Инь Цэ говорил свирепо, но рука, зажатая в его хватке, не дрогнула ни на йоту, словно он вовсе не ощущал боли.
— Тоже… верно.
Наследный принц обладал поистине толстой кожей, раз был способен ухмыляться даже сейчас. От этого вида Инь Цэ закипал от злости.
— Будь добр, дай… воды.
— Ох! С какой стати?
Инь Цэ машинально выдал насмешку, но его рука помимо воли уже тянулась за стаканом.
Однако, дёрнув ею пару раз и не сумев высвободить, он поднял взгляд и снова встретился глазами с Наследным принцем.
— …Жажда.
Жалкий, донельзя обиженный вид!
Инь Цэ: «…»
Инь Цэ с раздражённым стуком выдернул руку, развернулся, взял воду и, подтащив парня, принялся его поить. Все эти движения были плавными и отточенными.
— Пей давай!
Разве может взрослый мужчина вести себя так жалко и капризничать!
Он вовсе не переживал за него!
Сострадание — слишком роскошное чувство. В его душе было всё что угодно: как истязать людей, как их убивать, — вот только для этой роскоши места не нашлось.
В худшем случае, глядя на то, как этот человек носит то же лицо, что и он сам, и при этом выглядит до слёз жалобно, можно было проявить лишь капельку фальшивой мягкости.
Ки Найюй… судя по всему, его растили в любви и заботе, и он выглядел так, будто ничего вокруг не замечает.
То ли дело было в том, что он напился воды и достаточно отдохнул, но Ци Найюй почувствовал, что его разум прояснился. Если только что, находясь в полубессознательном состоянии, он ещё не до конца осознавал появление Князя Ань, то теперь он чётко уловил неладное.
Что Князь Ань забыл в Восточном дворце?
Нет, дело было не только в самом его визите.
Этот человек словно изменился! Он больше не был похож на прежнего Князя Ань!
Прежде Князь Ань вечно шёл с ним наперекор. Точнее, это была лишь односторонняя травля со стороны Князя Ань, хотя в глазах Ци Найюя всё это выглядело не более чем детскими шалостями. Даже после недавней физической стычки Ци Найюй лишь сильнее презирал его за беспутное поведение; у него не было ни ненависти, ни злобы, и по сути он просто не воспринимал того всерьёз.
Но теперь всё было иначе.
Ци Найюй видел Инь Цэ совсем недавно: тогда на лице того лежал несмываемый печатью комплекс неполноценности, сам он был излишне осторожен и боязлив, а вдобавок от него попахивало какой-то похотливой распущенностью. Стоило приглядеться поближе — и становилось очевидно, что в голове у него свистит ветер.
Человек же, стоявший перед ним сейчас, разительно от него отличался.
На его лице залегла мертвецкая бледность от затворнической жизни, во взгляде то и дело мелькали острые искорки, а сам он излучал дерзкую уверенность и холодную отстранённость.
Насчёт последнего пункта Ци Найюй и сам не понимал, с чего вдруг приписал ему это — возможно, из-за слишком долгрого беспамятства у него начались галлюцинации, но ему смутно казалось, будто в тот момент, когда этот человек смотрел на него, в его глазах блеснул алый огонь.
Конечно, всё это было не главное. Больше всего его потрясло то, что, беря у Инь Цэ стакан, он уловил в его глазах отблеск сочувствия к себе.
Сочувствие?
Ци Найюй никак не мог взять это в толк. Он продолжал делать один глоток за другим, а мысли его унеслись куда-то далеко.
Тем временем Инь Цэ, немного успокоившись и разобравшись в собственных чувствах, уже не чувствовал былого раздражения. Более того, подумав о том, какой он сегодня на редкость сострадательный, он не удержался от реплики:
— Пей помедленнее. Даже если твоя распрекрасная жена наследного принца морит тебя голодом и жаждой, этот ван не может смотреть, как ты вот так подохнешь от обезвоживания.
Движения Ци Найюя внезапно оборвались, но затем он чуть замедлил темп и продолжил пить.
И хотя он отлично маскировался и почти не выдал себя движением, эту крошечную разницу Инь Цэ заметил во всех деталях.
Заметив это, Инь Цэ невольно приподнял бровь: судя по всему, этот бедняжка далеко не так наивен, как кажется.
Тогда ситуация выглядела совсем уж странно. Если какая-то змея-отравительница, к тому же смертельно желавшая его гибели, зашла в своих злодеяниях так далеко, неужели Ци Найюй собирался и дальше всё это терпеть и сглатывать?
Если дело обстояло так, то, чтобы не вызывать у себя брезгливости, не проще ли было заранее переломать ему ноги, привязать к себе и запереть так на всю оставшуюся жизнь? Под его защитой кто посмел бы причинить ему вред? Хм, а заодно неплохо бы и трон отнять, чтобы не быть связанным по рукам и ногам при принятии решений.
Погрузившись в задумчивость, Инь Цэ поймал себя на зудящем предвкушении — казалось, ещё мгновение, и он попробует воплотить в жизнь этот безупречный план. Он протянул:
— Судя по виду, Наследный принц прекрасно понимает, что жена наследного принца плетет козни и намеренно изводит тебя?
— Инь Цэ! Что за чушь ты несёшь!
Ци Найюй резко вскинул голову, и вихрь сбившихся мыслей вмиг рассыпался. Всё, что он думал до этого, и правда было лишь иллюзией — Инь Цэ оставался всё тем же негодяем.
То ли его собственные недавние фантазии завысили ожидания от Инь Цэ, но Ци Найюй почувствовал, как волна гнева захлестнула его с новой силой. С яростным выражением лица он уставился на Инь Цэ — от недавней слабости и следа не осталось, — да еще и обратился к нему напрямую по имени, без всяких титулов.
Вот же неблагодарный!
Инь Цэ даже растерялся:
— С чего это я несу чушь? Ты довёл себя до такого скотского состояния, и разве не твоя жена наследного принца в этом виновата… Стой-ка.
На середине фразы Инь Цэ дошло до него что-то важное. Он окинул Ци Найюя долгим взглядом и, заметив, что гнев на его лице выглядел абсолютно искренним, осторожно переспросил:
— Ты что хочешь сказать — оставить тебя в таком виде входил в планы не жены наследного принца, а… была вынужденная необходимость?
— Раз Князю Ань всё и так известно, зачем спрашивать?
На лице Ци Найюя промелькнуло смущение. Он вовсе не собирался срывать злость на Князе Ань или что-то ему объяснять.
Однако, стоило ему увидеть собеседника, как он почему-то сам не заметил, как обнажил сторону своей души, которую обычно скрывал от посторонних. Разум твердил ему, что Князь Ань — пустой повеса и бестолковый болван, и с ним лучше держаться на расстоянии, но тело поступало иначе.
И всё же, несмотря ни на что, жена наследного принца, его законная супруга, не заслуживала того, чтобы её очерняли вот так запросто.
— Нет-нет-нет, спросить всё же стоит.
Инь Цэ перебрал в уме множество вариантов, но такого не ожидал. Большие глаза Ци Найюя блестели влажным, живым светом, и как ни посмотри — были невероятно красивы. Обладая столькими достоинствами разом, как он мог оказаться таким слепцом?
Проявляя к этому «слепцу» редкое для себя терпение, Инь Цэ произнёс:
— Я не преследую дурных целей. Просто то, что я увидел, войдя сюда, никак не вяжется с мыслью, будто жена наследного принца здесь ни при чём. Думаю, Наследный принц не поскупится на пару слов объяснений? Не бойся, если зайдет речь о том, о чём спрашивать не стоило бы, я обещаю — ни слова.
http://bllate.org/book/26483/3169406
Готово:
