Карлтон сильно нервничал, и ему приходилось признать это. Для человека его положения такое беспокойство было редкостью. В конце концов, в качестве начальника Федеральной тюрьмы Сойкиной Бухты — тюрьмы, которая славилась как самая строго охраняемая во всей Америке, — он каждый день имел дело с самыми безнадежными, непрощенными особо опасными преступниками. За столько лет Карлтон привык думать, что его нервы, закаленные этими демонами в человеческом обличье, стали холоднее и прочнее стальной проволоки, но он никак не ожидал, что в один прекрасный день его эмоции так зашкалят, а душа потеряет покой из-за прибытия какого-то тринадцатилетнего мальчика.
— Я всё еще не знаю… не знаю, правильное ли это решение.
Он вздохнул и тихо пробормотал, и в его голосе прозвучала слабость, которую он позволял себе демонстрировать лишь перед самыми близкими людьми.
— Бог докажет, что твой выбор был смелым и мудрым.
Хриплый голос ответил на вопрос начальника тюрьмы.
Имоджен Пейн медленно подошел к Карлтону, его черная сутана шуршала при каждом шаге, напоминая густую, сгустившуюся тень. Он был из тех пожилых людей, которые внушают надежность и доброту: высокий, с волосами и бровями, поседевшими от времени, но с лицом гораздо более румяным, чем у большинства вечно суетящихся мужчин среднего возраста. Он немного смахивал на Санта-Клауса, но именно что «смахивал»: на самом деле дети почему-то всегда очень его боялись, как и некоторые домашние собаки. Сверхчувствительные люди тоже инстинктивно держались от него подальше.
— О, пожалуй, в этом и заключается главный минус работы тюремного капеллана, — порой жаловался Имоджен Пейн своему старому другу. — Смотришь, как столько смертников умирают на электрическом стуле, и в конце концов от тебя всегда начинает пахнуть мертвечиной.
От Имоджен Пейна, как от священника, исходило какое-то непередаваемое, пугающее и в то же время удивительное очарование.
Но для Карлтона именно эта аура Имоджен Пейна делала его особенно убедительным и надежным человеком.
— Я не знаю, Имоджен, признаю, ты меня убедил… но мне всё равно кажется, что что-то здесь не так. Как это назвать? Шестое чувство? Короче говоря, у меня дурное предчувствие… — Карлтон снял очки и начал протирать платочком вспотевшие носоупоры.
— Как звали того мальчика? Ты правда думаешь, что он сможет успокоить этого демона…
— Ил, пожалуйста, называй его Илом, — Имоджен несколько резко прервал Карлтона. При упоминании этого человека в глазах Имоджена вспыхнули сильное счастье и благоговение. — Ты также можешь называть его Сыном Света. Он — посланник Бога, живущий среди нас Мессия, искупление этого мира.
Рука тюремного капеллана привычно легла на крест у него на груди; посередине креста был вставлен овальный медальон под хрустальной крышечкой.
На фотографии было лицо молодого мальчика.
Это и был Ил, или, иначе говоря, Сын Света.
Глядя на излишне возбужденный вид старого друга, Карлтон с неудовольствием сморщил нос и бросил взгляд на фотографию в кресте, вынужденный признать, что мальчик действительно обладал необычайной красотой.
Да, он использовал именно это слово — «красота».
Было трудно описать лицо этого мальчика словами, по крайней мере, у Карлтона не получалось. То лицо было безупречно чистым, утонченным, гармоничным, совершенным во всех отношениях; на нем совершенно невозможно было найти хоть какую-то несоответствующую или некрасивую деталь. В сочетании с длинными платиновыми волосами и редкими глубокими фиалковыми глазами — Карлтону казалось, будто эта фотография больше похожа на сгенерированное компьютером изображение. Честно говоря, если бы не крылья мальчика, Карлтон и вовсе решил бы, что так называемая Фракция Пришествия и так называемый ангел Господень — всего лишь жалкий обман.
Но та пара крыльев существовала на самом деле.
Никто не мог игнорировать Сына Света из Фракции Пришествия, ангела Божьего или же, как некоторые считали, Христа во плоти — никто не мог не замечать крылья этого мальчика.
Мальчик родился с чистейшими перьями за спиной.
Это была настоящая пара прекрасных крыльев, выросших из человеческого тела — огромных и великолепных, с перьями белыми, как снег, и отливающими жемчужным сиянием.
Три года назад, когда он предстал перед миром с этой парой крыльев, вся планета была потрясена. Опросы показывали, что даже часть прежде убежденных атеистов усомнилась в своих убеждениях из-за появления этого истинного «ангела».
И когда обладателем столь роскошных крыльев оказался мальчик с неземной красотой, провозглашаемое Фракцией Пришествия «явление ангела» приобрело почти магическую убедительность, распространяясь по всей стране, подобно чуме.
Карлтон даже не мог припомнить, в какой именно момент это безумное увлечение «ангелом» передалось его старому другу. Во всяком случае, когда он это осознал, Имоджен Пейн уже объявил, что собирается принести свою чистейшую веру к стопам «ангела», поставил на себя печать Фракции Пришествия и надел «ангельский» крест этой организации. Карлтон пытался вернуть его в рассудок, однако бурная реакция Имоджена заставила Карлтона почувствовать себя неловко. Старый и благочестивый пастор заявил, что вступление во Фракцию Пришествия вовсе не означает отход от указанного Богом пути.
— Напротив, я точно иду к обители Всевышнего.
Так он сказал Карлтону.
По мере того как вокруг росло число людей, веровавших в «Сына Света» и обоготворявших его, даже сам Карлтон невольно начал колебаться. Именно поэтому он, поддавшись необъяснимому порыву, согласился на предложение Имоджена позволить этому истинному ангелу «снизойти» в Федеральную тюрьму Сойкиной Бухты, чтобы прочитать предсмертную молитву над «Красным Оленем» — тем самым демоном, из-за которого Федеральная тюрьма Сойкиной Бухты оказалась в центре общественного внимания.
Вообще-то это должна была быть работа Имоджена. В обязанности тюремного капеллана входило в том числе готовить смертников к неизбежному концу.
Впрочем, случай «Красного Оленя» сам по себе сильно отличался от дел обычных приговоренных к смерти. Верно, по сравнению с «Красным Оленем» те ужасные федеральные преступники внезапно казались какими-то «обычными» заключенными.
http://bllate.org/book/26410/3161006
Готово:
