Он прищурился, и казалось, был готов раствориться в воспоминаниях о только что пережитом...
Челюсти начальника тюрьмы Карлтона напряглись оттого, как сильно он стиснул зубы. Он поднял запястье и взглянул на часы: до казни Красного Оленя оставались считанные часы — как раз хватит времени, чтобы этот молодой человек сбрил свои каштановые волосы и съел последний ужин.
Тикающий циферблат внезапно принес Карлтону минутное успокоение.
Он поднял голову и бросил взгляд на Красного Оленя: да, этот человек скоро умрет — демон он или кто-то еще — в конце концов, его ждет смерть. Карлтон снова и снова повторял эту мысль про себя.
Он даже сам не осознавал, что на самом деле это было лишь простейшей формой самоуспокоения.
Красный Олень слегка зелоткнул, снова сгорбился и больше не обращал на Карлтона внимания. Он закрыл глаза, на его губах по-прежнему блуждала улыбка, и он затянул под нос какую-то несвязную песню. Этот ухмыляющийся вид заставил Бернарда Эми, который вскоре вошел, чтобы помочь ему сбрить волосы, задрожать от страха с головы до ног.
Даже много времени спустя — когда Бернард Эми уже давно покинул Федеральную тюрьму Сойкиной Бухты, — этот тюремный санитар, подрабатывавший стрижкой приговоренных к смерти, все еще отчетливо помнил, как выглядел тогда Красный Олень.
Он был невероятно недоволен, очень-очень недоволен, велел мне не прикасаться к его волосам, а я сказал ему: «Эй, приятель, если ты не сострижешь то, что у тебя на голове, оно потом загорится, и может случиться так, что ты еще не умрешь, когда оно займется»... О боже, я вовсе не пугал его, незадолго до этого с одним бедолагой приключилось именно такое: его так трясло от тока, а волосы горели, валил густой дым, и можно было почувствовать этот запах паленой кожи... О, прошу прощения, кажется, я снова незаметно отвлекся на другое. В общем, Красном Оленю не нравилось, когда кто-то трогает его волосы, он все бубнил, что эта прическа выглядит скверно, черт возьми, почему смертник так печется о своей прическе? Как бы то ни было, у меня не было выбора, мне все равно пришлось сбрить его волосы, и ты прямо чувствовал, как в тот момент его взгляд впивается в тебя — если бы это было возможно, мне кажется, он бы просто перегрыз мне горло и высосал мой мозг прямо через нос.
Бернард Эми неизменно трещал об этом всем биографам, приходившим брать у него интервью. Конечно, те книги писались о том легендарном серийном убийце... Впрочем, об этом позже.
Вернемся же в реальность, к тому моменту, когда жизнь Красного Оленя неумолимо приближалась к финалу, вернемся в холодную, давящую Федеральную тюрьму Сойкиной Бухты.
Красный Олень уже доел свой последний ужин.
Он почти ничего не съел, лишь допил заказанный им бокал красного вина — дешевое пойло из супермаркета, но Красный Олень осушил его до последней капли. Мало того, он подобрал кусочки белого тоста из этого прощального ужина, опустил их в опустевший бокал и тщательно вытер ими остатки вина на стенках, а затем бережно положил пропитанный ломтик хлеба в рот и принялся тщательно его пережевывать. Это оказалось единственной твердой пищей, которую он вообще притронулся.
Пока Тамсин Куорк — палач, исполнявший этот смертный приговор, — прокладывал смоченные в соленом растворе натуральные губки между лодыжками Красного Оленя и электродами, все в этой тюрьме чего-то ждали.
Людям было трудно точно описать, что именно скрывалось за этим ожиданиям, но даже самый тупой чувствовал эту гнетущую атмосферу.
Словно надвигалась буря.
Это было странное чувство: хотя Красный Олень уже сидел на электрическом стуле, а за стеной камеры смертников свидетели чинно расселись по местам в ожидании казни — тем не менее все, включая Тамсина Куорка, начальника тюрьмы Карлтона и насмерть перепуганных надзирателей, испытывали смутное предчувствие, что что-то должно произойти и помешать гибели Красного Оленя.
Тамсин Куорк потер вспотевший нос и в последний раз проверил электроды на теле Красного Оленя — все было готово. Прежде чем посадить Красного Оленя на этот старый электрический стул, он несколько раз проверил его исправность с помощью десятков лампочек и был абсолютно уверен, что оборудование работает нормально, а электрический ток с легкостью превратит сидящего здесь человека в хорошо прожаренный стейк. И все же Тамсин Куорк чувствовал легкое беспокойство: доказательством тому служил пот, выступивший у него на носу и лбу.
Он не удержался и бросил взгляд на начальника тюрьмы Карлтона в углу комнаты для казней, ожидая, пока тот снимет очки. Каждый раз, когда начальник тюрьмы снимал очки внутри камеры смертников и протирал линзы старым синим в клетку египетским хлопковым платком, это означало, что время пришло. Тамсин Куорк оглядывался на начальника тюрьмы снова и снова, но тот так и не снял очки.
Ощущение, известное как тревога, мелкими разрядами тока бежало по нервам Тамсина Куорка по всему телу.
Он начал потеть еще сильнее.
Он уставился на тюремщика; на стене позади начальника висел старый телефонный аппарат яблочно-зеленого цвета. Иногда перед тем, как он опускал рубильник, раздавался звонок, и тогда некоторых смертников ждало спасение — кого-то через месяц, кого-то через несколько дней... а иных возвращали в эту камеру всего час спустя. Что касается последних, Тамсин Куорк всегда считал, что было бы лучше позволить этим бедолагам избавиться от мучений сразу же: ведь нет ничего более томительного, чем ожидание казни.
Как для самих смертников, так и для занимающегося этим персоналом.
В другом углу комнаты, по диагонали от начальника тюрьмы, Имоджен, которому полагалось отдыхать, судорожно прижимал к груди распятие с фотографией Гальвина. Он выглядел постаревшим лет на десять: волосы растрепаны, под глазами залегли темно-синие мешки. Глазные яблоки, утопающие в дряблых веках, были налиты кровью; они неподвижно уставились на Красного Оленя, сидящего на электрическом стуле.
— Тебе есть что сказать?
http://bllate.org/book/26410/3161018
Готово:
