Когда Юй Сяомань еще был рыбкой, он уже знал, что Лу Цзи хорош собой. Он мысленно вырисовывал эти мужественные брови и глаза, очерчивая их пальцем дюйм за дюймом на илистом берегу, поэтому, услышав от кормилицы, что Юй Мэнлю отказывается выходить замуж по причине того, что генерал Лу стар и уродлив, он тогда лишь посмеялся.
Но семь лет для цзяожэней — лишь мимолетный миг, а для людей — срок, достаточный для того, чтобы все перевернулось с ног на голову.
Хотя по чертам лица смутно угадывался тот самый юноша из прошлого, резкие углы скул, бледное, словно занесенное снегом лицо и застывшая на дне глаз холодная одинокая превратность судеб — все это говорило Юй Сяоманю, что он изменился и стал совсем не таким, как прежде.
Лу Цзи запрокинул голову, кадык дернулся, и он залпом осушил вино в кубке. У него не было терпения даже дождаться, пока Юй Сяомань допьет свое, он сам выдернул руку, поставил пустой кубок на поднос, взялся за подлокотники низкой кушетки, развернул четырехколесную коляску и, круто повернувшись, уехал.
Юй Сяомань торопливо сделал глоток вина, даже забыв закашляться от обжигающей крепости, и поспешно окликнул его:
— Куда ты?
Лу Цзи не ответил.
— Неужели ты меня не помнишь? Я...
На этот раз он откликнулся, но оборвал то, чего Юй Сяомань так долго ждал — обмен именами.
— Эта комната отныне твоя. — Лу Цзи не обернулся, и в его голосе сквозила отчужденность, отталкивающая людей за тысячу ли. — Завтра последуешь за мной в передний зал поднести чай, после чего сможешь свободно передвигаться по усадьбе.
Юй Сяомань ничего не понял.
Ему не нужна была никакая свобода. Он хотел отблагодарить за спасение, хотел, чтобы Лу Цзи снова стал прежним — вольным и безудержным.
Но у Лу Цзи не было времени слушать его. Он повесил добытый меч на левый поручень четырехколесной коляски и при помощи стоявшей у дверей стражи выехал со двора.
Его силуэт в темных простых одеждах, скрывшийся в ночной темноте, широкие ровные плечи и прямая, как сосна, спина заставляли невольно представить, каким высоким и статным он был бы, сумей он подняться на ноги.
А теперь тот, кто некогда мчался на кону по полям сражений и властно вершил судьбы, мог лишь сидеть в этом тесном деревянном кресле, полагаясь на чужую помощь даже в передвижении.
Подняв руку и коснувшись ноющего сердца, Юй Сяомань в растерянности смотрел, как перед его глазами смыкаются створки дверей с наклеенными алыми иероглифами «счастье». Так и не произнесенные слова застряли в горле и мгновенно растаяли.
Задув свечу, Юй Сяомань лег прямо в одежде на праздничное ложе, застеленное парным постельным бельем с вышитыми утками-мандаринками, повернулся на бок и достал из-за пазухи сложенный вчетверо кусок шелка.
Эта вещь звалась акульим шелком: на ощупь она была тонка, как цикадиное крыло, мягка и нежна, а в темноте излучала слабый сияющий свет. Юй Сяомань потратил немало сил на сбор материалов и создание этой ткани.
Сегодня он заметил, что фигура Лу Цзи оказалась намного выше, чем он предполагал, так что Юй Сяомань совсем не расстроился — напротив, было бы даже лучше потратить побольше времени и соткать для него новую.
В полусне лучезарная улыбка юного Лу Цзи слилась с суровым лицом, увиденным только что. Юй Сяомань покрепче прижал к груди драгоценный подарок, чуть приоткрыл губы и прошептал слова, которые мысленно повторял бесчисленное множество раз:
— Меня зовут Юй Сяомань.
Фамилия досталась от деревни семьи Юй — они все носят фамилию Юй.
Имя происходит от смены сезонов — из того дня семь лет назад, когда ты меня спас.
Глава 3
Все говорят, что мгновение брачной ночи стоит тысячи золотых, но Юй Сяомань, проснувшись, не только не разжился золотом, но еще и окоченел от холода так, что руки и ноги потеряли гибкость, а при повороте чуть не свалился с кровати.
Он подумал, что в брачной ночи нет ничего радостного, и, встав, поделился своими впечатлениями с Юй Тао. Реакция Юй Тао оказалась чрезмерно бурной: схватившись за его волосы шпилькой, она так саданула ею, что у Юй Сяоманя заболело на темени.
— Ты что, всю ночь был один? Старшего господина не было?
— Он приходил. Вещи забирал.
— Только вещи?
Юй Сяомань подумал:
— Еще приподнял фату и выпил вино.
— А потом?
— А потом ушел.
— Ну всё, пропало. — Юй Тао от досады захлопала себя по лбу. — В первый же день свадьбы спать в разных комнатах! Что же дальше-то будет, а?
Юй Сяомань спросил, почему нельзя спать раздельно, но Юй Тао толком не смогла объяснить:
— Да это же подрывает отношения! Мой батя поздно возвращался домой, так матушка и то переживала, не говоря уже о ночевках вне дома... С какой стати мужу и жене спать врозь?
Хотя Юй Сяомань не очень-то понимал все тонкости, он все равно заразился ее тревогами.
Кормилица, что сопровождала невесту, с честью выполнила свою задачу, собрала вещи и отбыла в обратный путь. Перед уходом она вновь принялась долго и нудно наставлять Юй Сяоманя, повторяя по большей части одно и то же: вести себя прилично, не позорить деревню семьи Юй, а за всё потом будет награда.
Кормилица была в годах и понимала больше, чем Юй Тао. Юй Сяомань как раз собирался расспросить ее насчет раздельного сна, как вдруг снаружи раздался стук в дверь.
— Время почти вышло, попрошу молодую госпожу поторопиться.
Это была служанка по имени Юнь Ло, которая вчера приходила помогать в комнату. Тон ее трудно было назвать почтительным, скорее даже нетерпеливым — это живо напомнило кормилице о вчерашнем унижении, когда она отчаянно отстаивала справедливость, но в итоге им все равно велели войти через боковую дверь.
Кормилица уже слышала, что Лу Цзи не остался ночевать в комнате. Она откашлялась, приняла величественный вид и бросила в сторону двери:
— Попросите нового зятя сперва войти сюда, у нас тут есть один обычай — без вашей помощи не обойтись.
Юй Сяомань невольно затаил дыхание и повернул голову к выходу. Он думал, что Лу Цзи откажется или, как вчера, молча развернется и уйдет, но неожиданно вскоре дверь со скрипом отворилась снаружи, и Юнь Ло ввезла Лу Цзи в четырехколесном кресле.
Сегодня он сменил одежду, однако наряд оставался столь же простым и скромным. Никаких изысканных головных уборов, лобных повязок и прочих украшений, столь любимых столичной знатью и аристократами, которые Юй Сяомань видел на улицах, на Лу Цзи не было. Его волосы были просто собраны, а несколько темных прядей спадали на уши, придавая его резким и суровым чертам лица толику мягкости.
Он холодно бросил:
— В чем дело?
Раз уж кормилица осмелилась позвать его внутрь, у нее наверняка припасен козырь.
Она выхватила гребень из сандалового дерева из рук растерянной Юй Тао, сделала два шага вперед и сунула его в руку Лу Цзи:
— Пусть у нас всего лишь деревня, но свадебных правил там, пожалуй, не меньше, чем здесь, в Столице. Вчера из-за хлопот руки не дошли, но мы слышали, что новый зять еще не расчесывал волосы нашей барышне?
Сказав это, она бросила взгляд на Юй Тао, и та закивала как цыпленок, клюющий зерна. Кормилица довольная повернулась обратно:
— Опустим всё остальное, но расчесывание мужем волос жены на следующий день после свадьбы — это заветный обычай предков. Если я не увижу этого своими глазами, то даже не знаю, как вернусь и буду отчитываться старосте деревни.
http://bllate.org/book/26399/3159617
Готово:
