Готовый перевод The Mad Prince's Frontier Adventures / Безумный князь: Строительство империи и любовь к генералу: Глава 7

Дойдя до третьего раза, Се Цянь не ел и не пил у дворцовых ворот, простояв на коленях ровно трое суток — он лишь умолял об одном: позволить ему никогда в жизни не жениться. Терпение Се Лю наконец лосклось, и он издал императорский указ, велев Се Цяню в десятидневный срок выкатиться из Чанъани в его глухманистые и Богом забытые удельные земли — отправляться на постой и размышлять над своим поведением, а если он не одумается и не решит жениться, то в течение трех лет ему запрещалось возвращаться в столицу.

Се Цянь выказал величайшую благодарность, тут же, среди ночи, набросал план-проект и передал его своему императорскому брату. В этом документе не было ни слова раскаяния, а сводился он примерно к следующему:

климат в уделе отличается от чанъаньского, он «боится непривычной воды и почвы», а потому желает взять с собой восемьдесят придворных поваров. Обычаи в уделе не те, что в Чанъани, а «спать на бамбуковой постели на Юго-Западе непривычно», так что понадобятся восемнадцать учеников-плотников, прошедших полный курс обучения в Ведомстве дворцового строительства.

Се Лю глянул всего дважды и тут же со злости разбил прекраснейшую тушечницу, выругавшись:

— Ах ты, сукин сын!

И всё же, каким бы взбалмошным ни был Се Цянь, как бы ни бесил своей безнадежностью, он оставался единственным, самым младшим из оставшихся у императора братьев. Во времена правления Сянь-ди борьба девяти принцев за престол уже сильно подорвала жизненные силы императорского рода, и теперь Се Лю, даже опасаясь за императорское достоинство и желая оставить за собой репутацию «человека гуманного и добродетельного», был вынужден «удовлетворить» эти с виду сумасшедшие, но на деле вполне безобидные требования. Лишь в вопросе «отбытия в удел» уже не оставалось никакого пространства для маневра.

Получив согласие, Се Цянь пришел в дикий восторг и лично отправился в императорскую кухню и Ведомство дворцового строительства отбирать людей. Но в контраст его радости, два больших человека — главный евнух и чиновник Министерства общественных работ — не испытывали ни малейшего веселья, и их состояние можно было назвать разве что мрачным и тусклым.

Воспитать послушного слугу не так уж трудно, но чтобы вырастить искусного мастера или повара, требовалось потратить по меньшей мере от трех до десяти лет. Одно слово Се Цяня — и разом уводят почти два десятка человек, что равнялось изъятию большей части самых толковых и ценных специалистов из группы, и это, без сомнения, стало бы жестоким ударом по любому делу. Этот мерзавец Се Цянь буквально разрушал чужие команды и лишал людей возможности работать — какая же он свинья и сукин сын!

Глубоко оскорбив начальство, Се Цянь не то чтобы сильно испортил себе качество жизни во время затянувшегося пребывания в Чанъани, но вот срок его отъезда прижали железной хваткой. С его положением и статусом, согласись он проявить мягкость или пойти на компромисс, выбрав менее незаменимых мастеров, — о да, тогда не то что лишние десять-восемь дней, даже затянуть до конца года или пережить встречу нового года перед отъездом было бы вполне возможно. Теперь же — забудьте не то что про полдня, даже про полчаса нечего было и думать: весь недособранный багаж опечатали единым махом, не хватает людей — выкручивайтесь сами, короче говоря: вон отсюда!

После всей этой суматохи Се Цянь в спешке собрал свой мелкий и разрозненный скарб, насчитавший в общей сложности десять повозок и еще десять грузовых телег. Помимо поваров и плотников, оказавшихся самыми настоящими мастерами своего дела, все остальные были набраны на скорую руку.

Извозчиков набрать не удалось, поэтому требования к тем, кто заменял кучеров, снизили до минимума: лишь бы уметь сидеть на облучке и не сваливаться. Разумеется, это тянуло всю процессию на самое дно.

В первый день дорога почти полностью шла по государственным трактам, так что разница в скорости оказалась не столь велика. И тем не менее обоз Се Цяня плелся так вяло, что, затянув дело до самого вечера, они так и не добрались до почтовой станции, в конце концов вынудив Армию Летящего Орла встать лагерем прямо в поле.

Сегодня же, ради миски горячей еды, Армии Летящего Орла пришлось забыть прошлые обиды и выделить два отряда на помощь в охране обоза.

Солдаты много лет провели в седлах, почти каждый умел править повозкой, и они с первого же взгляда разглядели подвох. Кому-то из них становилось невыносимо смотреть на это безобразие, и они поневоле брали правку лошадей на себя. Туда-сюда — и скорость повозок вроде бы возросла, но повара с плотниками ездить верхом умели из рук вон плохо, так что им приходилось либо вести лошадей под уздцы пешком, либо перегружать телеги. Короче говоря, изменив способ передвижения, они продолжали тянуть остальных назад.

Каких-то полчаса уходило на то, чтобы объехать весь обоз целиком, а патрульным конным впору было тратить по меньшей мере четверть часа только на один круг. Когда дозорные наконец завершили объезд и вернулись, Хэ Фэйюнь окончательно потерял терпение.

Он приказал Армии Летящего Орла остановиться на месте для приведения себя в порядок, а затем прождал еще целых два часа, прежде чем замыкающая повозка соизволила явиться.

Ладно еще медленный ход, ладно безалаберность людей. Хуже и возмутительнее всего было то, что прибывшие к месту стоянки чуть раньше повозки даже не удосуживались заложить под колеса тормозные колодки, как тут же, с нетерпением, принимались рыть ямы, устраивать очаги и стряпать обед. И ладно бы просто готовили — от еды еще и исходил аромат на добрые десять ли, что самым наглым образом дезорганизовывало ряды Армии Летящего Орла.

Хэ Фэйюнь уже и сам не знал, сколько раз он вздохнул, однако поделать с текущим положением дел ничего не мог. Пунктом назначения в этот раз был Юго-Запад, некий внешний округ по имени «Шу». Конечно, сопровождать цзюньвана к месту его удела — это не на фронт спешить, здесь не требовалось мчаться на всех парах дни и ночи напролет, но при нынешней скорости они рисковали не добраться туда даже к следующей весне.

Еще три-четыре дня пути — и они пересекут Равнину Гуаньчжун, ступив на крутые горные тропы. Среди тех мрачных горных круч их ждала не только угроза со стороны диких зверей, но и весьма высокая вероятность нарваться на нападение горных разбойников. И даже если им по счастливой случайности удастся избежать любых напастей, эти начисто лишенные опыта вождения повозки наверняка падут перед крутизной и изломами горных дорог.

А стойте им столкнуться с опасностью — и эти люди вместе со скарбом превратятся в куски мяса на разделочной доске, с которыми можно будет делать всё что угодно.

Задача предстояла грандиозная и долгая, и Хэ Фэйюнь предвидел это еще тогда, когда принимал императорский указ, однако он никак не ожидал, что столкнется с Се Цянем, общаться с которым ему не хотелось больше всего на свете. Но этот человек являлся хозяином удела, и по прибытии в округ Шу он надолго осядет там в качестве командующего гарнизоном. Политика и военное дело — волей-неволей придется неизбежно пересекаться с ним по службе.

Не имея другого выхода, всего два часа спустя Хэ Фэйюнь был вынужден повернуть назад и разыскать Се Цяня, который уже дважды отверг его попытки заговорить.

К счастью, Се Цянь и сам направлялся к нему, так что они встретились лицом к лицу прямо на дороге. Хэ Фэйюнь заговорил прямо в лоб:

— Прошу Нин-цзюньвана навести порядок в обозе. Если у вас нет на это сил, этот генерал может взять хлопоты на себя.

Тон его звучал предельно жестко и без малейшей тени любезности.

Се Цянь, однако, ничуть не смутился: в конце концов, ему довелось повидать слишком много человеческого тепла и холода, особенно «холода», к которому он за десять дней вынужденного заточения в Чанъани привык донельзя. А потому он легко и непринужденно обошел эту маленькую преграду:

— Генерал Хэ излишне любезен, с такой мелочью сирота и сам справится. А то, как сильно генерал Хэ переживает за сироту, наполняет меня глубочайшим умиротворением.

Хэ Фэйюнь подавился воздухом, лицо его стало еще более ледяным и суровым:

— ...Что это должно значить? Уж не намерен ли ты намеренно затягивать путь, в надежде дождаться указа о возвращении?!

http://bllate.org/book/26502/3171696