Периодически во сне или наяву Пей Чу принюхивался и улавливал едва заметный, ускользающий аромат – сладко-горький запах жжёного сахара, смешанный со свежестью морозного утра. Так пахло от Божества.
Позже, уже в эпоху человеческих небоскрёбов и неоновых вывесок, Пей Чу всё чаще вспоминал то странное, полузабытое время.
Пей Чу присел на корточки у панорамного окна ресторана горячего поттера на человеческой улице, с сияющими глазами разглядывая шкворчащую и бурлящую в котле рыбу.
Его внимание было настолько приковано к рыбе, что он совершенно не заметил жадных взглядов, затаившихся в тени за спиной переулка.
Люди по ту сторону стекла, судя по всему, были парой; они вовсе не обращали внимания на свернувшегося клубочком у окна мальчишку, лишь весело переговаривались и смеялись, продолжая трапезу.
Лицо Пей Чу было перемазано сажей, а белая одежда, в которую он облачился, принимая человеческий облик, покрылась грязью, стоило ему случайно скатиться в земляную яму.
Под ослепительными огнями шумного и процветающего мегаполиса он сидел на обочине босиком, простодушный и чумазый, точь-в-точь как непутёвый и недокормленный деревенский заморыш.
На улице шумно сновали толпы людей; кто-то заметил эту крошечную сценку в углу улицы, тихонько вздохнул о его горькой доле и поспешил дальше по своим делам.
Дождавшись, пока та пара доест и уйдёт, Пей Чу с довольным видом смачно причмокнул и поднялся на ноги.
Не успел он сделать и шага вперёд, как позади раздался настойчивый и хриплый голос:
– Постоий!
Пей Чу обернулся, с любопытством задрав голову на незнакомца, ткнул пальцем в себя и наивно переспросил:
– Меня?
– Да… – напротив стоял широкоплечий и крепкий мужчина; его взгляд, устремлённый на мальчика, потемнел до красноты, и он сглотнул слюну. – Хочешь рыбы?
Глаза Пей Чу тут же засияли:
– Хочу!
Мужчина облизал уголок рта:
– Иди за мной.
Тогда Пей Чу вприпрыжку последовал за ним через оживлённый торговый проспект, сделал пару поворотов и свернул в тёмный, обветшалый старый хутун.
После недавнего дождевого ливня земля в переулке покрылась грязными лужами. Пей Чу не любил ощущение сырости между пальцами ног, поэтому побежал вприпрыжку, наступая на сухие каменные плиты, и, подняв личико, поинтересовался:
– А ты кто?
Моргая, он искренне добавил:
– Ты угощаешь меня рыбой, и я потом обязательно отблагодарю тебя, ладно?
Мужчина хранил молчание, лишь тяжело сглатывал слюну, продолжая шагать вперёд. Одним глазом он не отрываясь смотрел на нежную и лакомую добычу перед собой, а из его горла вырывалось полное нетерпеливого возбуждения утробное кряхтение.
Если приглядеться, можно было заметить, что его фигура становится всё более массивной, шаги замедляются, и наконец он замер прямо за спиной у юноши.
Заметив движение позади, Пей Чу обернулся, моргнул и слегка удивился:
– Ой, да ты медведь.
Луна выплыла из-за туч, осветив его черты лица, а заодно и жуткую громадину у него за спиной.
Чёрный медведь возвышался над Пей Чу по меньшей мере в три раза. Его бугрящиеся мышцы налились силой, зрачки пылали кровожадным багрянцем, а из пасти несло зловонной слюной.
Уловив исходивший от зверя запах, Пей Чу тихонько охнул, сделал шаг вперёд, принюхался, обойдя вокруг чудовища, и почесал в затылке:
– Фу, воняет…
Он неожиданно вскинул голову и радостно выпалил:
– Ты угостил меня рыбой! Давай я тебя вымою, хочешь, чтобы ты стал чистеньким?
Черному медвелю было совершенно неинтересно, что именно бормочет эта малолетка; он жадно и восхищённо вглядывался в стоящего перед ним небольшого духа с чистейшей аурой.
Зверь прекрасно понимал, что предавался низменным инстинктам посреди побега не слишком разумно, но тело, столь долго томившееся в заточении, было распалено до предела.
С трудом сглотнув мутную слюну, медведь хрипло усмехнулся:
– Какая красота… Пожалуй, перед смертью я дам тебе отведать кое-чего вкусненького.
Кошачий детёныш Пей Чу одиноко скитался по миру вот уже много тысяч лет и понятия не имел, что на свете вообще существует такое явление, как зло.
Зловонная тёмная аура ударила в ноль, когда невидимая сила швырнула его прямо о каменную стену. Растерянно распахнув глаза, он увидел в своих невинных зрачках искажённое жадностью лицо медведя.
Пылая от нетерпения и распаляемый этим взглядом, медведь жаждал вовсю предаться страсти. Он протянул лапу и одним резким движением разодрал мальчику воротник одежды под звучный треск.
И действительно, под этой грязной одеждой скрывалось тело, похожее на беловойлок.
Пей Чу недовольно заворочался, и медведь, придя в крайнее возбуждение, занёс лапу и с размаху вырубил юношу.
Тяжело дыша и предвкушая жадное наслаждение, он уже собирался слизнуть добычу, как вдруг сзади послышался рассекающий воздух свист клинка. Зверь резко качнулся в сторону, уворачиваясь от удара, и обернулся с яростным ревом.
Незваный гость облачился в тёмно-чёрную форменную одежду, а его стройный силуэт купался в лучах тусклого лунного света.
Казалось, он слегка прищурился, однако выражение его лица разобрать не удавалось — лишь серебряные эмблемы на плечах мягко отливали холодным блеском.
В ту же секунду, как черный медведь разглядел этого человека, кровь в его жилах мгновенно превратилась в лёд. Страх в его глазах был точно таким, каким смотрят на ужасного владыку подземного мира; позабыв о кошке, зажатой у стены, зверь издал леденящий душу полный ужаса рёв и бросился наутёк, пытаясь сбежать!
Однако прежде чем он успел ступить хотя бы шаг за пределы переулка, взметнувшийся по круговой траектории ледяной клинок легко и без усилий перерезал ему горло.
http://bllate.org/book/26413/3161965
Готово:
