— Гляди-ка! — Люй Кунь окинул Линь Чжияня бегающим взглядом и язвительно протянул: — Совсем, значит, выздоровел! В этот раз несчастье пошло тебе на пользу. Ты меня ещё благодарить должен.
Лицо Линь Чжияня потемнело.
— Я ещё не потребовал с тебя ответа за то, что ты чуть не утопил меня, а ты сам явился ко мне домой!
Когда Люй Кунь увидел его пухленькое розовое личико, его охватила досада. Лучше бы тот разбил свою хорошенькую мордочку, тогда все перестали бы его так баловать.
Люй Кунь скрестил руки на груди, искривил губы в издевательской улыбке и произнёс:
— А доказательства у тебя есть? Ха, нет ведь! Кто поверит какому-то маленькому дурачку? Зато Лю Сань мне поверит. Именно ты был тем мальчишкой, что подглядывал. Сумеешь оправдаться? Сам подумай, с чего бы тебе оказаться в реке?
Линь Чжиянь затрясся от ярости и выкрикнул:
— Это ты подговорил Лю Саня столкнуть меня в воду!
Люй Кунь скривил рот, выпучил глаза и переспросил:
— А за что? Да за то, что ты подсматривал, как его жена моется! Вот он тебя и швырнул в реку.
— Неправда! — немедленно возразил Линь Чжиянь, и голос его сорвался.
Он дрожал от злости, глаза покраснели.
— Это был ты! Ты сам тайком встречался с чужой женщиной, а подставил меня! И ещё смеешь сюда приходить? Уходи!
Люй Кунь презрительно хихикнул:
— А ты что… матушке моей на меня пожалуешься?
Линь Чжиянь крепко сжал кулаки, ногти впились в ладони. Мать Люй Куня когда-то спасла ему жизнь.
Пять лет назад прежний хозяин его тела упал в воду посреди холодной зимы. Его вытащила родственница по материнской линии, тётушка Лян Сюэ. После этого она тяжело заболела, а из-за перенесённого простудного недуга за все последующие годы у неё так и не появилось других детей, кроме Люй Куня. Семья Линь была ей очень благодарна.
Но сам Люй Кунь был далеко не добрым человеком. Он водил дружбу с деревенскими хулиганами, а Линь Чжиянь даже видел, как тот захаживал к красивой вдове на западной окраине деревни.
И всё равно никто бы ему не поверил: все пятнадцать лет его считали дурачком. Сейчас доказательств не было, а рассказ только поссорил бы две семьи.
Но это лишь пока. Рано или поздно он обязательно взыщет этот долг. Линь Чжиянь больше не желал тратить на Люй Куня ни слова и повернулся, чтобы уйти в дом. Тот схватил его за руку.
— Слышал, моя мать дала вашей семье немало серебра на твоё лечение! Теперь ты здоров, пора долг возвращать. Давай деньги!
— Ничего не знаю! Отпусти! Кха-кха… — Линь Чжиянь от возмущения закашлялся. — Не перестанешь — закричу, позову людей!
У Люй Куня в последнее время в карманах было пусто, и отпускать добычу он не собирался. Они продолжали тянуть друг друга, когда сзади раздался голос Линь Чжиюня:
— Братец Кунь, во что это вы с Аньанем играете?
У Люй Куня ёкнуло сердце. Он обернулся и увидел, что Линь Чжиюнь уже стоит неподалёку с корзиной в руке и пристально смотрит на них. В глубине его глаз таился холодок. Люй Кунь немедленно разжал пальцы.
Если больше всего на свете Люй Кунь ненавидел Линь Чжияня, то сильнее всего боялся, пожалуй, Линь Чжиюня. Тот обычно добродушно улыбался, зато наедине жестоко проучивал каждого, кто осмеливался обзывать его младшего брата дурачком. Умел действовать и лаской, и силой. После нескольких таких уроков никто в деревне уже не рисковал просто так обижать Линь Чжияня.
Люй Кунь натянуто улыбнулся и запинаясь произнёс:
— Д-двоюродный брат уже вернулся…
Линь Чжиюнь неторопливо подошёл и мягко произнёс:
— Ты к Аньаню проведать пришёл? Он ещё не оправился от болезни. Лучше поиграй где-нибудь в другом месте.
— Братец, у меня тут дела, я пойду! — выпалил Люй Кунь и кинулся прочь. Несмотря на круглую фигуру, бегал он весьма проворно.
Придерживаясь за косяк, Линь Чжиянь смотрел, как тот чуть ли не в панике удирает, и недоумённо чесал затылок.
— Зачем он убежал? Я хотел, чтобы ты его как следует расспросил!
— Ничего, позже сам его найду. — Линь Чжиюнь увидел, что лицо брата раскраснелось, и потрогал лоб. Убедившись, что жара нет, он с облегчением увёл его в комнату, достал из корзины свёрток в промасленной бумаге и протянул: — Держи, свежая булочка с мясом. Ешь скорее.
Линь Чжиянь как раз проголодался и с радостью взял булочку.
— А ты уже ел, брат?
— Я поел, не беспокойся. Ешь и отдыхай. А когда снова встретишь Куня и его дружков, держись от них подальше.
Линь Чжиянь поспешно закивал. Увидев такого послушного брата, Линь Чжиюнь вспомнил, что в училище будет пропадать по десять дней подряд. Оставлять этого милого ребёнка одного было тревожно. Надо поскорее разобраться с Люй Кунем и Лю Санем.
Прошёл ещё день. Линь Чжиянь заметно окреп, ему надоело сидеть в комнате. К тому же сроки задания для новичка поджимали — пора было действовать.
Выйдя из дома, он увидел Линь Юнин, рубившую траву для свиней.
— Сестрёнка, давай помогу.
Линь Юнин поспешно замотала головой:
— Нет-нет! Тут работы всего ничего, я сейчас закончу. Ещё порежешь себе руки!
Линь Чжиянь опустил взгляд на ладони. Они были худенькими, но нежными и белыми.
Семья Линь жила не сказать чтобы богато: один сын — болезненный дурачок, другого требовалось учить. Жили на арендную плату за лавку и доход с полей. Только когда Линь Чжиюнь выдержал экзамен на сюцая и семья получила налоговые послабления, стало немного легче.
Но из троих детей лучше всех жилось именно Линь Чжияню. Его все баловали. Он ни разу не работал в поле и даже домашних дел не касался.
Когда Линь Чжиянь только переселился сюда, он хотел помогать родным. Да вот беда: взялся рубить свиную траву — и порезал руку. Линь Жуя тогда обругал последними словами тесть, а несколько братьев жены ещё и поколотили. С тех пор Линь Чжияню строго запрещали браться за подобную работу.
Ничего не поделаешь: Линь Жуй до смерти боялся тестя-мясника и старшего шурина. Ведь Линь Чжиянь был всеобщим любимцем!
Он пошёл лицом в свою бабушку по материнской линии и выглядел совсем ребёнком. Мясник Мэн считал это личико красивее всего на свете. Потому семья матери носила внука на руках; домашние тоже души в нём не чаяли. Не нравилось подобное положение только самому Линь Чжияню.
Вот почему он боялся даже представить, что ждёт отца, стоит ему заявить, что хочет копать землю и выращивать урожай.
— Тогда… тогда я покормлю кур, — предложил он. — Второй брат уже большой, может работать.
Однако Линь Юнин ответила:
— Не надо! Помнишь, ты в прошлый раз дёрнул Ада за хвост? Он злопамятный. Смотри, опять погонится за тобой, а тебе от него не убежать!
Линь Чжиянь открыл рот. Он же не нарочно! У их петуха был самый красивый хвост. Он хотел выдернуть несколько перьев и сделать сестрёнке воланчик на день рождения. Кто же знал, что этот старый петух — настоящий демон: стоит подойти поближе, как он сразу бросается в погоню!
Сердито надув щёки, Линь Чжиянь отправился за дом, где находился огород. Он взглянул на маленькую тяпку, лежавшую неподалёку.
— Сяонун, а что считается успешной первой посадкой? Если выращу овощи, подойдёт?
【Подойдёт. Это тоже выращивание сельскохозяйственных культур.】
Линь Чжиянь успокоился.
На огороде росло множество овощей. Стоял июль — как раз время собирать бобы. Госпожа Мэн срывала стручки, когда заметила, что младший сын тянется к тяпке.
— Аньань, не трогай! Руки поранишь. Солнце уже припекает. Если хочешь поиграть с землёй, приходи к вечеру!
Линь Чжиянь невольно отдёрнул руку и запинаясь сказал:
— Я просто хотел помочь матушке выполоть сорняки.
Вспомнив, сколько раз за эти годы он пытался помогать в огороде, а все принимали его работу за игры с грязью, Линь Чжиянь ощутил горькую обиду. Он ведь действительно помогал!
http://bllate.org/book/26466/3281004
Готово:
