Он высунулся из-за угла, пытаясь разглядеть сквозь клубящийся туман силуэт Хэлянь Хэна.
Впрочем, искать его было не нужно — Хэлянь Хэн, казалось, разделял его привычки, и в просторном Павильоне Синей Птицы он находился в полном одиночестве. Мужчина сидел в воде горячего источника, погруженный по плечи; его иссиня-чёрные волосы были подобраны сзади и небрежно собраны в узел, а несколько прядей выбились, намокли и прилипнули к шее сбоку.
Хэлянь Хэн, казалось, даже не услышал, как кто-то отворил дверь и ворвался внутрь.
С того места, где стоял Цзун Цзинь, был виден лишь профиль мужчины.
Хэлянь Хэн пил вино: в правой руке он держал чашу, небрежно опустив её на камень у воды. Пока Цзун Цзинь тайком разглядывал его, тот запрокинул голову, осушил чашу до дна, поставил её обратно, взял кувшин и лениво налил себе ещё.
Вот уж кто умеет наслаждаться жизнью, этот Хэлянь Хэн… Цзун Цзинь завистливо и недовольно поджал губы.
В провинциях Цзюлун и Шаньюй отродясь не было никаких горячих источников — раньше ему приходилось мыться только под водопадом, и в тридцатиградусную жару, и в лютый зимний мороз, почитая это за закалку силы воли.
Но почему этот ублюдок Хэлянь Хэн выглядит так, будто вовсе не наслаждается?
Ресницы мужчины были опущены, в глазах — ни проблеска света, казалось, он о чём-то тяжело сокрушался в одиночестве.
Это открытие заставило Цзун Цзинь замереть и продолжить наблюдение прямо из-за ширмы. О чём Хэлянь Хэну было сокрушаться? Ведь его смерть, по сути, должна была стать для того величайшей радостью. К тому же за те несколько дней, что он пробыл в Поместье Хэлянь, он не слышал ни о каких дурных вестях для клана Хэлянь.
Вдруг сквозь пелену водяного пара Хэлянь Хэн поднял винную чашу и медленно, с предельной осторожностью наклонил её. Прозрачное вино, отражая мерцание расставленных вокруг свечей, полилось вниз, капая на чёрный камень.
— …Лишь горько сожалею, что так и не дождался возможности, — тихо и глухо произнёс мужчина, так что едва можно было разобрать слова, — выпить с тобой вина лицом к лицу.
Цзун Цзинь запутался ещё больше.
Хэлянь Хэн — единственный сын в трёх поколениях, ни братьев, ни сестёр, жена умерла рано, детей нет… Кого это он поминает?
Глядя на раскрасневшееся лицо собеседника — то ли от хмеля, то ли от горячей воды, — Цзун Цзинь добрую половину дня размышлял над этим, но так и не найдя ответа, решил больше не ломать голову. Он шагнул из-за ширмы и громко выпалил:
— Хэлянь…
Взгляд мужчины мгновенно устремился на него.
Сама собой Цзун Цзинь неожиданно проглотил этот слог «Хэн» и на ходу исправился:
— Государь.
— Кто разрешил тебе входить? — Хэлянь Хэн даже не рассердился, а лишь задал этот вопрос.
Цзун Цзинь немного подумал и ответил:
— Так ведь и никто не запрещал?
Едва произнеся это, он тут же пожалел: почему его язык вечно не умеет сдержать пару красивых слов? Если Хэлянь Хэн разозлится, как ему теперь продолжать разговор?
Но кто бы мог подумать, что мужчина неподалёку вдруг приподнимет уголки губ и легко улыбнётся.
Цзун Цзинь: «…?»
— Снова пришёл убить меня? — спросил Хэлянь Хэн.
Из-за того, что лицо его сейчас было разгорячённым и на губах играла улыбка, эта фраза звучала скорее как шутка между друзьями, нежели как допрос.Говорят, с улыбкой и за руку не ударишь — как бы ни сквернился нрав Цзун Цзиня, сколь бы надменен он ни был, вид уступившего и доброжелательного Хэлянь Хэна мгновенно лишил его злых и колких слов: — …Нет, я вообще-то пришёл… просить тебя?
Подумать только, он действительно произнёс слово просить.
Пока Цзун Цзинь про себя мысленно сокрушался о том, что даже тигр, попав в равнину, становится добычей собак, Хэлянь Хэн поманил его пальцем:
— Подойди сюда.
— Ох…
Приблизившись, Цзун Цзинь почувствовал от Хэлянь Хэна мощный запах алкоголя, а взглянув на валявшиеся в беспорядке у каменной стены кувшины с вином, понял, что там было не меньше двух цзиней.
Неужели тот напился втайне от всех?
Проклятье, знал бы он, что Хэлянь Хэн здесь втихаря пьёт да ещё и столько, непременно захватил бы с собой кинжал, чтобы претворить в жизнь свой великий план покушения.
Все эти аристократические роды были знатными семьями, дарованными императором столетие назад. Такие люди, как он и Хэлянь Хэн, перед лицом императорской семьи Города Тяньду были подданными, но в собственных землях — самыми настоящими правителями, царями.
На месте другого человека в такой ситуации не то что трепетали бы от страха, по меньшей мере выказывали бы глубочайшее почтение; однако Цзун Цзинь ни капли не смутился, вальяжной походкой подошёл к мужчине, боком опустился на камень, оказавшись лицом к Хэлянь Хэну, но как раз под таким углом, чтобы, не поворачивая головы, не видеть его лица.
— Говори, о чём хотел попросить? — хрипло произнёс Хэлянь Хэн. — Если просьба разумна, я вполне могу согласиться.
— Ты ведь собираешься в Цзюлун? — сразу перешёл к делу Цзун Цзинь.
— Ну допустим.
Похоже, опьянев, Хэлянь Хэн стал удивительно сговорчивым, и в его тоне пропала та привычная высокомерная нотка, которая так раздражала Цзун Цзиня.
— Возьми меня с собой, — повернув к нему лицо, горячо выпалил Цзун Цзинь.
— С какой стати мне брать тебя?
— Разве тебе не нужен слуга? Я побуду твоим слугой!
Взгляд Хэлянь Хэна скользнул в сторону, встречаясь с его глазами.
Этот мальчик из павильона появился подозрительно, но внешне был поистине хорош: алыми губами, белыми зубами и ясным, лучистым взором. Хэлянь Хэн повидал немало красавиц и красавцев, но Цзун Цзинь легко мог занять среди них верхние строчки. Однако больше всего его сердце привлекал этот взгляд, совершенно не вязавшийся с мягкими, нежными чертами лица.
Словно в глазах вечно пылал огонёк, словно на вершине горы рычал лев — страстный и безумно гордый.
Даже сейчас всё обстояло точно так же: явно заявляя, что пришёл с просьбой, Цзун Цзинь смотрел всё с тем же пугающим, дерзким вызовом.
Внезапно рука Хэлянь Хэна вынырнула из воды, наотмашь ухватила Цзун Цзиня за запястье и резко дёрнула на себя.
— Эй? Эй-эй…
— Бульк!
Издав пару испуганных возгласов, Цзун Цзинь головой вперёд рухнул в горячий источник.
Тёплая вода с солоновато-сладковатым привкусом мгновенно хлынула ему в рот и нос. Отчаянно барахтаясь, Цзун Цзинь вынырнул на поверхность:
— Тьфу, тьфу! Хэлянь Хэн, ты что, головой ослиной ударился? Решил заставить меня пить твою воду для купания?!
Насквозь промокший Цзун Цзинь стоял перед мужчиной, вытирая лицо от воды и метая на него яростные, испепеляющие взгляды.
— Это твой тон, когда о чём-то просят?
С лёгкой улыбкой в уголках губ спокойно спросил Хэлянь Хэн.
http://bllate.org/book/26557/3179530
Готово:
