Готовый перевод The Pheno Continent Encyclopedia: Meow's Marvels / Энциклопедия Фэно: Сказки о хвостатых мудрецах: Глава 9

Филрс внимательно посмотрел на собеседника своими глазами, способными видеть в полной темноте:

— Все ушли.

— Отлично.

Под удивленными взглядами остальных Эвенделл выбрался из палатки.

— Господин магия… как же вы… — Наемник Херис был настолько ошеломлен, что не мог выговорить и связного предложения, а трое Храмовников и вовсе лишились дар речи.

— Всего лишь маленький магический трюк. Если бы я не позволил Кровавому Пауку прикончить меня так, как им хотелось, стали бы они сдаваться? В такой критический момент мне совсем не улыбалось ежесекундно опасаться, что кто-нибудь выпрыгнет из тени и воткнет мне нож в спину. Так что, когда Натали обнаружила, что они приближаются с ручными арбалетами, я и придумал этот способ.

— Ты просто… напугал нас до смерти, — с замиранием сердца произнес Кент. — Тебе следовало сначала предупредить нас. Парос, пытаясь тебя спасти, прыгнул следом и чуть не утащил за собой всех нас троих.

— Если бы я предупредил вас, ваша реакция не была бы такой правдоподобной, — ответил Эвенделл. — Ну так что, мы продолжим стоять здесь и болтать или все-таки поспешим в путь?

Парос все же хотел, чтобы Эвенделл привязал страховочную веревку — он не желал переживать тот ужас снова, но маг, как обычно, проигнорировал его, наложил на себя заклинание и с факелом в руке шагнул прямо с обрыва.

Его тело легко, словно пушинка, заскользило вниз. Если не считать особых обстоятельств, тратить ограниченную ману на освещение не имело смысла: в конце концов, великолепная эпоха магов, летавших повсюду на магических дисках, давно прошла, и нынешние маги не могли поддерживать даже простейшее парение сколько-нибудь долго. Эвенделл устроился на выступающем камне и стал ждать, пока Храмовники спустятся.

Натали, чье местонахождение до этого оставалось неизвестным, появилась из темноты и опустилась на его плечо, издав жалобный писк. Эвенделл снял ее, при свете факела осмотрел и заметил на спинке несколько мелких кровоточащих ран. Воспользовавшись тем, что Храмовники не смотрят, он исцелил ее с помощью магии.

На этой высоте воздух вокруг уже начал холодать, и поднялся легкий туман.

Храмовники принялись петь Священное Слово Изгнания Зла. Эта особая способность составляла их главное отличие от обычных воинов. Изначально Орден Храмовников был создан для борьбы со сбесившимися магами во время Второго Катаклизма. Они умели подавлять окружающую магию с помощью способности, именуемой Священным Словом, заставляя магов в определенном радиусе терять способность колдовать. Присутствие нежити также отчасти опиралось на магию, так что Священное Слово точно так же могло ослаблять, разгонять и даже уничтожать нежить, что впоследствии стало для Церкви железным доказательством порочности магии.

Под воздействием Священного Слова вокруг них словно возник невидимый щит: туман клубился вокруг, но так и не смог к ним приблизиться.

Похоже, Священное Слово тоже различалось по силе: у старшего Храмовника Кента радиус действия был наибольшим, у Пароса — сразу после его наставника, а у Роллера Слово то усиливалось, то ослабевало, оставаясь крайне нестабильным.

Кент не выдержал и предупредил:

— Сохраняйте сосредоточенность, не позволяйте мыслям блуждать!

Роллер затянул Священное Слово еще громче, словно пытаясь заглушить собственные страх и колебания.

Хотя Священное Слово рассеивало злых духов, оно одновременно лишало Эвенделла способности колдовать. К счастью, заклинание медленного падения продолжало действовать еще какое-то время, и маг легко опустился рядом с Храмовниками, укрывшись в пределах защитного поля Священного Слова.

Высеченные серыми дварфами каменные ступени подошли к концу, окружающий туман стал еще гуще, а в ушах непрерывно раздавался леденящий душу визг. Время от времени в поле зрения мелькали искаженные лица, и по одному лишь их выражению можно было прочувствовать всю боль людей, задохнувшихся в тисках предельного ужаса и отчаяния.

Тусклый свет факела уже не мог пробить эту плотную пелену, и Парос продвигался наощупь, доверяя лишь интуиции. Вдруг сверху догнал приглушенный стон Кента. Парос поднял голову, но разглядеть хоть чью-то фигуру уже не получалось — лишь в глубине густого тумана мерцал слабый огонек факела.

Он взволнованно спросил:

— Кент, что с тобой?

— ...Ничего, просто нога соскользнула.

Парос с облегчением выдохнул и вдруг почувствовал, что вокруг стало намного светлее: маг с факелом легко опускался вниз и, не найдя сходу подходящей расщелины, чтобы ухватиться, попросту уцепился за его пояс.

Парос украдкой сглотнул. Сейчас маг ничего не весил — словно маленькая птичка, — и, разумеется, не доставлял ему никаких неудобств, однако от слишком близкого расстояния между ними все равно было немного не по себе.

Хотя маг держал факел, вокруг, кроме белого тумана, ничего не было видно. Эвенделлу стало скучно, и он заговорил с Паросом:

— Тебе случалось видеть похожие кошмары? Будто весь мир исчез, вокруг царит бесконечная темнота, виден лишь небольшой клочок обрыва прямо перед тобой, и ты нутром знаешь, что у этого обрыва нет дна и никто не придет тебе на помощь. Сердце полно отчаяния, но карабкаться все равно приходится, потому что это твое единственное спасение.

— ...К чему вы клоните? — голос Пароса слегка сбился от дыхания. Карабкаться в полном снаряжении пришлось уже довольно долго, и даже его выносливости началонило уступать усталости.

— Разве эта картина не пугает? — злорадно поддразнил маг. — Внизу ничего не разглядеть, того и гляди доберемся так прямо до ада. А может, пока ты карабкаешься, снизу вдруг протянется рука и схватит тебя за ногу.

Парос оставил это без ответа.

Отвлекшись на разговор с магом, Парос оступился, неожиданно потерял равновесие и сорвался. Если бы одна из рук мертвецки не вцепилась в трещину в скале, он бы полетел вниз. Услышав шум, Кент натянул привязанную к нему веревку:

— Что случилось?

Парос заглянул вниз: здесь отвесная стена обрывалась на половине высоты, и его нижняя половина висела над пустотой.

— Мы, кажется, добрались до края обрыва, — встревоженно произнес Парос. — Внизу ничего нет.

Война богов, Король-Герой, первая королева континента Фенор Шарма родилась в неизвестном году и скончалась в 803 году эры. Ее гробница находится в Храме Шармы в Городе Белой Башни.

Деяния Шармы известны на весь континент Фенор, бесчисленные трактаты воспевают ее силу, красоту и мудрость, а легендам и историям о ней нет числа. Однако любопытно то, что во время своих путешествий я обнаружил в некоторых древних руинах, оставшихся еще до Второго Катаклизма, множество деталей, противоречащих этим легендам.

(Судя по всему, последующий текст был кем-то намеренно стерт в процессе переписывания и копирования, оставив после себя неестественный пробел.) — Энциклопедия Континента Фенор. Раздел Знаменитости.

—

Похоже, мы достигли цели.

Маг легонько наступил на Пароса, карабкаясь вверх, взял у Кента моток длинной веревки, нашел поблизости подходящий камень, надежно закрепил ее и спросил:

— Кто хочет спуститься первым?

— Я, — Парос ухватился за веревку и медленно заскользил вниз. На этот раз Эвенделл ухватился за его наплечник, прижавшись еще ближе, чем прежде.

Парос попытался переключить внимание на что-нибудь другое, чтобы не поддаваться дурным мыслям. Вокруг клубился белый туман, почти ничего не было видно, лишь призраки с визгом то и дело пытались броситься на них. Ему приходилось беспрестанно читать Священное Слово Изгнания Зла, чтобы защитить их обоих от нашествия духов.

— Поразительно, — Эвенделл не выказывал ни малейшего испуга, его тон был столь спокойным, словно он созерцал не жуткое зрелище, а восхитительный природный пейзаж. — Никогда еще не видел, чтобы столько призраков толпилось в одном месте.

Парос промолчал. На самом деле на душе у него скребли кошки: он боялся, что веревки не хватит и они сорвутся, боялся, что из густого тумана выскочит нечто и нападет на них, боялся соскользнуть прямиком в ад, как и предсказывал маг. И в то же время Парос чувствовал, что пока рядом Эвенделл, волноваться не о чем — при любых обстоятельствах этот могущественный и мудрый маг найдет выход.

Столь странное чувство. Всего мгновение назад его впечатление о магах сводилось лишь к опасным и непредсказуемым созданиям, от которых следует держаться настороже, а теперь он всем сердцем доверял магу, доверял даже больше, чем собственному наставнику. Кент тоже совершал ошибки, но суждения Эвенделла, казалось, не ошибались никогда.

Среди этих блуждающих мыслей летучая мышь на плече мага вдруг принялась пищать, и Эвенделл перевел ее слова:

— Остановись.

Парос поспешно сжал веревку пальцами в перчатках. Эвенделл снова произнес:

— Раскачнись из стороны в сторону.

Парос подчинился. Повиснув на веревке, он раскачался пару раз и почувствовал, как колено обо что-то ударилось. Налегая сильнее, он раскачался еще раз, выбросил руку и наугад ухватился за что-то, похожее на кусок дерева.

Однако едва он схватился за сухую, источенную временем древесину, та рассыпалась в прах. Парос качнулся обратно и, повторив попытку несколько раз, наконец нащупал опору, позволившую ему зафиксировать тело.

Взобравшись наверх и утвердившись на ногах, Парос смог разглядеть, что перед ним наполовину разрушенное здание. Оно выглядело так, будто его разрубили пополам: уцелела лишь половина пола второго этажа и крошечный клочок крыши. То, за что он ухватился мгновение назад, судя по всему, было потолочной балкой. Тысячелетия превратили дерево в труху, оставив нетронутым лишь камень.

Рядом зиял бездонный Великий Разлом, расколовший некогда процветавший город надвое.

Заклинание медленного падения подошло к концу, и маг сошел с плеч рыцаря. Пока Парос подыскивал место, чтобы закрепить веревку, Эвенделл с факелом в руке осматривался по сторонам. Землю покрывал лишь толстый слой пыли, ни одно здание вокруг не уцелело целиком — в большинстве своем от них остались лишь обломки стен и черепицы. Среди руин то тут, то там виднелись иссушенные ветром тела с широко разинутыми ртами, чьи позы застыли в момент наивысшего отчаяния и муки.

— Это действительно Город Белой Башни? — Несмотря на то, что Парос морально подготовился, увиденное запустение превзошло все его ожидания.

— Ошибки быть не может. Все-таки прошло более двух тысяч лет — срок, достаточный, чтобы превратить в прах многое, — сказал Эвенделл. — Судя по плотности фундаментов, этот район когда-то был очень оживленным, должно быть, самым центром города. Храм Шармы, вероятно, неподалеку. Будем надеяться, нам повезет и он окажется по эту сторону Великого Разлома, иначе придется ломать голову над тем, как перебраться на противоположный обрыв.

Тем временем остальные двое Храмовников также спустились по веревке. Стоявшие вместе троица Храмовников расширили зону действия Священного Слова, но за его пределами по-прежнему ничего не было видно — свет факелов выхватывал из тьмы лишь белоснежный туман да бесчисленные мимолетные человеческие лица со страшными гримасами.

В таком густом тумане даже темный эльф, способный видеть в абсолютной темноте, не разглядел бы ничего дальше десяти шагов. Впрочем, летучей мыши глаза были не нужны: Натали исследовала дорогу при помощи недоступного людям эха, указывая им примерное направление.

Храмовники мысленно радовались: если бы они взяли с собой не мага, а обычного знатока Древнего языка, им, пожалуй, пришлось бы плутать в этих краях до полного истощения припасов. Возможно, задолго до того Храмовники были бы вынуждены отступить из-за усталости: хотя сила Священного Слова не исчерпывалась так быстро, как магия мага, она все же не была бесконечной.

В былые времена люди могли легитимно поклоняться не только Богу Света, но и другим божествам: Богу Мудрости, Богу Жизни, Богу Удачи, Богу Земли, Богу Справедливости, а также многим иным богам, имена которых нынешнему поколению уже неизвестны.

http://bllate.org/book/26428/3164126