Шэнь Юйсюэ остался глух к происходящему: всю дорогу он сидел с закрытыми глазами, регулируя дыхание, и совершенно не обращал внимания на внешний мир.
Янь Наньгуя едва не перекосило от злости. Он уже поднял руку, намереваясь отдать приказ Расе Демонов выгнать из города всех до единого жителей, как вдруг почувствовал приближение незнакомой ауры.
Мчавшийся на летающем мече заклинатель стремительно, словно луч света, опустился перед Янь Наньгуем. На нём был чёрный наряд с красной окантовкой, а на груди красовался вышитый оскал свирепого льва.
Сначала он украдкой бросил косой взгляд на Шэнь Юйсюэ в птичьей клетке, после чего отвесил поклон недовольному Янь Наньгую и почтительно произнёс:
— Раз Царь Демонов пожаловал к нам, наш хозяин приготовил скромное угощение. Просим Царя Демонов оказать нам честь и побеседовать.
Когда Янь Наньгуй совершенствовался рядом с Шэнь Юйсюэ, он исходил с ним вдоль и поперёк весь Нижний Мир Культивации и прекрасно знал расклад сил во всех Вратах Бессмертных, от мала до велика. Врат Бессмертных подобного уровня было немного, а тех, что использовали изображение льва в качестве эмблемы — и того меньше. Лишь бросив один взгляд, Янь Наньгуй сразу всё понял.
В те времена Врата Бессмертных предпочитали по возможности избегать встреч с их отрядом. Если же кто-то отваживался высунуться наружу, находясь в самом эпицентре бури, это означало лишь одно: смельчак либо затаил кровную обиду на Шэнь Юйсюэ, либо замышлял нечто недоброе.
Изначально Янь Наньгуй вовсе не собирался обращать на это внимания, но, вспомнив, как остальные выказывают ему вопиющее неуважение, он вновь поддался скверному характеру и без малейших колебаний принял приглашение незнакомца.
— Солнце клонится к закату, почему бы и не передохнуть.
Посыльный несказанно обрадовался, тут же суетливо бросился вперёд указывать дорогу, и вскоре они прибыли на место.
Это было довольно крупное и влиятельное семейство. Над главными воротами висела вывеска с выжженными золотом крупными иероглифами: Вилла Грома и Огня.
Небо ещё не успело окончательно погрузиться во тьму, но на территории виллы уже вовсю горели праздничные фонари, заливая всё вокруг ярким светом.
Мужчина средних лет в алых парчовых одеждах с вышитым на груди львом стоял у входа в сопровождении целой толпы. Он отличался весьма заметной полнотой, с солидным животом, а густые бакенбарды обрамляли его рот. Вместо грозного вида от него веяло скорее разбойничьим духом.
Заметив приближающегося Янь Наньгуя с Шэнь Юйсюэ, он расплылся в улыбке, превратив глаза в узкие щелочки, сложил руки в приветственном жесте и произнёс:
— Благодарен Царю Демонов за то, что не побрезговал моим скромным жилищем, оно озарено вашим визитом.
Янь Наньгуй свысока окинул его взглядом, смутно припоминая это лицо:
— Помнится, в те годы масштабы Виллы Грома и Огня не дотягивали и до половины нынешних. Похоже, в последние годы Глава Лэй поживает весьма припеваючи.
Лэй Мин громко рассмеялся:
— Всё это благодаря тому, что Бессмертный Лорд Шэнь тогда проявил благородство и вовремя помог разоблачить коварные замыслы нашей побочной ветви. Иначе разве смог бы этот Лэй подняться до сегодняшних высот?
Закончив говорить, Лэй Мин посмотрел на Шэнь Юйсюэ в клетке. Сделав вид, будто не замечает ничего странного, он также сложил руки в сторону Шэнь Юйсюэ:
— Приветствую Бессмертного Лорда Шэнь.
Шэнь Юйсюэ никак не отреагировал. Его фигура, окутанная отсветами фонарей и небесного огня, на фоне золотой птичьей клетки обладала завораживающей, пробирающей до дрожи красотой.
Похотливое сердце Лэй Мина забилось сильнее. Он погладил себя по животу, дважды перевёл взгляд с места на место, вынашивая в голове коварные планы. Ничуть не смущаясь игнорированием со стороны Шэнь Юйсюэ, он пригласил Янь Наньгуя войти в дом, чтобы побеседовать, и как бы между делом бросил:
— Не желает ли Бессмертный Лорд Шэнь составить нам компанию?
Янь Наньгуй не упустил из виду взгляд Лэй Мина и прекрасно понял его замысел. Бросив взгляд на отрешённого и холодного Шэнь Юйсюэ, он небрежно бросил:
— Учитель не любит подобные сборища, так что Главы Лэя могут не утруждать себя. Просто найдите для него свободную площадку. Мо Цзэ, ты остаёшься.
Названный по имени демон стоял прямо у птичьей клетки, за его поясом был затнут такой же изогнутый нож, как у Янь Наньгуя. Он молчал, источая ледяную ауру, не подпускающую никого близко.
На Вилле Грома и Огня земли было предостаточно — чего-чего, а свободных площадок здесь хватало с избытком. Однако по чьему-то тайному указанию провожатый повёл Мо Цзэ и остальных вглубь поместья, разместив их в специально подготовленном пустующем дворе.
Повсюду висели красные фонари, царила праздничная атмосфера, и с первого взгляда могло показаться, будто здесь намечается какое-то радостное событие. Несколько демонов почувствовали себя не в своей тарелке и принялись тихонько роптать на ухо Мо Цзэ. Тот бросил на них ледяной взгляд и жестким тоном приказал всем убираться.
Вскоре во дворе остались лишь Шэнь Юйсюэ и Мо Цзэ. Мо Цзэ подошёл к клетке:
— Бессмертный Лорд Шэнь, здесь больше никого нет. Если вам что-то понадобится, можете сказать мне. Я готов сделать для вас всё что угодно, кроме одного — я не могу вас выпустить.
Голос Мо Цзэ звучал сухо и монотонно, без каких-либо интонаций.
Шэнь Юйсюэ, до этого остаравшийся равнодушным к любым людям и событиям за всё время пути, слегка взмахнул ресницами и медленно открыл глаза. В мягком матовом свете фонарей глаза Шэнь Юйсюэ приобрели необычный синий оттенок — чистый и прозрачный, словно бескрайнее море.
Мо Цзэ испытывал глубочайшее благоговение перед Шэнь Юйсюэ, поэтому он почтительно опустил голову и ждал приказа, даже не заметив странности в глазах собеседника.
— Всё это время ты защищал меня в дороге, спасибо. Мне ничего не нужно, так что можешь не хлопотать. Шэнь Юйсюэ предпочел разобраться в происходящем выборочно, прекрасно понимая, что Мо Цзэ помогал ему втайне.
Мо Цзэ слегка взволнованно уставился на собственные носки сапог:
— С нашей последней встречи в землях демонов прошло уже несколько лет. Я никак не ожидал, что мы снова увидимся при таких обстоятельствах. Сяо Сюнь он...
Мо Цзэ запнулся, словно посчитал, что ему не следовало говорить подобное, и после паузы добавил:
— Надеюсь, вы не держите на него зла.
Тот самый Сяо Сюнь, о котором говорил Мо Цзэ, был не кем иной, как Янь Наньгуем. Его настоящее имя — Янь Сюнь, а иероглифы Наньгуй он получил в подарок от Шэнь Юйсюэ, когда только вступил в ученики. Это имя означало, что однажды он сможет вернуться в Расу Демонов и исполнить своё заветное желание.
Внешне Мо Цзэ казался лишь подчиненным Янь Наньгуя, но на самом деле они были закадычными друзьями детства, выросшими вместе. Во времена потрясений в Клане Пернатых отец Мо Цзэ, спасая бежавшего Янь Наньгуя, был вынужден пожертвовать сыном, позволив врагам схватить Мо Цзэ вместо наследника.
Все те годы, пока Янь Наньгуй скитался на чужбине, Мо Цзэ томился в землях демонов, побывав и рабом, и живой мишенью для охоты, бессчетное количество раз балансируя на волоске от смерти. И даже эта его ледяная маска не была врождённой — её выковали бесчисленные пытки, лишившие его способности выражать эмоции. Он разучился плакать и смеяться: в душе он прекрасно понимал эти чувства, но не мог донести их до других.
Шэнь Юйсюэ до сих пор отчетливо помнил их первую встречу: старый Царь Демонов вырвал у Мо Цзэ все перья, окровавленные крылья были прибиты к стене, а сам он висел над полом, и единственной опорой для его тела служила петля на шее.
Тогда он находился на грани смерти, и при виде Янь Наньгуя молил лишь об одном — поскорее даровать ему кончину. Но Янь Наньгуй не смог пойти на это, а отец Мо Цзэ горько умолял о пощаде в стороне. Взвесив все за и против, Шэнь Юйсюэ вытащил юношу с того света, заодно стерши большую часть его мучительных воспоминаний так, чтобы не повредить его душу.
Однако даже оставшейся крошечной части хватило, чтобы парень долгое время страдал от кошмаров: покрывавшиеся коркой шрамы вновь и вновь разрывались, затягивались, а затем снова рвались и затягивались, пока его сердце не закалилось настолько, чтобы уверенно идти вперёд.
http://bllate.org/book/26465/3167638
Готово:
