После того как Ши И принял блестящий «знак любви», его жизнь, казалось, полностью перевернулась.
Самое очевидное изменение — он будто лишился свободы передвижения.
Шо заболел болезнью под названием «не могу без кролика».
Куда бы он ни шёл — даже просто выплеснуть воду у входа или отойти в соседний лес справить нужду — Шо обязательно прятал Ши И за пазухой или сажал себе на голову.
Ши И окончательно превратился в аксессуар.
Его мнение по этому поводу было простым: стыдно, но очень удобно.
Не надо ходить самому, не надо бояться поранить лапы травой у дороги, да ещё и обзор превосходный. Если не считать пристальных взглядов случайных неизвестных зверей, мимо которых они проходили, обслуживание просто императорское.
В тот день после полудня сияло приятное солнце.
Шо, как обычно, устроил Ши И на плече и отправился с ним обходить территорию.
Когда они проходили мимо бататовой грядки, Ши И вдруг возбуждённо похлопал Шо по животу.
— Пи!
Стоп! Остановись! Тут что-то есть!
Шо остановился, опустил глаза на малыша и посмотрел туда, куда указывала лапка.
Среди зелёных бататовых плетей неизвестно когда выросло странное растение. Оно было темнее окружающих листьев, тёмно-красным, а на верхушке висел ярко-красный плод величиной с кулак.
Он был почти прозрачным, под кожицей словно вращался свет, а вокруг распространялся чрезвычайно соблазнительный аромат.
Внутренний радар доктора агрономических наук у Ши И сработал.
Мутация!
Шо подошёл и сорвал плод.
Поднёс к носу, понюхал, и глаза слегка загорелись.
— Хорошая вещь.
Таков был его вердикт.
Как хищник высшего уровня, он ясно ощущал, насколько чистая и огромная энергия заключена в этом плоде.
Он опустил глаза на кролика в руках, который жадно смотрел на плод и почти пускал слюни.
— Съешь.
Шо вытер плод и поднёс к его рту.
Ши И замер.
— Пи?
А ты не будешь?
Шо покачал головой.
— Открой рот.
Видя, что кролик всё ещё мешкает, Шо нетерпеливо просто сунул плод ему в рот.
Ши И пришлось откусить.
В следующую секунду глаза округлились.
Как вкусно!
Мякоть таяла во рту, сочная и обильная. Насыщенная сладость взорвалась на языке, скользнула по горлу и тут же превратилась в тёплый поток, прошедший через всё тело.
Словно зимой выпил горячий имбирный отвар и одновременно летом откусил холодный арбуз.
Остановиться было невозможно.
Ши И обнял большой плод и за несколько энергичных укусов прикончил его целиком. Даже сок с лапок тщательно слизал, не желая терять ни капли.
Потом икнул и почувствовал, что всё тело приятно разогрелось и наполнилось силой.
Казалось, теперь он одним ударом сможет убить быка.
Шо удовлетворённо посмотрел, как он доел, и погладил круглую кроличью голову.
— Умница.
Кормление завершено успешно — настроение прекрасное.
Но прекрасным оно оставалось недолго.
В тот же вечер случилась беда.
Опустилась ночь, в пещере горел костёр.
Ши И рано забрался под свою белую медвежью шкуру, но ворочался и никак не мог уснуть.
Жарко.
Слишком жарко.
Не от воздуха — жар шёл изнутри, словно просачивался из щелей между костями.
Тот тёплый поток, появившийся после дневного плода, сейчас словно превратился в раскалённую лаву и бешено носился по тонким сосудам, ударяясь во всё на пути.
— Пи…
Ши И мучительно простонал и выбрался из-под шкуры, надеясь дойти до входа и подышать ветром.
Но едва поднялся, как лапы обмякли, и он шлёпнулся на землю.
Кости начали зудеть, будто их грызли десять тысяч муравьёв. Мышцы под кожей судорожно подёргивались, словно что-то собиралось прорваться наружу.
Шо, сидевший с закрытыми глазами, услышал звук и резко распахнул их.
Кролик на земле мучительно свернулся клубком. Белая шерсть промокла от пота, а обычно розовая кожа приобрела странный ярко-красный оттенок.
— Что с тобой?
У Шо сжалось сердце. Он мгновенно оказался рядом и протянул руку.
Горячий!
Для кролика такая температура точно была смертельной.
— Пи-и…
Сознание Ши И уже мутилось. Казалось, он вот-вот расплавится; всё вокруг стало кроваво-красным, тело словно бросили в машину, которая разбирает его и собирает заново.
Плохо. Очень плохо.
Шо запаниковал.
Впервые на лице этого холодного мужчины Ши И увидел такую явную растерянность.
— Проклятье! Плод был плохой?
Шо мучительно пожалел о случившемся. Неужели плод ядовит?
Он схватил горячего кролика, подбежал к бочке с водой в углу, зачерпнул холодной воды и начал поливать Ши И, пытаясь снизить температуру.
Но это не помогало.
Ши И болезненно дёргался у него в руках, дыхание становилось всё слабее, а сердце колотилось как барабан.
Руки Шо дрожали.
Он никогда ничего не боялся. Ни когда проклятие мучило его так, что жить не хотелось, ни когда перед ним была верная смерть — даже тогда он не хмурился.
Но сейчас, глядя, как малыш в его руках угасает, он испугался.
Словно невидимая рука сжала сердце и не давала дышать.
— Не умирай… слышишь?! Не смей умирать!
Глаза Шо налились красным, он хрипло заревел и плотно прижал Ши И к своей прохладной груди, будто пытался забрать часть жара себе.
— Пи…
Ши И слабо потёрся о его грудь.
На самом деле боли почти не было — только жар и странное ощущение, будто тело раздувается изнутри. Оно словно перестало принадлежать ему, а некие оковы вот-вот должны были сломаться.
И как раз когда Шо был готов от тревоги кого-нибудь убить, от Ши И внезапно хлынул странный аромат.
Это был не обычный чистый запах Ши И.
Он стал куда гуще, насыщеннее, сладостнее и обладал сильной притягательной силой.
Шо застыл.
Как опытный волчий король, он быстро понял: это не болезнь и не отравление.
Это жар пробуждения.
Обычный зверочеловек после взросления и накопления достаточной энергии получал способность принимать человеческий облик.
Этот кролик… сейчас превратится в человека?!
Значит, он не ошибся — этот кролик и правда зверочеловек!!
Просто раньше его сила ещё не пробудилась.
Осознав это, Шо мгновенно сменил ужас на восторг, а следом — на глубокое беспокойство.
Такой хрупкий кролик… не будет ли ему больно во время превращения?
Руки Шо, обнимавшие Ши И, напряглись.
Он отнёс его обратно на каменную постель и положил на самую мягкую белую медвежью шкуру.
— Не бойся. Я рядом.
Мужчина наклонился и поцеловал длинные уши, раскалённые докрасна. Голос был необычайно мягким и уверенным.
— Я буду здесь с тобой. Никуда не уйду.
Он выпустил мощное давление королевского зверя, накрывшее всю пещеру, и создал вокруг Ши И абсолютно безопасное пространство, куда ничто извне не могло вмешаться в процесс изменения.
Кажется, Ши И услышал его.
В раскалённой темноте он почувствовал знакомый запах. В этом чужом ином мире тот стал его якорем, источником чувства безопасности.
Он перестал бороться и подчинился инстинкту, позволяя огромной энергии перестраивать каждую кость и каждый кусочек плоти.
Из тела начал просачиваться белый свет.
Сияние становилось всё ярче и постепенно окутало маленькую фигуру целиком.
Шо сидел рядом с постелью и не моргал, глядя на малыша внутри светового кокона.
В багровых глазах переплетались ожидание, напряжение и ещё едва заметное, неосознанное им самим… тайное желание.
Этот кролик заставил его привыкнуть к себе, нарушать собственные правила и стать непохожим на прежнего себя.
Если он превратится в человека…
Как будет выглядеть?
http://bllate.org/book/26458/3237045
Готово:
