Готовый перевод The Pheno Continent Encyclopedia: Meow's Marvels / Энциклопедия Фэно: Сказки о хвостатых мудрецах: Глава 8

Это доказывает, что ты всё-таки упорный малый, — деловито произнес Эвенделл.

В основном мне просто повезло, — скромно ответил Филрс. — Пожалуй, сила крови и вправду непреодолима. В детстве я вечно проклинал свое эльфийское происхождение, но стоило мне хоть раз побывать на поверхности, как у меня то и дело стали появляться мысли уйти жить туда. Я нашел повод начать изучение Всеобщего языка, тайком откладывал золото, думая, что в один прекрасный день мне всё надоест и я пущусь во все тяжкие. Но я так и не смог решиться: в конце концов, сбежать живым из Подземного Лабиринта в одиночку, преследуемым Кровавым Пауком — это всё равно что попытаться достать до небес. К тому же, выбравшись наружу, я совершенно ничего не знал о тамошнем мире.

Этот полукровка-темный эльф поднял голову, и его светло-серые глаза смотрели на Эвенделл с предельной искренностью:

На этот раз я говорю чистую правду. Мне больше ничего не нужно, лишь бы ты взял меня с собой, когда будешь покидать Подземный Лабиринт, — я готов делать всё что угодно. Видишь этот ошейник? С ним я стану твоим самым преданным слугой.

Но мне не нужны слуги, — Эвенделл по-прежнему отказывал ему.

Филрс еще не успел расстроиться, как услышал продолжение:

Можешь идти с нами до поверхности, а там — куда глаза глядят.

Филрс не верил своему счастью, но Магу, казалось, не было смысла его обманывать. С этим магическим ошейником на шее он не посмел бы выказать Магу ни малейшей неверности: контролировать его жизнь для Мага было куда проще, чем для Кровавого Паука. Но почему же Маг отпускает его просто так?

Он не успел задать этот вопрос: наемники уже приготовили ужин, и Эвенделл встал, чтобы поесть. Филрс остался сидеть на прежнем месте, многозначительно глядя Магу в спину.

—

Если Великий Разлом рассек толстые пласты породы вертикально, то Город Белой Башни прорезал их горизонтально. Обе расселины пересекались крест-накрест, так что заблудиться по дороге в Город Белой Башни было невозможно — стоило лишь спуститься вдоль обрыва, и непременно доберешься до цели.

Проблема заключалась в том, что этот выход из пещеры не совпадал с их изначальным маршрутом, да и высота оказалась иной. Взятой с собой веревки банально не хватало по длине, а Храмовники не умели карабкаться по отвесным или даже нависающим скалам с той же легкостью, что темные эльфы. Если спускаться без страховки, полагаясь только на голые руки, впору было сорваться в бездонную пропасть от малейшего неверного движения.

Кент был крайне встревожен. Зайти так далеко и позволить ему отказаться от своей миссии, повернув домой — об этом не могло быть и речи; у него даже промелькнула безумная мысль карабкаться вниз наощупь, несмотря ни на что, однако Маг отговорил его.

Эвенделл придумал выход.

Серые дварфы, будучи одним из коренных подземных народов, славились как непревзойденные мастера пробивания ходов в скальной породе. Эвенделл разрезал веревку на куски: один конец привязал к поясу Кента, а к другому прикрепил серого дварфа. Позволив дварфу висеть в воздухе, он велел ему киркой выдалбливать в стене небольшие углубления для ног. Кент, находясь выше, ступал по этим уступам и шаг за шагом спускался вниз, а стоило ему продвинуться на шаг, как дварф снизу выбивал для него новый опорный пункт.

Хотя это по-прежнему было карабканье по отвесной скале на весу, наличие таких ступеней делало спуск куда менее утомительным и значительно более безопасным. И пусть Храмовники не боялись пожертвовать собой, возможность спускаться без риска сорваться и разбиться насмерть всегда была благом.

Кент все-таки был уже немолод, поэтому после недолгого висения на веревке ему требовался отдых, и тогда Роллер с Паросом подменяли его. Заметив, что Храмовники сняли доспехи, чтобы уменьшить вес и сберечь силы, Эвенделл перевязал узлы в виде портупей, заставив их закрепить лямки на плечах, чтобы те не врезались в животы.

Работа продвигалась медленно. Чтобы успеть вовремя, Кент заставил серых дварфов спускаться на долбежку камня по очереди, и звонкий стук не прекращался ни на секунду.

Так прошло около двух дней, пока стук кирок внезапно не затих. Все в лагере услышали доносившиеся со дна пропасти жуткие, похожие на волчий вой вопли и крики ужаса.

Эвенделл, до этого писавший книгу, тут же захлопнул её, подошел к обряду и бросил вниз зажженный факел. Однако пламя мгновенно растворилось в плотной пелене белого тумана, не освещая ничего вокруг.

Тогда он схватил сидевшую на плече Летучую мышь и швырнул вниз. Натали с явным неудовольствием сделала круг в воздухе и лишь под молчаливым нажимом Мага неохотно полетела вглубь тумана.

Сейчас внизу находился Кент. Этот рассудительный и степенный Храмовник должен был обладать достаточной выдержкой, чтобы справиться с любыми непредвиденными обстоятельствами, но Парос все равно страшно переживал за безопасность наставника. Припав к краю пропасти, он ничего не смог разглядеть и повернулся к Магу:

Что случилось?

Натали уже пробила толщу тумана и вылетела наверх. Маг покачал головой:

Всё в порядке, не беспокойся.

Вскоре показался и Кент, поднявший на веревке того самого серого дварфа. Сам Храмовник выглядел сносно, чего нельзя было сказать о висевшем внизу дварфе: тот даже не пытался, как обычно, ухватиться за скалу, чтобы карабкаться вместе со всеми, а висел на веревке намертво оцепенелым мешком с картошкой.

Наемники сперва решили, что дварф мертв, но совместными усилиями втащив его наверх, поняли, что он жив. Вот только его природный стально-серый лик сделался черно-лиловым, конечности одеревенели, а борода была насквозь мокрой от соплей и слёз, и он, всхлипывая, еле слышным шепотом уверял, что его скорее убьют, чем заставят спуститься снова.

Это были призраки, — объяснил Кент. — Множество призраков хлынуло сюда сплошной волной. Я сразу же рассеял их Священным Словом Изгнания Зла, но он всё равно успел пострадать от их влияния.

Сплошной волной? Разве их могло быть так много? — засомневался командир наемников Херис.

Их действительно было немало, и я не преувеличиваю, — сказал Эвенделл. — Белый туман, который мы видели только что, на самом деле вовсе не туман, а призраки, так и не принявшие человеческий облик. Не забывайте: когда Город Белой Башни погрузился под землю, ни один из сотен тысяч его жителей не смог спастись. А поскольку под землей круглый год царит мрак, сила мертвецов ничуть не ослабла. За тысячи лет накопилась такая обида, что сейчас они наверняка голодны и безумны.

На лицах присутствующих отразился страх и тревога — кроме Кента, который выглядел крайне воодушевленным:

Появление призраков означает, что мы уже совсем близко к Городу Белой Башни. Пусть все хорошенько отдохнут, восстановят силы и готовятся к отправке в конечный пункт назначения.

Глава 9. Отраженный свет Города Белой Башни (Часть 3)

Призраки — один из наиболее распространенных видов нежити. Если человек умирает в состоянии сильнейшего страха, ненависти, мучений или одержимости навязчивой идеей, а вдобавок на это накладывается магия, часть его сознания способна запечатлеться и сохраниться в виде призрака.

Подобно всей прочей нежити, призраки до смерти боятся солнечного света и появляются лишь по ночам либо в пасмурную, дождливую погоду. Они выглядят как клочья разреженного белого тумана, но порой способны принимать полупрозрачный облик, повторяющий черты умершего при жизни.

Смертоносность призраков заключается главным образом в психическом уроне либо в способности вызывать тяжелое обморожение у тех, кто к ним прикасается. Впрочем, после окончания Эпохи Магии силы нежити сильно уменьшились, а некромантия превратилась в запретное искусство. Больше не встретишь прежних времен, когда какой-нибудь некромант вел за собой воющий легион мертвецов. Хотя одиночные мертвецы всё еще попадаются, большинство из них крайне слабы, и призраки способны разве что нагнать на человека холод и наслать кошмары. — Энциклопедия Континента Фенор. Раздел о монстрах.

—

Храмовники вновь облачились в доспехи и захватили с собой скудную поклажу — никто не знал, сколько им придется пробыть внизу. Эвенделл же по-прежнему путешествовал налегке, прихватив лишь свою дорожную сумку.

Филрс услужливо предложил:

Мне кажется, эта книга такая тяжелая, она будет мешать в дороге. Не хочешь пока доверить её мне на хранение?

Эвенделл поправил ремень сумки:

Благодарю за заботу, но это моя драгоценнейшая вещь, и я никогда с ней не расстаюсь.

Филрс со скучающим видом прислонился к скале:

Ты точно не хочешь взять меня с собой? Я отлично умею карабкаться по утесам.

Храмовникам и без того придется нелегко, защищая меня от призраков, так что чем меньше людей пойдет, тем лучше. Оставайся в лагере и приглядывай за ними на случай вылазки Кровавого Паука, чтобы по нашему возвращению мы не застали здесь одни руины.

Хорошо, хозяин, — Филрс самовольно сменил обращение, но Эвенделл его не поддержал:

Не называй меня хозяином.

Филрс лишь пожал плечами и закатил глаза:

...Ладно.

Храмовники связывали себя веревкой в цепочку — так, если кто-то оступится, двое других смогут вовремя удержать сорвавшегося. Кент попытался заставить Эвенделла тоже пристегнуться страховочной веревкой, но Маг, словно внезапно вспомнив о чем-то, повернулся и скрылся в своей палатке, строго наказав наемникам ни в коем случае не открывать её в его отсутствие и ничего там не трогать.

Лишь после настойчивых призывов Кента он вышел из палатки, не стал крепить никакую веревку и, молча направившись к краю обрыва, начал спускаться.

Кент со вздохом покачал головой — он уже привык к своенравию Мага — и сказал остальным Храмовникам:

Я слышал, существует магия, позволяющая магам ненадолго парить в воздухе, так что с ним всё будет в порядке. Живо за ним!

И они пустились в путь. Эвенделл карабкался в самом низу, над ним тянулась цепочка из трех Храмовников: первым шел Парос, посередине — Кент, а замыкал спуск Роллер.

Не успели они спуститься и на два десятка метров, как сверху, из лагеря, внезапно донеслись предупреждающий крик Филрса и переполох среди наемников. Они еще не успели сообразить, в чем дело, как из темноты со свистом полетели тяжелые арбалетные стрелы. Ударившись о камни вокруг, а некоторые — прямо о латы Храмовников, они со звоном отскакивали от прочной брони.

Радиус освещения факелов был крайне ограничен, и в темноте люди совершенно не видели противоположную стену ущелья, однако было очевидно, что темные эльфы воспользовались моментом для внезапного нападения.

У подземных племен не было мощных арбалетов с большой дальностью стрельбы, а легкие ручные арбалеты с расстояния в несколько десятков метров не могли пробить доспехи и не представляли серьезной угрозы для Храмовников. Но Эвенделл шел без какой-либо защиты.

Парос лишь успел подумать об этом, как снизу раздалось несколько глухих стонов. Опустив взгляд, он увидел, что в спину Мага уже вонзилось несколько арбалетных болтов, пальцы соскользнули со скалы, и его тело безвольно завалилось назад.

Лицо Пароса исказилось от ужаса. Он тут же разжал руки и бросился вниз, пытаясь поймать Эвенделла.

Он едва не схватил Мага за руку, но привязанная к нему веревка резко натянулась, рывком остановив падение. Наверху Кент мертвыми пальцами вцепился в камень, не давая утянуть в пропасть всех троих. Паросу оставалось лишь бессильно смотреть, как Эвенделл падает в темноту — без единого заклинания, без взлета, без какого-либо чуда.

Наемники продолжали орать и отстреливаться из луков и арбалетов в сторону противоположного обрыва, но это, разумеется, не могло нанести нападавшим серьезного урона. Впрочем, убийцы и не собирались задерживаться: их цель была достигнута, а расправляться с остальными с помощью пары болтов они не планировали.

Потерянно цепляясь за скалу, Парос вместе с товарищами полез обратно в лагерь, чувствуя, как в голове осталась лишь звенящая пустота.

Всю дорогу Кент твердил о том, что безопасность Эвенделла необходимо защищать ценой собственной жизни. Если бы они лишились этого Мага, искушенного в Древнем языке, некому было бы снять древние защитные чары вокруг храма Шарма, и их миссия провалилась бы окончательно. К тому же знатоки Древнего языка и без того редки, как феникс перья, и вдобавок почти все они — убеленные сединами старики, так что Церкви вряд ли удастся отыскать другого безумца, готового ради авантюры спускаться в Подземный Лабиринт.

Наемники и Храмовники переглянулись. Командир наемников растерянно выдавил:

...И что теперь делать?

Кент не ответил. Не желая смириться, он лежал на краю обрыва и смотрел вниз, всё еще не отойдя от пережитого шока.

Храмовник Роллер с горькой усмешкой бросил:

Чудесно. По крайней мере, теперь нам всем никуда не нужно идти.

И лишь Филрс невозмутимо стоял в стороне, прислонившись спиной к скале и глядя на их растерянные лица — словно он напрочь забыл, что со смертью Мага ошейник на его шее затянется насмерть.

Когда Парос уже начал замечать странность в поведении Филрса, полог палатки Мага чуть приоткрылся, и оттуда донесся тихий голос Эвенделла:

Они все ушли?

http://bllate.org/book/26428/3164125