Цзин Цэнь не ожидал, что возможен такой финт.
Эти благовония нужно воскуривать не перед статуей в главном зале, а у него за спиной?
Что у него там, за спиной?
Подождите, Запороговый дух?
Он внезапно всё понял.
Выражение его лица стало странным.
Значит, этот Запороговый дух хочет, чтобы он принес в жертву ему то, что предназначалось для статуи божества?
С таким наглым подлогом он столкнулся впервые, и у Цзин Цэня дернулся уголок рта.
— Ты уверен?
Разве не случится чего-то ужасного, если сделать это прямо на глазах у той жуткой статуи, скрытой красной тканью?
Деревня и без того выглядела зловещей, поэтому даже вечно дерзкий и смелый Цзин Цэнь засомневался.
Цзи Хуэй, однако, сохранял невозмутимость и с улыбкой ответил с помощью ци инь:
— Можешь не зажигать.
— Но тогда не знаю, что произойдет.
Его слова, как ни странно, внушали больше доверия, чем какие-либо уговоры.
Для обычного человека вполне естественно испытывать настороженность по отношению к внезапно появившемуся Запороговому духу.
Даже дурак знает, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и призрак за спиной не стал бы без причины предупреждать его об опасности.
Раз он вышел на контакт, значит, Цзин Цэнь ему для чего-то нужен.
Значит... ему нужно это Благовоние для питания души из корзинки?
Теперь предстояло сделать выбор: угодить статуе божества или этому Запороговому духу.
Вспомнив белых червей, принесенных сельскими жителями, и пустые штанины, которые он видел ранее, Цзин Цэнь глубоко вздохнул и, наклонившись, открыл корзинку.
Цзи Хуэй довольно наблюдал за действиями главного героя новеллы. Он ведь говорил, что герой — не дурак.
Хотя книга лишь оставила в его сознании общие очертания сюжета и он не помнил подробностей, тот факт, что Цзин Цэнь мог так настойчиво добиваться такого человека, как Цзянь Юйхань, доказывал, что смелости ему не занимать.
Он изогнул губы в улыбке и стал терпеливо ждать.
По действиям Цзин Цэня было ясно: тот уже на шестьдесят процентов поверил в то, что перед ним действительно Запороговый дух.
Цзи Хуэй смягчился, представляя вкус Благовония для питания души.
Когда он находился в Бездне, он видел эти благовония, но тогда он был человеком и не мог их учуять. И он не понимал, почему другие призраки испытывали такое блаженство, вдыхая их аромат.
Что ж, теперь можно попробовать.
Пока Цзин Цэнь доставал курильницу из корзинки и расставлял её, небо внезапно стало ещё мрачнее.
Порывы ветра колотили в двери главного зала, отчего у Цзин Цэня ёкнуло сердце, но он, собравшись с духом, достал спички.
В конце концов, он ещё раз уточнил:
— Начинаем?
— Конечно, — Цзи Хуэй уже не мог дождаться.
Чувствуя, как холод пробирается под кожу спины, Цзин Цэнь сжал зубы и поджег длинную ароматическую палочку.
Коричневое благовоние, с виду ничем не отличавшееся от обычных, вопреки штормовой ночи, не погасло.
Сильный ветер растрепал рубашку Цзин Цэня, но тот видел, что странная благовонная палочка, полученная от сельчан, горит ровно, а дым тянется в сторону его спины.
В ночной тьме это зрелище выглядело до жути потусторонним.
Даже такой смельчак, как Цзин Цэнь, заметно напрягся.
Цзи Хуэй стоял у него за спиной, его мягкие вороные волосы развевались на ветру, и он слегка вдохнул аромат Благовония для питания души.
Он почувствовал, как рот и нос наполнились густым, насыщенным запахом.
Это было не похоже на еду — скорее, на какой-то необычайно приятный цветочный аромат.
Дым, проникая через потоки воздуха, окутывал его лицо, размывая контуры опущенных век.
Неплохо.
Очень приятно.
Цзи Хуэй с удовольствием отметил, что после вдоха благовония цвет его свадебного наряда стал чуточку глубже. Другие могли этого не заметить, но сам Цзи Хуэй, одетый в этот наряд, ощущал это отчетливо.
— Его призрачное тело стало плотнее.
Жаль, что палочка Благовония для питания души была такой короткой.
Эта вещь была невероятно ценной, и вряд ли во всей деревне их было много.
Цзи Хуэй с сожалением смаковал каждый вдох.
В этот момент статуя божества, чьи подношения поглотили прямо у неё на глазах, словно что-то почувствовала.
Температура вокруг резко упала, а на красной ткани в главном зале проступили капли крови, окрасив алтарь.
Красные капли падали на пол и начинали просачиваться сквозь щели между кирпичами. Цзи Хуэй оглянулся, слегка прищурился, но не испугался.
Поглотив Благовоние для питания души, он значительно восстановил свои силы.
Кровавый след остановился прямо перед ним.
Вспышка молнии осветила алтарь, и в последний миг, посреди ливня, Цзи Хуэй с улыбкой впитал остатки дыма от благовония.
Цзин Цэнь едва не лишился чувств, глядя, как дым, тянущийся за его спину, исчезает — особенно жутко это выглядело при свете молнии.
От благовония не осталось ни пепла, и только тогда он понял, что то, что стоит у него за спиной, ничуть не менее опасно, чем обитатели этой древней деревни.
Цзи Хуэй, однако, не смотрел на главного героя.
Он встретился взглядом со статуей божества за красной тканью через коридор, спустя мгновение тихо усмехнулся и беззвучно произнес губами: «Спасибо за угощение».
Связанная статуя истекала кровью ещё сильнее.
Но Цзи Хуэй больше не смотрел туда.
Всё верно, как он и предполагал, эта статуя чем-то ограничена и не может убивать по своему желанию.
Иначе она бы давно расправилась с ними.
Поглощение подношений прямо перед ней было лучшей проверкой.
Возможно, время еще не пришло, и способности этой странной статуи скованы.
Конечно, если статуя не может действовать, это не значит, что сельчане не могут.
Цзи Хуэй не мог определить, является ли тот безногий житель человеком или призраком. Но он знал одно... тот почувствовал, что аромат Благовония для питания души улетучился, не дойдя до алтаря, и, скорее всего, скоро их найдет.
Он убрал с лица всякое выражение и, заметив, как Цзин Цэнь хмурится, напечатал на телефоне, используя ци инь:
— Уходим.
— Куда?
На красивом лице Цзин Цэня отразилась тревога.
Он всё ещё помнил охвативший его ужас, когда они выбирались оттуда в прошлый раз, и теперь боялся снова выходить наружу.
Цзи Хуэй лишь сухо напечатал:
— Останемся здесь — сельчане нас найдут.
Цзин Цэнь всё же изменил решение, однако спросил:
— А как же мой помощник?
Цзи Хуэй посмотрел на него:
— Если мы уйдем, эти сельчане переключатся на нас.
http://bllate.org/book/26529/3175810
Готово:
