Увидев, что Четвертый принц проигнорировал его и направился к городской стене, начальник стражи в панике последовал за ним. Он всю дорогу уговаривал его, вплоть до того момента, когда тот приказал открыть ворота, но так и не смог заставить отменить приказ.
Яростно взмахнув рукавом у городских ворот, начальник стражи только повернулся, чтобы найти главнокомандующего для совещания, как с крепостной стены кто-то с криком стремглав бросился вниз и в крайнем волнении выпалил:
— Генерал! Генерал! Они отступили! Армия Ли Ло отступила!
Начальник стражи слегка остолбенел, быстро повернулся и выбежал за городские ворота. И действительно, армия Ли Ло одна за другой уходила прочь. Под падающими каплями дождя тот, кто только что отдал приказ, уже взметнулся в седле и растаял в его растерянном взоре.
В нескольких десятках ли отсюда располагался лагерь войск Ли Ло.
Обширные ряды палаток спереди преграждал частокол, у которого дежурили часовые. С отступлением главной армии лагерь внезапно ожил.
Стражник у частокола озадаченно смотрел вглубь лагеря, как вдруг услышал приближающийся стук копыт. Он сразу встрепенулся, на мгновение замер, разглядев прибывшего: соскочивший с коня мужчина был строен, как бамбук, лицом бел, как нефрит, а его прекрасный, подобный ясной луне лик источал благородство и изящество, отчего слова окрика застряли у него в горле.
Не дожидаясь его вопросов, стоявшая за тем мужчиной женщина достала и показала ему бирку. Выражение лица стражника тут же стало суровым, он отдал честь и расступился, освобождая дорогу.
Кто-то уже ждал в лагере. Увидев входящих, этот человек быстро шагнул навстречу и почтительно произвел:
— Молодой господин.
С проводником они быстро добрались до главного шатра. Когда они откинули полог и вошли внутрь, там стояло несколько человек — судя по всему, они как-то совещались. Появившийся в шатре юноша в белых одеждах выглядел совершенно неуместно среди этой толпы суровых мужей в доспехах, резко выделяясь на их фоне.
— Ты еще кто? — спросил кто-то.
Подобный допросный тон вызвал неудовольствие у сидевшего на главном месте человека, и тот нахмурился:
— Вон отсюда.
— Эй, стража...
— Я велел вам убираться!
Генерал еще не успел позвать стражу, чтобы выгнать незваных гостей из шатра, как его ошеломл резкий окрик стоявшего позади человека. Обернувшись, он столкнулся с его ледяным взглядом, затем бросил взгляд на человека у входа. На лице генерала промелькнуло недовольство, но он все же поклонился и произнес:
— Этот генерал удаляется.
Люди в шатре один за другим удалились. Различные оценивающие взгляды устремились на него, но Нангун Жочэнь смотрел только вглубь шатра. Дождавшись, пока полог шатра полностью опустится, он шагнул вперед, направляясь к тому человеку.
Армией Ли Ло в этом походе командовал дядя нынешнего императора, единственный ван в Государстве Ли Ло — Цан И.
Избавившись от доспехов, он был в облегающей одежде, в разной степени поврежденной, сильнее всего — на плече. Поверх он носил темную верхнюю одежду, а в прорехах ворота виднелся белый нижний шелк в капельках крови.
— Разве Четвертый принц не должен сидеть в столице и готовиться к своей свадьбе? Что заставило тебя явиться в эти мрачные приграничные земли? Есть ли у тебя какие-то указания?
Он откинулся на спинку главного сиденья с совершенно равнодушным лицом, в каждом его слове сквозило отчуждение, однако пара фениксовых глаз упорно отказывалась встречаться с взглядом гостя.
Нангун Жочэнь ничего не ответил. Постояв в шатре с пол-момента, он внезапно повернулся и направился к выходу.
Цан И испуганно воскликнул:
— Ты смеешь уходить?! Клянусь, завтра же я отдам приказ перебить весь город!
Увидев, что тот откинул полог, намереваясь уйти и вовсе не испытывая сожалений, человек в шатре наконец не выдержал. Он вскочил на ноги, его лицо исказилось в свирепой гримасе, в которой, впрочем, отчетливо сквозило показное геройство.
Маска напускного спокойствия рухнула, и в его глазах промелькнула тень тревоги. Резкий окрик за спиной заставил Нангун Жочэня остановиться. Он обернулся, странно взглянул на него, а затем бросил появившемуся снаружи человеку:
— Ступай, принеси целебных мазей, чистой воды и мягкую ткань.
— …
Цан И отчетливо расслышал этот разговор у входа, и нога, уже готовая сделать шаг в погоню, неловко вернулась назад. Его соболиные брови сошлись еще круче, и он снова опустился на сиденье.
Странное выражение застыло на его лице. Прислушавшись к приближающимся шагам, он поборол себя раз-другой, но все же не выдержал и поднял взгляд на подошедшего вплотную человека.
Его глаза по-прежнему были безмятежны, как вода, а уголки глаз отливали розоватым. Сейчас его тонкие губы были плотно сжаты, и он со странным выражением вглядывался в его плечо.
Нангун Жочэнь проигнорировал его горящий взгляд, протянул руку к его поясу и стал медленно стягивать одежду с верхней части его тела.
Двухдюймовая рана на плече не казалась смертельно опасной, но из-за того, что ее долго не обрабатывали, белая нижняя рубаха в районе плеча пропиталась кровью. Помимо плеча, на теле обнаружилось множество мелких шрамов — из-за отсутствия должного ухода они оставили крайне безобразные следы.
Брови Нангун Жочэня сами собой сошлись на переносице. Снаружи кто-то принес то, что он просил, и тут же удалился. Глядя на то, как этот человек совершенно не бережет себя, покрытый сеткой шрамов, он вдруг почувствовал злость. Смочив полотенце водой и добавив крепкого вина, он принялся протирать его тело.
Он не щадил его, и раненый то и дело со свистом втягивал воздух от боли. Наконец, когда полотенце коснулось раны на плече, тело Цан И судорожно задрожало, а на лбу выступила мелкая испарина.
Рука, протиравшая плечо, дрогнула от его движения. Видя, как он стиснул зубы и молчит, Нангун Жочэнь едва слышно вздохнул и смягчил движения.
Закончив с мазью и переходя к бинтам, он заметил под новой раной уже поблекшие следы старых шрамов. Нангун Жочэнь слегка замер, проведя по ним кончиком пальца, и в его глазах мелькнуло странное выражение.
Кончики пальцев были прохладными, и Цан И, словно почувствовав это, с наигранной жалобной ноткой произнес:
— Когда я получал ранения, мне не было так больно! А вот ты руки не жалеешь!
Эти слова вернули его мысли в реальность. Нангун Жочэнь бросил на него взгляд, продолжил перевязывать рану, завязал красивый узел и помог набросить чистую одежду, после чего негромко произл:
— Поспи немного.
— …
Цан И слегка приподнял голову, встретившись с ним взглядом, и внезапно поднялся на ноги. Он крепко обнял юношу, и даже потревоженная рана на плече больше не отзывалась болью. Вдохнув тонкий аромат бамбука, исходивший от него, его мятущееся сердце наконец обрело покой.
Дождавшись, пока тот погрузится в глубокий сон, Нангун Жочэнь опустился на корточки рядом с ним, легко коснулся легких синяков под его глазами и бессильно вздохнул.
— Ты вечно говоришь, что я тебе не верю... А сам-то ты когда-нибудь по-настоящему верил мне?
http://bllate.org/book/26562/3180505
Готово:
