После еды все собрались вокруг костров и... принялись плясать как одержимые.
Цзян Суйань сидел в стороне, держал на руках младшего брата и поглаживал тигриную лапу, наслаждаясь чудесным вечером после ужина. Шу Си так объелся, что даже не мог принять звериную форму. Он лежал на руках Сюань Фэна и позволял тому массировать ему живот.
Ху Цзюнь подошёл и сел рядом с Цзян Суйанем.
— Ты говорил о выращивании картофеля. Можешь объяснить подробнее? — после сегодняшнего пира картошка окончательно его покорила.
— Мы сами заставляем клубни прорасти, потом сажаем ростки в землю и даём им расти. Тогда у нас будет постоянное место, где можно собирать картофель. Если посадить сейчас, до зимы успеем собрать два урожая.
— Хорошо. Будем сажать. Что понадобится — сразу говори. И ещё насчёт заплечных корзин...
— Точно. Давайте сходим и поговорим с дядей Ху Суном и остальными.
Ху Цзюнь поднялся.
— Я их позову.
Цзян Суйань тоже встал.
— Пойдём вместе.
Ху Бай молча пристроился следом.
Травмированные и старые зверолюди сидели в стороне. Вокруг них возились несколько маленьких детёнышей, а Шу Юэ прямо на земле плёл для малышей маленькие заплечные корзинки.
Ху Цзюнь тихо объяснил:
— Бао Лин потерял ногу на охоте: его придавило диким зверем. Он выжил, хотя это было очень тяжело. А родители тех детёнышей погибли во время нашествия зверей, поэтому их растят в Большом доме.
Цзян Суйань шёл рядом и смотрел, как Ху Цзюнь объясняет старикам его идею. На лицах зверолюдей недоумение сменилось радостью, потом растерянностью.
— Да как же так... Мы не можем...
— Это Ань придумал. Как мы, старики, можем пользоваться добротой молодого полузверя?
Цзян Суйань вмешался:
— Плести заплечные корзины несложно. Просто нужно терпение и время. Я вас научу. А взамен, если мне потом понадобится корзина, вы ничего с меня не берите. Договорились? У меня самого нет времени плести, а один я всё равно не смогу сделать столько, сколько хотят обменять соплеменники.
Сюн Бэнь явно уже очень хотел согласиться. Ху Сун, Бао Лин и остальные тоже были тронуты, но всё равно считали, что получают слишком много.
Увидев, что они продолжают колебаться, Цзян Суйань просто принял решение за всех:
— Всё, решено. Завтра мы с Баем пойдём рубить бамбук, а потом придём в Большой дом и я вас научу.
Ху Цзюнь переспросил:
— Бамбук — это что?
— То, что вы называете коленчатым деревом. У нас его называют бамбуком. И молодые побеги бамбука тоже можно есть. Если высушить, они хранятся очень долго.
Слова «хранятся очень долго» действовали на зверолюдей безотказно. Ху Цзюнь тут же решил послать отряд зверолюдей и небольшую группу полузверей за молодыми побегами коленчатого дерева.
Уже стемнело. Люди постепенно начали расходиться. Цзян Суйань взял на руки наигравшегося Чу и собирался домой, когда услышал сзади жалобное сопение.
Обернувшись, он увидел маленького серого волчонка и медвежонка, которые носами подталкивали своих отцов-полузверей к нему. Двое взрослых смущённо покраснели.
Сюн Янь первым заговорил:
— Эм, Ань-Ань, можешь научить меня делать шкварки? Этот наш малыш весь вечер пристаёт.
Ту Бэй тоже закивал:
— Скажи, чего хочешь. Мы можем обменять.
— Ничего не надо. Шкварки делать очень просто. Налейте в каменный котелок немного воды, возьмите чистый жир или очень жирное мясо, нарежьте маленькими кусочками, промойте и сразу положите в котелок. Потом варите всё время. Добавьте немного дикого лука — он уберёт неприятный запах.
Сюн Янь и Ту Бэй, держа на руках извивающихся сыновей, ещё раз поблагодарили Цзян Суйаня. Тот поспешно замахал руками, а сам с завистью смотрел на два пушистых комочка, бешено вертевшихся у них в руках.
Проводив их взглядом, Цзян Суйань повернулся и увидел перед собой Ху Бая в зверином облике — круглую тигриную морду и большие блестящие глаза.
Он тут же, помогая себе руками и ногами, забрался на тигра и зарылся в шерсть. Усталость целого дня словно мгновенно исчезла.
Домой они добрались медленно. Цзян Суйань уже крепко спал. Ху Бай не стал его будить: просто лёг на землю и так и уснул, продолжая держать его на спине. Заботливый Чу принёс в зубах покрывало из шкуры, накрыл брата, сам устроился рядом — и тоже уснул на большом тигре.
Цзян Суйань проспал так сладко, будто оказался в раю. С тех пор как попал в другой мир, он спал то в пещере, то на каменной кровати. Даже покрытая шкурами, она всё равно не могла сравниться с его прежней постелью.
Но прошлой ночью всё было иначе. Никогда ещё он так хорошо не спал. Эта пушистая мягкость, эти идеально подходящие телу изгибы... Открыл глаза — и перед ним жёлто-чёрная шерсть.
Почувствовав, что человек зашевелился, Ху Бай повернул голову.
— Проснулся?
Цзян Суйань только теперь понял, что всю ночь проспал прямо на нём.
Ой, как неудобно получилось!
Он поспешно слез. Ху Бай дрожащими лапами поднялся, вытянул передние и задние конечности — они настолько онемели, что большой тигр скривил морду.
Цзян Суйань ужасно виновато принялся разминать ему лапы.
— Прости. В следующий раз, если не сможешь меня разбудить, просто сбрось на землю. Я же тебя так придавлю.
Ху Бай, терпя покалывание в затёкших лапах, возразил:
— Ничего. Ты совсем не тяжёлый. Это я во сне лапы поджал и сам себе их отлежал.
Цзян Суйань в такое объяснение не поверил и, мучимый совестью, тут же побежал на кухню приготовить Ху Баю два блюда.
Каменный котелок в мире зверолюдей был чудовищно тяжёлым. Один раз что-нибудь пожаришь — и руки потом ломит. Цзян Суйань решил, что готовка в таком котле теперь будет для него высшим проявлением гостеприимства.
Благодаря отличным навыкам ножа картофель быстро превратился в тонкую соломку. Цзян Суйань промыл её от крахмала, обжарил дикий лук до аромата и приготовил простую жареную картофельную соломку. Жаль, не было перца и уксуса. Больше всего он любил острую кисловатую версию.
Мясо он нарезал ломтиками и поджарил, чтобы заворачивать в него картофельную соломку, словно в лепёшку. Ещё сварил суп с зеленью и мясом. Ху Бай и Чу ели, почти не поднимая голов из мисок.
Сам Цзян Суйань съел немного картофельной соломки и супа и уже насытился. Ещё один день без нормальной основы вроде риса или хлеба. Надо скорее найти какие-нибудь углеводы. Жизнь без них и правда тяжела.
Чу переел так, что не мог ходить и просто распластался на месте. Цзян Суйань испугался, что малыш вот-вот лопнет. Ху Бай тоже наелся до предела и рухнул рядом греться на солнце.
До общего сбора оставалось время. Цзян Суйань достал костяную иглу и шкуры, чтобы сшить обещанную Шу Си поясную сумку. Сам мешочек сделал из мягкой шкуры длинноухого зверя, ремень — из прочной шкуры му-му-зверя. Затем взял маленький кусочек дерева и когтем Ху Бая вырезал застёжку. Ремень продевался через голову, затягивался на талии и надёжно фиксировал сумку.
Заодно Цзян Суйань сделал рюкзачок для Чу: вырезал в куске шкуры пять отверстий, сшил края, добавил лямки — и вышло точно по размеру.
Чу: четыре лапки висят в воздухе. Беспомощность. (๑˙ー˙๑)
Когда подошло время идти на сбор, Шу Юэ и остальные радостно прискакали к дому Цзян Суйаня.
— Ань-Ань, идём! Вместе пойдём!
Цзян Суйань поздоровался и вынес поясную сумку для Шу Си. Увидев её, Сюань Фэн мгновенно загорелся.
Цзян Суйань объяснил, как пользоваться. Сюань Фэн тут же надел ремень, защёлкнул застёжку, и сумка плотно обхватила его крепкую талию.
Шу Си ловко превратился в звериную форму и запрыгнул внутрь. У сумки был узкий верх и вместительное дно. Цзян Суйань ещё продел шнурок: его можно было затянуть, оставив маленькое отверстие для воздуха, и тогда хомяк точно не выпадет.
Сюань Фэн учился у Цзян Суйаня завязывать бантик, а целая группа полузверей вокруг смотрела невероятно внимательно.
Шу Си уютно развалился внутри.
— Как удобно! Шкура длинноухого зверя такая мягкая.
Когда Сюань Фэн наконец завязал узел, наружу у Шу Си торчала только голова. Ну, максимум ещё одна лапка. Больше просто не пролезало.
Цзян Суйань погладил его по голове.
— Обычно затягивать не надо. Завязывай только когда сам в звериной форме и несёшь его.
Сюань Фэн сказал:
— Спасибо. Тебе ещё нужны длинноухие звери? Я могу добыть.
Ху Бай тут же вмешался:
— Не надо тебя. Я сам добуду.
Цзян Суйань потянул его за руку.
— Не нужно. Я сделал сумку из тех длинноухих зверей, которых вы поймали тогда.
На той охоте перед ужином добыли много зверей. Мясо давно съели, а шкуры все оставили Цзян Суйаню, и дома их ещё было немало.
Сюань Фэн не стал спорить. Вернутся — попросит Шу Си принести Аню что-нибудь в подарок. Они всё-таки близкие друзья.
Он опустил взгляд на хомячка в сумке и начал его дразнить. Шу Си у него был избалованный, но ужасно гордый: на людях никогда не признавался, что устал или ему тяжело, а потом возвращался домой и вечером тихо плакал на кровати. Смотреть на это было невыносимо.
Сам Шу Си тоже был невероятно доволен. Он любил, когда Сюань Фэн носил его, но боялся мешать ему заниматься делами. А теперь мог всё время быть прямо на нём. Как же хорошо.
http://bllate.org/book/26468/3190923
Готово:
