Докладываю! Прошлой ночью армия Юйчи отступила из-за пределов Города Тяньду! — запыхавшийся разведчик опустился на колени перед Хэлянь Хэном и протянул бамбуковый тубус. — Юйчи Лань... мертв!
Лицо Хэлянь Хэна мгновенно изменилось:
— Что ты сказал?
Он вытаращил глаза еще сильнее:
— Мр-мр-мр-мр?!
Разведчик продолжил:
— По данным наших тайных агентов, внедренных в клан Юйчи, Юйчи Лань был убит на Горе Бусяо! Его тело уже отправили в родовое поместье!
— Мр-мр-мр-мр-мр! Мр-мр-мр-мр-мр-мр! (Да чтоб твою мать! Я прямо здесь!)
То, что он только что упал и испачкал лицо кровью, уже привлекло всеобщее внимание, а теперь он от злости так сильно натужил вены на висках и шее, что они вздулись, и принялся безумно издавать звуки, которые никто не мог разобрать. Хэлянь Хэн раздраженно бросил взгляд в его сторону, и их взгляды внезапно встретились.
Чтобы никто из приближенных не посмел замышлять неладное против господина, для личной охраны неизменно отбирали тех, кто не отличался выдающимися боевыми навыками — даже некоторая хилость не имела значения. Однако, взглянув на эту пятерку, Хэлянь Хэн убедился, что хилость действительно была на месте, но вот тот самый расцарапанный малый, что без остановки орал с окровавленным лицом, выглядел невероятно свирепо, а его выражение лица исказилось прямо как у бешеной собаки.
На мгновение ему даже показалось что-то странное — взгляд этой безумной собаки до боли напоминал кое-кого.
Его злейшего врага за всю жизнь и в то же время мужчину, что только что погиб согласно донесению, — Юйчи Ланя.
— Нет, Юйчи Лань мертв.
Хэлянь Хэн первым отвел взгляд, с мрачным видом взял тубус и, вытащив оттуда шелковый свиток, принялся внимательно его читать: Юйчи Лань погиб, наследников не оставил, в клане Юйчи началась борьба за власть, упускать такую возможность нельзя.
Хэлянь Хэн повысил голос:
— Все слышали?
Солдаты хором:
— Слышали!
— Юйчи Лань мертв! Поднебесная теперь принадлежит мне, Хэляню! Отныне и впредь объявляю трехдневный пир для всех!
— Хэлянь! Хэлянь! Хэлянь!
Среди громких криков Юйчи Лань изо всех сил вгрызался зубами в засунутую ему в рот тряпку, широко вытаращив глаза, но не мог вымолвить ни единого слова. Каким бы невероятным ни казался ему этот фарс, он всё же мог сопоставить факты и сделать кое-какие выводы — Хэлянь Хэн сталкивался с ним в бою не раз и уж точно не мог не узнать его лицо; раз же он сейчас находился здесь, а Хэлянь Хэн поверил донесению... что это могло значить?
Не успел он до конца во всем разобраться, как на него накатила тяжелая волна головокружения от потери крови.
У хилого юноши в глазах потемнело, ноги подкосились, и он рухнул без чувств.
Управляющий брезгливо пнул его ногой, но тот никак не отреагировал; только тогда Хэлянь Хэн подошел ближе и с высоты своего роста посмотрел на обмякшее у ног тело:
— Как его зовут?
— Сейчас посмотрю... — управляющий торопливо перевернул его на спину, и на пропитанном кровью вороте одежда можно было с трудом разобрать выведенные крупные иероглифы. — Зовут Цзун Цзинь, из продажных мальчишек. Не извольте беспокоиться, господин, с такой никчемной тварью я мигом...
— Пусть останется, — прервал его Хэлянь Хэн. — Позови лекаря, пусть он не подохнет.
— ...Привести его в порядок? — управляющий на мгновение растерялся. — Слушаюсь! Сию минуту сделаю!
Государство Чэньянь уже несколько веков состояло из уделов, управляемых независимыми владетельными князьями, пока семьдесят лет назад клан Хуанфу не отказался подчиняться императорской власти. Другие роды тут же последовали их примеру, подняв восстание, и так легко и непринужденно началась эпоха Воюющих Царств. Клан Юйчи был слаб и малочислен, поэтому среди всеобщего передела земель лишь скромно и незаметно удерживал собственный удел — ровно до нынешнего поколения.
Пока не появился мужчина, которого прозвали злым духом, — Юйчи Лань.
Когда на земли Юйчи двинулись враги, желавшие их проглотить, он разбил их превосходящие в десятки тысяч раз силы отрядом всего в тысячу воинов, а затем повел войска усмирять соседние мелкие группировки. Он сокрушал всякого, кто вставал у него на пути — будь то человек или сам Будда, — и всего за десять лет расширил владения клана Юйчи настолько, что они стали вторым по силе государством среди всех правителей эпохи Воюющих Царств.
Верно, именно вторым.
Как по размерам территории, так и по мощи армии клан Юйчи уступал лишь Хэляням.
Следующим планом Юйчи Ланя было повести войска в самое сердце Государства Чэньянь — в Город Тяньду, чтобы скинуть Сына Неба с трона, не заботясь о том, насколько силен этот Хэлянь. Кто же знал, что едва он сделает первый шаг в осуществлении своих планов, как родной брат воткнет ему нож в спину на Горе Бусяо, да так ловко, что беднягу швырнуло прямо к ногам Хэлянь Хэна.
Когда он пришел в себя, перед ним предстала тусклая комната с высоко расположенным окном, сквозь которое пробивались несколько лучей дневного света, падая ему на лицо.
— Цсс...
Стоило лишь слегка пошевелиться, как в голове тут же невыносимо запульсировало. Он невольно шумно втянул воздух и попытался поднять руку, чтобы дотронуться до больного места, но нащупал лишь толстые слои повязок. Воспоминания были мутными, словно сточная канава, и лишь спустя долгое время он припомнил случившееся перед потерей сознания: он умер? Юйчи Лань погиб? Да как такое возможно!
Он с трудом, охваченный помрачнением рассудка, приподнялся на кровати. Перед глазами то и дело все расплывалось, но первым делом он заметил собственную исхудавшую, торчащую ребрами грудь. А на вороте одежды чернели исписанные тушью иероглифы. Протянув руку, он разгладил ткань, чтобы всмотреться внимательнее: слева было выведено Цзун, а справа — Цзинь.
Только люди с низшим статусом носили вышитые или написанные на одежде имена.
Но ведь он определенно был Юйчи Ланем... Выходит, он теперь какой-то низкорожденный по имени Цзун Цзинь?
Полностью погруженный в путаницу мыслей, он кое-как спустился с кровати, сунул ноги в стоившие рядом соломенные лапти и, шатаясь от слабости, направился к двери. Медленно толкнув ее створку, он увидел множество суетящихся слуг в темно-синих одеждах сшитого по фигуре кроя. На одежде каждого из них красовался вышитый четырехгранный узор клана Хэлянь, словно безмолвно напоминая: теперь он полностью во власти Хэлянь Хэна.
Неведомая волна гнева внезапно подступила к горлу, но он совершенно не понимал, куда ее выплеснуть.
Вдруг кто-то сзади заехал ему сапогом под колено:
— Чего стоишь столбом? Дорогу загородил?
Его ноги тут же подкосились от слабости, и он чуть не рухнул наземь:
— Ах ты сволочь... — Кто тебе позволил здесь лентяйничать?! А ну марш за работу! — не успел он выругаться, как толстозадый управляющий за его спиной с грозным видом упер руки в боки и принялся орать на него.
— Да я тебя... — С кем это ты тут собрался дерзить?! — взвизгнул тот и с размаху вцепился ему в ухо. — А ну пошел за мной!
— Ай, больно, больно, больно...
При его-то взрывном нраве он бы сейчас просто сбил этого хама с ног и добавил сверху с десяток пинков. Но стоило ему попытаться сопротивляться, как он с ужасом осознал: во всем его теле не осталось ни единой крохи силы.
Управляющий грубо швырнул его прямо к огромной кадре с водой:
— Живо тащи воду на заднюю кухню!
— Какого... — он не успел доругаться, как бросил взгляд на гладкую, рябящую водную гладь в кадре и замер: оттуда на него глядело чужое лицо... Лицо, которое ему не принадлежало. Эта кожа была нежной и гладкой, глаза напоминали девиц из увеселительных кварталов и соперничали своей красотой с персиковыми цветами под лучами весеннего солнца, а пухлые, трогательно изогнутые губы отличались особой чувственной мягкостью.
http://bllate.org/book/26557/3179517
Готово:
