Готовый перевод No Regrets / Русалочья верность: Сердце ледяного генерала: Глава 2

— Тише… говори потише, если эти речи дойдут до старосты, он с тебя шкуру живьём спустит.

— То-то я смотрю, моего отца в последнее время каждый день гоняют на работы, да и господа солдаты скоро прибудут, придётся освобождать для них место…

Юй Сяомань и в обычные дни редко хаживал по деревле, а тут, услышав чужие сплетни краем уха, сперва растерялся, но, уловив три слова господа солдаты, очнулся от оцепенения:

— Они приедут?

Дети не смели лезть в воду, боясь намочить одежду и схлопотать дома нахлобучку от родителей. Один из них встал у берега и вовсю завопил:

— Ага, аккурат на днях!

Другой азартно потёр руки, напрочь забыв про воздушного змея:

— Тогда мне надо бегом бежать домой готовиться, чтобы господа солдаты научили меня махать большим тесаком!

Пототолковав меж собой, два сорванца распределили обязанности: один отправился домой стряпать паровые булочки, а второй — варить яйца, намереваясь угостить этим воинов, которых пришлют сюда на учения. Проболтав битый час в самом оживлённом настроении, они уже хотели спросить у братца Сяоманя, пойдёт ли он с ними, но, обернувшись, увидели лишь пустые утёсы. И след простыл от юноши!

В деревне семьи Юй жизнь шла своим чередом: вставали с солнцем, ложились с закатом. Едва миновала вторая четверть часа после третьего стража, в селении воцарилась тишина, нарушаемая лишь ленивыми ударами деревянной колотушки ночного сторожа.

В доме старосты ярко горели огни, слуга с фонарём застыл на страже у дверей главной комнаты. Что происходило внутри, разобрать удавалось с трудом, и лишь пронзительный девичий голос то и дело заставлял их вздрагивать от неожиданности.

— Не выйду! Не выйду! Ни за что не выйду!

Внутри комнаты девушка, издававшая столь оглушительный шум, стояла со слезами на глазах, с силой скручивая в пальцах носовой платок, лишь бы не зарыдать в голос. Она всем существом противилась предстоящей так называемой радостной вести.

Староста явно не знал, что делать с таким поворотом. Прошагав туда-сюда с заложенными за спину руками, он остановился перед дочерью и принялся уговаривать:

— Как-никак он генерал, обладает и потомственным титулом, и великими заслугами перед государством, к тому же свахой выступает сама наложница из дворца. Если рассудить, породниться с ним — это для нас огромная честь…

— Но я слышала, что этот генерал Лу отвратителен собой, да к тому же стар, от одного его вида детишки ревём исходят! — девушка швырнула платок на стол и отвернулась. — Раз хочешь замуж, отец, сам за него и иди, а мне вовсе не улыбается коротать век с уродцем.

— Да ты…

Староста уже собирался проявить отцовский авторитет и проучить несговорчивую дочь, как вдруг сидевшая рядом супруга закрыла лицо руками и горько зарыдала:

— У меня ведь единственный ребёнок, доченька! В своё время договаривались подобрать благородного и достойного мужа из знатного рода, а теперь что же? Едва ей исполнилось шестнадцать, как её отправляют в ту далёкую северную глушь, в Столицу! Неизвестно ещё, сможет ли она там прижиться, так ведь и в мужья ей прочат калеку!

Староста вытаращил глаза:

— Потише! Называть генерала Лу калекой — жить надоело?

— А чегой-то мне нельзя его так называть? Подумаешь, велика важность — генерал Лу, сладкозвучно тянут все кругом! Да кто же не знает, что император не лишил его должности лишь из уважения к прежним боевым заслугам? А нынче он лишился ног, стал бесполезен, живёт лишь на жалкое жалование. Разве жсладкая жизнь ждёт мою ненаглядную Мэнлю, если она выйдет за него? Не говоря уже о том, что у него и лицо изуродовано! Для императорского двора внешность превыше всего: помнишь, говорили, что прежнего премьер-министра разжаловали только за то, что он заболел и лишился лица? Кто знает, вдруг император с сего дня и вовсе перестанет принимать этого урода…

Остаток речи утонул в ладони старосты, зажавшего ей рот.

Столь дерзкие слова, сказанные в несколько коротких фраз, едва не оскорбили весь высший свет. У старосты бешено пульсировало на виске, усы от злобы топорщились:

— Всё, хватит, поменьше болтай! Я сам что-нибудь придумаю, так устроит?!

Шум понемногу стихал, ночь вошла в свои права.

Сегодня было третье число месяца, луна висела в небе тонким серебряным серпом. Нагулявшись вдоволь по возвращении с плаца по пустым глинистым дорожкам, Юй Сяомань посидел на камнях у дамбы, болтая ногами, и лишь спустя долгое время единым движением прыгнул в мерцающую рябью морскую пухлину.

В тот самый миг, как тело погрузилось в воду, под небрежно завязанными одеждами его стройные ноги словно по волшебству обратились в гибкий и подвижный рыбий хвост. Прозрачный, подобно белой ткани, плавник внезапно изошлся изящной дугой, спокойная гладь моря раздалась легчайшей зыбью, и цепочка чистейших брызг мгновенно исчезла, словно дивное сновидение.

Он поплыл вниз, всё ниже и ниже. Раскачивающиеся пряди волос скользили по щекам, струящаяся вода обнимала его лёгкое тело, алые губы приоткрылись, и из глубин горла полилась переливающаяся мелодия — так клан Цзяожэнь звал своих сородичей.

Песня способна нестись очень далеко над просторами пустынного тёмного моря. Вскоре ей в тад вторично зазвучал другой голос, чуть повыше тоном, раздался шум рассекаемой воды — это спешил на зов сородич, которого призвал Юй Сяомань.

— Разве ты не отправлялся отплатить за добро, зачем вернулся? — женщина-цзяожэнь с заострёнными ушками прислонилась к коралловому рифу, покачивая бёдрами и демонстрируя изящные изгибы рыбьего хвоста. На её лице читалось неприкрытое отвращение. — Держись от меня подальше, не смей тащить на мне всю эту земную грязь!

Услышав это, Юй Сяомань немного отплыл назад, небрежно сорвал водоросль и обмотал её вокруг запястья. Его опущенные глаза выдавали горечь:

— Он не пришёл. И в этом году он не пришёл… Сестрица Би Юэ, где мне его отыскать?

Цзяожэнь по имени Би Юэ насмешливо фыркнула:

— Я же давным-давно говорила тебе, что наземные люди — самые непостоянные. Ты держишь его в памяти, а он, глядишь, давно и позабыл, как тебя звать-величать.

Юй Сяомань поспешил объяснить:

— В те годы я ещё не принял человеческий облик и не умел говорить на людском языке. Он и вовсе не знал моего имени, так что вполне естественно, что не запомнил меня.

— И что с того? — Би Юэ скрестила руки на груди и искоса глянула на него. — Снова хочешь, чтобы я поворожила тебе, как быть дальше?

Руки, до этого спрятанные за спиной, медленно подались вперёд. На раскрытой ладони лежало несколько чешуек, отливающих нежным нефритовым сиянием. Юй Сяомань тихо проговорил:

— Разве сестрица не говорила раньше, что хочет сделать ожерелье? Я только что сорвал их, если ты не брезгуешь…

Рассмотрев то, что лежало у него на ладони, Би Юэ широко раскрыла прекрасные глаза, резким движением выпрямилась и подплыла к Юй Сяоманю. Заметив на его аккуратном и красивом бирюзово-синем рыбем хвосте зияющие раны от вырванной чешуи, из которых при ближайшем рассмотрении ещё сочилась кровь, она пришла в ярость и принялась бешено хлестать воду хвостом, вмиг взболтав всё вокруг до мути.

— Да ты помешался! Из-за какого-то наземного мужчину, который наверняка давно забыл о твоем существовании, ты и чешую готов с себя содрать, и жизнь погубить?

Юй Сяомань чувствовал свою вину, но отступаться не собирался:

— Он спас мне жизнь. Если бы не он, я бы не вернулся в море. — С этими словами он чуть подал вперёд руку с чешуйками. — Я хочу его увидеть. В прошлый раз ты нагадала, что в его судьбе кроется беда, я не могу сидеть сложа руки и смотреть, как всё его будущее летит под откос. Клянусь, как только отплачу за его добро, я сразу же вернусь в море и дам сестрице отчёт.

— Отчёт? Какой ещё отчёт ты мне собрался давать…

Бормоча себе под нос, Би Юэ тем не менее наполовину уняла свой гнев, тронутая этими искренними словами. Юй Сяомань во все глаза смотрел на неё, а в его взгляде блестела тончайшая пелена слёз. Этот полный надежды вид заставил её сердце дрогнуть.

http://bllate.org/book/26399/3159612