Би Юэ снова яростно взмахнула рыбьим хвостом, в одной руке сжимая компас, задействовала плавники и поплыла вверх. Проплыв какое-то расстояние, она обернулась и поторопила: Чего застыл? Если не поднимем наверх, скоро рассветет.
После ночного отдыха в деревне семьи Юй с самого раннего утра царило необычайное оживление: весть о том, что староста набирает слуг для сопровождения своей любимой дочери в Столицу, разнеслась повсюду, и о ней знали все до единого.
Разумеется, набирали не праздношатающихся людей: требовалось по два слуги и по две служанки. Внутри и снаружи главного зала было не протолкнуться от толпы. Сама жена старосты лично вышла на отбор: с одной стороны она сверялась со списком, а с другой — приглядывалась к соискателям, особенно к девушкам, безжалостно отсеивая тех, кто лицом не вышел.
Матушка... — сидевшая в глубине зала избалованная дочка старосты Юй Мэнлю дернула мать за платье и, прикрыв рот рукой, тихо произнесла: — Выберите кого-нибудь попроще и похуже, как бы чего не вышло.
Жена старосты повернулась и тоже понизила голос: Мы и так поступаем нечестно, так что выберем красавицу — хоть перед тем калекой-генералом совесть будет чиста.
Посчитав это разумным, Юй Мэнлю села ровно и украдкой оглядела окружающих.
В этот самый момент Юй Сяомань, затерявшийся среди толпы, совершенно не представлял, что его ждет впереди.
Он просто последовал указаниям сестрицы Би Юэ и явился к дому старосты, после чего успешно прошел через все этапы отбора и был оставлен вместе с другой девушкой приятной наружности.
Меня зовут Юй Тао, можешь звать меня Сяотао, — первой завела разговор одетая в розовое девушка. — А тебя как зовут? Ты из нашей деревни? Раньше я тебя здесь будто не видела.
Юй Сяомань, который обычно слонялся лишь по окрестностям деревни и всего пару раз играл с местными детьми, почувствовал себя неуверенно: Я... я зовусь Юй Сяомань.
Юй Тао изумленно воскликнула: Ой, какой же у тебя низкий голос!
Представители рода Цзяожэнь по большей части славились своими звонкими голосами. Юй Сяомань едва исполнилось семнадцать: среди мужчин его голос звучал бы чисто и звонко, но среди девушек казался слишком густым. Однако, поскольку он редко общался с людьми и одевался довольно свободно, его определили в свиту служанок, и никто даже не заподозрил неладного.
Сам он тоже еще до конца во всем не разобрался, да и две женщины из семьи Юй пребывали в полном неведении.
На этот раз право принимать решение досталось Юй Мэнлю. Помня наставление матери выбрать кого посимpасивее, она внимательно сравнила двух стоявших перед ней девушек и указала на Юй Сяоманя: Пусть будет она.
Так Юй Сяомань и прошел отбор.
Зная, что тот человек сейчас находится в Столице, и понимая, что сам он тоже направляется туда, Юй Сяомань заснул в ту ночь на редкость крепко. Вот только к постели в доме старосты он никак не мог привыкнуть: на дне моря он обычно укрывался лишь легкими водорослями, а тяжелое ватное одеяло давило на него так, что становилось немного трудно дышать.
Наскоро позавтракав и толком не распробовав еды, Юй Сяомань уселся перед зеркалом, позволяя причесать и накрасить себя. Подумав, что в богатых семьях даже слуги должны выглядеть опрятно при поездке в Столицу, он от начала и до конца покорно сносил все манипуляции, а когда ему коснулись губ румянами, лишь застенчиво прикусил уголок рта, изображая неопытного юношу, ничего не видавшего в жизни.
Лишь когда его облачили в изысканные красные свадебные одежды с вышитыми узорами и затолкали в паланкин с красным куполом и красными занавесками, а через боковое окошко бросили расшитый золотом алый шелковый платок с кистями, и стоявшая снаружи пожилая служанка велела набросить его на голову, Юй Сяомань почувствовал неладное.
Раздвинув занавеску и выглянув наружу, он увидел впереди и позади несколько рядов ровных рядов отборных коней, шеи которых были украшены красными шелковыми лентами, в то время как паланкин был всего один — тот самый, в котором сидел он сам.
Заметив в толпе Юй Тао в костюме служанки, Юй Сяомань, словно увидев спасителя, уже открыл было рот, чтобы спросить, в чем дело, как вдруг увидел, что Юй Тао отчаянно машет ему руками, указывает на собственный рот и снова делает знаки, показывая, что ему ни в коем случае нельзя издавать ни звука.
Когда служанка силой вти обратно в паланкин, Юй Сяомань все еще прибывал в полном замешательстве.
Смутно расслышав доносившиеся снаружи звуки гонгов и барабанов и опираясь на истории из прочитанных им человеческих книг, он по кусочкам восстарил общую картину происходящего и по слогу, снедаемый глубочайшими сомнениями, произнес: Но-ва-я... же-на?
Не успело замереть эхо его слов, как снаружи раздался зчный и праздничный окрик служанки: Поднять паланкин!
Примечания автора:
Не паникуйте, она не старая и не страшная, просто красавица невероятная.
Глава 2
Деревня семьи Юй находилась далеко от Столицы: даже мчась во весь опор на быстрых лошадях, пришлось бы потратить дня два-три, а уж путь пешком в паланкинах требовал вдвое больше времени.
Свадебная процессия то останавливалась, то шла дальше: днем они спешили в путь, а ночью отдыхали. Юй Сяомань несколько раз пытался сойти с паланкина и пойти пешком вместе со всеми, так как ему надоело сидеть, но его неизменно возвращали обратно.
Молодой мужчина в серебряных доспехах, исполнявший роль главного в свадебной процессии, строго произнес: Госпожа, вы лучше сидите себе спокойно, а если устанете, прислонитесь к подушке и отдохните немного — глядишь, глаза откроете, а мы уже на месте.
Звучало это вроде бы почтительно, но Юй Сяомань уловил в его словах нотку насмешки.
В ту ночь, когда они остановились на ночлег на постоялом дворе в окрестностях Столицы, Юй Сяомань подловил момент, чтобы перекинуться пара слов с Юй Тао.
Юй Тао покрутила глазами и, убедившись, что вокруг никого нет, приблизилась к его уху и шепнула: Мало того что барышня Юй выдана замуж против воли, так еще и этот самый генерал Лу, похоже, женится без всякого желания... Похоже, нелегко придется этой генеральской жене.
Под барышней Юй подразумевалась Юй Мэнлю, а под генералом Лу — тот самый благодетель, спасший ему жизнь, которого Юй Сяомань искал целых несколько лет.
За эти дни в дороге Юй Сяомань уже узнал от служанки всю предысторию. Его первоначальный шок сменился попытками все исправить, а затем перешел в стадию временного смирения и покорности: в его голове пронеслись тысячи мыслей, и он даже подумывал о том, чтобы сбежать в суматохе.
Но потом, хорошенько все обдумав, он решил, что раз уж ему с таким трудом представилась возможность оказаться рядом с тем человеком, упускать такой шанс нельзя. В конце концов, все это ради того, чтобы отплатить за добро, а под каким именно видом находиться рядом — не так уж важно.
Придя к такому выводу, Юй Сяомань решил плыть по течению, хотя ему все еще было безумно стыдно, когда кто-то называл его госпожой.
Подняв руку и касаясь пылающих щек, ничего не смыслявший в мирских делах Юй Сяомань спросил: Тогда зачем вообще играть эту свадьбу?
Да все сводится к родительскому благословению да словам свах, разве не так? Говорят же, что свахой выступила сама Наложница Юй из императорского дворца, так что Император наверняка в курсе дела, — Юй Тао отличалась сообразительностью и, опираясь лишь на услышанные сплетни, практически безошибочно угадала всю подоплеку. — Если ослушаться, того и гляди обвинят в сопротивлении императорскому указу.
Юй Сяомань не любил, когда его пугают, и, вспомнив виденное в книгах отсечение голов у ворот Умэнь, задрожал: Разве... разве нам отрубят головы?
Наверное, — ответив так, Юй Тао тут же утешила его: — Но ты ведь такой красивый! Даже если этот генерал догадается, что ты фальшивый, ему, пожалуй, придется подумать, стоит ли поднимать шум.
Среди русалок было немало привлекательных внешне, и, изо дня в день глядя на такую писаную красавицу, как сестрица Би Юэ, Юй Сяомань давно уже забыл о собственной внешности.
http://bllate.org/book/26399/3159614
Готово:
