— Чжан Лили! Чжан Лили! Чжан Лили!
С каждым новым криком страх на лицах всех жильцов апартаментов становился всё сильнее, заставляя их едва ли не пуститься наутек.
Это имя казалось безусловным, непроизносимым табу, глубочайшим кошмаром в сердце каждого.
Ещё страшнее было то, что от призывов Шэнь Юя апартаменты действительно слегка задрожали.
Тихое шуршание, похожее на звук бесчисленных прядей волос, трущихся о пол, постепенно приближалось со стороны Западного корпуса.
В этот момент никому не нужно было брать на себя инициативу: все жильцы, словно мыши, увидевшие кота, синхронно повернулись и бросились наутек, толкаясь и пытаясь опередить друг друга, не смея оставаться даже на этом этаже.
Весь коридор вмиг опустел.
Алые прожилки, словно паутина, извиваясь, заполнили весь этаж, покрывая коридор.
От безысходности Шэнь Юй придумал использовать имя Чжан Лили, чтобы напугать и прогнать всех осаждавших жильцов апартаментов.
Но в то же время измученная дверь издала наконец звук не выдержавшей нагрузки, рухнув целиком и разлетевшись вдребезги.
Теперь Шэнь Юй и Имин в комнате и кровавые нити за дверью смотрели друг на друга безо всяких преград между ними.
Однако алые нити, только что казавшиеся невероятно жестокими, на этот раз не стали нападать первыми.
Увидев, что еще остается пространство для маневра, Шэнь Юй, напротив, осмелел еще больше.
Он сам вышел за дверь, лицом к лицу столкнувшись с бурлящими, словно море крови, нитями.
— Чжан Лили, — четко произнес он. — Это я только что звал тебя по имени.
Алые нити зашевелились, постепенно приближаясь к нему.
Глаза Имина потемнели, пальцы крепко сжали лезвие, и он бесшумно заслонил собой Шэнь Юя.
Кровавые волны забурлили еще сильнее, и в алых просветах то и дело мелькала липкая маленькая ручка.
Уродливый, худенький младенец был закутан в самую их сгусток, защищенный от любых невзгод.
Шэнь Юй посмотрел на крошечного младенца, у которого даже глаза едва открывались, и осторожно попытался прощупать почву:
— Это твоя дочка?
Какая же она милая.
Клубящиеся по коридору алые нити после этих слов словно немного успокоились.
Заметив это, Шэнь Юй слегка выдохнул, понимая, что на этот раз он сделал верную ставку.
Раньше у него тоже возникали подозрения: не является ли тот младенец, которого тащили в гробу, одним из монстров? Или, может быть, внебрачным ребенком У Цзяньи и его любовницы?
Но он быстро отбросил эту догадку.
Во-первых, не сходился возраст.
Трагедия с исчезновением Чжан Лили произошла семь лет назад; судя по дневнику У Цзяньи, к тому времени любовница уже была беременна, так что внебрачному ребенку должно быть по меньшей мере больше шести лет.
Однако в гробу лежал младенец, причем худой, маленький и недоразвитый.
Тогда он вспомнил о той нерожденной девочке Чжан Лили.
О том плоде, от которого избавились насильственным путем.
Поскольку это была ее собственная дочь, Чжан Лили приготовила для нее роскошный гроб; поскольку это была ее собственная дочь, Чжан Лили заставила жильцов апартаментов, словно рабов, каждую ночь патрулировать с ребенком этажи.
Эта крошечная девочка была соглядатайкой Чжан Лили, отыскивавшей для матери тех троих спрятавшихся людей.
Убийца У Цзяньи, любовница У Цзяньи, внебрачный ребенок У Цзяньи...
Каждый из них был объектом ненависти Чжан Лили и маленькой девочки, каждый пострадал от ядовитого проклятия, превратившись из живого человека в монстра.
Эти Розовые апартаменты, откуда никто не мог уйти, на самом деле были воплощением ненависти мертвецов.
Додумавшись до этого, Шэнь Юй вдруг вздрогнул, поняв одну вещь, над которой ломал голову до сих пор.
Почему в Розовых апартаментах отремонтировали только Западный корпус, оставив Восточный без ремонта? Почему жильцы обитали исключительно в Западном корпусе, а Восточный стоял совершенно пустым?
Потому что в Розовых апартаментах от начала и до конца было всего одно здание!
Ветхий и зловещий Восточный корпус олицетворял собой печальное прошлое Чжан Лили до ее гибели; уютный и светлый Западный корпус символизировал настоящее, где после смерти Чжан Лили апартаменты были заново отремонтированы и приукрашены.
Вот только из-за обиды Чжан Лили здание раскололось надвое, разделившись во времени, и теперь прошлое и настоящее существовали одновременно в одной и той же временной точке.
Цель Чжан Лили, похоже, заключалась в том, чтобы напомнить всем о разнице в обстановке до и после ее смерти, а более глубокая цель состояла в том, чтобы...
Шэнь Юй невольно пробормотал:
— Куда он спрятал тебя после твоей смерти?
Этот вопрос словно задел за живое: алые нити внезапно взметнулись вверх, и всепоглощающая краснота едва не затопила весь этаж.
А Шэнь Юй и Имин казались крошечными букашками посреди бескрайнего моря крови.
Тем не менее Шэнь Юй не отступил ни на шаг, а напротив, шагнул вперед, высоко поднимая золотой ключ, зажатый в руке:
— У Цзяньи мертв!
Алое море перед глазами мгновенно замерло.
Он продолжил:
— Я отыщу твое тело, я добуду оставшиеся два ключа!
Каждое слово звучало как самое твердое обещание.
В один миг все стихло, атмосфера стала настолько тяжелой, будто замерло само время.
Шэнь Юй даже не смел вздохнуть полной грудью, лишь неотрывно глядя на сплошную красноту перед собой.
Долгое время спустя застывшие нити снова издали липкий звук и, продолжая извиваться, стали постепенно бледнеть.
В коридоре воцарилась тишина, он был чист до безумия, словно ничего и не происходило.
Стройная фигура Шэнь Юя неподвижно и прямо стояла на прежнем месте, напоминая нерушимую скульптуру.
Но вскоре эта скульптура сильно качнулась.
— Имин, — произнес он еле слышно. — Поддержи меня скорее, у меня ноги ватные...
Только что было так капец как страшно!! Сейчас ему срочно требовалась сладкая Мятная Конфета, чтобы успокоить свое перенесшее сильнейший испуг сердечко!
— ... — Имин.
Ему оставалось лишь беспомощно сделать шаг вперед и крепко схватить чужую теплую ладонь.
— Больше не будь таким безрассудным, — тихо произнес он. — Пока я рядом, с тобой ничего не случится.
Шэнь Юй слабо улыбнулся и вытащил черная книга, его руки все еще слегка подрагивали:
— Моя книга снова горячая, должно быть, сюжет обновился.
Имин взял ее и раскрыл:
— Тринадцать отважных уборщиков ступили в Розовые апартаменты.
— Удачливые Мятная Конфета и Имин уцелели благодаря яростной осаде жильцов.
— Но ты дал обещание призраку женщины.
— Призрак женщины с ухмылкой спросил тебя, когда же ты уберешь весь этот мусор?
— Ты ведь в конце концов отважный уборщик!
— Если нарушишь слово, тебе известно, чем все закончится...
Прочитав новое развитие сюжета, Шэнь Юй невольно тихо вздохнул.
— Снова пронесло!
...
Шумная ночь осталась позади.
Наступил четвертый день, и когда группа снова собралась вместе, оказалось, что в живых осталось только семеро.
Цуй Хуа, тоже чудом пережившая ночную осаду, прищурившись, покосилась на трусливого Лысый мужчина:
— Куда делся новичок из твоих краев?
Лысый мужчина отвел взгляд, но упрямо бросил в ответ:
— Куда ему еще деваться? Сдох, ясное дело! В страшных историях люди чаще всего и мрут, что я по-твоему мог сделать?
Вспомнив жуткие крики, доносившиеся прошлой ночью из Восточного корпуса, все невольно умолкли.
Шэнь Юй же в тот же миг все понял и, массируя переносицу, произнес:
— Вы ошибочно приняли сидевшую в гробу девочку за монстра, поэтому и напали ночью, рассчитывая забрать тело и получить награду от управляющего.
— Но вы не знали, что этот младенец на самом деле дочь Чжан Лили. Как хозяйка Розовых апартаментов, стала бы она терпеть, что кто-то причиняет вред ее ребенку? Вот она и нанесла удар.
— Ты, вероятно, просто не успел расправиться с младенцем, поэтому, бросив товарища по команде, чудом сохранил жизнь. Но Да Чжуан, которого ты оставил, должно быть, оказался не столь везуч.
— Я верно угадал? — спросил он.
Поняв, что Шэнь Юй прекрасно осведомлен о его предательстве по отношению к соратнику, Лысый мужчина перепугался и изумился еще сильнее. По его лицу градом катились крупные капли пота, и он пробормотал нечто невнятное:
— Ка-какая еще Чжан Лили? О чем ты вообще бредешь?
Он так и не смог найти никаких зацепок, а потому совершенно не ведал об истинной подоплёке апартаментов.
Заметив, что, не считая их троих, остальные стояли с совершенно ошарашенными лицами, Шэнь Юй и его спутники переглянулись и в конце концов решили поведать всю предысторию целиком.
Погибших и так было предостаточно, и если остальные узнают побольше правды, у них, пожалуй, останется больше шансов выжить.
Когда история апартаментов была раскрыта, Сюй Цзяоцзяо и парочка новичков, как и ожидалось, остались в полном недоумении, зато Лысый мужчина пришел в возбуждение.
— Выходит, в оставшиеся два дня нам достаточно найти тело призрака-женщины, чтобы пройти эту книгу? — с воодушевлением спросил он.
Шэнь Юй тут же охладил его пыл:
— Всё не так просто, в книге черным по белому написано, что от нас требуют выступать в роли — у-бор-щи-ков.
Сама эта роль уборщика наверняка имела какой-то особый подтекст.
— И никаких «нас», есть только «ты» и «мы»! Мы отправимся на поиски оставшихся улик, а ты сиди себе смирно и не вздумай снова расстаться с жизнью, которую с таким трудом удалось спасти! — тут же добавила Цуй Хуа, окатив его еще одной порцией холодной воды.
Восторженное выражение на лице Лысого мужчины застыло, после чего его гладкие, похожие на фасолины глаза снова зыркнут на новичков во главе с Сюй Цзяоцзяо.
Новички почувствовали холодок по спине и поспешно отшатнулись от него с брезгливым выражением на лицах.
Заметив его недобрый взгляд, Цуй Хуа тут же прикрикнула:
— Удумал использовать их как пушечное мясо? Голову с плеч сверну!
После разноса новички вновь испуганно шарахнулись в стороны, и Лысый мужчина, вмиг оказавшись в полной изоляции, помрачнел лицом.
Он терпел изо всех сил, но в конце концов издал из носа злобный фырк, развернулся и решил самостоятельно заняться поисками улик.
— Мы тут все стреляные воробьи, кого тут бояться? — бормотал он себе под нос, удаляясь.
Шэнь Юй и остальные не стали обращать на него внимания. Наставив оставшихся держаться на месте и никуда не соваться, они втроем тоже поднялись с мест.
Сегодня утром управляющий не выдал ни ключей, ни инструментов для уборки, не стал забирать и те ключи, что уже были у них на руках, и даже не появился вовсе.
Казалось, после вчерашней осады обе стороны окончательно сожгли мосты, и глубоко затаенная враждебность жильцов апартаментов теперь проявлялась открыто, без всяких масок.
Троица направилась на верхний этаж Западного корпуса. Проходя мимо поворота на шестой этаж, они даже заметили, как одна из квартир приоткрыла дверь на узкую щель, разглядывая их снаружи.
Из-за двери выглядывало лицо мужчины средних лет, который неподвижно пялился на проходящих. Его подернутые бельмами глаза источали жадность, а окровавленный рот растянулся в ухмылке, пока он втайне пускал слюни.
Впрочем, Шэнь Юй с компаньонами составляли внушительную и явно не предвещавшую ничего хорошего компанию, так что жилец, мысленно взвесив свои силы, с мрачным выражением захлопнул дверь обратно.
Этот небольшой эпизод не отвлек внимания Шэнь Юя и его спутников. Достигнув шестого этажа, все трое неотрывно уставились на потолок над головами.
— Значит, здесь? — поинтересовалась Цуй Хуа.
— Да, именно здесь, — утвердительно кивнул Шэнь Юй.
Высота потолков на остальных этажах Розовых апартаментов составляла около трех метров, и только на шестом этаже Шэнь Юй всякий раз ощущал удушливую тесноту.
Шестой этаж был самым верхним, но почему же потолки здесь такие низкие?
— По моим расчетам, высота здесь не дотягивает даже до двух метров семидесяти, а может, и вовсе составляет около двух с половиной, — произнес он, поднимая руку так, будто намеревался дотронуться до потолка. — Что же скрывается наверху?
— Ты хочешь сказать... — брови Имина слегка дрогнули, и он поднял взгляд вверх: — Наверняка там есть межэтажное перекрытие.
Скрытый доселе седьмой этаж являл себя миру.
http://bllate.org/book/26385/3157979
Готово:
