Готовый перевод Farming and Building a Settlement in Ancient Times / В древнем мире: вырастить урожай, построить город: Глава 013. Охранник

После всей этой истории Цзо Мэн уже не хотелось идти в работорговую контору. Он и сам перегрелся, а одежда промокла так, будто его облили водой.

Похоже, сегодня уже не получится — придётся ждать до завтра. Цзо Мэн вместе с Сяо У вернулся в постоялый двор.

Вернувшись, Цзо Мэн не потребовал у Сяо У сдачу. Пусть он провёл здесь совсем недолго, но уже знал местные правила: деньги, отданные слуге как вознаграждение, назад не просили.

Причина? Цзо Мэн предполагал, что это считалось унизительным. Знатные господа, вероятно, думали, будто подобное роняет достоинство.

Сам Цзо Мэн потерять лицо не боялся. Он боялся, что человек затаит на него зло.

Слиток, который Цзо Мэн отдал, весил никак не меньше десяти лянов. Сколько мог стоить один лян хуосяна? Он понимал, что дорого стоил лёд, но льда Сяо У не купил, так что почти все десять лянов достались слуге даром.

Для простого слуги это были огромные деньги. Но этот человек принадлежал семье Цянь, а не Цзо Мэну. Будь он его собственным домашним рабом и посмей так поступить, Цзо Мэн счёл бы это и неисполнением поручения, и присвоением хозяйского серебра. Ещё награда? Не наказать — уже милость.

Но пока Цзо Мэн всё ещё зависел от семьи Цянь. К счастью, со стариком всё обошлось. Ладно, стерпит.

Вернувшись в постоялый двор, Цзо Мэн как следует вымылся, переоделся в чистое и до вечера больше никуда не выходил.

Ночью он отправился один, без Сяо У, в находившуюся неподалёку Башню сухих товаров пяти стран.

На следующий день Цзо Мэн снова пошёл с Сяо У в работорговую контору. На этот раз дорога прошла без происшествий.

Управляющий встретил Цзо Мэна очень приветливо. Выслушав требования, он вскоре привёл больше двадцати человек на выбор.

Их разделили на две группы: с временным контрактом и с пожизненным контрактом.

Временные контракты обычно продавали бедные семьи из окрестностей столицы или низшие слои населения, чьи предки когда-то бежали сюда от бедствий и в итоге осели в городе.

Иногда в семье было слишком много братьев и сестёр, и родители не могли прокормить всех, поэтому отправляли детей работать в богатые дома. Бывали и те, кто именно продавал ребёнка — например, красивую дочь богатому человеку в наложницы.

Причины пожизненной продажи были куда разнообразнее. Кто-то попадал сюда по тем же причинам, что и временные слуги, кто-то — после преступления семьи, когда власти продавали всех в рабство навечно. Были и люди, похищенные торговцами людьми в других местах и объявленные «бродягами».

Почему никто не проверял столь дырявые истории работорговцев, Цзо Мэн прекрасно понимал и без объяснений.

Если людей здесь можно покупать и продавать как товар, какого хорошего времени вообще ожидать?

Самое процветающее место Поднебесной — всего лишь красивый фасад над грязной ямой.

— Временные контракты мне не нужны, — сразу сказал Цзо Мэн. — Старше тридцати — тоже. Раненых и больных не надо…

По мере того как он перечислял требования, управляющий уводил одну группу за другой. В конце перед Цзо Мэном осталось всего пять человек: двое мужчин и три женщины.

— Женщины не нужны.

Цзо Мэн снова сделал отбор. Управляющий всё так же улыбался и махнул рукой, велев увести трёх рабынь.

Цзо Мэн посмотрел на последних двоих и нахмурился. Управляющий говорил, что обоим около двадцати, но выглядели они очень старыми. Один сутулился, у другого рот был перекошен, глаза косили. Цзо Мэн совсем не хотелось выбирать из них.

Вчера он ходил в Башню сухих товаров пяти стран в том числе для того, чтобы разузнать о работорговых конторах. В этой конторе у семьи Цянь была доля, но принадлежала она второму дяде Цянь Шэнцяня.

Такие конторы подбирали товар под человека. Даже если тебя привёл знакомый, всё зависело от статуса. Если клиент занимал высокое положение или сразу выглядел богатым и влиятельным, ему обычно в первую же очередь показывали рабов, способных удовлетворить требования.

Иными словами, станет ли контора хитрить и подсовывать плохой товар, можно было понять по качеству первой партии. Если уже среди первых людей находился подходящий, значит, тебя ценили или ты достаточно много платил.

Конечно, бывало, что хозяин с первого раза плохо объяснял свои требования, но вторая партия обычно уже была приличной.

А если и вторая оказывалась такой же плохой…

Стоило Цзо Мэну нахмуриться, управляющий немедленно велел привести вторую группу.

Цзо Мэн посмотрел — она была ещё хуже первой.

На лице управляющего по-прежнему держалась улыбка, но лишь натянутая.

— Господин, никто не приглянулся?

Теперь Цзо Мэн уже примерно понял: похоже, этот Сяо У из семьи Цянь сговорился с управляющим и решил его обмануть.

— Приведите ещё. На этот раз без ограничений по возрасту и полу. Я посмотрю каждого и выберу сам, — Цзо Мэн всё равно никуда не торопился. Хотел спокойно выбрать, а если ничего не найдёт — решит потом.

В этот момент снаружи один из работников привёл человека.

— Управляющий, тут пришёл желающий продать временный контракт.

Управляющий, видя, что Цзо Мэн долго ничего не покупает, придирается, а погода ещё и жаркая, уже начал терять терпение. Но клиенту открыто грубить не мог — репутацию конторы следовало беречь.

— Раз продаёт, так продаёт. Ты что, мёртвый? Сам не можешь сначала увести и оформить? Мне ещё тебя учить? — развернувшись, управляющий принялся ругать работника. — Бесполезная дрянь, нищая рожа, ни одного дела нормально не сделаешь. Контора вас кормит, чтобы вы даром рис жрали?..

Цзо Мэн нахмурился и уже хотел отойти подальше от этого человека, как вдруг заметил, что пришедший выглядит знакомо.

Зелёная одежда, длинный меч… Разве это не тот самый юноша, который вчера дал ему тыквенную флягу с вином?

— Подождите, — Цзо Мэн тут же окликнул уходящего работника. — Подойдите сюда.

Он указал на слугу и приведённого им юношу в зелёном.

Всё-таки нанимателем был Цзо Мэн. Работник взглянул на управляющего. Тот тоже на секунду застыл, затем повернулся к Цзо Мэну:

— Но это временный контракт.

Цзо Мэн бросил на него взгляд.

— Позови сюда.

Управляющий махнул рукой. Вероятно, поняв, что много денег с Цзо Мэна не выжмет, он больше не хотел тратить на него время. Поэтому подал работнику знак глазами и с улыбкой сказал:

— Господин, пока посмотрите этого. Я велю привести вам ещё одну группу.

С этими словами он ушёл.

Перед уходом управляющий ещё и переглянулся с Сяо У. Цзо Мэн это прекрасно заметил, но ничего не сказал.

Юноша, пришедший продать временный контракт, имел резкие, холодные черты лица и оказался довольно красив. Высокий и прямой, в солнечном свете он выглядел особенно заметно.

Цзо Мэн стоял в тени под карнизом и жестом подозвал работника и юношу туда же.

— Мы ведь вчера встречались? — спросил Цзо Мэн. — У тебя какие-то трудности?

Юноша молчал и лишь смотрел на него сложным взглядом, смысла которого Цзо Мэн понять не мог.

Раз тот не говорил, работник конторы первым улыбнулся:

— Господин, он из Бэйиня. Дома внезапно случилась беда, он приехал в столицу и ради пропитания решил продать временный контракт. Но у него есть навык — он умеет сражаться и хочет работать охранником во дворе. Если охранник вам не нужен, боюсь, вашим требованиям он не соответствует.

Прежде чем Цзо Мэн успел ответить, юноша сам добавил:

— Я ещё умею колоть дрова, разводить огонь и готовить.

С самого входа он всё время смотрел на Цзо Мэна, и тот, конечно, это чувствовал.

— Мы всё-таки вчера встречались? — Цзо Мэн упрямо вернулся к этому вопросу. Вчера всё случилось слишком быстро, юноша появился внезапно и стоял прямо на солнце, поэтому Цзо Мэн действительно толком не разглядел его лицо.

Юноша помедлил и всё же кивнул.

Цзо Мэн подумал и спросил:

— За сколько ты себя продаёшь?

Сказав это, он сам почувствовал, что фраза звучит странно, и уже хотел переформулировать, но юноша ответил:

— Десять лянов в месяц хватит.

Работник конторы: — !

Цзо Мэн: …Смело же он цену назначает.

— Это слишком дорого! — воскликнул работник. — Даже охранникам в усадьбах хоу столько не платят.

Юноша, похоже, разбирался в рыночных ценах ещё хуже Цзо Мэна. Услышав это, он поколебался.

— Тогда… один лян?

Цзо Мэн: — …Может, сначала покажешь, насколько хорошо ты владеешь боевыми искусствами?

Этот парень явно вырос в обеспеченной семье. Впрочем, иначе откуда были бы условия учиться боевым искусствам?

Услышав просьбу, юноша выхватил длинный меч и резко метнул его.

Прежде чем остальные успели среагировать, клинок уже вонзился в землю у южного угла двора конторы.

Юноша быстрым шагом подошёл, выдернул меч из земли, и все увидели на его острие чёрную крысу размером с ладонь. Клинок пробил ей шею, так что она умерла мгновенно, даже не пискнув.

Глаза Цзо Мэна загорелись.

— Вот это мастерство!

Работник конторы тоже пришёл в восторг.

С такой силой юноша стоил не десять, а хоть сто лянов — богатые семьи всё равно захотели бы его нанять.

Даже при временном контракте можно было купить его на несколько месяцев и использовать для разных дел.

Чем влиятельнее большой дом, тем больше у него тёмных поручений, которые нельзя показывать людям. Такие люди как раз идеально подходили для подобной работы.

А что, если потом поползут плохие слухи? Никого это не волновало. Раз уж заплатили большие деньги, значит, покупали фактически жизнь.

И что с того, что контракт временный? Погиб во время задания — хозяин ведь не виноват, верно?

Цзо Мэн подумал. Десять лянов в месяц на короткий срок он вполне мог себе позволить. Если рядом будет такой сильный человек, станет хотя бы немного спокойнее.

— Хорошо, десять лянов в месяц. На сколько месяцев ты хочешь заключить контракт? — спросил он.

Юноша тем временем промывал меч водой из бочки во дворе. Не успел он ответить, как работник конторы вмешался:

— Ай-ай, братишка, ты же не говорил, что настолько силён! С твоими навыками тебя возьмёт семья императорского торговца Чжу и заплатит ещё больше.

Цзо Мэн не рассердился на его слова. Всё-таки контракт временный, контора получает процент, а купля-продажа добровольная. Он не собирался заставлять.

Юноша вымыл меч, вытер его полой одежды и убрал в ножны. На работника конторы он даже не посмотрел. Холодный взгляд снова остановился на Цзо Мэне, а голос прозвучал немного отстранённо:

— Один лян в месяц. Беру тебя. Для начала подпишем на год.

Работник конторы выглядел так, словно ему разбили сердце.

Цзо Мэн приподнял бровь. Почему у него ощущение, что этот парень пришёл именно ради него? Но вскоре он перестал тревожиться: даже если юноша и преследовал его, злого умысла, похоже, не было.

С тем приёмом, который он только что показал, если бы хотел навредить Цзо Мэну, не требовалось столько хлопот. Достаточно спрятаться где-нибудь и, когда Цзо Мэн пойдёт по улице, метнуть скрытое оружие — и тот сразу отправится в новое перерождение.

А если юноше претят скрытые приёмы, то и напрямую всё решается одним движением меча.

Цзо Мэн велел оформить договор, на месте передал юноше двенадцать лянов серебра и заплатил комиссию конторе.

Выйдя наружу, Цзо Мэн отправил Сяо У арендовать повозку с мулом. Когда тот отошёл достаточно далеко, Цзо Мэн сказал Минь Цзэ:

— Ты очень хорошо владеешь боевыми искусствами, но я нанимаю тебя не только охранять меня. В обычные дни придётся помогать и по хозяйству. Если согласен, я всё равно буду платить по десять лянов в месяц.

— Я не сказал этого внутри только потому, что контора берёт десять процентов комиссии. Теперь ты свой, я могу поднять тебе жалованье напрямую, и никто ничего не скажет.

Минь Цзэ — так звали юношу — явно не ожидал такого. Он подумал и честно признался:

— Кроме боевых искусств я ничего не умею. Но могу научиться. Денег можно платить меньше.

Цзо Мэн улыбнулся.

— А ты честный.

После этого они отправились в Башню пяти стран. Цзо Мэн проверил готовые порошки пряностей, убедился, что всё в порядке, купил ещё немного неперемолотого сырья, выписался из постоялого двора и вернулся домой.

На следующее утро Цзо Мэн велел обоим слугам семьи Цянь вернуться к своим хозяевам.

Вообще второй слуга, Сяо Сы, работал старательно. Но Цзо Мэн не мог выгнать одного и оставить другого — только наживёшь неприятности. Незачем.

Они вместе позавтракали, заперли ворота, и Цзо Мэн повёл Минь Цзэ на рынок Юго-Восточной улицы.

Рынок находился недалеко от дома Цзо Мэна: выйдя из двора, надо было повернуть налево и пройти на восток через два переулка.

Это был крупнейший район простолюдинов в Южном городе, и мелкой торговли здесь хватало. Если же от дома пройти две улицы на запад, попадёшь к главной столичной магистрали, а сразу к востоку от неё располагался Гоцзыцзянь.

Благодаря Гоцзыцзяню цены вокруг были сравнительно умеренными, совсем не такими безумными, как в Северном районе.

За последние несколько десятилетий положение учёных постоянно росло, а Гоцзыцзянь был государственным училищем. Торговцы не осмеливались слишком безбожно задирать цены прямо у его ворот.

Поэтому жизнь простых людей в Южном городе выглядела куда естественнее и живее.

Цзо Мэн не надел широкорукий халат. На нём был хлопковый длинный кафтан с узкими рукавами и косым воротом, длинные штаны и неброская сумка через плечо. Если бы не красивое лицо, он и правда напоминал бы деревенского паренька.

Длинный меч Минь Цзэ был обёрнут тканью и висел у него за спиной.

Выйдя из дома, Цзо Мэн сразу направился к мясной лавке. Сегодня он главным образом хотел купить мясо и приготовить пряное томлёное мясо.

Лишь недавно, обходя столичные рестораны, трактиры и уличные лавочки и пробуя еду, Цзо Мэн обнаружил удивительную вещь: в столице вообще не продавали мясо, приготовленное в пряном отваре.

В эту эпоху многие специи считались лекарственными растениями.

Например, сычуаньский перец согревал середину, изгонял холод и сырость, снимал боль, уничтожал паразитов и нейтрализовал рыбный запах и токсины. Имбирь вызывал потоотделение, освобождал поверхность, согревал середину, останавливал тошноту, согревал лёгкие и успокаивал кашель.

А для пряного томления нужно много специй, причём среди них немало тех, которые сейчас признавали исключительно лекарствами. Неудивительно, что никто не додумался использовать всё это как способ приготовления еды.

Обычных приправ сейчас было всего несколько, не считая секретных домашних соусов.

Раз Цзо Мэн хотел найти занятие, лучше всего было придумать уникальную небольшую торговлю. Много людей не нужно, двоих-троих хватит. И раздувать дело необязательно — достаточно жить зажиточно, вкусно есть, не вызывая зависти и тайных козней.

Цзо Мэн пришёл как раз вовремя: мясник только открыл лавку.

— Старший брат, я заберу целиком эту половину рёбер, поруби, пожалуйста, на куски. Грудинки с прослойками — четыре цзиня. Вырезку — целую. И свиные ноги с ушами тоже посчитай. Сколько выйдет всего?

Мясника звали Чжу Лаосань. Его семья из поколения в поколение занималась забоем свиней. Сам он был широкоплечим и крепким — сразу видно, человек мясо ест каждый день.

Сначала Чжу Лаосань удивился просьбе порубить рёбра, но когда услышал, сколько Цзо Мэн собирается купить и как решительно это говорит, сразу весело принялся за работу.

— Ох, молодой господин, у вас дома праздник намечается? Столько мяса берёте. Вы ведь здесь недавно живёте? Что-то лицо незнакомое.

Цзо Мэн улыбнулся. Он и без того был белокожим и красивым, а с улыбкой выглядел ещё приятнее.

— Только переехал, живу в переулке Аньцзюй к западу отсюда. У нас дома все без мяса жить не могут, так что дальше, наверное, буду покупать постоянно. Хозяин, давай честную цену.

Руки Чжу Лаосаня не останавливались, а лицо сияло улыбкой.

— Молодой господин, приходите сколько угодно! Семья Чжу торгует свининой на улице Пинъань уже десятки лет. Все соседи знают: цены у нас справедливые, и старого, и малого не обманем.

Увидев, что в руках у Цзо Мэна нет даже корзины, Чжу Лаосань взял вощёную бумагу и бечёвку, собираясь завернуть мясо.

Цзо Мэн поспешил остановить его. В нескольких шагах от мясной лавки была лавочка с плетёными изделиями и глиняной посудой. Он велел Минь Цзэ подождать здесь, сам быстро сходил туда и купил заплечную корзину, большой пузатый керамический таз и бамбуковую корзину.

Минь Цзэ сам взял заплечную корзину. Мясо сложили в керамический таз, таз поставили внутрь корзины. На свиных ножках почти не было мяса, поэтому их обычно никто не покупал, а ушей было всего два — тоже дешёвка. В итоге Чжу Лаосань взял деньги только за мясо, а ножки и уши отдал красивому пареньку в придачу.

— Тут почти двадцать цзиней мяса. Пока ты понеси, а потом поменяемся, — сказал Цзо Мэн новому красивому телохранителю, почти ровеснику. Минь Цзэ ему нравился.

Хотя тот был молчаливым, холодным на вид и формально всего лишь нанятым работником, которому ещё предстояло делать хозяйственные дела, Цзо Мэн вовсе не собирался обращаться с ним как со слугой.

Минь Цзэ покачал головой, оглядел тонкие руки и ноги Цзо Мэна и невозмутимо ответил:

— Не нужно. Я донесу.

Цзо Мэн: …Кажется, меня недооценили.

После этого они купили зелень, рис цзинми, жёлтое просо, соль, красный сахар, кунжутное масло и густой соевый соус и вернулись во двор.

На кухне был всего один очаг, да и дров в сарае осталось немного. Цзо Мэн дал Минь Цзэ один лян серебра и отправил его ещё раз на улицу Пинъань — купить у каменщика маленькую глиняную печку, а на остаток денег набрать дров.

Минь Цзэ ходил быстро и примерно через полчаса вернулся. В одной руке он нёс маленькую глиняную печку, а следом за ним шли двое мужчин с дровами.

http://bllate.org/book/26461/3237296