначе, чем со стометровым стеклянным небоскребом: место, выбранное Цзун Хэ, находилось на самой настоящей головокружительной высоте. Десять тысяч метров — это даже выше Джомолунгмы, высочайшей вершины Земли. Эта область лежала у нижней границы стратосферы, где круглый год царил мороз в минус сорок градусов. Если бы человек внезапно, без всякой подготовки переместился в такое место, из-за чудовищного перепада давления внутри и снаружи тела он погиб бы в условиях жуткого холода, и смерть его была бы крайне мучительной.

К счастью, когда Цзун Хэ вытаскивал меч, остаточная энергия Меча в Камне насильственно перестроила его физические данные прямо на уровне генетической цепи. К тому же он заблаговременно подготовился еще до того, как земля ушла у него из-под ног. Однако, чтобы не быть мгновенно обнаруженным лучами сента, окутавшими всю Землю, он придал импульс только что полученному Мечу в Камне, не успев даже толком сделать шаг.

Тысячи и мириады тончайших золотых нитей по воле хозяина материализовались из метки, и на вершине десятитысячного облачного слоя из ниоткуда возник мощнейший источник магии. Одновременно с этим рука Цзун Хэ крепко сжала его единственное оружие.

Хотя Цзун Хэ и заполучил Меч в Камне, он еще толком не разобрался, как именно эта штука работает.

Раз уж это сломанный меч, было очевидно, что рубить им налево и направо не получится — оставалось лишь строить догадки о его истинном назначении по обрывкам фраз, оставленным Владычицей Озера.

Он знал лишь одно: каждый раз при извлечении и возвращении клинка бурный прилив магии создавал колоссальный резонанс. Именно эту мощную магическую волну Цзун Хэ и использовал, чтобы временно заблокировать лучи сента.

Колоссальная магия была способна искривлять пространство, не говоря уже о лучах — и это открытие стало для Цзун Хэ приятным сюрпризом из его прошлой жизни.

Защита от лучей работала прекрасно, но как бы эффектно всё это ни выглядело, ничто не могло замедлить скорость падения Цзун Хэ ни на йоту.

Человек падает с тысячеметровой высоты с нулевой начальной скоростью. Если вычесть сопротивление воздуха, его собственный вес под действием ускорения свободного падения устремляется вниз в идеальных условиях — иными словами, совершается вертикальное движение свободного падения.

Целью Цзун Хэ никогда не было создание для себя комфортных условий.

Он играл на опережение.

С самого момента, когда он узнал, что выход из Авалона можно произвольно зафиксировать в любой точке земного шара, эта безумная мысль, подобно степному пожару, захватила все его мыслительные процессы.

Ради достижения своей цели Цзун Хэ был готов на любые жертвы, и он без колебаний поставил на кон судьбы собственную жизнь.

Всё ближе.

Пронесясь сквозь бесчисленные слои облаков, по мере снижения высоты он почувствовал, как температура воздуха стала быстро расти.

Сейчас должен был быть полдень, и жаркое, ослепительное солнце пробивалось сквозь атмосферу, покрывая поверхность океана зыбкой рябью раскаленного золота, что бесконечно перекатывалось и бурлило.

Над гладью моря безмолвно возвышались грандиозные сооружения, которых не существовало в Новую Эру.

Тринадцать Столпов Небесного Свода поднимались со дна глубочайшей впадины Тихого океана, вздымаясь вверх на несколько сотен метров над уровнем моря. Каждый из них соперничал по размерам с Эмпайр-стейт-билдинг. Столпы были опутаны массивными цепями, а их поверхности покрыты сложнейшими, изысканными рунами. Эти руны испускали тончайшие лазерные лучи, образуя грандиозный древний магический массив, способный охватить огромную морскую акваторию; подобно звездам, окружающим луну, они кольцом смыкались вокруг пустой зоны в пространстве.

Эти тринадцать столпов еще не были активированы, их вершины зияли ледяной пустотой, точно так же, как и центр окружаемого ими пространства, где зияла первозданная пустота.

И тем не менее сердце Цзун Хэ горело неукротимым пламенем.

Это были Столпы Небесного Свода, чья власть еще никем не была пробуждена, и даже Небесный Трон в самом центре хранил молчание, не выдавая своего присутствия.

Именно сюда лежал его путь — это было ключевое поле его грядущей борьбы.

Цзун Хэ не был глупцом: надеяться спасти людей, полагаясь исключительно на собственные силы, было бы чистой воды безумием.

Но, пережив всё случившееся в прошлой жизни, Цзун Хэ давным-давно утратил всякое доверие к человеческому роду. Иными словами, кроме меча в руке, он больше никому не доверял.

Сколь же ничтожна сила одного человека перед лицом целой расы!

И всё же выход существовал.

Пройдя через трансформацию сента, Земля обрела бесконечные возможности.

Солнечная Вселенная откроет Новую Эру после 31 декабря 2025 года по солнечному календарю.

Незадолго до этого прекрасная голубая планета должна была избрать правителя, который поведет за собой остальные расы сквозь горнило эпохи.

Проще говоря — Владыку Земли.

В прошлой жизни люди даже не дожили до момента, когда Земля избрала бы правителя, первыми сойдя со сцены и сгинув в небытие. Конечно, даже если бы человечество не погибло, шансы у него взойти на Небесный Трон были бы примерно равны вероятности того, что Солнечная Вселенная взорвется прямо на месте.

Но на этот раз всё было иначе.

Когда Цзун Хэ прыгал со стеклянного небоскреба, он, сам того не ведая, выполнил какое-то условие, открыл Авалон и заполучил последнюю надежду человечества. А покинув Авалон, он сумел уклониться от сканирования лучей сента, ненадолго задержавшись на этой опустевшей Земле.

Сейчас Древние Виды еще не пробудились, всё человечество было эвакуировано в Подземный город, и на Земле не осталось ни души. До того момента, как, согласно воспоминаниям Цзун Хэ о прошлой жизни, представители первой прошедшей испытание расы доберутся до Столпов Небесного Свода, оставался еще целый год.

После мутаций, вызванных сента, центр Тихого океана больше не был местом, куда можно запросто добраться на самолете или корабле. Стоило даже самым сильным представителям Древних Видов попытаться приблизиться к Небесному Трону, как казавшееся безобидным море мгновенно превращалось в жуткий ад, отсекая всякого, кто осмеливался помыслить об испытании.

Пока правила еще не устоялись окончательно, Цзун Хэ мог просто открыть врата на десятикилометровой высоте и, не спеша жульничая, стать первым, кто доберется до Небесного Трона.

— Кажется, мне выпала козырная карта.

Он тихо рассмеялся, позволяя своему телу стремительно падать вниз, прямо в центр, окруженный тринадцатью Столпами Небесного Свода, в то время как в его золотых глазах полыхало безумное пламя.

Обнаружено срабатывание магического массива Небес... Идет сканирование...

Первый Престол зажжен... Испытание началось...

Столкновение с центром мира привлекло внимание: лучи сента, заблокированные неестественным путем, мгновенно среагировали, и бездушный механический голос рухнул с высших измерений, разнесись по всей Земле.

Первый Престол успешно зажжен. Спаситель человечества Цзун Хэ зарегистрирован. Внимание: соберите двадцать две карты Старших Аркан, чтобы получить право на коронацию Владыки Земли.

Ошибка обнаружения... Перенос начался... Цель зафиксирована...

Едва на тыльной стороне левой руки Цзун Хэ вновь проступил серповидный знак Престола, как за этим последовал второй приговор.

Поскольку магический массив Столпов Небесного Свода активировался, Меч в Камне не мог укрыться в зоне действия старшего собрания. Цзун Хэ, ускользавший от поисков сента, наконец попался в ловушку, и суперлучи в рамках плановой проверки напрямую швырнули его туда, где было положено находиться людям.

Но и этого было вполне достаточно!

Сохраняя прежнюю позу, Цзун Хэ растянул губы в широчайшей улыбке. Из его груди неудержимо вырвался чистый, звонкий смех — дерзкий и необузданный.

В мрачном Подземном городе беловолосый юноша, только что сброшенный сюда, стоял на прежнем месте. В его руке находилась стопка пустых карт Престола — ровно двадцать две штуки, ни больше ни меньше.

Первая карта, порядковый номер 20: Суд — заняла свое место.

http://bllate.org/book/26382/3157666