— Цзи-цзун, у вас случайно нет младшего брата, который собрался в шоу-бизнес? Похож невероятно, просто ваша юная копия, особенно глаза. Если закрыть нижнюю половину лица, я бы точно не отличила!
— Какая еще юная копия, я и сейчас в самом расцвете сил, — поправил её Цзи Чаннин.
После этого они вдвоем побежали туда, прикинувшись, что проверяют съемочный процесс, а на самом деле просто решили послоняться без дела.
Они снимали рекламу для известного бренда товаров повседневного спроса, но лицом марки неожиданно оказался новичок, которого не было даже в списках знаменитостей самого низкого пошиба. Подобное поневоле заставляло задуматься о его происхождении: либо у него за спиной стояли влиятельные покровители, либо глубокие корни.
— Говорят, он еще и в сериале будет сниматься, и сразу на роли второго плана. Вот это да, и парень старается вовсю! Сегодня утром как раз прилетел прямым рейсом из города А. Синчэнь Чуаньмэй собирается его целенаправленно раскручивать? — Поскольку её работа была тесно связана с индустрией развлечений, у девушки тоже была страсть к сплетням. Секретарша только год назад окончила университет, оставаясь живой и любопытной. Их компания и Синчэнь Чуаньмэй входили в одну корпорацию, а рабочие контакты поддерживались постоянно, поэтому она закономерно полагала, что Цзи Чаннин хорошо осведомлен о внутренних настроениях в Синчэнь Чуаньмэй.
— Откуда мне знать? Впрочем, лицо у него и правда симпатичное, — ответил Цзи Чаннин, попутно сделав комплимент самому себе. На самом деле он был прекрасно осведомлен о некоторых закулисных подробностях: судя по всему, этот парень успешно пробился через постель.
Документы по этому рекламному контракту он, конечно же, просматривал, вот только не связал между собой Сун Юй и Сяо Сун. Похоже, Шэнь Ичэнь к нему и впрямь неравнодушен — ресурсы отсыпал отменные, в мгновение ока превратив никому не известного простолюдина в восходящую звездочку.
Каждый держал в руках по стаканчику с молочным чаем, устроившись в укромном уголке. Кто-то из сотрудников узнал его и хотел поздороваться, но Цзи Чаннин приложил палец к губам, призывая к тишине, и быстренько спровадил человека. В итоге никто на площадке так и не заметил появления генерального директора, а парочка с упоением наблюдала за происходящим, время от времени перешептываясь и указывая пальцами на съемочную площадку.
Допив чай, они вернулись к делам.
Секретарша сложила руки перед грудью:
— Какой он милый! И так серьезно к делу подходит, мне кажется, он взлетит.
Цзи Чаннин усмехнулся:
— Поживем — увидим.
Зажжется ли звезда на небосводе шоу-бизнеса — вопрос чистой воды мистики, хотя, если за чьей-то спиной кто-то стоит, это совсем другое дело. Как ни крути, а раскрутить до уровня мелкого инфлюенсера всегда удастся.
Что же до Сун Юй, то Цзи Чаннин чувствовал: а ведь у паренька действительно может получиться. Фотограф на их студии славился своими невыносимыми требованиями, но Сун Юй, даже когда его крутили и вертели во все стороны, словно марионетку, не выказал ни малейшего раздражения, а его глаза так и сияли, переливаясь искорками — сразу видно, что он искренне любит свою работу.
Но людям свойственно превозносить богатство, а не упрекать за продажность. Привлекательная внешность — это достоинство, дарованное от рождения; сколько людей идут на огромный риск ради пластической операции. Суметь трезво оценить собственные преимущества и продать себя ради достижения цели — для этого тоже требуется немалое мужество, и Цзи Чаннин знал об этом не понаслышке.
Секретарша продолжала щебетать:
— Цзи-цзун, как жаль, что вы в свое время не подались в актеры. Думаю, если бы он смог прославиться, вы бы точно затмили его популярность.
— С чего бы это?
— Вы выше ростом, куда харизматичнее и умнее.
Какая еще харизматичность? Разве что харизматичность прожженного деревенщины? В его возрасте я был сущим увальнем — бедным и простодушным.
Цзи Чаннин фыркнул:
— Мое императорское сердце преисполнено великой радости. Лесть удалась на славу, так и быть, велю Линь-цзэ выдать тебе награду.
— Слушаюсь! Благодарю вас, император! — глаза секретарши превратились в две лукавые щелочки.
На выходных намечалась встреча выпускников университета. Однокурсник Лян Сюй справился у него, собирается ли он идти. В студенческие годы они делили двухъярусную кровать, а позже Лян Сюй продолжил учебу в магистратуре и аспирантуре, и теперь преподавал в альма-матер.
Цзи Чаннин идти не хотел. Он от природы не отличался особой общительностью, после выпуска поддерживал связь лишь с едиками, а с годами все и вовсе разъехались по разным уголкам, и отношения окончательно остыли. Лян Сюй был исключением: он раньше всех догадался об их с Шэнь Ичэнем необычной связи, к тому же они жили в одном городе, да и характеры у них сошлись.
— Не пойду, всё равно что на дежурную показуху тащиться. Выдалась редкая возможность отдохнуть, надо же расслабиться.
— Я тоже так думаю.
В итоге получилась встреча на двоих. Лян Сюй предложил поужинать вместе, выбрав заведением лапшичную со вкусом кислой зелени и перца на задворках университета. В студенческие годы их общежитие обожало это место: порции огромные, ингредиентов не жалеют, и невероятно вкусно. За столько лет хозяин из худощавого долговязого паренька превратился в солидного мужчину с пивным животиком. Поразительно, но цены за столько времени почти не выросли — за пятнадцать юаней получалась огромная миска, которой гарантированно можно было наесться до отвала.
Завидев их, хозяин расплылся в улыбке:
— Ого, да это же Чаннин! Сколько лет, сколько зим, а всё такой же молодой, совсем не изменился! Чего желать будете? Как обычно?
Цзи Чаннин смущенно улыбнулся:
— Надо же, Чжан-гэ, какая у вас память! Да-да, спасибо большое.
Лян Сюй тоже посмеивался:
— Такое разве забудешь, впечатление на всю жизнь.
Цзи Чаннин совершенно не переносил острое, но обожал блюда с перчинкой. Когда он впервые попробовал здесь лапшу, его прямо-таки прошибло на слезы от жгучего вкуса, и хозяин тогда порядком испугался. С тех пор для него делали особое исключение, заменяя соус на версию с легкой остротой.
Цзи Чаннин мысленно попытался зажать Лян Сюю рот и злобно бросил:
— То была физиологическая реакция! Капсаицин! Капсаицин, понимаешь? Он раздражает глаза!
Прошлое лучше не ворошить — слишком постыдно.
Перед ними поставили две миски с лапшой: на поверхности одной отчетливо алел слой прозрачного масла, а на другой плавало всего лишь несколько масляных точек. Лян Сюй покосился на его тарелку:
— Ты в своей лапше хоть капли остроты-то чувствуешь?
Цзи Чаннин отхлебнул бульон и остался весьма доволен:
— Кисло-острый вкус вполне насыщенный.
— Тоже верно, поменьше соли и масла полезно для здоровья. Мы ведь уже в том возрасте, когда пора о нем заботиться, — с чувством произнес Лян Сюй.
— Эй, да ты даже не женат, а уже рассуждаешь как старик на пенсии.
— Для брака нужна судьба. Нет ее — и ладно.
О какой женитьбе вообще шла речь, если у Лян Сюя даже постоянной пары не было.
Заговорив о браке, Лян Сюй какое-то время молча разглядывал кольцо на пальце Цзи Чаннина:
— Он все еще не собирается жениться?
Под словом «он», разумеется, подразумевался Шэнь Ичэнь. Об этом они говорили далеко не первый раз. Однополые отношения — вещь не то чтобы почетная, да и в обществе их принимали неохотно. Лян Сюй спрашивал его, чего он в конце концов добивается и собирается ли и правда всю жизнь провести с мужчиной.
Когда Лян Сюй задал этот вопрос впервые, Цзи Чаннин еще учился в университете. Тогда он ответил:
— Я знаю, что делаю. Рано или поздно он найдет себе жену, и тогда мы расстанемся.
Шэнь Ичэнь был бисексуалом, которому было всё равно с кем — с мужчиной или с женщиной. Побаловаться в молодости — ладно, но как можно относиться к этому всерьез? У того ведь, в конце концов, императорский трон под унаследование, разве можно обрывать род?
Цзи Чаннин отчетливо всё понимал и заранее приготовился вовремя уйти в тень. Вот только поначалу он думал, что Шэнь Ичэнь наиграется с ним за пару ночей и потеряет интерес, потом этот срок увеличился до нескольких лет перед неизбежным расставанием... но шло время, а Шэнь Ичэнь даже не заикался об этом. До него доходили слухи, что со своими прежними любовниками тот расставался решительно и холодно, почему же в его случае этот сценарий не срабатывал? За столько лет они не раз успевали разругаться в пух и прах, но неизменно быстро мирились вновь.
http://bllate.org/book/26537/3176810
Готово:
