Новость о том, що Мэн У и Ся Хэ собираются сыграть свадьбу, сильно удивила деревенских жителей. Ведь все думали, что Мэн У останется недоволен этим насильно навязанным ему фурланом, и хорошо еще, если не станет бить или ругать. С чего бы ему вдруг устраивать для него полноценную свадьбу? Однако по всему было видно, что обремененным он вовсе не казался — напротив, он словно души не чаял в своем избраннике! Еще бы: все, что покупал Мэн У, было самого высокого качества. Он даже заказал свадебный паланкин и самую популярную в уезде музыкальную труппу, накрыл столы с восемью большими блюдами, не скупясь ни на овощи, ни на мясо, а вино подал отменное. По сравнению с прежним небрежным и скудным свадебным пиром, который устроил Мэн Дашуань, это было небо и земля.
Девятнадцатое число двенадцатой луны выдалось ранним и хлопотным для обоих. Мэн У, будучи мужчиной, особо не нуждался в сборах, а вот Ся Хэ пришлось изрядно помучиться. С самого начала: нанесение макияжа, облачение в невероятно сложное и громоздкое свадебное платье — вся эта долгая процедура отняла все утро.
Настал благоприятный час для встречи невесты. Мэн У верхом на коне возглавлял процессию: за ним тянулась вереница мужчин, несших паланкин и свадебные дары, а также играли музыканты. Рядом с паланкином семенил свадебный цзюньмо — от одного вида которого у Мэн У едва не кровоточили глаза: с праздничным ярким макияжем на лице, размахивая шелковым платком и покачивая крепкими бедрами, он шел во главе шествия. Свадебная процессия под звуки музыки и грохот барабанов шумно и весело направилась к дому Ли Лаомо на окраине деревни.
Поскольку Ся Хэ уже порвал все связи со своими родными отцом и мачехой, некому было по традиционному обычаю вынести его на спине из дома. В конце концов, посоветовавшись с Ли Лаомо, Мэн У решил попросить об этом Мэн Куя, сына заместителя старосты. Поскольку Ся Хэ никогда особо не ладил с односельчанами, у него не нашлось близких друзей среди незамужней молодежи, и путь свадебной процессии преградили лишь Мэн Юйэр да пара других парней, состоявших с Ся Хэ в прохладных отношениях. Преграда носила чисто символический характер, так что Мэн У быстро справился с этим препятствием. Едва Мэн Куй вынес Ся Хэ из дома, Мэн У тут же перехватил своего фурлана, бережно усадив в паланкин. Распорядительница помогла Ся Хэ устроиться внутри, раздался окрик о начале шествия, Мэн У взмахнул поводьями, запрыгнув в седло, и вся процессия с шумом и гамом двинулась к его дому. Снова грянула музыка, и звонкие звуки сорнэй зазвучали над всей деревней.
Ватага ребятишек преграждала путь спереди, а радостная цзюньмо щедро совала им в руки сладости. Некоторые особо шустрые мальчишки даже запускали руки прямо в ее лукошко, полное конфет, чтобы ухватить побольше, а заполучив лакомство, тут же с хохотом удирали, опасаясь навлечь на себя гнев распорядительницы. Процессия двигалась вперед. Ся Хэ сидел в покачивающемся паланкине, и его глаза сияли от счастья — казалось, те дни, когда он барахтался на самом дне жизненной грязи, остались в какой-то прошлой жизни.
В переднем дворе дома Мэн У уже ломились от угощений праздничные столы. Мастер по приготовлению банкетных блюд, которого Мэн У пригласил из окрестных деревень на десятки ли вокруг, полностью оправдал свою славу: каждое блюдо выглядело восхитительно и источало потрясающий аромат. Хотя самому Мэн У угощение казалось заурядным, для простых деревенских жителей это был невиданный пир.
Свадебный паланкин остановился у ворот двора. Мэн У отпустил поводья, соскочил с коня и широким шагом направился к ярко-красному паланкину. Ударив ногой по дверце, он нетерпеливо протянул руку и схватил ладонь Ся Хэ. Ся Хэ ничего не видел вокруг, но стоило ему ощутить крепкую руку Мэн У, как страх оступиться или упасть исчез — Мэн У держал его надежно и уверенно. Крепко сжав руку своего фурлана, Мэн У шаг за шагом ввел его в главный зал. Перешагнув через жаровню с горящими углями у порога, новобрачные наконец вошли в горницу, где предстояло совершить свадебный обряд.
На почетных местах восседали двое уважаемых старейшин: Староста Ли и Ли Лаомо. Поскольку ни у Мэн У, ни у Ся Хэ практически не осталось старших родственников, лучшего кандидата на роли почетных гостей, чем приемный отец Ся Хэ и старейшина, заменявший Мэн У деда, просто нельзя было придумать.
Когда Мэн У и Ся Хэ остановились перед алтарем, распорядитель церемонии протяжно затянул:
— Первый поклон — Небу и Земле!
Затем:
— Второй поклон — старшим!
И наконец:
— Поклон друг другу!
— Церемония завершена!
Мэн У со всей тщательностью выполнил все положенные обряды. В его груди поднималось доселе незнакомое чувство священного трепета: отныне они с Маленьким Хэ — законные супруги, связанные узами брака. В отличие от его прошлой жизни, здесь никто не имел права осуждать их союз; они могли открыто выставлять напоказ свою любовь, будучи самыми близкими людьми друг для друга. Их брак признан законом и благословлен Небом и Землей, и что бы ни случилось с одним из них, второй по праву считается его законным представителем и опорой. Это осознание переполняло его сердце восторгами, кружа голову.
Распорядительница проводила Ся Хэ в новопостроенную спальню. Начался пир, и Мэн У отправился обходить столы с чашей в руках. Почти вся деревня собралась здесь, пришла даже семья Мэн Тао, хотя никто из присутствующих не обращал на них ни малейшего внимания. Шумное и веселое застолье продолжалось до наступления сумерек, а детишки всё бегали туда-сюда по двору, толкаля и играя друг с другом. Деревенские будни всегда были полны суеты и оживления.
Мэн У — человек открытый и прямой, и за те два с лишним месяца, что он обосновался в Деревне Мэн, он успел близко сойтись со многими местными парнями, поэтому в этот день ему не дали напиться. Простые сельские мужики взяли удар на себя, оградив его от излишних возлияний. Обходя столы один за другим, Мэн У в конце концов приблизился к компании людей, которых терпеть не мог. Ему совсем не хотелось приглашать их и портить себе праздник, но из соображений приличия обойти их вниманием было нельзя: Мэн У не желал, чтобы в день его свадьбы хоть что-то пошло не так или дало повод для злословий за его спиной. Поэтому он всё же формально позвал их. За этим столом сидела семья его старшего дядюшки.
— Дядя, спасибо, что пришли разделить радость племянника. Эту чашу я выпью за вас, — произнес Мэн У.
Мэн Синьфу растянул губы в улыбке, которую почитал чрезвычайно доброжелательной:
— У моего старшего племянника поистине счастливая судьба! Мало того, что ты вернулся живым с поля боя и стал национальным героем, защищающим родину, так еще и женился на любимом фурлане. Видя, как хорошо ты устроился, я могу наконец вздохнуть спокойно и не стыдиться перед твоими родителями, что на том свете.
Мэн У лишь мысленно усмехнулся, не желая затевать пустых споров — для сведения счетов у него еще будет предостаточно времени.
— Дядя, дядя-супруг, спасибо за добрые слова. Угощайтесь, а мне нужно идти приветствовать остальных гостей.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и зашагал прочь.
Оставив позади неприятное семейство, Мэн У снова погрузился в атмосферу всеобщего веселья и праздника.
Сегодня был поистине прекрасный день для Мэн У, и односельчане от всей души радовались за него. Свадебный пир закончился лишь тогда, когда на небе взошла луна.
Когда все гости разошлись и во дворе воцарился полный кавардак, Мэн У не стал наводить порядок. Он достал из кухни пиалу с мясной кашей, которую, по его просьбе, Ли Лаомо заранее оставил подогреваться на печи, и с легким хмельным туманом в голове направился в брачный покои.
Ся Хэ уже долго ждал его в мерцающем свете свечей. Он испытывал одновременно трепетное ожидание, смущение и, больше всего, гнетущую тревогу. Они с братом Мэн спали на одном ложе уже столько времени, но тот до сих пор ни разу не выказал желания близости. Ся Хэ страшно боялся, что брат Мэн найдет его тело непривлекательным — ведь в нем не было ни капли той мягкости и хрупкости, что подобает истинному фурлану. Он прекрасно знал, что не обладает особой притягательностью для мужчин, но все же теплил в душе надежду, что брату Мэну не претит его тело. Дело было даже не в том, что он не доверял брату Мэну: он видел, как хорошо тот к нему относится. Но если у брата Мэна не возникнет к нему плотского влечения, то надолго ли хватит одного лишь чувства долга в их супружеской жизни? Ся Хэ даже не смел об этом думать.
http://bllate.org/book/26551/3178604
Готово:
