Готовый перевод Farming and Building a Settlement in Ancient Times / В древнем мире: вырастить урожай, построить город: Глава 001. Нелепая случайность

Из-за халатности призрачного служителя преисподней Цзо Мэн, минуя установленный порядок перерождения, прожил десять несчастных жизней. И всё это — ни разу не выпив суп Мэнпо.

В первой жизни его забили до смерти родственники человека, бросившегося в воду, чтобы покончить с собой: они разыскали Цзо Мэна за то, что он не вытащил утопающего на берег.

Когда Цзо Мэн умирал, он совершенно не понимал, что происходит. Не то чтобы он не хотел спасти человека — просто сам совершенно не умел плавать! Неужели ради демонстрации благородного стремления помогать другим он должен был пожертвовать собственной жизнью?

Со второй по девятую жизнь он сполна испытал участь бесправного раба. Его убивали за то, что «хозяин был не в духе», «оказался красивее хозяина», «оказался слишком уродливым», «неправильно стоял на коленях», «посмел восстать», «сбежал, но был пойман». Его травили всевозможными снадобьями, используя как подопытного для испытания лекарств. Пережив целую черед таких немыслимых смертей, в десятой жизни Цзо Мэн наконец-то зажил как нормальный человек.

Семья в этой жизни была самая обыкновенная, зато родители его любили. Сам Цзо Мэн тоже не подкачал: поступил в неплохой университет, после выпуска показал себя способным работником, нашёл хорошее место. Зарплаты хватало и на нужды всей семьи, и на сбережения. По сравнению с прежними жизнями эта казалась просто безупречной.

Но тут к Цзо Мэну подкрался рак. Причём обнаружили его уже на последней стадии.

Поначалу Цзо Мэн хотел отказаться от лечения, чтобы сберечь родительские деньги, но отец с матерью не согласились сдаваться.

Родительская любовь облегчала страдания, однако в конце концов Цзо Мэн всё-таки умер.

Когда он в очередной раз очутился на дороге Хуанцюань, ведущей в преисподнюю, какой-то призрачный служитель, тревожно ожидавший у входа, сразу бросился ему навстречу.

Служитель ничего не говорил, но Цзо Мэну почему-то казалось, что тот испытывает сильное чувство вины.

Они уже почти дошли до дворца Управления перерождения, когда издалека хлынул золотой свет.

Служитель немедленно схватил Цзо Мэна, пытаясь затащить его во дворец, и вполголоса заторопил:

— Быстрее, быстрее! Великий император возвращается в свой мир! Живо заходи! Если он тебя увидит, нам конец!

В следующее мгновение, прежде чем Цзо Мэн успел что-либо сообразить, его душа увернулась от тянувшейся к нему призрачной руки, отступила из дворца Перерождения и оказалась на главной дороге перед входом.

Золотое сияние залило дорогу и в тот самый миг осветило душу Цзо Мэна.

Увидев это, призрачный служитель принялся с воплями умолять Великого императора о пощаде.

Выяснилось, что изначально судьба Цзо Мэна вовсе не предполагала ничего подобного тем десяти жизням. Все их беды и неурядицы произошли по недосмотру этого служителя.

А к тому времени, как он обнаружил свою ошибку, десятая жизнь Цзо Мэна уже завершилась.

За такие ошибки призрачные служители тоже могли лишиться места. Вот он и задумал вернуть Цзо Мэна, потихоньку устроить ему несколько счастливых жизней в возмещение ущерба и замять дело. Всё лучше, чем потерять работу.

Кто бы мог подумать, что именно в этот момент в преисподнюю вернётся Великий император Фэнду!

Великий император Северной Тьмы Фэнду, также известный как Северный великий владыка, управляет ведомствами загробного мира и всеми делами душ умерших.

Ему достаточно единожды взглянуть на душу, чтобы все связанные с ней причины и следствия открылись перед ним без остатка.

Глядя на служителя, который неистово молил о пощаде, Цзо Мэн совершенно ему не сочувствовал. Ведь по одной только его небрежности он мучился целых десять жизней!

И самое главное: ладно уж десять жизней, но если бы ему хотя бы позволяли всякий раз забывать прошлое, было бы не так тяжело. А ему пришлось прожить все десять, сохраняя память!

Не встреть он в последней жизни таких хороших родителей, чья любовь исцелила зарождавшуюся в его душе злобу, он, чего доброго, превратился бы в демона.

Как ни крути, виновата была преисподняя. Великий император Фэнду обратился к Цзо Мэну:

— Дарую тебе десять желаний, дабы возместить страдания, перенесённые тобой за десять жизней.

С этими словами император сотворил на ладони десять светящихся сфер желаний и передал их Цзо Мэну.

Всё-таки император принадлежал к высшим божествам. Вручив сферы, он удалился.

А провинившегося служителя увели призрачные служители Управления преисподней и Управления судей.

Цзо Мэн смотрел на десять сфер, и глаза его сияли.

Перед дворцом Управления перерождения ожидало своей очереди ещё множество душ. Мэнпо попросила Цзо Мэна отойти в сторонку, не торопясь обдумать желания и освободить дорогу тем, кто собирался перерождаться.

За все десять жизней Цзо Мэн ещё ни разу не чувствовал себя настолько счастливым. Помечтав о том, как хотел бы жить в следующий раз, он принялся перечислять желания сферам:

— В следующей жизни хочу быть здоровым и жить долго, превращать беды в удачу, выходить невредимым из несчастий, жить вольно и свободно, в мире и радости, вечно оставаться молодым, не знать забот и тревог, быть сказочно богатым, занимать высокое положение и иметь много-много денег!

Перечисляя всё это, Цзо Мэн загибал пальцы. Он так увлёкся, что совершенно не заметил, с какой скоростью исчезали светящиеся сферы.

Когда он наконец закончил, оказалось, что десять сфер записали лишь первые пять его пожеланий.

На сферах по отдельности значились слова: «здоровье», «долголетие», «встречать беды», «обращать их в удачу», «попадать в несчастья», «выходить из них благополучно», «воля», «свобода», «мир» и «радость».

Цзо Мэн: «…Я же совсем не этого хотел!»

Ладно, разбили пожелания на части — так зачем же засчитывать отдельными желаниями ещё и «встречать беды» и «попадать в несчастья»? Какой человек в здравом уме станет желать себе бед и несчастий?!

— А где же моё сказочное богатство и много-много денег?.. — Цзо Мэн буквально взорвался от возмущения, запрыгал на месте и потянулся схватить оставшиеся сферы.

Такой переполох, разумеется, заметили и другие призрачные служители, и души.

У всех от увиденного просто слов не нашлось.

Кто-то не удержался и заметил:

— А кто виноват, что ты не загадал самое важное вначале? Пожелал бы здоровья и долголетия, а потом сразу огромного богатства — и никаких проблем!

— Вот именно! Здоровым и долгоживущим быть хорошо, но если всю жизнь нищенствовать и мучиться, от одной мысли тошно становится.

Цзо Мэн уже было устал ругаться, но, услышав это, разразился бранью с новой силой.

Он не только бранился, но и подпрыгивал, возмущённо крича, что столь бестолковые сферы желаний недостойны самого Великого императора. Ему непременно должны дать загадать всё заново, иначе он и после смерти не успокоится!

Жаль только, он позабыл, что уже и так был мёртв — перед всеми стояла его душа.

Впрочем, с обещанием Великого императора действительно нельзя было обращаться так легкомысленно. Словно почувствовав, что не удовлетворили того, кому были дарованы, маленькие волшебные сферы уже собирались дать Цзо Мэну ещё одну возможность загадать желания, когда какая-то душа внезапно словно взбесилась, выскочила из очереди на перерождение и со всего размаху врезалась прямо в него.

И вот Цзо Мэн опять отправился в новую жизнь, не выпив суп Мэнпо и вернувшись к жизни в обход всех положенных правил.

***

Материк Фучжоу, юг государства Дунжао. Заброшенный маленький храм у края горного леса.

Очнувшись от беспамятства, Цзо Мэн неподвижно лежал на земле. Ему понадобилось немало времени, чтобы постепенно принять тот факт, что его душа вселилась в чужое мёртвое тело.

Он оглядел тело, одетое в лохмотья, худое до костей и на вид принадлежавшее мальчику лет одиннадцати-двенадцати. Перед ним стояла разбитая миска, рядом лежала не слишком прямая палка для отгона собак, отполированная долгим употреблением. Цзо Мэн окончательно опешил.

Ладно уж, с желанной богатой жизнью не сложилось. Но могли бы хотя бы отправить его в семью, где есть еда и крыша над головой!

А вселиться в тело маленького нищего, который умер с голоду, — это вообще что такое?!

Цзо Мэн медленно приподнялся, опираясь на своё тело, которое иначе как развалиной не назовёшь. Теперь у него в самом деле не осталось сил даже на ругань.

Почувствовав, что вокруг прохладно, но не холодно, он мысленно порадовался: хорошо хоть не зима. Иначе самым разумным было бы прекратить бороться и сразу умереть ещё раз.

Немного передохнув и восстанавливая силы, Цзо Мэн принялся осматривать окрестности.

Похоже, это был храм какого-то божества, совсем крошечный, на глаз площадью меньше двадцати квадратных метров.

Посередине стоял сложенный из утрамбованной земли алтарь. У статуи на нём отсутствовала половина головы. Судя по очертаниям фигуры, Цзо Мэн предположил, что изображён либо дух земли, либо горное божество.

За главными дверями храма зеленела густая растительность, травы росли высоко, лес был глубоким. Моросил мелкий дождь, веял лёгкий ветерок.

Ни жилья, ни человеческих голосов поблизости не было.

Стены храма были земляные, а крышу покрывала солома.

Над левым передним углом статуи в крыше зияла дыра. Скопившаяся наверху дождевая вода стекала сквозь неё тонкими струями, будто занавесью.

Зато правая сторона храма оставалась сухой. Возле алтаря были сложены сухая трава и хворост, в середине помещения беспорядочно лежали камни. Внутри каменного круга сохранилась древесная зола. Всё это, должно быть, оставил прежний хозяин тела.

Выходит, маленький храм служил ему пристанищем.

Цзо Мэн с трудом подтащил себя к углу под протекающей крышей, вымыл разбитую миску дождевой водой, потом набрал в неё воды и, дав ей постоять минут десять, кое-как сделал глоток.

Что поделаешь? Сейчас он находился на грани смерти.

Тело изголодалось и обезвожилось до такой степени, что вот-вот могло умереть. Тут уже не до чистоты дождевой воды! Да и если бы прежний хозяин тела не умер, Цзо Мэну не довелось бы в него вселиться.

После одного глотка воды силы хоть немного вернулись.

Цзо Мэн взял отполированную палку для отгона собак и, опираясь на неё, медленно поднялся на ноги.

Глядя на безлюдные леса среди скал, он невольно дёрнул уголком рта. Чёрт побери, тут даже путь к выживанию за счёт милостыни оказался отрезан!

Худенький, несчастный и совершенно беспомощный Цзо Мэн прислонился к дверному косяку храма и уныло размышлял: может, просто умереть с голоду? В крайнем случае опять переродится. Тут у угла храма бесшумно появилась огромная серо-чёрная змея, толщиной почти с его руку.

При виде серо-чёрной змеи длиной больше метра, выглянувшей из-за угла, сердце Цзо Мэна мгновенно заколотилось быстрее.

Алый раздвоенный язык то и дело высовывался из её пасти, собирая сведения об окружающем мире.

Подавляющее большинство людей боятся змей от рождения. Этот страх — унаследованное коллективное бессознательное, сложившееся в ходе эволюции, один из механизмов человеческого самосохранения. Цзо Мэн не был исключением.

К счастью, теперь он был не ничего не знающим маленьким нищим, а молодым человеком с некоторым запасом знаний.

Цзо Мэн знал, что большинство змей не нападает на людей первыми: атакуют они, только когда им угрожают и отступать некуда.

Причём ядовитые и неядовитые змеи нападают по-разному.

Ядовитые змеи обычно сначала пугают противника. Змея не станет с лёгкостью нападать на то, что не считает достойной добычей.

При угрозе она высоко поднимает голову, высовывает язык, покачивается вперёд-назад, затем сворачивает тело кольцами, чтобы лучше накопить силу.

Когда приходит время атаковать, первой напрягается хвостовая часть, затем мышцы сокращаются одна за другой, от задней части тела к передней. Свернувшаяся змея выстреливает вперёд, будто пружина. Только тогда она раскрывает пасть, максимально широко — уже возле цели, и вонзает в неё направленные вперёд ядовитые клыки.

То есть клыки не столько прокусывают цель, сколько входят в неё за счёт силы броска. Одни змеи при этом сокращают ядовитые железы и впрыскивают яд, другие не способны управлять его выделением: яд поступает, когда клыки вонзаются в цель и сдавливаются.

Неядовитые змеи действуют иначе. Они сразу напрягают мышцы, а заметив цель, бросаются вперёд и хватают её зубами. Без разницы за какую часть — главное вцепиться. Поэтому пасть они раскрывают очень широко, а челюсти у них сильные.

Вцепившись в добычу, змея быстро обвивает её телом, начиная с передней части и двигаясь к задней, чтобы стянуть кольца как можно плотнее. Закончив, она сокращает все мышцы тела и душит жертву.

Когда добыча умирает, змея сперва распускает кольца, затем разжимает пасть и выбирает, с какой стороны удобнее её проглотить.

С того самого момента, как Цзо Мэн увидел змею, он не смел пошевелиться и не отрывал от неё глаз.

Возможно, змея его не заметила. А может, заметила, но не сочла угрозой. Так или иначе, здоровенная тварь неторопливо свернулась под карнизом у стены.

Пасти она не раскрывала и нападать не пыталась. А по одному узору на чешуе Цзо Мэн никак не мог понять, ядовита она или нет.

Так в полном молчании прошло минут десять, пока в животе у него неожиданно не заурчало. Только тогда Цзо Мэн словно очнулся.

Вообще-то при нормальных обстоятельствах он понимал, что следует держаться от змеи как можно дальше и ни в коем случае её не трогать. Но обстоятельства-то сейчас были ненормальные! Он вот-вот умрёт с голоду.

«Сяохэй, Сяохэй, прости меня, — принялся мысленно бормотать Цзо Мэн. — Как говорится, в борьбе за существование выживает сильнейший. И уж лучше пусть погибнет товарищ, чем я сам, верно? Я голоден. Надеюсь, ты не станешь сопротивляться и позволишь себя съесть. Как тебе такое?»

Естественно, большая змея, которую против воли нарекли Сяохэем, ответить ему не могла.

Глаза у змеи оставались открытыми, но Цзо Мэн предположил, что она спит или хотя бы дремлет. А может, лишь притворяется спящей, проверяя, не нападёт ли он.

Змеиная голова была направлена в его сторону. Цзо Мэн огляделся и, не заметив перед храмом других змей или мелких животных, решил осторожно обойти постройку с другой стороны и подобраться к чёрной змее сзади.

Но едва он добрался до другого угла храма, как обнаружил под задним карнизом ещё несколько змей, свернувшихся кольцами то тут, то там.

Цзо Мэн: «…Это что, храм змеиного божества?»

Ладно, будь что будет! Хуже уже не станет.

Видимо, близость смерти пробудила в человеке скрытые силы. Стоило Цзо Мэну отбросить колебания, как его затея действительно удалась.

И немалая заслуга в этом принадлежала прочной палке, оставшейся ему от прежнего хозяина тела.

Главное оружие змеи — зубы, яд и способность обвивать жертву.

Улучив момент, Цзо Мэн кинулся вперёд и изо всех сил прижал змеиную голову палкой к земле. Затем быстро переменил положение и одним коленом намертво придавил тело ближе к хвосту.

Когда змея разинула пасть, волосы у него встали дыбом.

Хотя теперь преимущество было полностью на его стороне и змея уже никак не могла убить его в ответ, ему всё равно было страшно до смерти.

Особенно когда он увидел по обеим сторонам верхней челюсти два острых, зловеще блестящих ядовитых клыка.

Отпустить змею после такого Цзо Мэн боялся ещё сильнее и всем телом налегал на палку, прижимая её голову.

Они противостояли друг другу ещё добрых десять минут. Цзо Мэн чувствовал, что вот-вот сам окаменеет, а змея и не думала умирать.

Не ослабляя нажима рук, он лихорадочно шарил глазами вокруг в надежде отыскать что-нибудь подходящее, чтобы прикончить Сяохэя.

Наверное, начало новой жизни вышло столь жалким, что теперь всё, о чём он подумает, сразу находилось.

В небольшой ямке, выбитой каплями с храмового карниза, прямо в грязной воде лежал обломок кирпича величиной с ладонь.

В глазах Цзо Мэна этот обломок словно зазывал: «Красавчик, иди ко мне! Я куда полезнее твоей паршивой палки!»

Продолжая одной рукой прижимать змеиную голову, другой он быстро схватил обломок с острыми краями.

Ещё примерно через десять минут, убедившись, что голова змеи наконец отделилась от тела, Цзо Мэн стремительно отскочил и удрал ко входу в храм.

Хотя голова уже была отрублена, длинное змеиное тело продолжало извиваться, а глаза неотрывно глядели на Цзо Мэна. Ему даже почудилось, что, умей змея говорить, она наверняка пригрозила бы: «Даже став призраком, я тебя не прощу!»

Вернувшись внутрь, Цзо Мэн попил воды, немного отдохнул и принялся соображать, как развести огонь.

Взглянув на давно остывшую золу посреди зала, он решил, что у прежнего хозяина тела должны были быть какие-то приспособления для розжига.

И правда: порывшись среди камней, служивших очагом, Цзо Мэн нашёл два огнива.

Пока он с трудом разводил огонь, тело Сяохэя снаружи почти перестало шевелиться.

Отодвинув отрубленную змеиную голову палкой подальше, Цзо Мэн поднял длинное, больше метра, тело и понёс его в храм.

Спустя полчаса он наконец попробовал первый кусок мяса после своего возвращения к жизни.

Хм, как бы сказать… Наверное, он так сильно изголодался, что жареное змеиное мясо показалось ему невероятно ароматным, хрустящим и вкусным.

Дождь снаружи давно закончился.

Когда облака рассеялись, стало ещё светлее.

Подняв голову и увидев солнце почти в зените, Цзо Мэн предположил, что сейчас около полудня, возможно, между двенадцатью и часом.

Змея была длиннее метра, а это тело уже очень давно не ело досыта. Съев примерно кусок длиной с ладонь, Цзо Мэн заставил себя остановиться.

Если после долгого голодания не сдерживаться и наброситься на еду, можно до смерти переесть.

Теперь, когда он немного поел и попил, Цзо Мэн решил пройтись вокруг и познакомиться с местностью.

Если удастся выбраться отсюда, лучше не оставаться в горах на ночь.

Хотя у маленького храма имелась дверь, от диких зверей она не спасла бы. С его хилым тельцем он вполне мог к ночи превратиться в десерт для какого-нибудь неизвестного хищника.

http://bllate.org/book/26461/3237282