Он за руку вёл Да Бая, который то и дело оглядывался, заливаясь слезами, и двое тигров вместе с человеком побежали в горы, тянувшиеся бесконечной чередой за горной пещерой.
Ци Су изначально был полон уверенности и считал, что улов непременно будет богатым: даже если не удастся найти целебных травок, он сможет отыскать целую россыпь диких овощей, чтобы остудить внутренний жар. Однако, стоило ему войти в лесную чащу, как он опешил.
Пышные и величественные древние деревья закрывали солнце, из-за чего свет в лесу был крайне тусклым, к тому же на земле повсюду росли неизвестные широколиственные растения ростом с человека.
Каждый лист тех растений был шире человеческой ладони и толще тигровьей лапы, а их края такие острые, как ножи. Ци Су случайно задел один из них, и на руке тут же выступила тонкая кровавая полоса.
Сорная трава росла на земле совершенно беспорядочно, густая и плотная — стоило ступить шаг, как ноги почти скрывались из виду. Какая из них вообще годилась в дело? Вряд ли он станет проверять их поодиночке с помощью своей способности.
Практика показала, что углубляться в лес в поисках целебных трав точно не стоит. Го Хо и остальные часто искали съедобную зелень, и от долгих хождений они уже вытоптали узкую грязистую тропку.
Продвигаясь по этой тропе в сторону редких деревьев, Ци Су наконец отыскал съедобную траву — как раз там, где Го Хо и другие обычно добывали соляную руду.
Хотя раньше тигрята не до конца овладели способами использования соли, они знали: если только что загрызенную добычу положить на соляную руду, сваренное из неё мясо станет намного вкуснее, поэтому они часто приходили сюда за камнями.
Эта местность была очень просторной, куда ни кинь взгляд — кругом виднелась лишь низкорослая дикая трава, а тут и там валялись мелкие соляные камни. Судя по всему, это был солончак.
На краю солончака Ци Су привлёк небольшой участок тёмно-зелёной травы, на поверхности которой блестели капли воды.
Эта трава немного напоминала привычную с прошлого хризантемовую зелень, но и на листьях, и на стеблях её красовались капли воды, похожие на чистейшие ледяные кристаллы и очень напоминавшие росу.
Однако уже наступил полдень, к тому же сегодня стояла немаленькая температура, и на растениях в столь открытом месте никак не могла оставаться роса.
Ци Су с первого же взгляда узнал эту траву — нет, если говорить точнее, это был овощ. Раньше он ел такую ледяную траву в ресторанах.
Родом она была из Африки, отличалась хрустящей текстурой, на вкус напоминала салат-латук с лёгким солоноватым привкусом, и абсолютное большинство пробовавших её людей влюблялись в неё.
Кто бы мог подумать, что удастся увидеть ледяную траву здесь! Ци Су сорвал один кустик и сунул в рот: ледяной и освежающий, вкус в точности как в прежние времена! Он тут же с удовольствием сжевал ещё несколько побегов.
Хорошими вещами нужно делиться. Ци Су повернулся, чтобы позвать Да Бая и Го Хо, но увидел, что оба они смотрят на него с крайне озадаченным выражением.
В душах обоих царили сплошные сомнения и непонимание: этот детёныш ведь вовсе не отравился, так с чего вдруг он принялся есть траву? До чего же трава невкусная.
Из заботы о детёныше Го Хо протянул только что сорванную им пучку жесткой травы:
— Ещё хочешь?
Ци Су взглянул на ту траву — длинные и жесткие стебли, редкие, почти несуществующие листья, да ещё и с комьями грязи на корнях. Выглядело так, будто на вкус это совсем невкусно.
Оценив её духовной силой, он понял, что яда по крайней мере нет. Из уважения к незнакомому растению Ци Су взял его и откусил кусочек, от которого у него в тот же миг сморщилось всё лицо.
Что это такое? Он что, прожевал живьём корень китайского коптиса? Это определенно была самая горькая вещь из всех, что он когда-либо пробовал. Если выразиться современным языком, горечь просто пронизывала душу.
Ци Су торопливо сорвал целую охапку ледяной травы, запихнул в рот и ел одну горсть за другой, пока наконец не заглушил этот ужасный горький вкус.
Смягчив привкус во рту, Ци Су протянул Го Хо и Да Баю горсть ледяной травы — нужно было дать им понять, чем питаются нормальные люди, дабы они больше не травили его рот и желудок своими дьявольскими сорняками.
Го Хо и Да Бай переглянулись, но двигаться никто из них не хотел. В конце концов, тигры — такие существа, что пока у них есть хоть какие-то мясные ошмётки, они и вовсе не станут смотреть на траву.
Ци Су пришлось пустить в ход козырную карту:
— Это вкуснее мясного бульона.
Вкуснее мясного бульона? Та похлёбка с мясом, что варил Ци Су, была просто божественным лакомством! А если это ещё вкуснее бульона, то что же за сокровищный там вкус?
Оба встрепенулись, выхватили траву и запихнули в рот.
Стоило им сделать хотя бы один жевательный движений, как их лица тут же изменились.
Почему эта трава совсем не похожа на ту, которую они едят обычно!
Она была настолько нежной, что таяла при первом же укусе, хрустящей и сочной, с лёгкой солоноватостью, а во рту взрывались капельки воды — как же это вкусно!
— Ци Су, как ты нашёл такую вкусную дикую траву?!
Слопав по листику, оба с горящими глазами протянули лапы к ледяной траве.
Какое еще мясо? Они хотят есть эту траву!
Оба протянули лапы с молниеносной быстротой: один срывает пучок, другой выдергивает охапку, и в мгновение ока они сожрали большую часть этого небольшого участка ледяной травы.
Ци Су остолбенел — с такой скоростью только скотина метёт!
— Вы бы хоть немного на семена оставили, эй!
Ци Су перепугался от скорости, с которой они уплетали зелень, и поспешно выхватил из тигриных пастей несколько целых кустиков ледяной травы, чтобы стимулировать рост семян с помощью своей силы. Тигры могут питаться мясом хоть целыми днями и на каждый приём пищи, но он, чистокровный человек, так не может — все съедобные овощи необходимо оставлять на семена.
Вдоволь повозившись с Да Баем, Го Хо немного угомонился, удовлетворив свою страсть к перекусу. Разумеется, ледяной травы почти не осталось.
Глава 5. Ядовитая?
Го Хо сгреб всю оставшуюся траву целиком.
— Го Хо! — Да Бай подпрыгнул, собираясь отнять её, но Го Хо отпихнул его ногой.
— Отнесём показать всем, больше не жрать.
Да Бай запрыгал от досады, но, вопреки ожиданиям Ци Су, услышав о том, что траву отнесут назад, он больше не бросался на неё.
Зато Го Хо, взглянув на жалкий вид сникшего Да Бая, всё же отобрал из оставшихся кустиков два самых маленьких и протянул ему.
— На, только в этот раз. Ты ведь уже не детёныш.
Да Бай бережно обхватил лапами добытые с таким трудом два кустика ледяной травы и не смел жадно и крупно глотать их, словно корова, жующая пионы. Он сберегал зелень, понемногу откусывая её кончики сверху вниз.
Ци Су задумчиво наблюдал за тем, как Да Бай трясётся над своей ледяной травой. Похоже, большие тигры и впрямь обожают мясо, но та часть их природы, что досталась от людей, заставляет их любить и вкусную растительную пищу.
Трое продолжили путь, направляясь к низким холмистым лугам. Пользуясь случаем, Ци Су болтал с ними обоими, всё глубже узнавая Племя Небесных Тигровых Зверей и здешний материк.
В Племени Небесных Тигровых Зверей насчитывалось около сотни взрослых тигров, которые жили в разных пещерах на одной горе.
С точки зрения Ци Су, племя, где ютится сотня с лишним тигров, было не таким уж маленьким, однако, судя по словам Го Хо, на материке существовало ещё множество столь же могущественных племён, а несколько гигантских кланов превосходили их даже по боевой силе.
http://bllate.org/book/26540/3177298
Готово:
