Он шагнул вперед, схватил Сун Цзинхана за плечи и принялся изо всех сил трясти, бормоча что-то нечленораздельное. Слова сливались в бесконечное повторение: На горе стоит божественная стела, под стелой скрыты десять тысяч призраков, на горе стоит божественная стела, под стелой десять тысяч призраков, на горе стоит божественная стела, под стелой заточены десять тысяч призраков...
На середине фразы его вдруг затрясло, а затем он разразился жутким хохотом: Ха-ха-ха-ха-ха! Его глаза, в которых еще теплился какой-то свет, внезапно померкли. Он впился взглядом в Сун Цзинхана, а его пальцы, вцепившиеся в него, сжимались всё сильнее, едва не ломая кости в руках Сун Цзинхана.
...Иди... иди... на... гору... — не успел он договорить, как его голова без всякого предупреждения провернулась на триста шестьдесят градусов. Больше он не мог вымолвить ни слова, но его глаза продолжали в упор смотреть на Сун Цзинхана, а уголки губ приподнялись в зловещей, вызывающей жалость ухмылке.
Сун Цзинхан вырвался из его мертвой хватки и одернул одежду. Его взгляд стал серьезным: из отрывочных фраз старика он почерпнул немало сведений о деревне Чэнь и в общих чертах понял, в чем тут дело.
Если он не ошибается, этих деревенских жителей, которые по ночам пожирали людей, а днем выглядели как обычные прохожие, кто-то насильно превратил в сосуды. И сосуды эти были наполнены не чем иным, как свирепыми призраками, способными вселяться в чужие тела.
Пока он размышлял, старик внезапно пришел в движение. Сначала он медленно поднялся с земли, а затем бросился вперед, пытаясь вцепиться зубами в горло Сун Цзинхана.
— Брат Сун! — Сун Цзинхан на самом деле мог легко уклониться от атаки старика — в конце концов, он был призраком, — но Син Син этого не знала. Она всё это время пряталась под жертвенным столом с поминальными табличками в родовом храме, с ног до головы обмазавшись пеплом от благовоний.Она поступила так потому, что в самом начале, когда за ней гнались призраки и норовили ее сожрать, она случайно опрокинула курительницу с пеплом, предназначавшимся для жертвенных табличек. Стоило этим тварям учуять запах пепла, как они неожиданно отступили на несколько шагов.
Увидев, что призраки не выносят запаха благовонного пепла и оставили ее в покое, переключившись на обгладывание тел других сестер, Син Син зарыдала, роняя крупные слезы одну за другой. Но поделать она ничего не могла, а страх перед тем, что чудовища снова набросятся на нее, заставил её схватить курительницу и забиться под жертвенный алтарь. Там она просидела до самого прихода Сун Цзинхана. Сначала она хотела выбраться наружу, но испугалась, что Сун Цзинхан — тоже призрак, и продолжала прятаться. Все это время она отчетливо слышала разговор Сун Цзинхана и старика, а в момент крайнего потрясения увидела, как старик собирается напасть на Сун Цзинхана.
С самого детства Син Син обожала старшего брата Сун Цзинхана, считая его невероятно мягким и добрым человеком. В этот критический момент ее естественным инстинктом было поверить, что Сун Цзинхан — не призрак, если только он сам в этом не признается. Рассудив так, перепуганная до полусмерти девочка вдруг выскочила из укрытия, на ходу схватила первую попавшуюся мемориальную табличку и изо всех сил обрушила ее на голову старика. Попасть по голове ей не удалось, но вместо этого раздался глухой стук, и голова старика покатилась по полу.
Пальцы Сун Цзинхана были невероятно длинными и изящными. Он по-прежнему сжимал шею старика, вот только голова, оторванная его хваткой, упала прямо к ногам Син Син. Глаза на ней были сплошь залиты кровью, и она в упор уставилась на обезумевшую от ужаса девочку.
Зрелище оказалось настолько шокирующим, что у Син Син отнялись ноги. Она долго беззвучно открывала рот, пытаясь что-то сказать, но затем закатила глаза и потеряла сознание.
— Эх, вот ведь неприятность.
Сун Цзинхан не боялся призраков — Сун Цзинхан боялся хлопот. Увидев это, он потер переносицу, совершенно не представляя, что теперь делать.Сун Цзинхан нисколько не боялся благовонного пепла на теле Син Син. Увидев, что девушка потеряла сознание, он присел на корточки и несколько раз позвал её.
Уже наступил полдень, и с неба зашумел мелкий дождик. Капли застучали по черепице родового храма, издавая звонкий треск.
Тело старика всё ещё лежало неподалёку. Сун Цзинхан бросил на Син Син взгляд, и, заметив, что та не подаёт признаков скорого пробуждения, подсел к старику и опустился на корточки рядом с ним.
Из сломанной шейной артерии старика всё ещё сочиться кровь. Она была липкой, но вовсе не высохла и сохраняла свежий алый цвет.
Сун Цзинхан вспомнил слова старика о том, что эти призраки выскребают человеческие тела изнутри, забираются внутрь, а затем живут, подражая поведению обычных людей. Он протянул руку, приподнял тело старика и оценил его вес — оно действительно оказалось легким, как пушинка.
Лишь в этот момент он постепенно начал кое в чём разбираться, и на его лице появилось понимание.
Сначала его терзали сомнения: стоило призраку вселиться в человека, как он уже не мог ничего есть, ведь пища приносила с собой энергию ян, а от этого ослабевала его сущность и в конце концов он мог даже рассеяться в прахе и дыму. Что же заставляло этих призраков так долго оставаться в человеческих телах и не уходить, даже ценой взаимного уничтожения?
Это была не месть. Это было какое-то самоистязание, чистая глупость.
Впрочем, теперь стало ясно, что эта хитрость вовсе не была глупостью. Ведь они вовсе не вселялись в тела — они выедали все внутренности из плоти, превращая тело в сосуд для собственного пользования. Благодаря этому им больше не нужно было контактировать с энергией ян.
Сун Цзинхан цокнул языком, не зная, хвалить их или ругать. В его глазах это действительно был отличный способ, но всё же немного избыточный: в конце концов, смертная плоть и кровь, лишенные энергии ян — пусть даже из крови и плоти, способные согнуться и разогнуться, — всё равно оставались мертвецами, и их состояние уже отличалось от того, что было при обычном одержимости.
Призрак есть призрак, а человек есть человек. Призрак, облачившийся в человеческую кожу, всё равно остаётся призраком, а человек, если не умрёт, не сможет стать призраком.
Сун Цзинхан не понимал: неужели быть призраком — значит стоить ниже других? К чему эта ненависть к собственной природе и жажда снова стать человеком?
Дождь за дверью усиливался, на земле уже успели образоваться лужи.
Ресницы Син Син дрогнули, и она медленно пришла в себя.
Сначала она потёрла затылок — от боли её брови сошлись на переносице, а в следующее мгновение до неё внезапно дошло. Она резко вскочила с земли и отступила к жертвенному столу, где стояли посмертные таблички.
Она запаниковала настолько, что не рассчитала движений и сильно толкнула стол, отчего тот зашатался, а стоявшие на нём таблички задрожали вслед за ним.
С глухим стуком табличка на фамилию Чжан сорвалась с верхнего ряда и упала вниз.
Сун Цзинхан проявил молниеносную реакцию, в мгновение ока переместился к Син Син и оттащил её в сторону. Табличка рухнула на землю и раскололась надвое.
Ау-у-у! — в тот же миг весь родовой храм затрясся заходил ходуном.
Бесчисленные обиженные души повылезали из табличек. Они вопили, метались во все стороны, а напуганная Син Син обхватила голову руками и безостановочно визжала.
Чжан... Чжан Хэ... — казалось, они звали кого-то по имени. Сун Цзинхан слушал их без малейшей тени страха, и заметив, что к нему несётся привидение, сложил в пустоте пальцы в печать. Возникшая из печати небольшая золотая сеть с силой отбросила мстительного духа назад, заставив того испустить истошный крик.
http://bllate.org/book/26422/3163184
Готово:
