Готовый перевод Farming and Building a Settlement in Ancient Times / В древнем мире: вырастить урожай, построить город: Глава 018. Красота всему виной

Платил, разумеется, Минь Цзэ. Он ничего не сказал и просто расплатился. Цзо Мэн ещё не успел поблагодарить его, как Минь Цзэ, запинаясь, первым произнёс:

— Мы друзья.

Цзо Мэн приподнял бровь и взглянул на Минь Цзэ. Почему-то на лице этого мальчишки он разглядел смущение.

Он вскинул брови, подавил улыбку и тихо сказал:

— Угу. Спасибо, друг.

Услышав это, Минь Цзэ уже никак не мог удержать уголки губ от того, чтобы они не поползли вверх. Цзо Мэну было странно: он понятия не имел, отчего тот сегодня так радуется. Но всё-таки праздник — лучше уж радоваться, чем грустить.

Минь Цзэ указал на небольшой лоток неподалёку, на другой стороне улицы:

— Вон там продают лепёшки из разных злаков. Внутри арахис и солодовый сахар, очень вкусно. Пойдём, я угощу.

Цзо Мэн рассмеялся:

— Ты уже купил мне корзинку с тигриной головой, так что за сладкую лепёшку плачу я.

Не успел он договорить, как Минь Цзэ схватил его за руку и легко потянул к себе. Цзо Мэн шагнул в его сторону и едва не свалился тому в объятия.

Только придя в себя, Цзо Мэн заметил, что другой рукой Минь Цзэ уже прикрывает его с противоположной стороны. Оказалось, несколько человек протискивались мимо и чуть не врезались в него.

Что ни говори, а телохранитель из него действительно отличный, — подумал Цзо Мэн.

После этого Минь Цзэ так и не отпустил его. Они то шли, то останавливались среди толпы, пока наконец не добрались до лотка с лепёшками.

Видимо, они и правда были вкусными: вокруг лотка толпилось множество людей.

Двое не спешили и спокойно встали в очередь. Когда народу стало поменьше, они подошли и купили две лепёшки. Платить, конечно же, снова первым успел Минь Цзэ.

Лепёшки только сняли с огня, и они были ещё горячими. Мягкие, пахнущие клейким рисом и разными бобами. Стоило откусить, как сладкий ароматный вкус разливался по языку — именно такой, какой любил Цзо Мэн: в самый раз.

Они шли, ели и любовались фонарями. Многие театры специально вынесли сцены прямо ко входу, чтобы прохожие могли бесплатно смотреть представления.

У ресторанов выступали акробаты, у лавок тканей отгадывали загадки на фонарях — кругом царило невероятное оживление.

Минь Цзэ даже потащил Цзо Мэна разгадывать несколько загадок. В итоге Минь Цзэ угадал несколько, связанных с историческими и литературными аллюзиями Чжуншу, а Цзо Мэн не разгадал ни одной.

Безграмотный в реалиях Чжуншу Цзо Мэн: «…»

— Т-там представление очень интересное. Пойдём, я тебя отведу, — Цзо Мэн ещё не успел смутиться, а Минь Цзэ уже принялся разряжать обстановку.

Просто прежде в глазах Минь Цзэ Цзо Мэн всегда выглядел человеком, который «знает всё и умеет всё». Кто бы мог подумать, что обычные загадки на фонарях так легко обнаружат его слабое место.

Они направились к уличным артистам, и Минь Цзэ по дороге отдал Цзо Мэну маленький фонарик, который выиграл за правильный ответ.

У представления было тесно от зрителей, поэтому они нашли подальше относительно свободное место и смотрели оттуда, время от времени перекидываясь парой фраз.

Спустя совсем немного Минь Цзэ, похоже, снова проголодался. Он посмотрел на ресторан вдали, а потом, заметив, что Цзо Мэн с увлечением наблюдает за представлением, чуть наклонился к нему и тихо спросил:

— Я схожу в тот ресторан, куплю жареного мяса. Хочешь ещё чего-нибудь?

Цзо Мэн покачал головой. По вечерам он вообще старался много не есть: стоило переесть, как начиналось несварение, а с полным желудком он не мог уснуть.

Минь Цзэ велел ему стоять на месте и никуда не уходить, пообещав быстро вернуться.

Цзо Мэн протянул ему одну из маленьких корзинок с кошачьей мордочкой, чтобы было куда сложить еду, а вторую надел себе на спину.

Минь Цзэ думал, что сегодня на улицах столько людей, значит, торговля жареным мясом у ресторана наверняка идёт бойко, но ждать всё равно придётся недолго. Кто же знал, что спрос окажется настолько огромным: всё заранее приготовленное мясо уже распродали, и теперь животных резали и жарили прямо на месте.

Минь Цзэ боялся, что Цзо Мэну придётся слишком долго ждать одному и его затолкают в толпе, поэтому заплатил вдвое, не стал стоять в очереди и ушёл с первой же партией жареного мяса.

Мясо положили в бамбуковую миску. Зимой это был один из самых дешёвых и удобных способов упаковать еду навынос.

Едва Минь Цзэ подошёл к площадке с представлением, как увидел, что Цзо Мэна окружили несколько богато одетых людей.

Он не бросился вперёд, а стал медленно приближаться вместе с потоком толпы.

А дело было так. Минь Цзэ только вошёл в ресторан, Цзо Мэн с интересом смотрел представление, как вдруг сбоку вытянулась чья-то лапа и легла ему на плечо.

Сначала Цзо Мэн решил, что это Минь Цзэ, но тут же засомневался: тот не стал бы вести себя настолько мерзко. Рука была крайне неспокойной и даже погладила его по плечу.

Цзо Мэн обернулся, понял, что действительно никогда не видел этого человека, а увидев его похабную физиономию, сразу догадался: нарвался на развратника.

— О-о, из какого же заведения такой хорошенький мальчик? Чего стоишь здесь один? — говоря это, похабный тип снова потянул руку с плеча к его лицу.

Цзо Мэн, подавляя отвращение, отступил на два шага и едва не задохнулся от вони изо рта собеседника.

Отойдя, он заметил, что вокруг него незаметно разместились ещё четверо мужчин, одетых как домашние слуги.

Цзо Мэн подавил внутреннюю тревогу и быстро окинул взглядом мужчину, который к нему приставал.

Одет тот был роскошно, но не по-настоящему знатно. На нём не было украшений, доступных только высокородным аристократам, а его слуги даже не держали деревянных дубинок. Значит, чиновничьим сынком он, скорее всего, не был — вероятнее, отпрыск одного из столичных богачей-торговцев.

Императорская столица Чжуншу отличалась от маленьких городков. Здесь, кроме столичной стражи, а также высокопоставленных чиновников и ямэньских служащих при исполнении, людям без должности запрещалось выводить с собой слишком много домашних слуг и носить оружие. Один-два сопровождающих ещё допустимы, больше — уже нет.

Разумеется, исключения делались для ресторанов, лавок тканей, аптек, охранных контор и других заведений, которым приходилось перевозить большие партии товара, а также для странствующих одиночек, путешествующих по стране.

Правило чем-то напоминало запрет на вооружённые отряды внутри города, хотя в обычное время за его соблюдением следили не слишком строго.

Появилось оно главным образом потому, что при прежней династии два больших аристократических рода устроили на главной улице столицы массовую драку с оружием. Тогда пострадали сотни простых горожан, происшествие вызвало большой резонанс и дошло до императора — после этого и ввели ограничение.

Поняв ситуацию, Цзо Мэн сразу успокоился. Если перед ним не аристократ с официальным положением, всё ещё можно решить.

— Ты вообще кто? — без малейшей вежливости спросил он похабного мужчину.

Тот оскалил жёлтые зубы и, посмеиваясь с приятелями, ответил:

— Надо же, не думал, что в императорской столице ещё найдётся кто-то, кто не знает молодого господина Чжу!

Чжу? Цзо Мэн прищурился.

Ха. Вот уж действительно тесен мир для врагов.

Раньше, утешая его, Минь Цзэ обругал всю семью Чжу, а Цзо Мэн ещё подумал, что нехорошо грести всех под одну гребёнку. Теперь же, похоже, поговорка «каков верх, таков и низ» оказалась вполне справедливой.

В древние времена, когда и транспорт, и передача сведений были развиты плохо, поведение младших членов рода и слуг действительно сильно зависело от старших и хозяев дома.

Этот человек явно был молодым господином из семьи Чжу. По ткани одежды и числу сопровождающих было видно: если он и не один из самых важных молодых господ в роду, то недалеко от этого.

Молодой господин в доме — распущенный бездельник, слуга, отвечающий за закупки, — местный тиран. Значит, и верхушка семьи Чжу наверняка не из хороших людей. Наверняка не раз притесняли мужчин и женщин, силой покупали и продавали что хотели.

Цзо Мэн и не подозревал, что угадал почти точно. Приставал к нему родной внук главы семьи императорских торговцев Чжу — Чжу Пигу.

В отличие от семьи Цянь, старому главе семьи Чжу было уже за шестьдесят, но он по-прежнему лично управлял торговыми делами. В последние годы часть бизнеса постепенно передавалась двум сыновьям, однако последнее слово всё равно оставалось за стариком.

Старый глава семьи Цянь уже давно отошёл от управления. Большую часть дел сейчас вёл Цянь Шэнцянь, и именно он всего за несколько лет сумел вытащить семью Цянь, стоявшую на грани краха.

Но из-за того, что Цянь Шэнцянь был слишком молод, ради его безопасности официальным главой дел семьи для внешнего мира считался его отец.

Чжу Пигу всё приближался к Цзо Мэну и, не сдаваясь, снова тянулся к его лицу. Сзади Цзо Мэну уже перекрыли путь слуги семьи Чжу.

И тут он внезапно заметил: недалеко за спиной Чжу Пигу стоял Минь Цзэ и с бесстрастным лицом смотрел сюда. Увидев, что Цзо Мэн его заметил, он приложил палец к губам, велев молчать.

На губах Цзо Мэна мгновенно появилась улыбка. Он задержал дыхание, терпя вонь, и быстро шагнул навстречу Чжу Пигу.

Тот как раз наслаждался тем, что помыкает слабым и пристаёт к приличному юноше, как вдруг жертва сама двинулась к нему.

В этот миг Чжу Пигу пришёл в восторг. Кто же не любит, когда хорошенький мальчик сам проявляет инициативу?

А в следующую секунду у красавчика обнаружился скорпионий хвост.

Пронзительная, выворачивающая кости боль взорвалась у Чжу Пигу внизу живота. Он тут же рухнул на землю и свернулся креветкой.

Пока слуги семьи Чжу ещё не успели понять, что случилось, Цзо Мэн уже исчез в толпе.

Те, кто сообразил быстрее, сразу бросились в погоню, но рядом был Минь Цзэ, и двое без труда оторвались от людей Чжу.

Добравшись до реки Люцзинь, Цзо Мэн наконец не выдержал и расхохотался.

Река Люцзинь текла с северо-запада столицы на юго-запад и пересекала Западную главную улицу. Во время городских праздников оживление царило не только на нескольких главных улицах, но и по обоим берегам реки.

Тот удар ногой он не сдержал ни капли. Боялся, после такого Чжу Пигу уже никогда не восстановится.

Осмелился ко мне приставать — на себя бы сначала посмотрел! — Цзо Мэн чувствовал невероятное удовлетворение.

Он ни капли не считал, что переборщил. Судя по поведению этого типа, тот и прежде наверняка часто притеснял мужчин и женщин. К тому же Дахэй погиб от руки одного из управляющих-посыльных семьи Чжу. Если бы тогда Цзо Мэну не повезло встретить Ни Саньнян, он и сам, вероятно, погиб бы.

Если в будущем представится возможность, Цзо Мэн обязательно отомстит и за себя, и за Дахэя.

Обычно он выглядел кротким ягнёнком: если его не трогали, он был очень добродушен.

Более того, если речь шла о друзьях или благодетелях, то пока дело не касалось чего-то серьёзного или принципиального, Цзо Мэн мог уступать снова и снова, позволяя немного пользоваться собой — как раньше семье Гун, а теперь семье Цянь.

Но если кто-то задевал его самое больное место, например без причины убивал его друга Дахэя, тогда уж извините: виновник должен был заплатить равноценную цену, даже если Дахэй был всего лишь собакой.

Цзо Мэн всё ещё придерживался убеждения, что человеческая жизнь превыше всего. Всё-таки когда-то он прожил одну нормальную человеческую жизнь.

Но не стоило забывать: предыдущие десять жизней, пусть и короткие, были настоящим земным адом. Если в этой жизни ему удастся спокойно прожить до старости — прекрасно. Если нет, никто не сказал, что он обязан до конца оставаться простолюдином.

Минь Цзэ увидел, что Цзо Мэн не только не испугался, но и собственноручно проучил приставалу, а теперь ещё так радуется, и невольно тоже улыбнулся.

Они сели у реки, смотрели на проплывающие многоэтажные лодки и фонари, поделили уже остывшее жареное мясо, а затем вернулись прямо в постоялый двор.

На следующий день Минь Цзэ запряг повозку и благополучно отвёз Цзо Мэна во двор.

Проезжая место, где вчера они смотрели фонари, Минь Цзэ заметил множество людей семьи Чжу: те останавливали и разглядывали прохожих, заходили в публичные дома и питейные заведения, пытаясь отыскать вчерашнего «мальчика», искалечившего их молодого господина.

К счастью, Минь Цзэ тогда вообще не показывался им на глаза, так что Чжу его не знали. Цзо Мэн спрятался в повозке, а рано утром Минь Цзэ ещё сходил в лавку готовой одежды возле постоялого двора и купил им обоим новые вещи, чтобы переодеться.

Сидя на солнце и поедая хот-пот, Цзо Мэн ворчал на разыскиваемый портрет, который нарисовали люди семьи Чжу:

— Вот хочу понять: где на этом рисунке вообще я? Лицо слишком круглое, глаза огромные, брови толстенные. Ц-ц-ц, ну и уродство.

Минь Цзэ как раз проглотил большой кусок пряной томлёной свиной грудинки и уже собирался согласиться: «И правда уродство, даже половины твоего великолепия не передали», — как вдруг услышал, что кто-то приехал.

Но тут же расслабился: знакомая повозка — кто же это ещё, если не Цянь Шэнцянь.

— Братец Мэн, опять ешь вкусное без меня? — голос раздался раньше, чем показался человек. Цянь Шэнцянь вприпрыжку подбежал к беседке, похоже, в превосходном настроении.

Сегодня Цзо Мэн начал есть раньше обычного и уже почти закончил.

— Чжун И, приготовь ещё мяса и овощей.

Чжун И и Чжун Шунь, которые ели хот-пот на кухне, поспешно отозвались и принялись готовить. Чжун Шунь первым принёс миску и палочки.

Цянь Шэнцянь тоже не церемонился. Хотя перед каждым визитом он уже успевал поесть, стоило прийти во двор Цзо Мэна, как в него неизменно помещалось ещё немного.

Ничего не поделаешь: те же самые продукты у Цзо Мэна почему-то всегда были вкуснее, чем дома.

— О, вы тоже видели этого «героя»? — едва усевшись, Цянь Шэнцянь заметил портрет, лежавший на деревянном столике рядом.

История о том, как молодой господин-внук семьи Чжу вчера вечером попытался прямо на улице пристать к таинственному «мальчику из заведения», а тот в ответ лишил его «семейной драгоценности», уже разлетелась по всему городу.

Семьи Цянь и Чжу были соперниками, поэтому Цянь, естественно, с удовольствием наблюдали за этим представлением.

— Ха-ха-ха! Я просто счастлив! — Цянь Шэнцянь сначала хлебнул горячего ароматного бульона с бараниной, согреваясь после холода, а затем принялся рассказывать Цзо Мэну и Минь Цзэ новости о семье Чжу, которые сегодня разузнали слуги.

Чжу Пигу и правда искалечили. Говорили, что едва рассвело, его отец уже отправился просить помощи у отца Цянь Шэнцяня.

Вчера ночью семья Чжу созвала к себе всех лекарей императорской столицы, кроме врачей Императорской медицинской палаты, но никто не смог спасти «птенчика» Чжу Пигу.

А поскольку за последний месяц ресторанный бизнес семьи Цянь прославился на всю столицу, недавно ещё поползли слухи, будто Цянь удалось пригласить скрывающегося от мира чудо-лекаря и потому их медицинское дело вскоре может вернуть былую славу.

Ради сына и продолжения рода Чжу отец Чжу Пигу переступил через гордость, лично отправился к семье Цянь и попросил господина Цяня о помощи.

Естественно, ему отказали.

На самом деле никакого чудо-лекаря у них действительно не было.

Ещё до приезда в столицу Ни Саньнян договорилась с Цянь Шэнцянем: пока происхождение Цзо Мэна не прояснится, а состояние того члена императорской семьи с болезнью изнуряющей жажды заметно не улучшится, лучше не выставлять Цзо Мэна напоказ.

С этим Цянь Шэнцянь справился хорошо и надёжно скрывал его личность. Хотя он время от времени приезжал во двор, тот и прежде принадлежал ему, и раньше Цянь Шэнцянь тоже каждые несколько дней здесь жил, поэтому ничьих подозрений визиты не вызывали.

У вундеркинда ведь всегда найдутся странности, о которых другим неизвестно.

Раньше, когда Цянь Шэнцяню нужно было подумать, он любил полностью отгородиться от людей и не позволял никому себя тревожить. Хотя усадьба семьи Цянь была огромной и там хватало тихих дворов, возможно, из-за психологической привычки он мог сосредоточиться только за пределами родного дома. Как раз тогда его первая торговая сделка принесла прибыль — так и появился этот маленький двор.

Семья Чжу решила, что Цянь просто не хотят спасать их сына. Две семьи и без того соперничали в торговле и пересекались во многих делах, поэтому ненависть Чжу к Цянь стала ещё сильнее.

Съев несколько кусочков из хот-пота, Цянь Шэнцянь достал и передал Цзо Мэну его долю прибыли от хот-пота за первый месяц.

— Братец Мэн, ты не знаешь: тот Чжу Бикун, который тогда тебя обидел и погубил Дахэя, работает под началом отца Чжу Пигу. Семья Чжу очень им дорожит, иначе он не осмелился бы так нагло вести себя на территории другого государства.

— Жаль только, этот тип, похоже, сам знает, сколько людей успел нажить себе во враги. Даже в императорской столице он почти не выходит из дома, а если выходит, то с огромной свитой. Я в последнее время занят вопросом императорского поставщика на будущий год и никак не мог проучить его за тебя, чтобы ты выпустил злость.

— А тут кто бы мог подумать: вчера герой словно с небес свалился и прямо на улице искалечил Шестого Чжу. Ха-ха, как же приятно!

Цзо Мэн и сам не ожидал, что выражение «враги встречаются на узкой дороге» окажется настолько буквальным.

Цянь Шэнцянь сделал ещё глоток бараньего супа с дудником и лишь потом, слегка поколебавшись, спросил:

— Братец Мэн, вчера вечером…

Он не договорил, но Цзо Мэн уже понял, о чём тот хочет спросить.

Двор Цзо Мэна находился на юго-востоке столицы, далеко от места происшествия. Вчера движение повозок на главных улицах запретили. Сам Цянь Шэнцянь лишь позднее, во время делового застолья, вспомнил об этом и отправил человека в аптеку предупредить Цзо Мэна, но тот уже ушёл.

К счастью, Цзо Мэн в итоге остановился в постоялом дворе семьи Цянь, а он находился совсем недалеко от места происшествия.

А если учесть, что с раннего утра у Цзо Мэна уже лежал портрет «героя», было ясно: они не могли случайно наткнуться на него, выйдя утром. Скорее всего, возвращаясь с севера во двор, они проехали мимо людей Чжу, разыскивавших преступника, и прихватили изображение по дороге.

Цзо Мэн улыбнулся, но прямо отвечать не стал. Вместо этого он велел Чжун Шуню принести со стола в его комнате рукопись полного сборника лечебной кухни.

Увидев это, Цянь Шэнцянь всё понял.

Оба были умными людьми — что тут ещё объяснять?

— Тогда в ближайшее время без нужды не выходи, чтобы тебя не узнали прихвостни семьи Чжу, — предупредил Цянь Шэнцянь и заодно спросил: — Тебе назначить охранников во двор?

http://bllate.org/book/26461/3237301