Тошнотное выражение отвращения не исчезло с лица Ми Сяосяо. Он неторопливо и медленно бросил фразу:
— Настоял агаровое дерево в воде, из-за чего брусок раскололся, а теперь заливаешься соловьем и заришься на серебряную ложечку? Устроил тут со мной дворцовые интриги?
Ми Ян, поняв, что его разоблачили, с неверием поднял на него взгляд.
Будучи родными братьями, Ми Ян всегда считал его глупцом, трусом, который годится лишь на то, чтобы пускать пыль в глаза своей смазливой мордашкой, и в остальном совершенно ни на что не способным.
— Ми Сяосяо, ты думаешь, на этом всё закончилось? — Ми Ян немного успокоился, глубоко вздохнул, и на его лице проступила зловещая ухмылка. — Придет день, и я втопчу тебя в грязь.
С этими словами он снова прищурил свои узкие длинные глаза, и на мгновение на его лице промелькнуло странное, почти хищное воодушевление, словно он сменил маску. Самодовольно опустив голову, он злорадствовательно подумал про себя:
— Тебе, смертнику, осталось жить не больше трех месяцев. Посмотрим, долго ли ты еще покуражишься...
— Вот как, — юноша проигнорировал его извращенную гримасу, развернулся и зашагал прочь.
Хоть он и знал, что Ми Ян подстроил пакость с агаровым деревом, оправдываться перед ним не было никакой нужды.
Правду всё равно никто не станет слушать, а то еще, глядишь, все начнут радостно аплодировать и благодарить Ми Яна за то, что он преподнес семье Ми прекрасный повод порвать с ним всякие отношения.
От окраины поселка до автобусной остановки было добрых несколько сотен метров. Над головой клубились свинцовые тучи, гремел грозный гул грозы — казалось, вот-вот разразится свирепый ливень.
Неизвестно когда проселочную дорогу перекопали, видимо, готовясь к ремонту. Ми Сяосяо некуда было ступить, и ему пришлось свернуть в сторону и пойти прямо сквозь заросли бурьяна.
Фиолетовая молния прорезала небо, обрушив следом густую и удушливую духоту. В тот самый момент, когда начал накрапывать холодный дождь, в зарослях неподалеку что-то смутно белело. Это белое пятно выделялось необычайно ярко, словно отчаянно борясь с серой пеленой грозовых туч на небе, и не заметить его было просто невозможно.
Ми Сяосяо стало любопытно, и, недолго думая, он сделал несколько шагов вперед, чтобы разглядеть всё получше.
И тут он нос к носу столкнулся с существом размером с баскетбольный мяч.
Юноша замер, его круглые, доверчиво распахнутые глаза уставились прямо на это создание в растерянности: что это... за чертовщина?
Царство Мертвых, Зал Яньло.
В погруженном в вечную тьму Подземном Мире никогда не случалось ничего по-настоящему радостного. В обители духов чиновники призрачного суда усердно занимались своими обязанностями, а между собой общались мало.
Восседавший на возвышении Яньло-ван облачился в черные одежды, его лик излучал невыразимую властность. Помимо висевшей в главном зале дощечки с надписью Зал Яньло, по обе стороны красовались парные свитки, написанные размашистым, изящным почерком с золотым тиснением по черному фону: «Имея намерение творить добро — не жди награды; не имея злого умысла — не бойся кары».
— Мы уже посылали почтенного Черного Неотвратимого снова поторопить их, и очень надеемся, что Владыка не вновем на нас за беспокойство, — голос стоявшего внизу Призрачного Солдата дрожал. Если присмотреться внимательнее, несложно было заметить, как сильно он нервничает.
Нынче Царство Мертвых и впрямь выглядело совсем не так, как обычно: все сновавшие по делам призраки вели себя предельно осторожно, стараясь не издавать ни звука.
Стоило прозвучать слову «поторопить», как даже Яньло-ван едва не впал в панику. Услышав это, он тут же предостерегающе поднял руку и тихо приказал:
— Ни в коем случае не подгоняйте! Просто ждите со смирением!
Подземный Мир ничем не отличался от мира живых, и делопроизводство по захвату душ, разумеется, тоже должно было идти в ногу со временем.
Как раз в ту пору в обители внедрили новую систему вылова душ. Все призрачные чиновники со штатной должностью дни напролет крутились как белки в колесе: помимо освоения диковинной системы и наведения порядка в архивах душ, отправившихся в Шесть Миров, им приходилось в спешке вносить данные о вновь поступивших живых душах. Из-за этой суматохи порой случались утечки — живые души выпадали из списков, и этим лазейками пользовались злоумышленники.
Поразмыслив так и эдак, Яньло-ван собственноручно написал послание и передал его на вершину облачных пиков в Горы Куньлунь, надеясь просить о помощи пребывающего в уединении Святого Правителя — божественного зверя Бай Цзэ.
С того самого момента, как три дня назад пришел ответ, каждый обитатель Царства Мертвых жил в постоянном страхе и трепете.
И было отчего.
Ибо сей Святой Правитель Бай Цзэ отличался молчаливостью, холодным нравом, а его помыслы были совершенно непостижимы, и все опасались совершить промах, который мог бы вызвать его гнев.
— Святой Правитель прибыл!
Громкий возглас раздался за пределами залы, заставив сердца всех присутствующих — включая сидевшего на возвышении Яньло-вана — подпрыгнуть от испуга. Призрачные Солдаты по обе стороны зала синхронно обернулись, затаив дыхание и застыв в молчании. С перепуганными лицами они жадно навострили уши, прислушиваясь к происходящему.
Помимо почетного титула Святого Правителя, божества высокого ранга звали его не иначе как Хуа Ци. Сами же иероглифы «Хуа Ци» родились из двух строк, сочиненных им экспромтом в один памятный день.
Однажды, ступив в Хуанцюань для искоренения злых духов, он бросил взгляд в ту сторону, где смутно угадывались очертания мира людей, и вывел кистью десять крупных знаков: «В Хуанцюань цветов не ищи, прощайся с дорогой в мир людей». Позднее это изречение широко разошлось по Шести Мирам.
Мгновение спустя — самого обладателя безмятежного облика еще не было видно — до слуха призраков первым донесся неторопливый звук шагов. Шаг за шагом, словно ступая по облакам, эти звуки выдавали легкую, непринужденную праздность и элегантность.
http://bllate.org/book/26479/3168797
Готово:
