Дело обстояло именно так: будучи еще совсем малышом, белый пушистый комочек был настолько мил, что у любого сердце могло растаять, но Линь Чжии совершенно забыл о том, что нужно его долгосрочному кормильцу:
Князь, охраняющий государство страстно любил держать редких зверей, в основном крупных хищников. Их содержали вовсе не ради того, чтобы они умиляли окружающих.
А Линь Чжии, к великому несчастью, не умел делать ничего, кроме как умилять — если не считать поглощения еды.
Щенок всё еще самодовольно упивался собственным умом и сообразительностью, втайне составив план под номерами с первого по пятый, искренне надеясь, что Князь, охраняющий государство, едва завидев его, тут же падёт жертвой его пушистости.
Идеализм был прекрасен, а суровая реальность — вполне закономерна. Однако Линь Чжии никак не ожидал, что реальность не станет точечно разрушать его долгосрочные планы, а зайдет с тыла и неожиданно нанесет удар в спину.
*
На десятый день пребывания в Поместье герцога Чжэньго маленький щенок лишь немного подрос, превратившись из круглого пушистого комочка в комочек на размер больше.
Линь Чжии отлично за собой ухаживал, каждый день тщательно вылизывая свою шерстку, и твердо нацелился на то, чтобы его постоянный кормилец — Князь, охраняющий государство — в любой момент видел перед собой очаровательного, похожего на снежный ком щенка.
Но Линь Чжии даже в страшном сне не мог представить, что прежде чем Князь, охраняющий государство успеет на него взглянуть, самого князя не станет.
В этот день Линь Чжии, как обычно свернувшись ароматным и мягким клубочком, сладко спал.
Сквозь сон чуткий слух щенка безошибочно уловил не предвещающие ничего хорошего звуки: звон скрестившегося оружия и крики заставили Линь Чжии навострить уши и сесть ровненько, а инстинкты заставили его горло издать нечто вроде угрожающего рычания.
Конечно, никто бы не стал воспринимать подобную угрозу всерьез, но к его величайшему удивлению, двое слуг, которые все это время заботились о нем, тоже куда-то бесследно исчезли.
Что случилось?
В сердце Линь Чжии закрались тревога и сомнения, уши его встали торцом, улавливая доносящиеся из воздуха звуки.
Поместью герцога Чжэньго конец!
Люди из императорского двора пришли с обыском и конфискуют имущество! Не задерживайтесь, бегите скорее!
Конфискуют имущество?! Поместье герцога Чжэньго?!
Затуманенный мозг щенка с трудом связал эти два факта воедино, наконец-то объяснив, почему никто не приходил на него посмотреть: Поместье герцога Чжэньго грабят по приказу властей, и когда собственная жизнь висит на волоске, какое значение имеют некогда драгоценные дикие звери!
Поэтому Линь Чжии был вынужден смириться с еще одним фактом.
Хозяин, с которым он был связан с самого рождения, его долгожданный и тщательно выбранный кормилец — Князь, охраняющий государство — всего за несколько дней исчез!
Поместью герцога Чжэньго конец!
Больше никто не станет наливать ему молока, заботливо выхаживать и позволять держаться за свои влиятельные плечи!
Что же делать?
В панике Линь Чжии отчетливо осознал еще одну вещь.
Будучи малышом, которому от роду едва исполнилось несколько десятков дней, без чужой заботы он просто не выживет. К тому же, даже если он кое-как протянет, он вовсе не хочет становиться бродячим волком!
Зачем скитаться, если можно жить на всем готовом?
При мысли о том, что с этого момента ему придется навсегда распрощаться с теплым оленьим молоком, мягкими подстилками и услугами ручного купания, а самому ему суждено лишь лечь на дно и стать никчемным волком, Линь Чжии одолела еще большая тоска, его маленькие белоснежные ушки опали, и вид у него сделался совершенно унылым.
Шум и гам нарастали, сопровождаемые рыданиями и криками, от которых у Линь Чжии волосы вставали дыбом, а воображение отказывалось рисовать уготовленную ему участь.
К тому же, в Столице… ведь не любят есть волчатину, правда?
Вспомнив наконец об этой упущенной из виду самой трагической перспективе, он и вовсе почувствовал холодок за спиной.
Нет, так нельзя!
Страх быть съеденным в конце концов взял верх, заставив Линь Чжии встрепенуться из состояния смирившегося лежебоки и приняться за лихорадочные размышления о возможных путях отступления.
Конечно, о том, чтобы составить компанию Поместью герцога Чжэньго в могиле, не могло быть и речи — даже если бы Князь, охраняющий государство был жив, он бы больше не стал кормить маленького волка.
Черствое и беззаботное щеночье сердце первым делом вычеркнуло недавнего благодетеля, после чего в его голове блеснула догадка:
Почему бы ему не найти себе нового кормильца?
Прямо среди тех солдат, что пришли с обыском! Тот, кому доверили конфисковать Поместье герцога Чжэньго, наверняка окажется первоклассным кормильцем!
Стоило этой мысли зародиться, как остановить ее было уже невозможно. Линь Чжии тут же принял решение и с кряхтением протиснулся сквозь прутья клетки.
На самом деле он уже давно понял, что клетка его вовсе не удержит и он всегда мог выбраться наружу, просто раньше, когда еда и питье были в изобилии, ему не хотелось этого делать.
Только вот…
Почему эта клетка стала такой тесной?!
Уж точно не потому, что он потолстел!
Маленький щенок совершенно забыл, что всего за несколько дней знатно подрос — и лишь благодаря тому, что прошло не так много времени, он не застрял в прутьях намертво.
А за пределами клетки лежал просторный мир!
Инстинктивная тяга к широким просторам мгновенно взбудоражила Линь Чжии, его хвост взметнулся вверх, и он вылетел наружу, словно маленькое пушечное ядро.
Только в этот момент он осознал, что на улице все еще бушует снежная буря.
Густой мех позволял ему ничуть не бояться холода и снега, и вместо этого он почувствовал такое воодушевление, словно вернулся в родные края: Снежный волк — он же рожден для снега и льда!
Ау!
Линь Чжии с восторгом отдался своим инстинктам, избирательно проигнорировав тот факт, что всё это, пожалуй, свойственно не столько снежному волку, сколько ездовой собаке.
Впрочем, это было неважно.
Щенок стрелой помчался вперед, и его белоснежная шкурка почти сливалась со снежным покровом, так что для окружающих он выглядел лишь смазанной белой тенью.
Поместье герцога Чжэньго погрузилось в полный хаос, и никому не было дела до резвящегося щенка, да и солдаты не обращали внимания на такую кроху.
Линь Чжии, вовсю наслаждаясь бегом, в то же время не забывал о своей главной цели.
Где же кормилец? Где кормилец?
Надо сказать, Линь Чжии все-таки везло.
Хотя место, где содержали волков в Поместье герцога Чжэньго, было довольно уединенным, стоило маленькому щенку вырваться наружу, как он тут же очутился на главной дороге и, не сворачивая, помчался туда, где находился самый влиятельный человек во всем Поместье герцога Чжэньго на данный момент.
http://bllate.org/book/26536/3176670
Готово:
