Они неторопливо шли к опушке.
По дороге болтали обо всём понемногу.
— Чу Ли, ты вырос в лесу?
Второй раз услышав этот вопрос, Чу Ли уже отвечал совершенно спокойно:
— Да. А что?
И У повернул голову и посмотрел на него:
— Почему же ты раньше оттуда не выходил?
Чу Ли хмыкнул и быстро придумал отговорку:
— Раньше был маленьким. В лесу столько диких зверей, вот и боялся выходить куда попало.
И У кивнул:
— Это верно. В таком огромном лесу без умения защитить себя выходить из дома слишком опасно.
— Угу. — Чу Ли бросил на И У взгляд. Красивый, открытый, жизнерадостный юноша. — А сколько тебе лет?
И У с улыбкой ответил:
— Во всяком случае, я старше тебя.
Теперь уже Чу Ли стало любопытно:
— Так сколько именно?
В звонком юношеском голосе И У зазвучала гордость:
— Мне уже исполнилось восемнадцать! Теперь могу ходить на охоту вместе с охотничьим отрядом племени.
— Охотничьим отрядом?
И У терпеливо объяснил:
— Это группа, которую племя собирает для охоты. В нашем племени больше десяти тысяч человек, есть десять охотничьих отрядов. В каждом примерно от пятидесяти до ста человек. Очень большие отряды.
Племя на десять тысяч человек — немаленькое.
— Они выходят на охоту каждый день?
И У кивнул:
— Да. Охотятся в разных местах. Если ничего не добудут, люди в племени останутся голодными.
Тема оказалась тяжёлой.
— А выращивать еду ваше племя не пробовало?
Раз уж речь зашла об этом, почему бы не расспросить подробнее, как живут зверолюди в здешнем мире?
И У удивился:
— Что значит «выращивать еду»?
Чу Ли перечислил:
— Ну, рис, кукурузу, пшеницу, картофель, батат…
И У с каждым словом понимал всё меньше:
— Никогда о таком не слышал. Это всё растёт в Запретном лесу?
Отличная отговорка!
— Да, в лесу я только этим и питался.
И У покачал головой:
— Я ничего такого не видел. Но мы, кроме мяса добытых животных, едим ещё кое-какую траву.
Чу Ли медленно повернулся к И У:
— Траву?
И У впервые увидел его настолько удивлённым и решил немного сохранить интригу:
— Давай так: когда у тебя будет время, я отведу тебя в лес и покажу, что мы выкапываем. Сам увидишь.
— Выкапываете?
— Конечно. — И У согнул пальцы, показывая, как скребут землю. — Вот так копаем.
— А руки не болят?
— Нет. — И У не понял, с чего Чу Ли вообще заговорил о боли.
Чу Ли с любопытством уставился на руки И У. Ногти выглядели так же, как у него самого, а кожа неожиданно оказалась светлее, чем на лице.
Не сходится.
Если рыться в земле руками, как они могут оставаться чистыми?
Он присмотрелся к ногтям И У. Они были розовыми, чистенькими, даже под ногтями никакой грязи.
Может, он что-то неправильно понял?
Ладно, когда увидит своими глазами, тогда и разберётся.
Беседа шла так увлечённо, что они незаметно дошли до лесной опушки.
Чу Ли помахал рукой:
— И У, дальше не провожай. Я войду сам.
И У посмотрел на густой, мрачный лес и вдруг забеспокоился:
— Чу Ли, может, всё-таки не возвращаться туда? Пойдём со мной обратно в племя?
Этот юноша так о нём волнуется — значит, и впрямь считает другом?
Чу Ли почувствовал тепло на душе, и одиночество сразу стало гораздо слабее.
— Ничего со мной не случится. Я ведь оттуда вышел. Через несколько дней навещу тебя.
Видя, что Чу Ли настаивает на своём, И У перестал уговаривать, боясь его рассердить. Такого замечательного друга он не хотел потерять.
— В какой именно день ты выйдешь? Я приду сюда встречать тебя.
— Через два дня. Нужно поменять повязку Чжо Ю.
И У обрадовался:
— Хорошо!
— Давай возвращайся, а то в племени за тебя начнут тревожиться.
— Подожду, пока ты уйдёшь, и тогда пойду.
Чу Ли не нашёлся, что сказать.
Только когда фигура Чу Ли совсем скрылась среди деревьев, И У повернул обратно в племя.
http://bllate.org/book/26467/3281251
Готово:
