Готовый перевод The Innocent Flower Isn't Pretending Anymore / Невинный цветок срывает маски: прощай, наивность!: Глава 8

Сун Цзуй всё ещё молча размышлял о том, как бы задержаться здесь до октября, когда помощник Фан вспомнил и спросил:

— Ты раньше держал животных?

— Держал.

В глазах юноши промелькнули воспоминания. Когда он жил в горах, у него был волчонок. Тот волчонок рос вместе с ним, и стоило ему свистнуть, как зверь тут же приносил в зубах всё, что попросят. Но однажды волк внезапно исчез, и старейшины в горах сказали, что он вернулся в стаю.

— Хочешь взять себе этого котёнка? — помощник Фан достал из сумки белого девон-рекса. — Если мы так и не найдём подходящего хозяина, придётся волей-неволей везти его в поместье.

Это был совсем крошечный котёнок с пушком на шёрстке и капельками молока на мордочке. Он широко раскрытыми глазами робко и застенчиво поглядывал на людей.

Сун Цзуй никогда раньше не заботился о столь хрупких существах, но, глядя на никому не нужного малыша, он слегка прикусил губу и, сам не зная почему, согласился.

— Подержишь его?

Помощник Фан считал, что кандидатуры лучше Сун Цзуя не найти: мягкий характер, опыт ухода за питомцами — он наверняка отлично справится с заботой об этом котёнке.

Он протянул малыша в сторону юноши, но, к его удивлению, тот явно заупрямился и попытался отстраниться, а его крошечные лапки испуганно захватили воздух.

Помощник Фан поспешил объяснить:

— Он наверняка просто дичится незнакомцев.

Он ломал голову над тем, почему котёнок так испугался столь безобидного Сун Цзуя, и уже не знал, что делать с этим комочком шерсти, вздыбившимся от страха.

Однако юноша без труда взял котёнка за шкирку, и тот мгновенно замер, послушно позволив себя поднять. Всё было проделано так легко и плавно, вот только сам котёнок дрожал от ужаса с головы до ног.

Разобравшись с кошачьим вопросом, помощник Фан пребывал в прекрасном расположении духа и принялся подбивать Сун Цзуя придумать питомцу кличку:

— В именах кошек обычно отражаются надежды их хозяев. Давай, назови его как-нибудь.

Юноша скромно отказался:

— Я не силен в именах.

— Ну придумай одно.

Сун Цзую пришлось погрузиться в раздумья, глядя на кота.

Помощник Фан с нетерпением ждал результата: Сун Цзуй подошёл к делу так серьёзно, должно быть, он подберёт для этого котёнка прекрасное имя. Спустя какое-то время он услышал мягкий голос Сун Цзуя:

— Пусть будет Сун Тяньтянь.

— Это значит, что он должен радоваться каждому дню?

Юноша ответил:

— Чтобы день ото дня становился лучше, нужно усердно учиться.

Помощник Фан: …………Теперь даже коты у нас учатся наперегонки.

Сун Цзуй не догадывался, что творится в голове у помощника Фаня. В имени Сун Тяньтянь была заключена вся его надежда на котёнка — он хотел, чтобы тот вырос любителем поучиться.

Он устроил малыша в уголке мансарды, соорудив домик из обрезков досок и застелив его мягким ковриком из кораллового флиса. Стоило котёнку лечь на эту подстилку, как он тут же блаженно прикрыл глаза.

Однако Сун Тяньтянь, казалось, смертельно боялся его и смел прятаться лишь по углам. Сун Цзуй отлично знал, как обращаться с волками, но понятия не имел, как возиться с котами, поэтому просто поднимал котёнка, аккуратно разжимал ему пасть и поил козьим молоком из шприца. Не прошло и минуты, как небольшая чашечка опустела.

Сун Цзуй вернулся за стол и принялся за книги. Доучив до девяти вечера, он лёг в постель, заправил одеяло и уснул: сегодня он решил не засиживаться за учебой допоздна, ведь уже завтра его ждал экзамен IELTS.

*

Экзамен IELTS проходил в Юридическом институте университета Сюй Нина. В наушниках, с пропуском на руках, юноша прибыл к главным воротам.

Возле входа на утреннем рынке клубился белый дырок от жаровен. Помимо сдающих IELTS, там толпились старшекурсники, у которых как раз шли финальные экзамены — людей собралось столько, что они облепили улицы, словно воробьи телеграфные провода.

Прибавив громкости в наушниках, он проскользнул сквозь толпу. В ушах звучал чёткий, безупречный британский акцион. Благодаря Сюй Нину он уже бывал в Юридическом институте, а потому без труда отыскал нужную аудиторию.

Он подошёл к своему месту и сел.

Утром была письменная часть, а после обеда — устная. Экзамен оказался не слишком сложным, для него даже чересчур простым. Сун Цзуй покидал аудиторию с чувством лёгкой недосказанности, в то время как отовсюду доносились вздохи разочарованных экзаменуемых.

— И почему в этом году такие сложные вопросы?

— Письменная часть просто запредельная.

— Мне бы еле-еле на шестерку наскрести.

Он нахмурился, размышляя, неужели задания и вправду были настолько трудными. Не успел он сделать и шага от выхода, как за спиной послышался голос Сюй Нина, окликнувшего его по имени.

Глядя на хрупкую фигуру юноши, Сюй Нина переполняло раздражение. Вчера он пропадал на стажировке до трёх часов ночи, а сегодня, едва закончив пересдачу, собирался ехать забирать Бай Вэньцю, но никак не ожидал, что Сун Цзуй увяжется за ним хвостом, словно банный лист.

— Ты чего приплёлся? — с усмешкой бросил Сюй Нина.

Юноша не знал, что ответить, и Сюй Нина тут же продолжил:

— Понятия не имею, откуда ты пронюхал, что я освобожусь после экзамена и поеду забирать Бай Вэньцю, но я уже говорил тебе: у нас с ним исключительно чистые отношения.

Сун Цзуй мысленно нарисовал огромный вопросительный знак. С какой стати ему тратить время на мысли о Сюй Нине?

К счастью, он уже привык к болтливости собеседника. Мастерски владея искусством пустых кивков, он просто стоял и молча слушал, прикидывая про себя, не ошибся ли в последней части аудирования.

Сюй Нина без умолку нёс какую-то чушь, и когда он на мгновение умолк, собираясь продолжить, юноша неожиданно подал голос:

— Я могу идти?

Сюй Нина: …………

Похоже, его слова ранили парня в самое сердце. Заметив это, Сюй Нина больше не стал ничего добавлять, лишь холодно фыркнул:

— В октябре возвращайся на Юго-Запад сам, у меня нет времени мотаться к моему дядюшке ради тебя.

Бросив это, Сюй Нина удалился. Сун Цзуй, получивший ультиматум, медленно кивнул, и в его глазах читалось непривычное для него холодное здравомыслие.

Для человека, выросшего в горах, Шанхай вовсе не казался дружелюбным городом. Заоблачные цены на жилье, непрекращающийся поток машин на дорогах, отсутствие чистейшего воздуха юго-западных гор, где нельзя было увидеть парящих орлов и услышать эхо горных вершин.

Он машинально коснулся старого кулона на шее.

Но он хотел остаться здесь.

Он должен был найти способ остаться.

Напускная робость мгновенно испарилась с лица Сун Цзуя. Стоило ему поднять голову, как взгляд вновь стал пугливым, не выражающим ничего человеческого — точно безмолвная деревянная чурка.

Юноша направился к книжным магазинам неподалеку от университета. Покупать подержанные книги там было гораздо выгоднее, чем новые в интернете — большинство из них студенты листали всего пару раз.

Он собирался приобрести пособия для подготовки к экзамену TOEFL. IELTS в основном ориентирован на страны Британского содружества наций, в то время как TOEFL больше пригодится в Северной Америке. Хотя результаты предыдущего экзамена еще не пришли, он уже вовсю готовился к новому сражению.

Для других это стало бы сущим кошмаром, но для Сун Цзуя не было ничего более расслабляющего, чем учеба. Он взял со старой полки стопку материалов.

Выбрав книги, юноша уже собирался расплатиться, как его взгляд упал на толстый фолиант. Место, где должно было быть напечатано название, оказалось повреждено, и удавалось разобрать лишь слово отношения.

Хотя заглавие прочитать не удавалось, бегло перелистнув страницы, он понял, что это книга, судя по всему, посвященная тому, как справляться с межличностными связями.

Подобное руководство действительно было ему необходимо, чтобы сблизиться с Хэ Шаньтином — он вовсе не хотел уезжать из Шанхая. Подумав об этом, юноша прихватил старую книгу с собой.

Если бы он удосужился полистать отзывы в интернет-магазинах, то сразу бы понял, что это пособие по обучению романтическим навыкам, под которым пестрели сплошь хвалебные отклики.

Занимаясь по этой книге, я действительно нашла парня!

Ставлю заслуженную пятерку!

Обязательно к покупке для одиноких!

Не подозревающий ничего юноша принёс книгу о любви домой, сел за стол, включил лампу на самую мягкую яркость и открыл первую страницу неизвестного труда.

——Преодоление льда — первый шаг к установлению хороших межличностных отношений. Узнайте об интересах собеседника, подберите изящную фразу для просьбы добавить в контакты, и он наверняка не сможет вам отказать.

Сун Цзуй читал небыстро, вникая в каждое слово, однако стоило ему дочитать текст, как он накрепко запечатывал его в памяти.

Закончив первую страницу, он захлопнул книгу. Малыш робко выглянул из угла, и юноша легко подхватил его на руки, чтобы попоить подогретым козьим молоком.

Но едва он отпустил котенка, как тот стрелой ум обратно в укрытие. Сун Цзуй отряхнул одежду, на которую попали капли молочного порошка — ухаживать за котами оказалось куда хлопотнее, чем за волками.

После обеда, когда он уже поел, ему повстречался уходящий с работы помощник Фан. Между делом Сун Цзуй невзначай поинтересовался:

— Скажите, а какие у господина Хэ интересы и хобби?

Помощник Фан поначалу даже растерялся. Хэ Шаньтин любил живопись, но лишь коллекционировал картины, а не писал их сам. Поразмыслив немного, он ответил:

— Пожалуй, скупать земли.

Страсть Хэ Шаньтина к приобретению земельных участков была просто неописуема. Если бы Корпорация Хэ не нуждалась в постоянном притоке ликвидных средств, никого бы не удивило, если бы Хэ Шаньтин выкупил половину Шанхая — склонность к накоплению земель передавалась у них из поколения в поколение.

Сун Цзуй: …………

Юноша мысленно прикинул, сколько книг можно купить на те деньги, что уходят на землю. Осознав, что речь идет об астрономической сумме, он молча решил, что у каждого свои причуды и насильно мил не будешь.

В глубоких раздумьях он вернулся в комнату, включил радиоприемник на волне с англоязычным эфиром, как вдруг трансляцию прервала рекламная вставка: Если у вас есть хоть какие-то проблемы, позвоните на радиостанцию. В минуты одиночества мы исцелим вашу заблудшую душу, станем тихой гаванью для вашего духа и духовным убежищем.

Всё это сопровождалось столь проникновенной музыкой, что у любого на глаза навернулись бы слёзы, и трудно было удержаться от того, чтобы не набрать номер радиостанции. Юноша невольно встряхнулся, возвращаясь к реальности.

Поскольку помощник Фан сегодня во второй половине дня не работал, Сун Цзуй ещё ни разу не заходил в кабинет в его отсутствие. Он нерешительно зашагал туда-сюда, ловя на себе взгляды прислуги, протиравшей лестницу.

Он никак не мог подобрать подходящий момент для разговора. Когда слуги спустились вниз, он про себя повторил формулу Больцмана, собрался с духом и произнёс:

— Если у вас возникнет в чём-то необходимость, можете добавить меня в WeChat. Я стану вашим душевным утешением, исцелю заблудшую душу в часы одиночества и послужу духовным убежищем.

Ни единого слова мимо.

Он не знал, услышал ли его собеседник, но когда он повторил фразу во второй раз, человек в кабинете, похоже, потерял терпение. Разнесшийся голос звучал так, будто доносился издалека, — красивый и холодный.

— Навещать одиноких стариков на дому собрался?

http://bllate.org/book/26394/3159053