Гу-ги! Четыре часа без еды — и птенцы уже давным-давно умирали от голода. Разочарованные до предела, они молча забились вглубь дупла и прижались друг к другу, чтобы согреться.
Еще не до конца осознавший происходящее Шэн Цунь, кажется, кое в чем разобрался. Он вспомнил, как пара ласточек, вивших гнездо у него дома, возвращалась с червячками, и их птенцы точно так же пищали, требуя еды.
Значит, нужно просто вырастить малышей, верно? Тогда достаточно просто кормить их!
Хотя он и не знал, чем питаются сплюшки, но совы ведь... поймать мышь — беспроигрышный вариант!
Детки, ждите меня!
Он уверенно протиснулся наружу из дупла.
В следующую секунду он молча залез обратно.
Он забыл, что сейчас день. Стоило ему высунуться, как солнце так ослепило его, что он не мог раскрыть глаза и ничегошеньки не видел.
Самое главное — он услышал под деревом неясные шаги, причем они приближались.
— Я уже несколько дней наблюдаю, гнездо сплюшки как раз здесь, — донесся снизу женский голос.
— Видно, вон сколько погадок под деревом, — отозвался другой женский голос.
Услышав это, прятавшийся в дупле Шэн Цунь от страха прижал все перья к телу и замер, превратившись в деревянный столбик. Если память его не подводила, этот голос принадлежал его однокурснице из клуба, Дин И со студенческого факультета охраны природы!
Место задания: на территории такого-то университета в Хайнане... — вспомнив слова, которые произнесла Система, он почувствовал, как в сердце закрадывается недоброе предчувствие.
— Давай пороемся в погадках, посмотрим, что там, — разговор внизу продолжался.
После шелеста и возни —
— Ого, в основном тараканы... Вроде еще мотыльки... О, наконец-то грызуны какие-то...
— Наверное, в студенческом городке тараканов много.
— Тоже верно. Давай сначала соберем эти погадки и вернемся для дальнейшего анализа, пойдем скорее, не будем мешать сплюшкам отдыхать.
Звуки под деревом затихли по мере того, как они удалялись.
Шэн Цунь остолбенел у входа в дупло: его охватило беспросветное, леденящее душу уныние.
Погибнуть от упавшего на тебя дерева — кто бы смирился с такой нелепой смертью? Конечно же, он хотел прожить жизнь заново.
Но информация, которую он получил, нанесла ему два сокрушительных удара. Во-первых, ему, судя по всему, придется добывать себе пропитание в университете из его прошлой жизни. Во-вторых, обладая человеческим сознанием, он был вынужден питаться сырым мясом, пить кровь и скитаться под открытым небом, совсем как животное.
Нет, это неправда! Шатаясь, как бродячий дух, он выбрался наружу и, потеряв равновесие, сорвался с дерева.
Ощущение невесомости при падении пробудило птичьи инстинкты: он широко распахнул крылья, сделал круг в воздухе и приземлился на ветку у входа в дупло.
— Смотри, верхушка дерева только что качнулась!
— Наверное, какая-то птица возится на ветках.
Проходила мимо парочка. Шэн Цунь растерянно посмотрел сквозь листву: солнце слепило так сильно, что перед глазами все плыло в белой пелене.
Никогда еще он так не ждал наступления темноты — ведь это было время сплюшек.
В дупле три малыша сбились в клубок: один клюнул другого, тот треснул его крылом — игра шла вовсю. Шэн Цунь в одиночестве дежурил у входа, спрятав голову под крыло и размышляя о смысле жизни.
В такой жуткой атмосфере свет постепенно угасал, наступила ночь.
Проснись, время охоты!
Золотистые глаза Шэн Цуня резко распахнулись, блеснув пронзительным светом, он взмахнул крыльями и вылетел из дупла.
Прежде чем действовать вслепую, он решил сначала осмотреть местность, поэтому набрал высоту, окинув взглядом весь кампус.
Учебные корпуса, столовая, небольшой сад... Продвигаясь дюйм за дюймом по знакомой карте, он быстро сориентировался, где находится.
Если говорить просто, то позади мужского общежития была пустующая площадка, которую использовали как парковку. Гнездо сплюшки находилось на росшем рядом с ней тополе, примерно в пятистах метрах от мужского общежития.
Эта сплюшка отлично умеет выбирать место: рядом с парковкой никто особо не ходит, довольно тихо, — он остался доволен условиями проживания.
Что касается цели для охоты... Видимо, прежний хозяин этого тела плохо обучился ремеслу, раз питался в основном насекомыми. Будучи мужчиной высокого качества в прошлом, он, разумеется, должен охотиться на добычу, соответствующую его статусу, например... на жирную крышу.
Коричневато-бурая тень бесшумно полетела в сторону общежития. В студенческие годы он не раз замечал следы крыс в своей комнате, значит, там точно скрывалось знатное угощение.
Шэн Цунь приземлился на ветку рядом с мусорными контейнерами.
Размытый днем мир ночью резко обрел четкость: он даже мог разглядеть редкие волоски на голове пожилого сторожа, который сортировал мусор, и заметить, как парень, спустившийся вниз с мешком мусора, смотрит стрим по игре на своем телефоне.
Вчера он точно так же проходил мимо, болтая о том о сём со стариком, и кто бы мог подумать, что сегодня его лишат человеческого облика!
Я всю жизнь делал добро и накапливал благие заслуги, за что мне такая участь! — мысленно он показывал бесчисленные средние пальцы небесам.
Когда поток людей у мусорки достиг двадцати семи человек, старик ушел, вокруг постепенно стихло, и лишь уличные фонари бросали тусклый свет.
Пора бы им появиться. Шэн Цунь широко раскрыл совиные глаза и навострил уши, улавливая малейшие звуки вокруг.
Шуршание раздалось очень быстро. Навострив слух, он вгляделся в темноту, но крысы там еще не было.
Он знал, что слух и зрение у сплюшек развиты превосходно. И хотя в теле этой совы скрывалась человеческая душа, почему бы не попробовать легендарное определение источника звука на слух?
Он повернул голову, и изданный крысой шум превратился в множество тонких нитей, которые спереди и сзади проникли в его барабанные перепонки. Мозг тут же потянулся по ниточкам и быстро отыскал точку их пересечения — мусорный бак, причем добыча уже собиралась высунуть нос!
Он широко расправил крылья и, оттолкнувшись упругой веткой, взмыл в воздух, бесшумно скользя вниз.
Когда тень его крыльев промелькнула над мусорным баком, он яростно выбросил вперед когти и загреб ими вниз...
Он почувствовал, как пронзил что-то мягкое, и в то же время из-под его когтей донесся пронзительный визг.
http://bllate.org/book/26485/3169613
Готово:
