Стол был большой, на нём вполне могли поместиться все.
За ужином Цянь Хуайшань был крайне гостеприимен.
Цзо Хаомин и его спутники ели рассеянно, ведь каждый из них знал, что́ им предстоит пережить этой ночью. Столкнувшись с надвигающейся опасностью, они нервничали настолько, что желудки сводило судорогой — откуда тут взяться аппетиту?
заразившись нервозностью Цзо Хаомина и остальных, во второй половине ужина Цянь Хуайшань тоже растерял всё желание заискивать перед гостями, и еда казалась ему поперёк горла.
Среди всех присутствующих лишь Сы Цинянь проявил уважение к хозяевам: он уплетал за обе щеки и в один присест умял две пиалы риса, так что живот у него заметно округлился.
Наевшись досыта, Сы Цинянь напоследок даже налил себе пиалу супа.
Видя такую картину, Цзо Хаомин с товарищами едва могли удержаться от нервного подёргивания уголков рта.
Покончив с ужином, пока Цянь Хуайшань с женой убирали со стола, компания Сы Циняня ещё раз обошла весь дом, пытаясь отыскать вещь, оставшуюся от бывшей жены Цянь Хуайшаня.
Однако после тщательных поисков ничего похожего на реликвию обнаружить не удалось. Очевидно, после свадьбы Цянь Хуайшань начисто избавился от всех вещей покойной супруги, не оставив ни единого предмета.
Столкнувшись с этим, игроки не слишком удивились.
Будь Цянь Хуайшань человеком, склонным дорожить старыми чувствами, он бы не поднял руку на собственную жену.
Ни у кого из них не было добрых чувств к Цянь Хуайшаню, но сейчас речь шла об их собственных жизнях, так что укорять хозяина дома времени не оставалось.
Ничего не найдя, группа растерянно переглянулась перед диваном в гостиной.
Цянь Хуайшань говорил, что эта штука вернулась вместе с ним из города, — произнес Сы Цинянь, чей взгляд на мгновение задержался на смутно видневшемся в кабинете алтаре с божеством после того, как он обошёл весь дом вместе со всеми.
Все обернулись к нему, недоуменно хмурясь.
— На каком расстоянии призрак может удаляться от своего одушевленного предмета? — Сы Цинянь посмотрел на Цзо Хаомина.
Цзо Хаомин сообразил первым, его глаза мгновенно вспыхнули. Он поднял голову и посмотрел на спальню Цянь Хуайшаня на втором этаже:
— То есть эта тварь определённо возвращалась вместе с ними из города!
Ван Хай и Сюй Цинюн тоже сообразили, в чём дело, и на лицах обоих при виде надежды невольно заиграли возбуждённые улыбки.
Цзо Хаомин немедленно направился на кухню.
Неважно, была ли та нечисть бывшей женой Цянь Хуайшаня, главное — чтобы одушевленный предмет вернулся в деревню вместе с его семьей!
Войдя на кухню, Цзо Хаомин прямо спросил:
— Мы можем взглянуть на вещи, которые вы привезли с собой из города?
— Вещи, привезённые из города?
— Верно. Раз уж эта штука прибыла с вами из города, весьма вероятно, что она вселилась в какой-то из привезённых вами домой предметов.
Цзо Хаомин не стал скрывать существование одушевленного предмета; если бы Цянь Хуайшань смог помочь в его поиске, было бы просто замечательно.
Они не испытывали симпатии к Цянь Хуайшаню, но и умирать вместе с ним в их планы не входило.
— Но... — Цянь Хуайшань посмотрел на свою жену Ся Чжэнь, и на лицах обоих отразилось крайнее затруднение.
— Что такое?
— Но мы уже сожгли вещи, — ответил Цянь Хуайшань.
Цзо Хаомин резко повысил голос:
— Сожгли?
— Да. После того как всё это случилось, а на следующий день ещё и отец... В общем, мне казалось, что это дурной знак, и сразу после происшествия с отцом я избавился от всего.
Цзо Хаомин лишился дара речи.
На лицах Ван Хая, Сюй Цинюн и еще одного широкоплечего ветерана застыло крайнее изумление.
Если одушевленный предмет уничтожен, весь инстанс завершается. Но раз этот мир всё ещё существовал, значит, одушевленный предмет был цел.
Разве одушевленный предмет не находился среди вещей, которые привезла семья Цянь Хуайшаня?
Как такое возможно?
Если одушевленный предмет не был среди привезённых ими вещей, то каким образом эта тварь последовала за ними из города в деревню?
Все погрузились в глубокие раздумья.
— А машина? — спросил Сы Цинянь, вспомнив слова Цянь Хуайшаня о том, что они вернулись на собственном автомобиле.
— Машина осталась, — Цянь Хуайшань указал на дверь.
Все проследили за направлением его руки: в парковочном кармане сбоку от двора действительно стоял автомобиль.
Сы Цинянь бросил взгляд на Цзо Хаомина и, не колеблясь, направился к машине.
Уже совсем стемнело, было около семи часов вечера.
Когда они вышли во двор, то ли из-за воображения Сы Циняня, то ли наяву, но воздух казался значительно холоднее дневного, и от пробежавшего ветерка по коже побежали мурашки.
Подойдя к машине, игроки поспешно открыли её для осмотра.
Автомобиль был совершенно новым, судя по всему, купленным за последний год. Марка оказалась известной, что ясно указывало на то, что Цянь Хуайшань и впрямь неплохо разбогател.
Внутри салона было довольно пусто: кроме флакона с ароматизатором, висящего на зеркале заднего вида, и пары детских игрушек в бардачке, практически ничего не обнаружилось.
Поколебавшись мгновение, Цзо Хаомин вытащил из машины всё, что поддавалось демонтажу, включая сиденья, после чего попросил у Цянь Хуайшаня огонь и развёл во дворе костёр.
Языки пламени плясали в ночной темноте, ярко освещая весь двор и искажая лица людей вокруг костра до неузнаваемости; казалось, в их зловещих чертах проступало нечто жуткое и необъяснимое.
Сы Цинянь некоторое время смотрел на огонь, а затем поднял глаза на Цянь Хуайшаня и Ся Чжэнь. Супруги не сводили глаз с полыхающего костра, и во взглядах их читалась отчаянная мольба.
Кто-то рядом с ними наблюдал за ними.
Лицо этого человека казалось мертвенно-бледным в отсветах пламени, а глаза были полны злобы и ненависти.
Сы Цинянь на секунду замер, придя в себя и переводя взгляд обратно, но все остальные смотрели лишь на костёр, и чужое лицо показалось ему лишь игрой воображения.
Сы Цинянь попытался отыскать это лицо в толпе, но безуспешно.
У костра никто не замечал ничего странного, всё внимание людей было приковано к огню.
Все затаив дыхание ждали, однако, даже когда всё сгорело дотла, покинуть этот инстанс им так и не удалось.
Столкнувшись с неудачей, все хранили молчание.
— Ну что, всё решено? — Цянь Хуайшань, не знавший о том, что они могли отсюда уйти, с тревогой посмотрел на Сы Циняня и остальных.
http://bllate.org/book/26573/3181916
Готово:
