?
— Что до твоего брака, мы ещё подумаем, как устроить его получше.
Услышав, что император вновь заговорил о женитьбе, Юэ Цяньли поспешил отказаться:
— Благодарю Ваше Величество. Но я отравлен и не могу ходить. Мне не хотелось бы обременять законнорождённых дочерей присутствующих сановников. Мы с Цзян Лином оба несчастные люди, будем друг другу поддержкой и как-нибудь проживём вместе. Кто знает, сколько нам осталось.
При этом он нарочно обвёл взглядом стоявших в зале министров. Те тотчас опустили головы, испугавшись, что государь укажет на кого-нибудь из их детей.
Юэ Цяньли улыбнулся и снова обратился к императору на троне:
— Благодарю государя! Уже одно право обратиться к Вашему Величеству с просьбой — великая честь для меня.
Император поглядел на собравшихся, погружённый в собственные мысли.
— Ладно, будь по-твоему!
Услышав это, Цзян Лин и Юэ Цяньли вместе поблагодарили государя за милость, отошли в сторону и больше не произносили ни слова.
— Стража! Хоу Цзян Цзинхуэй выдал побочного сына вместо невесты, обманул императорскую семью и опозорил её достоинство. Он дерзнул обмануть государя и проявил немыслимое своеволие! Однако смертью его преступление не карается. Начиная с сегодняшнего дня вся семья отправляется в ссылку на пограничные земли!
Едва он закончил, как стражники подошли и повели Цзян Цзинхуэя прочь.
— Ваше Величество, помилуйте! Я осознал свою вину!
Видя решительность императора, сановники поняли: он собирается наказать одного, чтобы запугать остальных. Никто не рискнул замолвить слово.
Каждый опасался навлечь беду на себя. К тому же одним соперником меньше — не такая уж плохая новость.
Цзян Лин спокойно наблюдал за происходящим. Всё шло согласно их плану.
Ему нисколько не было жаль ни Цзян Цзинхуэя, ни кого-либо из обитателей усадьбы хоу.
Небеса видят человеческие поступки. Пришло время платить по счетам!
В этой жизни нельзя лишь брать, ничего не отдавая.
Рано или поздно придётся вернуть всё, что задолжал другим!
Расплата уже в пути.
Цзян Лин посмотрел, как некогда высокомерного Цзян Цзинхуэя уводят прочь, словно жалкий комок грязи.
Он улыбнулся. На душе стало необычайно легко.
Ещё не успевшие покинуть зал сановники вдруг заметили его улыбку и почувствовали неприятный холодок по спине.
С семьёй хоу разобрались. Теперь на оставшиеся два дня Цзян Лину предстояло составить дальнейший план.
Он ещё плохо знал столицу и не успел выяснить, кто из чиновников честен, а кто погряз во взятках.
Придётся обратиться к своему напарнику!
* * *
Когда они вернулись в главный двор, у ворот уже сидел маленький толстячок. Подперев подбородок обеими ладошками, он нетерпеливо поглядывал в сторону входа.
Увидев приближающихся взрослых, малыш просиял, вскочил и со всех ног бросился к ним, уткнувшись в колени Юэ Цяньли.
— Отец, папочка! Куда вы ходили? Я проснулся, а вас нигде нет!
Юэ Цяньли посадил его к себе на колени, и Цзян Лин покатил кресло во двор.
Втроём они устроились у каменного стола, где уже были приготовлены чай, выпечка и закуски.
— Давайте есть!
Цзян Лин взял пирожное с османтусом, протянул малышу, затем подал ещё одно Юэ Цяньли, а последнее взял себе.
Попробовав кусочек, он довольно протянул:
— М-м-м, как вкусно пахнет!
Глаза малыша сияли, когда он откусил от пирожного. Крошки османтусовой выпечки прилипли к уголкам рта, а сам он от удовольствия зажмурился.
— Вку-усно! Мне с отцом и папочкой всё-всё вкусно кушать!
— Ой, кто это у нас так сладко говорит? Неужто язычок мёдом намазал? Папочке очень нравится!
Глядя на такого послушного малыша, Цзян Лин радовался ещё больше, и пирожное казалось слаще.
Юэ Цяньли только посмотрел на них. Не произнеся ни слова, он изящно поднёс пирожное ко рту, откусил маленький кусочек и неторопливо принялся наслаждаться вкусом.
Цзян Лин же перестал болтать и принялся уплетать еду большими кусками.
Он и правда ужасно проголодался. Вставать в такую рань ради придворных аудиенций? Да ни за что в жизни он не захотел бы стать чиновником!
Глядя, как тот набрасывается на еду, Юэ Цяньли не удержался от улыбки:
— Ешь помедленнее. Никто у тебя не отнимет.
С набитым ртом Цзян Лин невнятно ответил:
— Знаю я... Но правда очень голодный!
— Бедные вы, чиновники, даже поспать утром не можете, — пробормотал он и продолжил есть, хотя немного замедлился.
Утреннее солнце пробивалось сквозь крону большого дерева, рисуя на земле пёстрые пятна света и тени.
Лёгкий ветерок приносил приятную прохладу.
Солнечные лучи, просачиваясь сквозь листья, ложились на троих, словно добавляя мгновению домашнего тепла.
Наевшись и напившись, Цзян Лин заметил, что ещё довольно рано, а заняться вроде бы нечем.
Он подхватил малыша, вернулся в спальню и улёгся подремать после раннего подъёма.
Ребёнок вёл себя удивительно послушно. Устроившись в объятиях Цзян Лина, он широко раскрыл круглые глаза и молча перемигивался с Юэ Цяньли, стараясь даже не шевелиться, пока папочка спит.
Юэ Цяньли только головой покачал. Ну и парочка!
Проснувшийся Цзян Лин чувствовал себя бодрым и полным энергии.
Он взял малыша за руку и принялся ходить по двору. Туда-сюда, туда-сюда.
От этого зрелища у Юэ Цяньли начала болеть голова. Наконец он спросил:
— Что ты вообще делаешь?
— Скучно же! Ищу себе занятие, — с самым серьёзным видом ответил Цзян Лин, неся полнейшую чепуху.
На самом деле, оглядевшись, он заметил, что и у этих двоих, и у него самого довольно мало одежды. На дорогу к северной границе уйдёт почти год: они пересекут все времена года, а чем севернее, тем холоднее.
Вдруг ему пришла в голову одна идея. Он сел рядом с Юэ Цяньли и что-то тихо прошептал тому на ухо.
Затем зашёл в комнату и прихватил один из нарядов князя. Размеров он не знал, поэтому решил покупать одежду по образцу.
Взяв малыша на руки, Цзян Лин направился к выходу.
— Идём, сынуля, покупать новые наряды!
— Ура-а! Новую одёжку покупать! Отец, сиди дома и будь послушным!
Даже радуясь прогулке, малыш не забыл попрощаться с оставшимся дома отцом. Вот какой воспитанный!
Юэ Цяньли ещё размышлял, зачем Цзян Лин попросил составить список столичных взяточников и нарисовать карту с их домами.
А тут тот внезапно собрался покупать одежду.
Не слишком ли резкая смена планов?
И правда, что ни придёт ему в голову — тут же принимается за дело. Совсем как ребёнок.
Впрочем, эти два дня рядом с ними обоими оказались на удивление приятными. Он вовсе не был против. Неужели именно так ощущается семья?
С самого детства Юэ Цяньли жил словно ступая по тонкому льду.
Теперь уголки его губ слегка поднялись. На душе было тепло.
Он тоже постарается стать частью этого маленького мира.
За десять лет на полях сражений ему довелось повидать немало настоящей жизни.
В глубине души он всегда завидовал простому будничному счастью обычных людей.
Семья из трёх человек, тихие дни, смех и разговоры — как же хорошо, когда всё так просто.
Эх, с чего он вдруг стал таким сентиментальным? Неужели из-за яда?
Лучше составить список, иначе Цзян Лин опять начнёт приставать с вопросами.
Князь покачал головой и принялся за работу.
Хотя совершенно не понимал, для чего Цзян Лину эти имена.
Тем временем Цзян Лин, прихватив малыша, вырвался на волю и понёсся так быстро, будто его впервые выпустили погулять. Двое сопровождавших стражников едва поспевали за ним.
По дороге они покупали всё подряд.
Еду, одежду, вещи для дома, игрушки — стоило чему-то приглянуться, как Цзян Лин щедро взмахивал рукой: покупаем!
Лавочники улыбались до ушей. Откуда взялся этот нувориш, готовый так бездумно разбрасываться деньгами?
Но не заработать на подобном покупателе — надо же быть полным дураком!
Торговцы из кожи вон лезли, стараясь получше обслужить Цзян Лина и ребёнка.
Под конец двое стражников уже не могли унести всех покупок.
Одежду Цзян Лин велел доставить прямиком в резиденцию князя Сюаня. Только тогда торговцы узнали, что перед ними княжеская супруга!
Что это с ним? Настолько потрясён замужеством, что только и остаётся, как безудержно тратить деньги?
Мужчине выйти замуж за мужчину — такое не каждому под силу принять. Ну, пусть хоть помешается на покупках: может, так ему будет не столь горько.
Простолюдины смотрели на Цзян Лина всё более сочувственно.
http://bllate.org/book/26463/3278530
Готово:
